？倒叫他闯下这祸事来！」
大官人听了玳安这话，侧过脸，似笑非笑地睨了他一眼，慢悠悠道：「玳安这话，倒也有几分道理。平安，你既掌职，也有失察之过。也罢，你也去，领三鞭子，陪王经那厮长长记性。省得你们一个个偷奸耍滑！」
平安一听，如同腊月里兜头浇下一盆冰水，心里把玳安恨得牙痒痒，却只得哭丧著脸，拖长了调子「哦」了一声，自认倒霉，蔫头耷脑地跟著王经受罚去了。
大官人这才整了整衣冠，迈步走进大厅。
那夏提刑夏龙溪早已在厅中坐立不安，听得脚步声，如弹簧般「腾」地站起，满脸堆下笑来，抱拳躬身道：「哎呀呀，西门天章大人回府了！下官在此恭候多时了。」
大官人哈哈一笑，上前扶住，谦逊道：「夏大人说哪里话！论起衙门里的差遣，我还是您的下属呢，岂敢当「大人』二字？又折煞我了。」
夏提刑把头摇得像拨浪鼓，连声道：「使不得，使不得！说这话便是见外了。您这前程又是一等清贵文职，岂是下官这等微末差遣可比？万万不可混为一谈！」
两人分宾主重新落座，丫鬟重新奉上热茶。大官人端起茶盏，撇了撇浮沫，问道：「夏大人今日光降寒舍，必有见教？」
夏提刑往前凑了凑，压低声音道：「正是有件要紧事，需得天章兄拿个主意。新近擢升的曾巡抚，奉旨巡按京东东路，不日将路过咱们清河地面。这迎迓款待之事，非同小可，非得请天章兄出面主持不可，方显我清河体面。」
大官人听罢，嘴角一扬，露出一丝了然的笑意，爽快道：「我当是甚么泼天大事！这等迎来送往的勾当，夏大人您老成持重，经见得多了，自去操办便是，还要问我做甚？该打点何处，该预备何物，该请何人作陪，你只管放手去做！至于银子花费……」
大官人大手一挥，浑不在意地道，「夏大人你估摸著，需用多少，只管开口，我这里使人送去，断然短不了分毫！务必将这位宋巡抚大人伺候得舒坦了，」
夏提刑一听大官人如此痛快，把银子包揽下来，心中那块石头「咚」地落了地，脸上顿时笑开了花，忙不迭地起身，深深作揖道：「哎呀！天章兄真真是爽利人！有您这句话，下官心里便有底了！既然天章兄如此信任，我便斗胆僭越，擅自做主，定将此事办得风风光光，妥妥帖帖！」
大官人含笑点头，两人又虚情假意地客套了一番，夏提刑这才心满意足，千恩万谢地告辞而去。大官人送至仪门，看著夏提刑那顶青幔官轿颤悠悠擡远了，转身便进了偏厅。
刚跨过门槛，便见那白赉光戳在当地。
这厮顶著个油光水滑的赉亮光头，偏生扣著一顶浆洗得发白、覆盔似的旧罗帽儿，勒得脑门子一道深红印子。身上那件环领磨襟的白布衫，浆得硬撅撅，【古代穿皱的旧衣服没钱买新的，用米浆去泡硬】便是连鞋子底也开了口，走起路来打快板一般。
大官人眉头一蹙，先开口叱道：「你这厮，今日倒有闲心撞到我这里来？」
那白赉光听得声音，慌不迭地「扑通」一声跪倒在地，行了个大礼，口里胡乱叫著「大哥金安」。未等大官人叫起，他自己又骨碌爬起来，搓著一双糙手，脸上挤出十二分的谄笑：「大哥容禀，小弟此来，实是有桩小事体，扰了大哥清静，该死该死！」
他咽了口唾沫，觑著大官人脸色道：「大哥是知道的，咱们几个结义兄弟，往年每月都有几次常例聚会，吃酒耍乐。从前……从前都是大哥体恤，一应花费都是大哥包了。」
他偷眼瞟了下大官人，见他面无表情，赶紧接著说，「自打这半年，大哥贵人事忙，不得空来，那聚会便……便有些难以为继了。每回攒局，一到结帐便你看我，我等你，推三阻四，莫说兄弟们面上无光，不耐烦，便是常去的那几个酒楼的掌柜，也忒不耐烦了，为著赊欠酒钱，还追著咱们几个讨过几回，险些被当成吃白食的轰将出来……」
