于莉没有当场答应。

    她先拿起调令看过日期和任务范围,又向杨厂长问清临时协作人员的身份、生活补助以及途中责任。

    直到厂办干事说明所有手续都由轧钢厂出具,她才把调令放回桌上。

    “我去。”

    没有赌气,也没有故意让谁难堪。

    她只是需要离开四合院一段时间。退婚后的流言像湿棉被一样压在身上,无论她去水槽边洗衣服,还是回阎家拿一件旧衣服,总有人盯着她看。

    南下不是逃跑,而是一份她能凭本事拿住的差事。

    出发当天,于莉回四合院收拾最后一包行李。几个大妈堵在中院水槽旁,见她把换洗衣服装进布包,话头立刻绕了过来。

    “于莉,你这是要出远门?”

    “听说还是跟解放一起去南边。刚退婚就孤男寡女跑那么远,街坊看着总归不好。”

    另一个人压低声音,偏偏又让半个院子都能听见。

    “工作归工作,名声也得要。阎家两兄弟为了一个女人闹起来,往后可怎么见人?”

    于莉系紧布包,没有掉眼泪,也没有躲回屋里。

    她从衣袋里取出盖着厂章的临时协作证明,当着几个人展开。

    “我随采购任务南下,负责物资整理和接洽。交通手续、生活补助、住宿证明都由轧钢厂登记。”

    “谁要觉得我来路不正,可以拿着这份编号去厂办核实。只在院里嚼舌根,不算监督工作。”

    几个大妈被她说得讪讪后退。

    阎解成却从前院冲了出来。

    他显然已经听说南下的事,棉袄扣子都系错了一颗。看见于莉手里的证明,他一把便要夺过去。

    “你不能去!”

    于莉侧身避开:“我去哪里,跟你有什么关系?”

    “你以前是要嫁给我的人。”阎解成指向刚进院门的阎解放,“老二明知道咱们定过婚,还把你带去南方。他这不是工作,是挖自己兄长的墙角!”

    院里原本准备散去的人又停下脚步。

    阎解放没有与他争吵,只将南下调令和人员安排材料交给闻讯赶来的王主任。

    “王主任,您先看手续。免得有人说我私自带人离京。”

    王主任逐页核对过印章,又看向于莉。

    “这是你自己选择的?”

    “是。”

    “厂方安排的职责清楚吗?”

    “物资分类、外部联系、凭据保管和沿途生活安排。我都清楚。”

    王主任把材料转向众人。

    “手续真实有效,于莉也是自愿随行。谁再说阎解放强行带人,先想清楚能不能对自己说的话负责。”

    阎解成脸色难看,仍不肯退。

    “手续可以后补,谁知道老二是不是早就打她的主意?要不然这么多人,他为什么偏偏选于莉?”

    “因为她敢去,也能做事。”

    阎解放站到他面前。

    “你若觉得自己更合适,现在把电子元件的分类要求说出来,再告诉我南下沿途的介绍手续该怎么保管。只要能说明白,我让厂办重新考虑。”

    阎解成张着嘴,一个字也答不上来。

    阎埠贵从屋里出来,手里还抱着第119章带回来的旧算盘。他没有像阎解成那样硬拦,先摆出一副替全家考虑的模样。

    “老二,这事确实应该再商量。”

    “于莉毕竟跟咱们家定过婚。你带她南下,外人难免说闲话。再说南方路远,货物又多,与其带一个外人,不如带你大哥。”

    说到这里,他往调令上扫了一眼。

    “自家兄弟知根知底。到了南边,有什么值钱货源,也不会让外人听去。”

    院里安静了一瞬。

    于莉抱紧布包,脸色彻底冷了下来。

    阎解放却笑了一声:“您连一份合作条款都不肯签,如今倒愿意替我安排南下人选?”

    “那不一样。”阎埠贵干咳两声,“集散点是长期干活,南下只是帮你跑一趟。”

    “路费公家出,住宿公家安排,回来还能摸清南方货价,当然不一样。”

    阎解放当众把他没说出口的盘算揭开。

    “可惜这趟不是带亲戚见世面。谁随行,厂里看的是能力,不是跟我一个姓。”

    阎埠贵脸皮发热,还想用父亲身份压人,于莉已经向前走了一步。

    “我跟阎解成的婚约早就结束了。”

    她看过阎家父子,又看向周围那些等着听闲话的人。

    “当初我爹病倒,婚宴物资被扣,阎解成怕担责任,先说的退婚。现在我找了一份正经差事,他又拿旧婚约拦我。”

    “从今天起,我去哪里、做什么,由我自己决定。阎家没有资格替我点头,也没有资格替我摇头。”

    阎解成被戳中痛处,伸手抓住她的布包。

    “你今天不把话说清楚,别想走!”

    布包被拽得绷紧,里面的衣服差点散落。

    何雨水早已站到于莉侧后方。她没有挥动扳手,只把厚重的铁头横在两人之间。

    “手松开。”

    阎解成盯着近在眼前的扳手,手指仍抓着布带。

    阎解放没有碰他,而是转向王主任:“劳烦您把现场经过写进情况材料。阎解成当众拦截厂方临时协作人员,还抢夺随行物品。”

    听见要留下正式材料,阎解成像被烫到一样松开手。

    于莉把布包重新抱好,检查过里面的证明,直接越过他往外走。

    阎埠贵脸上最后那点长辈威严也挂不住了。

    “老二,你为了一个外人,把自家人的脸都踩地上,以后迟早要后悔。”

    “真正丢脸的不是退婚,是退了婚还不让人走。”

    阎解放拿回调令,折好放进内袋。

    “火车不会因为阎家的脸面晚点。”

    王主任随后向院里住户说明,于莉属于正式任务安排。任何人若以作风问题恶意阻挠,可以直接向街道办反映。

    刘婶第一个把路让开。

    “姑娘出去凭本事做事,总比留在院里听闲话强。”

    有人带头,先前围着于莉的几个大妈也散了。阎解成站在水槽旁,连追出去的勇气都没剩下。

    午后,火车站台挤满南来北往的旅客。

    赵铁柱把装有样件的木箱推进车厢,反复检查封条。何雨水站在窗外,隔着玻璃叮嘱于莉,真遇到危险别逞强,先找列车员和当地公安。

    娄晓娥最后递上一只结实的布包。

    “针具、常用药材和应急凭据都在里面。南方天气湿热,吃东西也要留神。”

    她顿了一下,压低声音。

    “解放习惯什么都自己扛。真受了伤,他嘴上多半只会说问题不大。你别信,先看伤口。”

    于莉接过布包,认真系在身侧。

    阎解放将行李放好,才对她交代:“跟紧队伍,不擅自接触陌生货主。调令和公款分开放,谁问住宿地点都不要说。”

    汽笛声骤然响起。

    站台缓缓向后退去。何雨水追着车窗跑了几步,直到火车速度加快,才停下来挥手。

    北方积雪覆盖的屋顶逐渐远去。

    于莉低头看着手里的调令。纸张边角被她捏出一道浅痕。

    她抬头望向始终注视车窗反光的阎解放。

    “解放,我们这趟真正要找的,是货,还是人?”

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