第2章 险象环生
武凤楼深知燕山八魔并非等闲之辈，自那一刻结下梁子，便知今日之事已难善了。这燕山一派，乃是“虎头追魂”燕凌霄所创，其人凭着一对虎头钩与内外兼修的内家真气，在北方武林独树一帜。他门下八名弟子皆是燕山子弟，行事毒辣，以此在江湖中挣下了“八魔”的浑号。自投效阉党魏忠贤、入驻青阳宫后，这八人更是肆无忌惮仗势凌人，平日里横行无忌，何曾受过半点折辱？在九江酒肆被武凤楼扫了颜面的一高一瘦两汉，正是排名第七的郑七星与第八的王一川。二人衔恨追踪，显然是要在荒野林间讨回这口恶气。
月影横斜，武凤楼见两骑马快，当即提一口气，施展轻功身法，借着草木掩映紧随其后。奔行四五里地，前方林影郁郁，那两名汉子勒马收缰，翻身下马，对着林间暗处躬身禀告，言语中极尽恭顺，称“点子已到”。
林中缓步走出两人，月华如洗，映照出两张阴鸷脸孔，正是武凤楼在九江所遇的对头。郑七星斜睨着眼前的少年，见他气定神闲，毫无惶遽之色，心中不禁微微一懔，当即瓮声瓮气地开口道：“阁下小小年纪，身手竟如此了得，想来师门定有来历。不知令师名讳为何，可否赐教？”
武凤楼负手而立，神情昂然，语气虽谦抑却透着一股刚劲：“在下艺业未成，下山历练，不敢擅提家师名号，以免辱及门墙。”
郑七星重重哼了一声，声音沉了几分，逼视道：“江湖上等闲之辈，绝不敢与我燕山派为敌。今夜若不知晓令师高姓大名，只怕你走不出这片林子。”
武凤楼心头火起，冷冷反问道：“若是在下定然不愿奉告呢？”
“那恐怕由不得你了。”郑七星狞笑一声，眼中杀机陡现。
武凤楼面色沉稳如水，淡淡应道：“我看也不见得。”
郑七星被他这副云淡风轻的模样激得怒火中烧，暴喝道：“待死到临头，你自然会说！”
武凤楼嘴角微动，露出一丝嘲弄的笑意：“却不知那死星照在谁人头上？”
郑七星再难克制，口中发出一声如困兽般的咆哮：“叫你尝尝得罪燕山八魔的滋味！”他话音未落，身形已如弩箭离弦，右手一式“金豹探爪”疾取武凤楼面门，左手则立掌成刀，带起一股阴毒劲风，直劈向武凤楼右肩井穴。这一招双管齐下，功力极深，显是动了真格。
武凤楼见他招式狠辣，势若疯虎，心知不可硬接。他足尖轻点地面，身形如风中落叶般向右侧横滑数尺，堪堪避过。郑七星一击落空，心头火起，左掌顺势翻转，自肋下穿出，右手五指如钩，再抓向对方太阳穴，招招不离要害。
武凤楼心下冷笑，身形陡然拔高，使出一招“倒拧萝卜”，身法奇诡之极，竟反切入郑七星右侧死角。郑七星心头大骇，自知遇上了生平罕见的劲敌，此时已是箭在弦上，退无可退，只得硬着头皮使一招“银龙翻身”，双掌蓄满内力，直撞武凤楼胸口膻中大穴。
武凤楼深吸一口气，腹部骤缩，身子平平后移三尺。郑七星连续三招拼命的抢攻，竟连对方的衣角都未沾到，且看那少年气定神闲，分明是留了余手。郑七星怔怔立在原地，双手微颤，一时间进退维谷。