他顿了顿又说道：「眼瞅著快到年下了，依著老规矩，咱们结义兄弟得去玉皇庙烧香还愿，完了少不得在庙里或左近整治一席素斋，也算全了兄弟情分。这回……这回哥几个都识趣，知道大哥事繁，不敢来聒噪。便是那应二哥，也未曾开口。只有小弟我这个没眼力见儿的蠢物，斗胆来问大哥一声：今年这玉皇庙的香火和斋席，大哥……大哥可还赏脸参加？」
大官人听罢，叹了口气，慢悠悠道：「你今日来也瞧见了，我这眼前，千头万绪，乱麻也似，哪里抽得出身？这些应酬，自然是顾不上了。」
他话音一顿，朝门外唤道：「玳安！」
小厮玳安应声闪入，垂手侍立。
「去，取五两银子来。」
玳安转身即回，捧上五两一锭雪花银。大官人下巴朝白赉光一努：「喏，拿著。你去找应伯爵，就说我的话，让他出面张罗，在玉皇庙找那吴道官置办一席，让你们兄弟几个好好乐一日。这银子，权作使费。」白赉光攥了过去，又道：「大哥，你真不去了...」
大官人鼻子里轻哼一声，又道：「白老十，你如今也是老大不小，成日价这般游手好闲，东家食西家宿，蹭吃蹭喝，像个甚么体统？莫非就打算这般混过一世？」
白赉光冷不防被问及生计，登时一愣，脸上那谄笑僵住了，支吾道：「大哥教训的是……只是……只是小弟……唉，又无甚正经本事营生…只是手头穷了就去卖些苦力活…」
大官人摆摆手，截住他的话头：「罢了！眼下我正扩著院子，正缺个精细人儿盯著。你既无事，明日便去寻来旺，在他手下领个监工的差事。也不用你做甚重活，只每日里替我钉牢了那些匠人伙夫，莫让他们偷懒耍滑，糟蹋了我的好材料。工钱按日算，少不了你的。另外，每日管你两顿饱饭，到了下工，再许你带一份回去，给你屋里那婆娘。」
此言一出，白赉光简直不敢相信自家耳朵!！
监工！这可是有头脸、有油水的差事！工钱！饱饭！还能带一份家去！他只觉得一股热气从脚底板直冲顶门心，欢喜得浑身骨头都轻了几两。
「扑通！」他又一次结结实实跪倒在地，这回磕头磕得梆梆响，扯著嗓子赌咒发誓：「我的好哥哥！亲爹娘也没这般疼我！大哥放心！那工地上，便是有只不识相的野猫儿敢胡乱撒泡尿，小弟也定把它鸡儿折了轰出去！绝不让大哥费一丝心！」
等到打发了这厮，大官人还未坐定吃口茶，便见玳安领著郝思文脚步匆匆地进来。
如今郝思文来了，自然接手了提刑衙门的情报。
郝思文叉手禀道：「大人，各地巡控消息回来了。那伙摩尼教的人，竟然又四散回来，最后聚在渡口盘桓了半日，雇了艘大船，顺水南下去了！」
大官人笑道：「那王寅，倒是个人物。闹这么大动静还敢回清河坐船。」
他放下茶盏，又道：「你辛苦。去，到醉仙楼上，吩咐他们整治一桌上好的席面，把史文恭、关胜几位将军都请来，就说叙叙情谊。」
郝思文应了声「是」，自去安排。
大官人换了身出门的鲜亮衣裳，刚走到仪门，却见扈三娘，换下了早上的劲装，换了一身水红衫袄子，正走了过来见大官人出来，她忙迎上前，眼波流转：「老爷这是要去哪里吃酒？我即刻换衣服。」大官人哈哈一笑说道道：「在清河县不必如此，你好生在后宅，与姐姐妹妹们顽耍顽耍，熟悉熟悉，清河县走到哪里都有耳目照应，断无差池，你只管放心。」
醉仙楼上，席开玳瑁屏风后，酒泛琥珀光。
史文恭、关朱武松等都是豪爽之人，那醉仙楼新近捧出的两位花魁娘子，名唤娇杏、媚柳，也抱著琵琶上来唱曲助兴。一个清喉娇曦，一个媚眼如丝，倒也引得几位注目。
只是大官人家中美婢皆是人间绝色。这外面的花魁，比之他府里的莺莺燕燕，差得多了去。大官人心道还得是京城，也不知李师师最近如何。
