沈妙脚尖在门槛上轻轻一点。
整个人像只白色的野鹤，悄无声息贴着墙根滑了出去。
外头廊檐底下传来两声极轻微的瓦片扣合响动。
那是暗卫在重新合围。
屋里那股子烂花沤泥的甜腥味，被沈妙带出去的穿堂风冲淡了小半。
但依旧黏糊糊挂在鼻腔里，抠都抠不掉。
顾长渊收回看门的视线。
低头一瞧，崔莹莹还跟只受惊的鹌鹑似的瘫在烂泥水里。
整个人缩在大氅里头，抖得像筛糠。
那张小脸白得跟刚刷了浆糊的窗户纸没两样。
“行了，别尿裤子了，起来吧。”
顾长渊伸手拽住她胳膊上的厚布料，一把将她从地上提溜起来。
姑娘两条腿早冻木了，刚站直就往前一栽。
脑门结结实实撞在顾长渊的胸口上。
“哎哟！”
顾长渊被撞得往后退了小半步，抬手拍了拍胸前的褶子。
“看着瘦不拉几的，骨头还挺硬。”
崔莹莹吓得面无血色，手忙脚乱往后退，眼泪又在眼眶里打转。
“大……大人恕罪！莹莹不是故意的！”
“站稳当点。”
顾长渊低头看了看她散开的领口。
刚才那一摔，扯开的盘扣底下露出一截发青的锁骨，皮肉单薄得能数清排骨。
顾长渊伸出粗粝的大手，没管她往后缩的动作。
两根手指捏住她领口边缘那枚被扯歪的铜扣子。
顺手把翻过来的衣领子给拽平整，严严实实扣上了。
手指头不经意擦过她脖颈上的软肉，凉得跟块冰疙瘩没区别。
“小姑娘家家的，大半夜在男人屋里敞着怀，成何体统。”
顾长渊顺手扯出袖口里那条擦过栗子黑灰的粗布帕子。
直接往她哭花的小脸上一糊，胡乱抹了一把。
“擦擦，鼻涕泡都要淌进嘴里了。”
崔莹莹整个人僵在那儿，连眼睫毛都不敢眨一下。
粗布帕子磨得她嫩脸生疼。
帕子上那股子熟栗子焦味混着汗味，一股脑钻进鼻孔里。
但那只大手的动作，却比她死去的亲爹还要轻柔上几分。
大伯父平日里见着她们偏房的姑娘，眼神里只有算计和嫌弃，像在看两头待卖的猪猡。
何曾有人这样给她擦过脸、系过扣子？
崔莹莹鼻子一酸，两只手死死抓着大氅的领口，头垂得更低了。
眼泪顺着帕子边缘浸出来，打湿了顾长渊的指头缝。
“谢……谢大人体恤。”
她声音软绵绵的，带着浓浓的鼻音。
顾长渊随手把黑乎乎的帕子扔回桌上。
他转身跨回软榻边，身子一歪，懒洋洋倒了上去。
顺手从油纸包里掰了半块干硬的红糖发糕，在掌心里搓掉碎渣子，朝她递过去。
“接着。”
崔莹莹愣了愣，两只通红的手掌捧在一起，小心翼翼接过来。
发糕早凉透了，硬得跟块土坯子差不多。
但那股子实打实的红糖甜味，对于几天没正经吃过一顿热饭的人来说，简直能把舌头勾下来。
她咽了口唾沫，小口小口啃着发糕沿儿，连掉在大氅上的细碎渣子都伸出指头粘起来舔干净。
“吃慢点，没人跟你抢。”
顾长渊端起桌上残存的凉茶，自顾自灌了一大口，漱了漱嘴吐进痰盂里。
“现在能把舌头捋直了说话了吧？”
崔莹莹猛地咽下嘴里的发糕，差点噎着，拍着胸口干咳了两声。
她两步挪到桌案前，双膝一弯又要跪。
“站着说，膝盖不嫌烂得慌啊？”
顾长渊拿折扇点了点石地砖。
崔莹莹吓得赶紧绷直了身子，两只手紧紧贴在裙缝上。
“大人，莹莹刚才说的那三处暗道，绝无半句虚言。”
姑娘深吸了一口气，眼底透出一股子孤注一掷的决绝。
“大伯父在金陵经营多年，城南的铁匠铺、城东的水道码头，全暗藏着死士。”
“明晚……最迟明晚后半夜，大伯父就打算狗急跳墙了。”
顾长渊挑了挑眉：“怎么个跳法？”
“他打算放火烧了金陵府的官仓，然后趁乱让死士刺杀大人您。”
崔莹莹嘴唇哆嗦着，把昨夜在祠堂后窗偷听到的恶行一五一十倒了出来。
“大伯父说，只要您一死，大周的军队就群龙无首，平南王的兵马就能顺理成章接管江南。”
“到那时候，咱们崔家依然是江南的天。”
“至于我们偏房……”
