第70章 势在必得

    两人回到观中，天色已渐沉，庭中松影斜长，檐下香烟犹冷。江剑臣与李鸣师徒仍未归来。曹玉暗暗留心，越等越觉不安。马小倩虽不多言，却也看出他心神不定，只未当面点破。

    这一夜山中无事，灯火在风里一盏盏暗去。

    次日清晨，天色方明，江剑臣才带着李鸣匆匆赶回。二人风尘未歇，黄叶观中却已开始为百年大典整肃诸事。辰光渐高，众人齐集太室阙内。阙宇高古，石色苍然，四下旗幡肃列，来客分席而坐，黑白两道、各门各派的人物尽皆到齐。

    大典由释、道、儒三位圣者主持。三人各依礼法，举止从容，章程井然。钟磬声起，香烟缭绕，诸般仪节一一行过，既不繁乱，也无疏漏。先天无极派开派百年之盛会，至此办得庄重清肃，众人纵有挑剔之心，也寻不出半点可议之处。

    曹玉立在人群之间，偶尔望向李鸣。若非李鸣先前特意前往开元寺，恳请三圣出山主持此典，今日这场大礼，未必能如此平稳圆满。山风从阙外吹入，香灰微动，满场宾客却都静穆无声，仿佛这一场潜伏已久的江湖风波，暂且被钟磬与礼法压在了深处。

    大典礼成，钟磬余音渐歇，太室阙内香烟未散。诸方来客依次入席，杯盏初陈，席间虽有人低声相叙，四下却仍存着方才典礼留下的肃穆之气。

    曹玉在人丛中觑了许久，终于寻得一隙，悄悄挨到李鸣身旁。他低着头，似在替长辈添酒，声音却压得极细：“师叔这两日一夜随在三师爷身边，想来威风得紧。峨嵋那边若有人不知死活，想必已被三师爷料理了几个。师叔说与我听听，也叫我心里痛快一回。”

    李鸣侧目看他，眼中带着几分冷意。他将杯盏轻轻放下，低声斥道：“你这孩子，到如今还是只会往热闹处想。近半年来，身量倒长了，心思却不见长进。”

    曹玉眼珠微转，脸上浮出恍然之色。他才要凑得更近，低声道：“师叔的意思是，今日本该现身而未现身的，多半已经被三师祖——”

    后半句尚未出口，李鸣身形一晃，已从他身侧隐入宾客之间。曹玉一怔，再看时，只见人影杂沓，哪里还有李鸣的踪迹。

    正在此时，席间忽有一人缓步而出。

    那人身材魁伟，面色紫沉，长髯垂胸，虽两年未见，威势仍如山岳压人。身上穿一件古铜色短袍，袍长不过膝，足下白袜高束，履边绣纹，立在群豪之前，自有一方雄主的气象。曹玉目光一触，便认出此人正是独踞燕山的虎头追魂燕凌霄。

    燕凌霄行至席前，目光越过众人，落在萧剑秋身上。他脸上不见喜怒，声音却冷沉：“老夫听闻，萧大侠明日便要将掌门之位传与四代弟子武凤楼。不知此言是否属实？”

    曹玉心中一凛，知道这一场终究躲不过去。他再向燕凌霄身后望去，见八臂哪吒袁化亦在其列，又有峨嵋二老司徒英方、司徒英奇随坐不远，眼底顿时掠过一丝明悟。燕凌霄今日发难，未必全是本心，多半已被峨嵋二老推至台前。

    萧剑秋神色不变，放下手中酒盏，平声道：“燕山主所闻不差，萧某确有此意。”

    燕凌霄缓缓点头，先吐出一个“好”字，随即目光更沉：“如此说来，老夫这句问话，倒幸而问得不迟。”

    武凤楼闻声上前一步。他衣袍微动，神情沉稳，向燕凌霄一拱手，道：“老前辈此言，晚辈不解。”