略坐了坐，吃了几巡酒，大官人就先退席，带著几分微醺，下了醉仙楼。
却见玳安满头大汗跑来：「是观音庵的一位小尼姑，亲自到府上寻您，说…说有人在庵里留了件要紧物事，指明是送给爹您的！叫您务必亲自去取一趟！」
大官人酒意醒了两分，疑惑道：「物事？什么物事？」
「问了，那小师父只摇头，说只知是件大礼，旁的半字不知。」玳安说著，忙从怀里掏出一封折叠得齐整的信笺，双手奉上，「这是随那物事一并留下的书信，小师父让务必亲手交给爹。」
大官人接过信笺。信封上空无一字，拆开看时，里面只有薄薄一页素笺。上面的字迹倒是端正，只是内容写得极是含糊：
【西门大人台鉴：前番援手，铭感五内，无以为报。今有薄礼一份，暂存于观音庵净地，烦请大人拔冗亲往签收。此物随大人心意处置便是。】
末尾落款处，孤零零一个墨色浓重的「王」字。
大官人捏著信纸，目光在那「王」字上凝了片刻，嘴角便浮起一丝了然的笑意。
这字迹，这语焉不详的措辞，还有这谨慎到连个全名都不敢署的做派一一除了王寅，还能有谁？「备马！」大官人将信纸随手往袖中一拢，吩咐道。酒意被这蹊跷事一激，又散去两分，倒起了几分探究的心思。
究竟是何等「薄礼」，值得如此故弄玄虚，非要他亲临尼庵去取？
「是！」玳安应声，又迟疑道：「爹，可要带几个小厮跟著？」
「不必，」大官人摆摆手，「就你跟著。观音庵清净地方，人多眼杂反而不美。」
来到观音庵。
已得了信儿的老尼姑，便堆著满脸的笑，急急迎了出来。
「阿弥陀佛！大官人金身驾临，小庵蓬荜生辉！」老尼姑合十行礼，那笑容几乎要从层层褶子里溢出来，「方才正念叨著，开年时承蒙大官人天大的恩典，著人送来那一百两雪
大官人听了玳安这话，侧过脸，似笑非笑地睨了他一眼，慢悠悠道：「玳安这话，倒也有几分道理。平安，你既掌职，也有失察之过。也罢，你也去，领三鞭子，陪王经那厮长长记性。省得你们一个个偷奸耍滑！」
平安一听，如同腊月里兜头浇下一盆冰水，心里把玳安恨得牙痒痒，却只得哭丧著脸，拖长了调子「哦」了一声，自认倒霉，蔫头耷脑地跟著王经受罚去了。
大官人这才整了整衣冠，迈步走进大厅。
那夏提刑夏龙溪早已在厅中坐立不安，听得脚步声，如弹簧般「腾」地站起，满脸堆下笑来，抱拳躬身道：「哎呀呀，西门天章大人回府了！下官在此恭候多时了。」
大官人哈哈一笑，上前扶住，谦逊道：「夏大人说哪里话！论起衙门里的差遣，我还是您的下属呢，岂敢当「大人』二字？又折煞我了。」
夏提刑把头摇得像拨浪鼓，连声道：「使不得，使不得！说这话便是见外了。您这前程又是一等清贵文职，岂是下官这等微末差遣可比？万万不可混为一谈！」
两人分宾主重新落座，丫鬟重新奉上热茶。大官人端起茶盏，撇了撇浮沫，问道：「夏大人今日光降寒舍，必有见教？」
夏提刑往前凑了凑，压低声音道：「正是有件要紧事，需得天章兄拿个主意。新近擢升的曾巡抚，奉旨巡按京东东路，不日将路过咱们清河地面。这迎迓款待之事，非同小可，非得请天章兄出面主持不可，方显我清河体面。」
大官人听罢，嘴角一扬，露出一丝了然的笑意，爽快道：「我当是甚么泼天大事！这等迎来送往的勾当，夏大人您老成持重，经见得多了，自去操办便是，还要问我做甚？该打点何处，该预备何物，该请何人作陪，你只管放手去做！至于银子花费……」
大官人大手一挥，浑不在意地道，「夏大人你估摸著，需用多少，只管开口，我这里使人送去，断然短不了分毫！务必将这位宋巡抚大人伺候得舒坦了，」