崔莹莹眼眶又红了，眼底满是深入骨髓的恨意。
“大伯父让我们偏房所有的男丁充当死士的敢死队，去前头顶官兵的刀枪。”
“女眷则全关进柴房，一旦事败，就一把火全烧死，充作被大周官军屠戮的证据，好去激怒全城的百姓！”
顾长渊靠在迎枕上，手指轻轻在膝盖上敲着节拍。
这套把戏，还真是典型的封建世家作风。
打赢了功劳全是嫡系的，打输了炮灰全是庶出的。
“你倒是挺狠心。”
顾长渊嘴角扯出一抹冷笑，眯着眼睛打量着她。
“出卖自家的家主和大伯，不怕到了地底下，你崔家的列祖列宗抽你的耳光？”
崔莹莹抬起头，那张满是泪痕的俏脸上，竟然露出了一抹惨笑。
“列祖列宗？”
她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心里。
“列祖列宗要是真有眼，当年我爹为崔家修完地道暴毙的时候，怎么不见他们出来说句公道话？！”
“大伯父霸占了我家的田产，把我娘赶进漏雨的偏院等死的时候，祖宗怎么不显灵？！”
姑娘大口大口喘着粗气，胸口起伏不定。
“他们要的是清河崔氏的虚名，我们要的只是活命！”
“大人，只要您能保住偏房二十七口人的性命……”
崔莹莹仰起头，一双大眼睛里满是炽热的期盼与哀求。
“莹莹愿意做大人的眼睛，做大人的刀！”
顾长渊收起脸上的轻浮。
他不得不承认，这丫头虽然看着娇柔瘦弱，骨子里却有股野草般的韧劲。
在吃人不吐骨头的深宅大院里能活到现在，脑子绝对不笨。
“行了，别咬嘴唇了，再咬就烂透了。”
顾长渊站起身，从书桌的笔筒底下抽出了一张两指宽的油蜡纸条。
他抓起桌上干涸的毛笔，蘸了点残茶水，在纸条上飞快划拉了几个鬼画符般的记号。
然后折成长条，递到了崔莹莹面前。
“拿着。”
崔莹莹受宠若惊地伸出双手接过来，像捧着一块烧红的烙铁。
“这是……”
“张茂的锦衣卫暗记。”
顾长渊把双手插进袖筒里，声音平直粗暴，没有半句废话。
“明晚戌时三刻，崔浩的死士动手前半个时辰。”
“你带着偏房所有妇孺老小，全部躲进祠堂西侧的旧磨房里。”
顾长渊伸出一根手指头。
“磨房门口挂两盏破了边的白纸灯笼，里面点绿蜡烛。”
“只要看见这个记号，锦衣卫的刀子就会绕着走。”
崔莹莹捧着纸条，浑身发抖，眼泪又开始不争气地往下滚。
“那……那我大伯父那边……”
“崔府东侧靠近排水沟的角门，平时由哪一房把守？”
顾长渊冷冷打断了她。
崔莹莹立刻反应过来：“是三叔把守，三叔是我爹的亲同胞，全听我娘的！”
“很好。”
顾长渊嘴角咧开一个让人背脊发凉的弧度。
“明晚子时一到，让你三叔把那扇角门的生铁锁给老子撬了。”
“往门轴里灌半斤香油，别弄出动静。”
“剩下的事，就不用你操心了。”
崔莹莹把那张油蜡纸条死死贴在胸口，随后撩开大氅，塞进了自个儿贴身小衣的夹层里。
她退后两步，对着顾长渊深深福了一礼。
整个人弯成了九十度，脑袋几乎贴到了膝盖上。
“首辅大人的大恩大德，崔莹莹结草衔环，万死不辞！”
“行了行了，别整这些文绉绉的酸嗑儿。”
顾长渊摆了摆手，转身走向后门的小屏风。
“沈妙在后头偏门候着呢，她会让人拿轿子把你悄悄送回崔府后巷。”
“路上别露了马脚。”
崔莹莹抬起头，那张洗干净泪痕的俏脸上，头一回浮现出一抹少女特有的羞涩与依恋。
她深深看了眼前这个高大挺拔的背影一眼，咬了咬下唇，小声补了一句。
“大人……千万保重身子。”
说完，她裹紧身上的玄色大氅，转身像只轻巧的白鸽，钻进了屏风后头的暗道。
书房里重新归于寂静。
外头的雨声似乎停了，唯有房檐上的雨水还在有一搭没一搭地滴落。
顾长渊脸上的笑意，却在崔莹莹踏出房门的刹那，彻底消失得干干净净。
他缓缓转过身，一双眸子黑得像不见底的古潭。