武凤楼敛起笑意，正色道：“燕山八魔在江湖中也算名头响亮，却在九江酒肆欺辱一名垂暮老丐，不觉有损威名么？在下当时虽有阻拦，却也未曾伤及诸位颜面。贤昆仲何必因这点微嫌，便设伏邀斗？在下已连让三招，全了燕山派的体面。阁下若再苦苦相逼，便莫怪在下无礼了。”
这一番话理直气壮，顶得郑七星哑口无言。他沉默半晌，退后一步，恨恨说道：“在下郑七星，燕山八魔中排行第七。”他又指了指身旁那干瘦汉子，“这是我八弟王一川。阁下艺高胆大，咱们今夜各有要事在身，便且作罢。十五日后，杭州虎跑寺后山，阁下可敢去候教？”
武凤楼归心似箭，亦不愿在此多耗心神，当即沉声道：“在下届时准日赴约便是。”话音未落，他身形已如惊鸿般弹起，消失在浓墨般的林影之中。
自此一路急行。待武凤楼踏入杭州城郊时，城内已是万家灯火，点点萤光映入眼中。望着那熟悉的家门轮廓，他心中不仅没有游子归家的喜悦，反而翻涌起阵阵酸涩。离家六载，寒暑更易，不知老父鬓角又添了多少白发，慈母是否依旧康健。
他信步走到自家府邸后门，胸口一颗心砰砰乱跳，恨不得立即翻墙而入。然想起矬金刚窦力的叮嘱，此行凶险重重，万不可莽撞惊动了暗处眼线。他强压下心头激荡，转入门巷中的一家小面摊，要了两碗热腾腾的阳春面，胡乱填了五脏庙。
待到一更将尽，四周寂静无声，唯余更漏之音。武凤楼悄然贴近院墙，见周遭并无异样，这才深吸一口气，身形轻纵，如一只苍鹰般掠过高墙。这宅邸的一砖一木他皆烂熟于心，此时落地无声，脸上却觉一阵火辣，心跳愈发急促，借着廊下阴影，直奔后堂而去。
武凤楼潜身入宅，身法灵动如夜猫戏瓦，转过一道月亮门，只见一名小丫鬟手捧朱漆木盒，步履匆匆地往正房走去。他屏息凝神，悄无声息地尾随其后，伏在后堂东侧的窗棂之下。
屋内烛火摇曳，那丫鬟推门入内，语带欣然：“老夫人，东西取来了。”
武凤楼听得这声音，心口猛地一紧。这声调虽然褪去了稚气，却分明是六年前贴身侍奉他的小丫头云儿。昔日总角顽童，如今已是亭亭玉立的大姑娘了。他正暗自唏嘘，又听云儿轻声劝慰道：“老夫人，您老人家宽宽心吧。年年今日，您总要这般苦着自己，瞧得咱们下人心眼里都跟着难受。”
武凤楼心头电光石火般一闪，陡然想起今日正是五月初五端阳佳节，亦是自己的生辰。儿时旧景浮上心头：每逢此日，母亲总要亲手为他裁制新衣新鞋，更有那数不尽的玲珑玩物——银项圈、玉如意、鸣叫的小蝈蝈。
正思量间，内室珠帘轻响，武夫人步履蹒跚地走了出来。隔着窗纸残隙，武凤楼见慈母容颜枯槁，鬓边华发如雪，较之六年前竟似老了二十岁，不由鼻尖发酸，热泪盈眶。
只见武夫人怀中亦抱着一只硕大的木匣，将其与云儿拿来的盒子并列案头。大盒开启，内里竟是六双尺寸递增、针脚细密的布鞋；云儿也从盒中抖落出一套崭新的玄色劲装。
武凤楼如遭雷击，浑身抑制不住地战栗。所谓“慈母手中线，游子身上衣”，这六双鞋与这身衣裳，分明是母亲在每一个凄凉生辰，对着孤灯一针一线缝就的。他再也忍耐不住，却又唯恐惊吓了老人家，只得压低嗓门，在窗外轻咳了一声。
“谁在门外？”武夫人惊疑地抬起头，目光投向窗影。