    他话音未落，李鸣已不知从何处转了出来，笑吟吟挡在武凤楼之前。众人只觉眼前一花，便见他立在席间，神态从容，向燕凌霄拱手道：“老前辈心中所想，何必劳您亲口说破？此事便由晚辈代陈，也算能者多劳。”

    他说得一本正经，偏将寻常旧语改得不伦不类。席间原本剑拔弩张，众人猝不及防，竟有不少人低声失笑。

    燕凌霄面色陡沉，怒气上涌，厉声道：“李鸣，你少在老夫面前卖弄唇舌。老夫门下八人，几乎尽折在你手里。今日若不取你性命，老夫誓不罢休。”

    他本为武凤楼而来，受李鸣一激，怒意转锋，竟将矛头直指李鸣。司徒英方与司徒英奇在旁看得分明，心中皆暗骂燕凌霄沉不住气，却已难以出言挽回。

    李鸣挨了这番怒骂，脸上不但不恼，反而整衣肃容，向燕凌霄深深一揖。众人见他忽然恭敬，皆觉诧异。只听他含笑道：“晚辈多谢老前辈看重，也替老前辈那几位高足谢过这一番成全。”

    席间有人先是一愣，随即便听懂了其中意味。燕凌霄方才盛怒之下，竟亲口说门下八人几乎尽折李鸣之手。这话若传出去，燕山一派声势自损，李鸣之名却更盛三分。先前忍笑的人再也按捺不住，席间低低笑声渐起。

    燕凌霄脸色铁青。他知自己若再与李鸣斗口，纵有一腔怒气，也只会越说越失。他双目一寒，索性不再理会李鸣，提声向萧剑秋道：“燕某行事，从不藏头露尾。市井百姓有争执，自可入公堂辨曲直；江湖中人有冤仇，便该在兵刃拳脚上了断。今日燕某只寻武凤楼一人，与旁人无涉。生死一分，燕某即刻离去，还请萧掌门准允。”

    李鸣哪里肯让他重新缠上萧剑秋与武凤楼，当即轻轻一笑，截口道：“老前辈果然了得。方才晚辈不过略略提醒，您便将气势说得这般圆满。听您这话，似乎只要与我大哥动手，胜负生死便早在您掌中。”

    燕凌霄神色一变，这才察觉自己那句“生死一分即刻离去”仍有破绽。若按李鸣之意，倒像他认定武凤楼必死无疑。怒羞交逼之下，他再难按捺，双手一翻，虎头双钩已现掌中，寒光交错，映得席前众人齐齐一静。

    李鸣面上仍带笑意，心中却明白得很。燕凌霄性情虽横，终究还未坏到不可收拾。当年燕山八魔多附奸阉，魏门中人也曾几次以重礼请他出山，他始终未肯应允。后来他几个徒弟折损，燕凌霄两年不曾寻上门来，分明是无意再深结仇怨。今日突然发难，多半是受峨嵋二老挑拨，做了他们手中第一支箭。若此刻真与他动手，无论胜败，都会把更多旁观之人推向峨嵋一边。

    念及此处，李鸣笑意不改，却将声音压得极低，低到只有燕凌霄听得分明：“燕老前辈方才说得好，明人不作暗事。晚辈倒想请问一句，尊门那八位弟子，当年在青阳宫里究竟做过些什么？”

    燕凌霄脸色骤变，握钩的手微不可察地一紧。

    李鸣上前半步，仍是低声道：“奸阉已伏国法，尊门弟子那些事，本该一并追究。若非我大哥武凤楼向天子叩请开恩，燕山一脉未必还能安然至今日。老前辈若执意要把旧账翻开，晚辈倒也不难成全。刑部大堂、天牢深处，您若想见识，李鸣自可替您引路。”