书房里的温
整个人像只白色的野鹤，悄无声息贴着墙根滑了出去。
外头廊檐底下传来两声极轻微的瓦片扣合响动。
那是暗卫在重新合围。
屋里那股子烂花沤泥的甜腥味，被沈妙带出去的穿堂风冲淡了小半。
但依旧黏糊糊挂在鼻腔里，抠都抠不掉。
顾长渊收回看门的视线。
低头一瞧，崔莹莹还跟只受惊的鹌鹑似的瘫在烂泥水里。
整个人缩在大氅里头，抖得像筛糠。
那张小脸白得跟刚刷了浆糊的窗户纸没两样。
“行了，别尿裤子了，起来吧。”
顾长渊伸手拽住她胳膊上的厚布料，一把将她从地上提溜起来。
姑娘两条腿早冻木了，刚站直就往前一栽。
脑门结结实实撞在顾长渊的胸口上。
“哎哟！”
顾长渊被撞得往后退了小半步，抬手拍了拍胸前的褶子。
“看着瘦不拉几的，骨头还挺硬。”
崔莹莹吓得面无血色，手忙脚乱往后退，眼泪又在眼眶里打转。
“大……大人恕罪！莹莹不是故意的！”
“站稳当点。”
顾长渊低头看了看她散开的领口。
刚才那一摔，扯开的盘扣底下露出一截发青的锁骨，皮肉单薄得能数清排骨。
顾长渊伸出粗粝的大手，没管她往后缩的动作。
两根手指捏住她领口边缘那枚被扯歪的铜扣子。
顺手把翻过来的衣领子给拽平整，严严实实扣上了。
手指头不经意擦过她脖颈上的软肉，凉得跟块冰疙瘩没区别。
“小姑娘家家的，大半夜在男人屋里敞着怀，成何体统。”
顾长渊顺手扯出袖口里那条擦过栗子黑灰的粗布帕子。
直接往她哭花的小脸上一糊，胡乱抹了一把。
“擦擦，鼻涕泡都要淌进嘴里了。”
崔莹莹整个人僵在那儿，连眼睫毛都不敢眨一下。
粗布帕子磨得她嫩脸生疼。
帕子上那股子熟栗子焦味混着汗味，一股脑钻进鼻孔里。
但那只大手的动作，却比她死去的亲爹还要轻柔上几分。
大伯父平日里见着她们偏房的姑娘，眼神里只有算计和嫌弃，像在看两头待卖的猪猡。
何曾有人这样给她擦过脸、系过扣子？
崔莹莹鼻子一酸，两只手死死抓着大氅的领口，头垂得更低了。
眼泪顺着帕子边缘浸出来，打湿了顾长渊的指头缝。
“谢……谢大人体恤。”
她声音软绵绵的，带着浓浓的鼻音。
顾长渊随手把黑乎乎的帕子扔回桌上。
他转身跨回软榻边，身子一歪，懒洋洋倒了上去。
顺手从油纸包里掰了半块干硬的红糖发糕，在掌心里搓掉碎渣子，朝她递过去。
“接着。”
崔莹莹愣了愣，两只通红的手掌捧在一起，小心翼翼接过来。
发糕早凉透了，硬得跟块土坯子差不多。
但那股子实打实的红糖甜味，对于几天没正经吃过一顿热饭的人来说，简直能把舌头勾下来。
她咽了口唾沫，小口小口啃着发糕沿儿，连掉在大氅上的细碎渣子都伸出指头粘起来舔干净。
“吃慢点，没人跟你抢。”
顾长渊端起桌上残存的凉茶，自顾自灌了一大口，漱了漱嘴吐进痰盂里。
“现在能把舌头捋直了说话了吧？”
崔莹莹猛地咽下嘴里的发糕，差点噎着，拍着胸口干咳了两声。
她两步挪到桌案前，双膝一弯又要跪。
“站着说，膝盖不嫌烂得慌啊？”
顾长渊拿折扇点了点石地砖。
崔莹莹吓得赶紧绷直了身子，两只手紧紧贴在裙缝上。
“大人，莹莹刚才说的那三处暗道，绝无半句虚言。”
姑娘深吸了一口气，眼底透出一股子孤注一掷的决绝。
“大伯父在金陵经营多年，城南的铁匠铺、城东的水道码头，全暗藏着死士。”
“明晚……最迟明晚后半夜，大伯父就打算狗急跳墙了。”
顾长渊挑了挑眉：“怎么个跳法？”
“他打算放火烧了金陵府的官仓，然后趁乱让死士刺杀大人您。”
崔莹莹嘴唇哆嗦着，把昨夜在祠堂后窗偷听到的恶行一五一十倒了出来。
“大伯父说，只要您一死，大周的军队就群龙无首，平南王的兵马就能顺理成章接管江南。”
“到那时候，咱们崔家依然是江南的天。”
“至于我们偏房……”
崔莹莹眼眶又红了，眼底满是深入骨髓的恨意。