夏提刑一听大官人如此痛快，把银子包揽下来，心中那块石头「咚」地落了地，脸上顿时笑开了花，忙不迭地起身，深深作揖道：「哎呀！天章兄真真是爽利人！有您这句话，下官心里便有底了！既然天章兄如此信任，我便斗胆僭越，擅自做主，定将此事办得风风光光，妥妥帖帖！」
大官人含笑点头，两人又虚情假意地客套了一番，夏提刑这才心满意足，千恩万谢地告辞而去。大官人送至仪门，看著夏提刑那顶青幔官轿颤悠悠擡远了，转身便进了偏厅。
刚跨过门槛，便见那白赉光戳在当地。
这厮顶著个油光水滑的赉亮光头，偏生扣著一顶浆洗得发白、覆盔似的旧罗帽儿，勒得脑门子一道深红印子。身上那件环领磨襟的白布衫，浆得硬撅撅，【古代穿皱的旧衣服没钱买新的，用米浆去泡硬】便是连鞋子底也开了口，走起路来打快板一般。
大官人眉头一蹙，先开口叱道：「你这厮，今日倒有闲心撞到我这里来？」
那白赉光听得声音，慌不迭地「扑通」一声跪倒在地，行了个大礼，口里胡乱叫著「大哥金安」。未等大官人叫起，他自己又骨碌爬起来，搓著一双糙手，脸上挤出十二分的谄笑：「大哥容禀，小弟此来，实是有桩小事体，扰了大哥清静，该死该死！」
他咽了口唾沫，觑著大官人脸色道：「大哥是知道的，咱们几个结义兄弟，往年每月都有几次常例聚会，吃酒耍乐。从前……从前都是大哥体恤，一应花费都是大哥包了。」
他偷眼瞟了下大官人，见他面无表情，赶紧接著说，「自打这半年，大哥贵人事忙，不得空来，那聚会便……便有些难以为继了。每回攒局，一到结帐便你看我，我等你，推三阻四，莫说兄弟们面上无光，不耐烦，便是常去的那几个酒楼的掌柜，也忒不耐烦了，为著赊欠酒钱，还追著咱们几个讨过几回，险些被当成吃白食的轰将出来……」
他顿了顿又说道：「眼瞅著快到年下了，依著老规矩，咱们结义兄弟得去玉皇庙烧香还愿，完了少不得在庙里或左近整治一席素斋，也算全了兄弟情分。这回……这回哥几个都识趣，知道大哥事繁，不敢来聒噪。便是那应二哥，也未曾开口。只有小弟我这个没眼力见儿的蠢物，斗胆来问大哥一声：今年这玉皇庙的香火和斋席，大哥……大哥可还赏脸参加？」
大官人听罢，叹了口气，慢悠悠道：「你今日来也瞧见了，我这眼前，千头万绪，乱麻也似，哪里抽得出身？这些应酬，自然是顾不上了。」
他话音一顿，朝门外唤道：「玳安！」
小厮玳安应声闪入，垂手侍立。
「去，取五两银子来。」
玳安转身即回，捧上五两一锭雪花银。大官人下巴朝白赉光一努：「喏，拿著。你去找应伯爵，就说我的话，让他出面张罗，在玉皇庙找那吴道官置办一席，让你们兄弟几个好好乐一日。这银子，权作使费。」白赉光攥了过去，又道：「大哥，你真不去了...」
大官人鼻子里轻哼一声，又道：「白老十，你如今也是老大不小，成日价这般游手好闲，东家食西家宿，蹭吃蹭喝，像个甚么体统？莫非就打算这般混过一世？」
白赉光冷不防被问及生计，登时一愣，脸上那谄笑僵住了，支吾道：「大哥教训的是……只是……只是小弟……唉，又无甚正经本事营生…只是手头穷了就去卖些苦力活…」
大官人摆摆手，截住他的话头：「罢了！眼下我正扩著院子，正缺个精细人儿盯著。你既无事，明日便去寻来旺，在他手下领个监工的差事。也不用你做甚重活，只每日里替我钉牢了那些匠人伙夫，莫让他们偷懒耍滑，糟蹋了我的好材料。工钱按日算，少不了你的。另外，每日管你两顿饱饭，到了下工，再许你带一份回去，给你屋里那婆娘。」
