婉儿十五岁那年春天，翰林院举办了一场少年科举考试。这不是正式的科举，不授官、不任职、不给俸禄，只能算是翰林院组织的一场“少年诗会”之类的比试。但王学士在信里说得很郑重——说这是“为国储才”，说参加者都是各地推选出来的少年才俊，说婉儿若是能在这次考试中崭露头角，对将来的发展大有裨益。
苏妙拿着信看了好几遍，心里很矛盾。她当然希望婉儿能去参加，能考个好成绩，能证明自己的才华。但她也担心——婉儿才十五岁，从来没参加过这种正式的考试，会不会紧张？会不会发挥失常？会不会考不好受打击？她把信递给婉儿，让她自己决定。
婉儿读完信，抬起头，眼睛里有一种光。那种光苏妙见过很多次——第一次拿起笔的时候，第一次写出完整诗句的时候，第一次在诗社发言的时候，第一次看到自己的诗被印在书上的时候。每次婉儿有了新的目标，眼睛里就会有这种光。
“娘，我想去。”婉儿把信放在桌上。
苏妙点了点头。“好，娘支持你。”
谢允之知道这事后，只说了一句：“好好准备，别辜负了自己。”然后就去书房找了一堆书出来，什么《诗经》《楚辞》《文选》《唐诗三百首》，一本一本地摞在婉儿的书桌上，摞了高高的一摞。他说这些都是他年轻时读过的书，上面有他的批注，婉儿可以参考。苏妙看了一眼那些书，书页都泛黄了，边角也卷了，但保存得很好，没有破损也没有缺失。翻开一本，《诗经》的第一页，谢允之用工整的小楷写着——“诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。”苏妙看着那几个字，想象着年轻的谢允之坐在烛光下读书的样子，心里忽然觉得有点暖。
婉儿从那天开始埋头准备，把谢允之给她的书一本一本地翻，边看边做笔记。每天天不亮就起来读书，一直读到深夜。窗外的花开了又谢了，院子里的树叶绿了又黄了，她都没有注意。苏妙有时候半夜起来，看见婉儿的房间灯还亮着，就端一碗红枣汤过去。第一次去的时候推门进去，暖黄的烛光下婉儿伏在案前，头发散着，笔尖在纸上沙沙地响，桌上摊着好几本翻开的书，旁边是一摞写满字的稿纸。苏妙把汤放在桌上说该睡了，婉儿嗯了一声，眼睛没离开书。苏妙又说了一遍，婉儿抬起头说娘您先睡，我再看一会儿。苏妙摇摇头，出了房间，站在门外听了一会儿，里面又响起了翻书的声音，还有笔尖划过纸面的细微声响。
第二次去的时候，婉儿还是那句话——“再看一会儿”。第三次、第四次、第五次，每次都说“再看一会儿”。苏妙后来就不催她了，知道催也没用。这孩子从小就倔，决定了的事九牛二虎都拉不回来，跟她爹一个脾气。苏妙只能每天晚上准时把汤送过去，放在桌上，再把她踢掉的被子捡起来盖好。
有一天晚上，苏妙送汤过去，推开门，看见婉儿趴在桌上睡着了。烛火跳动着，把她的影子投在墙上，忽大忽小的。她的头枕在一本摊开的《楚辞》上，脸压着“离骚”两个字，嘴角流了一小摊口水，把书页洇湿了一小块。苏妙站在那里看了好一会儿，然后轻轻把汤放下，把自己的外衣脱下来披在婉儿身上。婉儿动了动，嘴里嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。苏妙吹灭了多余的蜡烛，只留下一盏最小的，然后坐在婉儿旁边，看着她的睡颜。
婉儿睡着的样子很好看，睫毛长长地垂着，鼻翼轻轻翕动，嘴唇微微翘起，像小时候那样。苏妙伸手帮她把垂下来的头发别到耳后，忽然想起婉儿第一天去学堂的情景。那时候她才六岁，背着一个比自己还大的书包，站在学堂门口回头看她，嘴巴一瘪一瘪的，差点哭出来。可她忍住了，朝苏妙挥了挥手，挺起小胸脯走了进去。那时候苏妙就知道，这孩子将来一定有出息。她不怕，她敢闯，她认准了的事就走到底。
苏妙坐在婉儿旁边，看着她安静的睡颜，忽然觉得时间过得太快了。昨天还在怀里吃奶的小婴儿，今天已经要参加科举考试了。明天呢？明天她会长成什么样的大人呢？会去哪里？会做什么？会遇到什么样的人？苏妙不知道，但她相信婉儿一定会过得很好。
考试那天，苏妙比婉儿起得还早。天还没亮，她就去厨房做早饭，做了一碗细细的鸡汤面，卧了一个荷包蛋，蛋黄色的蛋黄半凝固，戳破了会流出来。婉儿起来的时候，看见一桌子早饭，说娘您做这么多我吃不了，苏妙说吃不了也得吃，考试要考一整天，中午没饭吃。婉儿坐下来吃了一大碗面，又喝了一碗鸡汤，吃得额头都冒汗了。苏妙在旁边看着，想叮嘱几句又怕给婉儿压力，嘴张了好几次又闭上了。
婉儿吃完早饭，换了衣裳。她穿了一身淡蓝色的新衣裳，是苏妙前几天特意去绸缎庄挑的料子，淡蓝色暗纹云锦，上面绣着几支细瘦的兰花，不张扬但耐看。她对着铜镜照了照，说娘这衣裳是不是太艳了。苏妙说不艳，好看。婉儿又照了照，说那走吧。她背着一个布包，里面装着笔墨砚台和几张草稿纸，走到门口忽然转过身，抱了苏妙一下。抱得很紧，像小时候那样。苏妙愣了一下，然后搂住她的肩膀。