    燕凌霄面上血色一点一点褪去。那两柄虎头双钩犹在手中，寒光却似忽然失了锐气。他站在满堂宾客之前，只觉四周杯盏声、人语声都远了，唯有李鸣那几句低语，像冷针一般钉入耳底。

    李鸣见燕凌霄面色已变，便知此人虽刚烈，却并非不可回头。他向来最会察言观色审时度势，若遇那等不知进退之徒，自有刻薄处置；可燕凌霄毕竟尚有几分江湖人的骨气，若当众将他逼到绝处，反会激出一场死斗。

    他当即退开半步，将声音放高，含笑向燕凌霄一拱手，道：“老前辈果然胸怀宽厚，能将旧怨暂且按下。李鸣先在此谢过。”

    说罢，他又转身向满座宾客作了一揖，衣袖随风轻展，神情竟极郑重：“诸位前辈、同道在上，方才燕老前辈念在今日盛典，不愿旧恨重燃。经晚辈几句浅劝，已肯将刀兵暂息。日后李鸣必亲赴燕山，向老前辈登门谢罪致谢。请燕老前辈归席。”

    燕凌霄手中双钩尚未收起，脸色却已难看至极。他明知李鸣此言将自己架在众目之下，却偏偏不能当场拆穿。若真再执意寻衅，便像是自己不顾颜面，不识大体；若顺势退下，又是生生吞下一口闷气。他沉默片刻，终究收了虎头双钩，拂袖回席。

    方才一触即发的风波，就这样被李鸣几句软硬相间的话消散于无形。

    江剑臣坐在席中，目光静静掠过众人。他心里明白，今日是先天无极派百年之会，凡入席者，名义上皆是贺客。只要这些人不先出言挑衅，即便彼此旧日仇深，本门也不能借盛典之机先向来宾发难。若要峨嵋一派自行露出锋芒，旁人未必有这本事，唯有李鸣最能将水搅动，却又不失分寸。

    他指尖轻抬，向李鸣递去一个极淡的眼色。

    李鸣在世上旁人面前，纵然天塌下来，也未必肯皱一皱眉；唯独江剑臣一个眼神，便足以叫他立刻明白轻重。他唇边笑意一现，随即迈步离席，径直走向峨嵋二老所在。

    司徒英方、司徒英奇并坐席间，神情沉稳，眼底却自有阴沉之色。李鸣行至二人面前，像见了久别亲朋一般，笑吟吟拱手，又故意拍了拍自己两腿，亲热道：“两位司徒兄长，许久不见，身子可还康健？”

    此言一出，四周宾客顿时一片微动。

    李鸣不过先天无极派第四代弟子，年纪尚轻；司徒英方、司徒英奇却已年近古稀，又是峨嵋福寿堂中举足轻重的人物。他当着满堂群豪，张口便称二人为“兄长”，这份轻慢，便是泥塑木雕也难全然无动于衷。

    峨嵋二老尚未开口，侍立在侧的岳黑、封高已按捺不住。二人原是江湖上有名的狠角色，此刻仗着峨嵋二老在前，怒气陡起，同时厉喝一声，身形如两头恶兽扑出，各伸一掌，直拍李鸣左右太阳穴。

    掌风才起，席间灯烛一晃。两只粗大的手掌眼看便要落在李鸣头侧，忽听一旁传来清朗一声急喝：“当心，他腿上藏着丧门钉！”

    这一声正是曹玉。

    岳黑、封高闻言，心头骤然一寒。司徒英方、司徒英奇亦在同一瞬间记起李鸣方才拍腿之举。缺德十八手名声在外，谁也不知他身上何处藏着暗器；若那丧门钉真伏在腿侧，岳黑、封高掌势拍落，劳宫穴被毒钉贯入，后果不堪设想。

    峨嵋二老几乎同时离席而起。二人掌风一分，却不是击向李鸣，而是各自横拍一掌，将岳黑、封高硬生生震出八九步外。二人踉跄站定，脸色又惊又怒，却