“姐姐一个人，我不放心。”
“我在沈府待了三年，一个人的日子过得比你久。”
春杏咬着嘴唇，到底没再说什么，转身往巷口走。走了十来步，回头看了一眼。宋巧站在门边，朝她挥了挥手。
春杏走了。
院子一下子空了。灶房里还有昨晚剩的半碗粥，宋巧端起来喝了两口，凉的。她没热，就着咸菜吃完了。
洗了碗，把灶台擦干净，回到正屋坐下。
桌上摆着两张纸条。一张写着“别带他走”，一张写着“吃了再走”。
一张是求，一张是给。两个人都当她会走。
宋巧把纸条收进抽屉，取出那封被退回来的信。封蜡完好，连个指印都没有。沈凌霄的手碰过这信封，却一道口子都没撕。
她用指甲把封蜡抠开，抽出里头的纸条，重新看了一遍。
“手书在此，二爷收好。各人有各人的路，往后不必记挂。”
写得干脆。她从前干财务，辞职信也是这个路数，三行字说完，不拖泥带水。
可这不是辞职信。
宋巧把纸条撕了，撕成细条，丢进炭盆。
手书还在信封里。夫人的私章，三年之约，白纸黑字。这东西得交出去，不能留在她身上。
她得找个时间亲手交给沈凌霄。
但不是现在。
现在她要想清楚另一件事。
那盆绿萝。
宋巧走到厨房，把花盆端到正屋桌上，翻过来看底部。昨天拿走纸条之后她没仔细查过花盆。今天再看，盆底的泥土是干的，根须缠在排水孔边上，养了不止一两个月。
这盆花不是新买的，是从别处搬来的。
德顺号后头那间屋子的窗台上，也有一盆。叶子一样稀拉，盆也是同一种粗陶。
周妈送来的？不对，周妈跛脚，走路拖着地面，进院子不可能没有声响。春杏说下午一直在院里晒被子，没听见动静。
那就是另一个人。
能无声无息进院子的人，身手不差，还有这间宅子的钥匙。
宋巧想了一圈，想不出答案。她手里的线索太少，绕来绕去总是在原地打转。
算了。想不通就不想。
她把花盆放回厨房窗台，拿了钥匙出门。
今天要办两件事。第一件，去城东打听那家木材行的底。第二件，把夫人的手书想办法送到沈凌霄手上。
第一件好办，第二件难。
上次托阿福送，信被原样退回。这回她要当面给，可沈凌霄昨夜来敲门她没开，今天他未必肯见她。
宋巧走到巷口，阿福不在。
往常这个时辰，他该蹲在墙根啃东西了。今天那块墙根空着，地上连个烧饼渣都没有。
沈凌霄把人撤了。
宋巧在巷口站了一阵。她心里说不上什么滋味。前几日嫌阿福碍事，天天蹲在那里跟个门神似的，如今人一走，倒觉着巷子空了一截。
她雇了车往城东去。
城东木料铺子集中在永安街，大大小小十几家。宋巧挨着问了一圈，问的都是同一个问题——城南德顺号，认不认得？
问了五家，四家摇头。第五家的伙计犹豫了一下。
“德顺号？姑娘说的是南边那家？好像两三年前开的，不怎么做买卖。”
“听说过他家掌柜是谁吗？”
“没见过。都说是个外地人，铺面是赁的，一年给二十两租金，从不拖欠。”
“二十两赁个不做买卖的铺面？”
伙计挠了挠头，“姑娘这么一说，确实怪。”
宋巧又问了几句，没问出更多的东西。她离开永安街，坐在茶摊上理思路。
二十两租金，加上给周妈的月例和日常开销，再加每年从恒昌号走三百两的账——养德顺号这个壳子，一年少说四五百两银子。
夫人在这件事上花了不少钱。
可恒昌号只记了两年。再往前，银子从哪里走？宋巧没有更早的账册，查不了。除非去沈府的总账房翻旧账，可她已经脱了籍，进不去沈府的门。
这条路断了。
宋巧喝完茶，往城北赶。经过沈府所在那条街的时候，她没停，隔着车帘看了一眼大门口。门房照旧，进出的人不多，看不出什么异样。
回到宅子，推开院门，她愣了一下。
正屋门开着。
她走的时候关了门，没上锁，但关得严实。现在门敞着半扇，从院里能看见桌角。
宋巧站在院中没动。
“谁在里头？”
屋里没人应声。
她绕到窗边，从窗缝往里看。
桌上多了一样东西。一个油纸包，旁边压着一张纸条。