此言一出，白赉光简直不敢相信自家耳朵!！
监工！这可是有头脸、有油水的差事！工钱！饱饭！还能带一份家去！他只觉得一股热气从脚底板直冲顶门心，欢喜得浑身骨头都轻了几两。
「扑通！」他又一次结结实实跪倒在地，这回磕头磕得梆梆响，扯著嗓子赌咒发誓：「我的好哥哥！亲爹娘也没这般疼我！大哥放心！那工地上，便是有只不识相的野猫儿敢胡乱撒泡尿，小弟也定把它鸡儿折了轰出去！绝不让大哥费一丝心！」
等到打发了这厮，大官人还未坐定吃口茶，便见玳安领著郝思文脚步匆匆地进来。
如今郝思文来了，自然接手了提刑衙门的情报。
郝思文叉手禀道：「大人，各地巡控消息回来了。那伙摩尼教的人，竟然又四散回来，最后聚在渡口盘桓了半日，雇了艘大船，顺水南下去了！」
大官人笑道：「那王寅，倒是个人物。闹这么大动静还敢回清河坐船。」
他放下茶盏，又道：「你辛苦。去，到醉仙楼上，吩咐他们整治一桌上好的席面，把史文恭、关胜几位将军都请来，就说叙叙情谊。」
郝思文应了声「是」，自去安排。
大官人换了身出门的鲜亮衣裳，刚走到仪门，却见扈三娘，换下了早上的劲装，换了一身水红衫袄子，正走了过来见大官人出来，她忙迎上前，眼波流转：「老爷这是要去哪里吃酒？我即刻换衣服。」大官人哈哈一笑说道道：「在清河县不必如此，你好生在后宅，与姐姐妹妹们顽耍顽耍，熟悉熟悉，清河县走到哪里都有耳目照应，断无差池，你只管放心。」
醉仙楼上，席开玳瑁屏风后，酒泛琥珀光。
史文恭、关朱武松等都是豪爽之人，那醉仙楼新近捧出的两位花魁娘子，名唤娇杏、媚柳，也抱著琵琶上来唱曲助兴。一个清喉娇曦，一个媚眼如丝，倒也引得几位注目。
只是大官人家中美婢皆是人间绝色。这外面的花魁，比之他府里的莺莺燕燕，差得多了去。大官人心道还得是京城，也不知李师师最近如何。
略坐了坐，吃了几巡酒，大官人就先退席，带著几分微醺，下了醉仙楼。
却见玳安满头大汗跑来：「是观音庵的一位小尼姑，亲自到府上寻您，说…说有人在庵里留了件要紧物事，指明是送给爹您的！叫您务必亲自去取一趟！」
大官人酒意醒了两分，疑惑道：「物事？什么物事？」
「问了，那小师父只摇头，说只知是件大礼，旁的半字不知。」玳安说著，忙从怀里掏出一封折叠得齐整的信笺，双手奉上，「这是随那物事一并留下的书信，小师父让务必亲手交给爹。」
大官人接过信笺。信封上空无一字，拆开看时，里面只有薄薄一页素笺。上面的字迹倒是端正，只是内容写得极是含糊：
【西门大人台鉴：前番援手，铭感五内，无以为报。今有薄礼一份，暂存于观音庵净地，烦请大人拔冗亲往签收。此物随大人心意处置便是。】
末尾落款处，孤零零一个墨色浓重的「王」字。
大官人捏著信纸，目光在那「王」字上凝了片刻，嘴角便浮起一丝了然的笑意。
这字迹，这语焉不详的措辞，还有这谨慎到连个全名都不敢署的做派一一除了王寅，还能有谁？「备马！」大官人将信纸随手往袖中一拢，吩咐道。酒意被这蹊跷事一激，又散去两分，倒起了几分探究的心思。
究竟是何等「薄礼」，值得如此故弄玄虚，非要他亲临尼庵去取？
「是！」玳安应声，又迟疑道：「爹，可要带几个小厮跟著？」
「不必，」大官人摆摆手，「就你跟著。观音庵清净地方，人多眼杂反而不美。」
来到观音庵。
已得了信儿的老尼姑，便堆著满脸的笑，急急迎了出来。
「阿弥陀佛！大官人金身驾临，小庵蓬荜生辉！」老尼姑合十行礼，那笑容几乎要从层层褶子里溢出来，「方才正念叨著，开年时承蒙大官人天大的恩典，著人送来那一百两雪