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苏妙拿着信看了好几遍，心里很矛盾。她当然希望婉儿能去参加，能考个好成绩，能证明自己的才华。但她也担心——婉儿才十五岁，从来没参加过这种正式的考试，会不会紧张？会不会发挥失常？会不会考不好受打击？她把信递给婉儿，让她自己决定。
婉儿读完信，抬起头，眼睛里有一种光。那种光苏妙见过很多次——第一次拿起笔的时候，第一次写出完整诗句的时候，第一次在诗社发言的时候，第一次看到自己的诗被印在书上的时候。每次婉儿有了新的目标，眼睛里就会有这种光。
“娘，我想去。”婉儿把信放在桌上。
苏妙点了点头。“好，娘支持你。”
谢允之知道这事后，只说了一句：“好好准备，别辜负了自己。”然后就去书房找了一堆书出来，什么《诗经》《楚辞》《文选》《唐诗三百首》，一本一本地摞在婉儿的书桌上，摞了高高的一摞。他说这些都是他年轻时读过的书，上面有他的批注，婉儿可以参考。苏妙看了一眼那些书，书页都泛黄了，边角也卷了，但保存得很好，没有破损也没有缺失。翻开一本，《诗经》的第一页，谢允之用工整的小楷写着——“诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。”苏妙看着那几个字，想象着年轻的谢允之坐在烛光下读书的样子，心里忽然觉得有点暖。
婉儿从那天开始埋头准备，把谢允之给她的书一本一本地翻，边看边做笔记。每天天不亮就起来读书，一直读到深夜。窗外的花开了又谢了，院子里的树叶绿了又黄了，她都没有注意。苏妙有时候半夜起来，看见婉儿的房间灯还亮着，就端一碗红枣汤过去。第一次去的时候推门进去，暖黄的烛光下婉儿伏在案前，头发散着，笔尖在纸上沙沙地响，桌上摊着好几本翻开的书，旁边是一摞写满字的稿纸。苏妙把汤放在桌上说该睡了，婉儿嗯了一声，眼睛没离开书。苏妙又说了一遍，婉儿抬起头说娘您先睡，我再看一会儿。苏妙摇摇头，出了房间，站在门外听了一会儿，里面又响起了翻书的声音，还有笔尖划过纸面的细微声响。
第二次去的时候，婉儿还是那句话——“再看一会儿”。第三次、第四次、第五次，每次都说“再看一会儿”。苏妙后来就不催她了，知道催也没用。这孩子从小就倔，决定了的事九牛二虎都拉不回来，跟她爹一个脾气。苏妙只能每天晚上准时把汤送过去，放在桌上，再把她踢掉的被子捡起来盖好。
有一天晚上，苏妙送汤过去，推开门，看见婉儿趴在桌上睡着了。烛火跳动着，把她的影子投在墙上，忽大忽小的。她的头枕在一本摊开的《楚辞》上，脸压着“离骚”两个字，嘴角流了一小摊口水，把书页洇湿了一小块。苏妙站在那里看了好一会儿，然后轻轻把汤放下，把自己的外衣脱下来披在婉儿身上。婉儿动了动，嘴里嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。苏妙吹灭了多余的蜡烛，只留下一盏最小的，然后坐在婉儿旁边，看着她的睡颜。
婉儿睡着的样子很好看，睫毛长长地垂着，鼻翼轻轻翕动，嘴唇微微翘起，像小时候那样。苏妙伸手帮她把垂下来的头发别到耳后，忽然想起婉儿第一天去学堂的情景。那时候她才六岁，背着一个比自己还大的书包，站在学堂门口回头看她，嘴巴一瘪一瘪的，差点哭出来。可她忍住了，朝苏妙挥了挥手，挺起小胸脯走了进去。那时候苏妙就知道，这孩子将来一定有出息。她不怕，她敢闯，她认准了的事就走到底。
苏妙坐在婉儿旁边，看着她安静的睡颜，忽然觉得时间过得太快了。昨天还在怀里吃奶的小婴儿，今天已经要参加科举考试了。明天呢？明天她会长成什么样的大人呢？会去哪里？会做什么？会遇到什么样的人？苏妙不知道，但她相信婉儿一定会过得很好。
考试那天，苏妙比婉儿起得还早。天还没亮，她就去厨房做早饭，做了一碗细细的鸡汤面，卧了一个荷包蛋，蛋黄色的蛋黄半凝固，戳破了会流出来。婉儿起来的时候，看见一桌子早饭，说娘您做这么多我吃不了，苏妙说吃不了也得吃，考试要考一整天，中午没饭吃。婉儿坐下来吃了一大碗面，又喝了一碗鸡汤，吃得额头都冒汗了。苏妙在旁边看着，想叮嘱几句又怕给婉儿压力，嘴张了好几次又闭上了。
婉儿吃完早饭，换了衣裳。她穿了一身淡蓝色的新衣裳，是苏妙前几天特意去绸缎庄挑的料子，淡蓝色暗纹云锦，上面绣着几支细瘦的兰花，不张扬但耐看。她对着铜镜照了照，说娘这衣裳是不是太艳了。苏妙说不艳，好看。婉儿又照了照，说那走吧。她背着一个布包，里面装着笔墨砚台和几张草稿纸，走到门口忽然转过身，抱了苏妙一下。抱得很紧，像小时候那样。苏妙愣了一下，然后搂住她的肩膀。
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