又是纸条。
宋巧推门进去。油纸包里是四只烧饼，还热着。纸条上三个字，是沈凌霄的笔迹。
“我收了。”
宋巧把桌上看了一遍。那封信不在了。
信被拿走了。
他来过。趁她出门的时候来的，开了门，取了信，留了烧饼，又走了。
手书在信封里，如今到了他手上。三年之约，他总算肯收了。
宋巧坐在桌边，拿起一只烧饼。芝麻烤得焦，咬一口满嘴香。
她吃了一只，把剩下三只用布盖上。
他来过，却没等她回来。来拿信，不是来见她。
也好。
系统面板弹了出来。
【系统提示：沈凌霄好感度加二，当前好感度六十八。】
加了两点。收了信便加两点，这人的好感度跟算盘珠子似的，拨一下动一下。
宋巧关掉面板，把烧饼的碎渣拢到纸上。
她低头看了一阵那张纸条。“我收了”三个字，写得很快，笔锋没收住，最后一笔拖出去老长。
像是写完就走了，一刻都没多留。
门口传来动静。宋巧走过去，隔着门缝往外看。
巷口的墙根下，阿福又蹲回来了。手里啃着烧饼，跟桌上那几只是同一家的。
他撤了半天，又回来了。
宋巧没出去，回屋把门关上。
她坐在桌前，把手书的事放到一边，重新想德顺号。
账上的路断了，查不了更早的银子走向。那就换一条路——不查银子，查人。
周妈。
跛脚，五十上下，伺候人出身，嘴紧，每天开门关门，替人送信。
沈府上下的人她都认得，没有这一号。
可夫人身边的老人，她未必全见过。钱嬷嬷是明面上的管事嬷嬷，夫人手底下还有没有旁的人？
宋巧在纸上写了三个字——钱嬷嬷。
钱嬷嬷来取账册那天，宋巧留意过她的鞋。布鞋，鞋底磨得平，左脚和右脚的磨损一样，走路不偏不跛。
她不是周妈。但她可能知道周妈是谁。
宋巧把纸折起来，塞进袖中。
明天，她要想办法见钱嬷嬷一面。
窗外天色暗了下来，厨房窗台上那盆绿萝的叶子在风里晃了晃。
宋巧盯着那个方向看了一会儿，起身去灶房热剩下的烧饼。
烧饼凉了，芝麻还是香的。
“我在沈府待了三年，一个人的日子过得比你久。”
春杏咬着嘴唇，到底没再说什么，转身往巷口走。走了十来步，回头看了一眼。宋巧站在门边，朝她挥了挥手。
春杏走了。
院子一下子空了。灶房里还有昨晚剩的半碗粥，宋巧端起来喝了两口，凉的。她没热，就着咸菜吃完了。
洗了碗，把灶台擦干净，回到正屋坐下。
桌上摆着两张纸条。一张写着“别带他走”，一张写着“吃了再走”。
一张是求，一张是给。两个人都当她会走。
宋巧把纸条收进抽屉，取出那封被退回来的信。封蜡完好，连个指印都没有。沈凌霄的手碰过这信封，却一道口子都没撕。
她用指甲把封蜡抠开，抽出里头的纸条，重新看了一遍。
“手书在此，二爷收好。各人有各人的路，往后不必记挂。”
写得干脆。她从前干财务，辞职信也是这个路数，三行字说完，不拖泥带水。
可这不是辞职信。
宋巧把纸条撕了，撕成细条，丢进炭盆。
手书还在信封里。夫人的私章，三年之约，白纸黑字。这东西得交出去，不能留在她身上。
她得找个时间亲手交给沈凌霄。
但不是现在。
现在她要想清楚另一件事。
那盆绿萝。
宋巧走到厨房，把花盆端到正屋桌上，翻过来看底部。昨天拿走纸条之后她没仔细查过花盆。今天再看，盆底的泥土是干的，根须缠在排水孔边上，养了不止一两个月。
这盆花不是新买的，是从别处搬来的。
德顺号后头那间屋子的窗台上，也有一盆。叶子一样稀拉，盆也是同一种粗陶。
周妈送来的？不对，周妈跛脚，走路拖着地面，进院子不可能没有声响。春杏说下午一直在院里晒被子，没听见动静。
那就是另一个人。
能无声无息进院子的人，身手不差，还有这间宅子的钥匙。
宋巧想了一圈，想不出答案。她手里的线索太少，绕来绕去总是在原地打转。
算了。想不通就不想。
她把花盆放回厨房窗台，拿了钥匙出门。
今天要办两件事。第一件，去城东打听那家木材行的底。第二件，把夫人的手书想办法送到沈凌霄手上。