“大伯父让我们偏房所有的男丁充当死士的敢死队，去前头顶官兵的刀枪。”
“女眷则全关进柴房，一旦事败，就一把火全烧死，充作被大周官军屠戮的证据，好去激怒全城的百姓！”
顾长渊靠在迎枕上，手指轻轻在膝盖上敲着节拍。
这套把戏，还真是典型的封建世家作风。
打赢了功劳全是嫡系的，打输了炮灰全是庶出的。
“你倒是挺狠心。”
顾长渊嘴角扯出一抹冷笑，眯着眼睛打量着她。
“出卖自家的家主和大伯，不怕到了地底下，你崔家的列祖列宗抽你的耳光？”
崔莹莹抬起头，那张满是泪痕的俏脸上，竟然露出了一抹惨笑。
“列祖列宗？”
她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心里。
“列祖列宗要是真有眼，当年我爹为崔家修完地道暴毙的时候，怎么不见他们出来说句公道话？！”
“大伯父霸占了我家的田产，把我娘赶进漏雨的偏院等死的时候，祖宗怎么不显灵？！”
姑娘大口大口喘着粗气，胸口起伏不定。
“他们要的是清河崔氏的虚名，我们要的只是活命！”
“大人，只要您能保住偏房二十七口人的性命……”
崔莹莹仰起头，一双大眼睛里满是炽热的期盼与哀求。
“莹莹愿意做大人的眼睛，做大人的刀！”
顾长渊收起脸上的轻浮。
他不得不承认，这丫头虽然看着娇柔瘦弱，骨子里却有股野草般的韧劲。
在吃人不吐骨头的深宅大院里能活到现在，脑子绝对不笨。
“行了，别咬嘴唇了，再咬就烂透了。”
顾长渊站起身，从书桌的笔筒底下抽出了一张两指宽的油蜡纸条。
他抓起桌上干涸的毛笔，蘸了点残茶水，在纸条上飞快划拉了几个鬼画符般的记号。
然后折成长条，递到了崔莹莹面前。
“拿着。”
崔莹莹受宠若惊地伸出双手接过来，像捧着一块烧红的烙铁。
“这是……”
“张茂的锦衣卫暗记。”
顾长渊把双手插进袖筒里，声音平直粗暴，没有半句废话。
“明晚戌时三刻，崔浩的死士动手前半个时辰。”
“你带着偏房所有妇孺老小，全部躲进祠堂西侧的旧磨房里。”
顾长渊伸出一根手指头。
“磨房门口挂两盏破了边的白纸灯笼，里面点绿蜡烛。”
“只要看见这个记号，锦衣卫的刀子就会绕着走。”
崔莹莹捧着纸条，浑身发抖，眼泪又开始不争气地往下滚。
“那……那我大伯父那边……”
“崔府东侧靠近排水沟的角门，平时由哪一房把守？”
顾长渊冷冷打断了她。
崔莹莹立刻反应过来：“是三叔把守，三叔是我爹的亲同胞，全听我娘的！”
“很好。”
顾长渊嘴角咧开一个让人背脊发凉的弧度。
“明晚子时一到，让你三叔把那扇角门的生铁锁给老子撬了。”
“往门轴里灌半斤香油，别弄出动静。”
“剩下的事，就不用你操心了。”
崔莹莹把那张油蜡纸条死死贴在胸口，随后撩开大氅，塞进了自个儿贴身小衣的夹层里。
她退后两步，对着顾长渊深深福了一礼。
整个人弯成了九十度，脑袋几乎贴到了膝盖上。
“首辅大人的大恩大德，崔莹莹结草衔环，万死不辞！”
“行了行了，别整这些文绉绉的酸嗑儿。”
顾长渊摆了摆手，转身走向后门的小屏风。
“沈妙在后头偏门候着呢，她会让人拿轿子把你悄悄送回崔府后巷。”
“路上别露了马脚。”
崔莹莹抬起头，那张洗干净泪痕的俏脸上，头一回浮现出一抹少女特有的羞涩与依恋。
她深深看了眼前这个高大挺拔的背影一眼，咬了咬下唇，小声补了一句。
“大人……千万保重身子。”
说完，她裹紧身上的玄色大氅，转身像只轻巧的白鸽，钻进了屏风后头的暗道。
书房里重新归于寂静。
外头的雨声似乎停了，唯有房檐上的雨水还在有一搭没一搭地滴落。
顾长渊脸上的笑意，却在崔莹莹踏出房门的刹那，彻底消失得干干净净。
他缓缓转过身，一双眸子黑得像不见底的古潭。
书房里的温