凌战在舰桥的控制台前坐了很久,久到那段成像层残留的微弱余温都已经彻底散去。他面前的主屏幕上,航线图正在以常规速度缓慢移动,飞船航行系统和指向精灵祖星的航线之间保持着一条平直、没有偏移的连线。那条连线的方向与银河系边缘的方向之间形成了一段夹角,夹角正在以稳定的速度扩大,因为飞船正在沿着预定方向持续前进,而没有向吞噬者的方向靠拢。

    他关闭了航线图,重新调出了虚空领主展示的那段成像画面的最后几帧,确认了吞噬者与银河系边缘之间的距离正在以稳定的速度缩短。然后他打开飞船计算模块的模拟界面,在缩放比例不变的情况下观察了它到达银河系边缘的时间分布。计算结果显示,如果飞船继续按照当前速度推进,并在完成精灵祖星的任务后以原路返回,在地球上组织防御的时间窗口将被压缩到不足原计划的一半。如果他在航线上出现延迟,那扇窗口还会进一步收窄。

    凌战没有立即调整航线。他先回到医疗舱,在秦雨柔床边坐下,确认她的呼吸和心跳仍保持着稳定的节奏,然后重新返回舰桥。他在控制台前坐下,把精灵祖星的位置和吞噬者的行进路线同时放在主屏幕的两侧,开始逐段比对这两段路线的长度和各自所剩的时间窗口。精灵祖星的坐标没有因为距离而改变,吞噬者的移动路径也没有因为被观测到而改变它的速度或方向。两条路线之间的夹角依然存在,而夹角正在以恒定的速度收窄。他确认了自己面前确实存在两个需要同时应对的时间窗口,并且它们正在以各自的速度收窄。如果他继续按照原定速度推进,他可能会在返回时发现自己已经无法在吞噬者到达之前完成足够的准备工作。如果他放弃精灵祖星的任务直接折返,他可能会在之后的某个时间点发现自己在应对吞噬者时缺少了原本可以通过生命树果实获得的力量支撑,而那时他未必还有第二次机会去取回它。他在心里确认了两条路线的长度差距和各自的收窄速度,然后重新打开了航行系统的航线编辑界面,沿着预设路线的侧方划出了一条新的连线。

    那段新的路线没有经过任何星盟记录的中转站或补给点,但它比原定路线更直,像是沿着一条更接近直线的路径向前延伸,穿过一段未被标记的区域。它的长度比原定路线短了将近五分之一,但它的航行条件不确定,因为那段区域没有在星图上标注任何导航参考点,也没有已知的星体作为位置参照。凌战在那条新路线的主要转向点处标记了坐标,然后调整了发动机的输出参数,让它沿着新的方向稳定加速。主屏幕上的航线标记随之改变,向那一片尚未被标注的区域延伸过去。

    飞船在进入那段区域后,周围的跃迁通道变得不如之前稳定,通道的边界处出现了轻微的波动,像是正在以不规律的节奏收缩和扩张,而不是以恒定的速度向前推进。凌战没有降低速度,他调整了通道稳定的补偿参数,让飞船能够在不产生过大应力的情况下继续推进。在航行系统的读数出现了几次短暂的偏转,又在偏离幅度扩大到需要人工介入之前重新稳定回来。

    在穿越那段区域的过程中,通道边缘出现了几处短暂的扭曲,持续时间不长,幅度也不大,像是正在通过一片结构不够均匀的空间。凌战持续调整着补偿参数,让飞船在每通过一段扭曲区域之前都提前完成一次对应的相位调整,以保持航线稳定。那段时间持续了大约两周。在通道边缘完全恢复稳定、跃迁通道恢复到可预测的运行模式时,凌战确认了飞船的航向偏移量没有超出可接受范围,也确认了剩余航程已经缩短到比原计划更短的时间区间内。

    秦雨柔的医疗舱在一次小范围结构震动中记录到了她的生命体征出现了一次短暂的波动,但它的持续时间和幅度都不足以触发任何警报或警示系统。凌战在确认过她的状态稳定后,没有在医疗舱停留太久,他回到舰桥,再次确认了那条新路线的可行性,并确认它已经把他和精灵祖星之间的距离缩短到了比预期更短的可触达范围内。

    当飞船退出跃迁状态,准备进入那段需要以常规速度航行的最后一段路程时,凌战在星图的边缘处看到了一个他之前没有在航道图上见过的光点。它在星图的边缘处呈现为一个小型的绿色光点,亮度稳定,颜色均匀,像是一颗被包裹在特殊能量场中的行星,正在以它自身的节奏运转。他确认了他的航线和他记忆中与星图拼接后显示的位置之间不存在偏差,确认了那确实是他一直在寻找的位置,也确认了飞船与它之间的距离已经缩短到了可以在航行系统保持常规速度的状态下稳定到达。他重新设置了航行参数,让飞船以稳定速度向那颗绿色光点靠近,像是一段已经确认了走向的路程正在沿着它的最后一段标记向前延伸,不再需要调整方向或改变速度,只需要保持当前的推进节奏并等待通道自然收窄到足够的距离。他坐在控制台前,看着主屏幕上那颗绿色光点正在以稳定的速度变大,像是一段他已经走完了大部分的路程,正在沿着它的末端标线向终点汇合。

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