第一件好办，第二件难。
上次托阿福送，信被原样退回。这回她要当面给，可沈凌霄昨夜来敲门她没开，今天他未必肯见她。
宋巧走到巷口，阿福不在。
往常这个时辰，他该蹲在墙根啃东西了。今天那块墙根空着，地上连个烧饼渣都没有。
沈凌霄把人撤了。
宋巧在巷口站了一阵。她心里说不上什么滋味。前几日嫌阿福碍事，天天蹲在那里跟个门神似的，如今人一走，倒觉着巷子空了一截。
她雇了车往城东去。
城东木料铺子集中在永安街，大大小小十几家。宋巧挨着问了一圈，问的都是同一个问题——城南德顺号，认不认得？
问了五家，四家摇头。第五家的伙计犹豫了一下。
“德顺号？姑娘说的是南边那家？好像两三年前开的，不怎么做买卖。”
“听说过他家掌柜是谁吗？”
“没见过。都说是个外地人，铺面是赁的，一年给二十两租金，从不拖欠。”
“二十两赁个不做买卖的铺面？”
伙计挠了挠头，“姑娘这么一说，确实怪。”
宋巧又问了几句，没问出更多的东西。她离开永安街，坐在茶摊上理思路。
二十两租金，加上给周妈的月例和日常开销，再加每年从恒昌号走三百两的账——养德顺号这个壳子，一年少说四五百两银子。
夫人在这件事上花了不少钱。
可恒昌号只记了两年。再往前，银子从哪里走？宋巧没有更早的账册，查不了。除非去沈府的总账房翻旧账，可她已经脱了籍，进不去沈府的门。
这条路断了。
宋巧喝完茶，往城北赶。经过沈府所在那条街的时候，她没停，隔着车帘看了一眼大门口。门房照旧，进出的人不多，看不出什么异样。
回到宅子，推开院门，她愣了一下。
正屋门开着。
她走的时候关了门，没上锁，但关得严实。现在门敞着半扇，从院里能看见桌角。
宋巧站在院中没动。
“谁在里头？”
屋里没人应声。
她绕到窗边，从窗缝往里看。
桌上多了一样东西。一个油纸包，旁边压着一张纸条。
又是纸条。
宋巧推门进去。油纸包里是四只烧饼，还热着。纸条上三个字，是沈凌霄的笔迹。
“我收了。”
宋巧把桌上看了一遍。那封信不在了。
信被拿走了。
他来过。趁她出门的时候来的，开了门，取了信，留了烧饼，又走了。
手书在信封里，如今到了他手上。三年之约，他总算肯收了。
宋巧坐在桌边，拿起一只烧饼。芝麻烤得焦，咬一口满嘴香。
她吃了一只，把剩下三只用布盖上。
他来过，却没等她回来。来拿信，不是来见她。
也好。
系统面板弹了出来。
【系统提示：沈凌霄好感度加二，当前好感度六十八。】
加了两点。收了信便加两点，这人的好感度跟算盘珠子似的，拨一下动一下。
宋巧关掉面板，把烧饼的碎渣拢到纸上。
她低头看了一阵那张纸条。“我收了”三个字，写得很快，笔锋没收住，最后一笔拖出去老长。
像是写完就走了，一刻都没多留。
门口传来动静。宋巧走过去，隔着门缝往外看。
巷口的墙根下，阿福又蹲回来了。手里啃着烧饼，跟桌上那几只是同一家的。
他撤了半天，又回来了。
宋巧没出去，回屋把门关上。
她坐在桌前，把手书的事放到一边，重新想德顺号。
账上的路断了，查不了更早的银子走向。那就换一条路——不查银子，查人。
周妈。
跛脚，五十上下，伺候人出身，嘴紧，每天开门关门，替人送信。
沈府上下的人她都认得，没有这一号。
可夫人身边的老人，她未必全见过。钱嬷嬷是明面上的管事嬷嬷，夫人手底下还有没有旁的人？
宋巧在纸上写了三个字——钱嬷嬷。
钱嬷嬷来取账册那天，宋巧留意过她的鞋。布鞋，鞋底磨得平，左脚和右脚的磨损一样，走路不偏不跛。
她不是周妈。但她可能知道周妈是谁。
宋巧把纸折起来，塞进袖中。
明天，她要想办法见钱嬷嬷一面。
窗外天色暗了下来，厨房窗台上那盆绿萝的叶子在风里晃了晃。
宋巧盯着那个方向看了一会儿，起身去灶房热剩下的烧饼。
烧饼凉了，芝麻还是香的。