武凤楼掀帘而入，抢步扑至母亲膝下，双膝重重跪地，嘶声唤道：“娘！不孝儿凤楼……回来了！”
这一声如平地惊雷，直震得武夫人与云儿齐齐失色，惊呼出声。武夫人颤抖着枯瘦的双手，捧起武凤楼的脸庞，指尖在他眉眼间细细摩挲，半晌才如梦呓般颤声道：“楼儿……真是我的楼儿回来了？”
“母亲，正是孩儿。”武凤楼泪如泉涌，连声应答。
他站起身来，顾不得与云儿叙旧，眉宇间掠过一丝急色，紧着问道：“母亲，爹爹为何不在后堂？烦请云儿快去请他老人家过来见一面。”
他深知老父武伯衡素爱在内书房静读，公务繁忙时常宿于彼处。不料武夫人闻言，面色微凝，叹道：“孩子，你回得不巧，你爹爹此刻并不在府中。”
武凤楼心头一沉，追问道：“如今已过更次，爹爹贵为一省巡抚，深夜出巡却是为何？”
“昨日两江水陆提督新官到任，今晚设宴相请。你父虽然厌恶此等应酬，却也不好落了对方脸面，只得前去周旋。”
武凤楼听罢，只觉一股凉气从脚底直窜天灵盖，浑身冷汗涔涔。那新任提督正是阉党余孽魏忠英，此番南下，本就是为了铲除异己。父亲生性耿介，从不肯趋炎附势，早成了那帮奸佞的眼中钉、肉中刺。
他强按住心底的惊惧，佯作镇定道：“爹爹几时去的？为何时至深夜仍未回转？”
武夫人摇了摇头：“官场交际向来冗长。他去时已近酉末，算着时辰，想必也快了。”
武凤楼心乱如麻，望向窗外，只见夜色如墨，远方隐隐有闷雷翻滚，似有暴雨将至。一种大祸临头的预感油然而生。魏忠贤权倾朝野，那魏忠英又是利刃在手，若是在任职伊始便猝然发难，父亲处境危矣！
他正欲婉言辞别母亲，夜闯提督府查探，忽听外间仆从扬声传禀：“老爷回府——！”
武凤楼长舒一口气，紧绷的弦瞬间松下，忙对母亲叮嘱道：“孩儿潜回之事，暂不可张扬，以免招来风波。云儿，快请老爷到内室一叙。”
不多时，一阵急促的脚步声传来，两江巡抚武伯衡已快步踏入室内。云儿先前已在暗中递了话，武大人方一进门，便颤声唤道：“楼儿！”
“父亲！”武凤楼再次跪倒，悲喜交集。
武伯衡本是豁达豪迈之士，当年为保全家国血脉，忍痛让“追云苍鹰”白剑飞带走独子，其胸襟气度非常人可比。此时见爱子已成长为一名英挺不凡的少年武士，满心阴霾顿时一扫而光，直觉喜出望外。
武伯衡强撑病躯，一把执住爱儿之手，向武夫人强颜笑道：“哈哈哈，还你儿子！且莫再擦眼抹泪、唠叨下官啦。”一语落地，满室愁云惨雾似被冲散半分，妻儿皆是破涕为笑。这六年离散后的骨肉团聚，浓浓天伦之情，一时间倒叫人忘了门外的风雨欲来。
武凤楼心思缜密，随即屏退云儿，严令其守在门外，未经允准绝不可放人入内。武伯衡方想开口问询：“凤楼，你怎地突兀归家，莫非……”话未说半，他那原本豪阔的身躯竟猛然一震，面色陡转惨白，如遭雷殛，额际大汗淋淋而下。
武凤楼心头大骇，如电闪雷鸣般闪过一个念头，脱口低呼：“高惠仁老先生可在府内？”高惠仁乃一介寒儒，虽以文墨帮办府内案牍，实则深谙岐黄之道。武凤楼见父亲神色异样
月影横斜，武凤楼见两骑马快，当即提一口气，施展轻功身法，借着草木掩映紧随其后。奔行四五里地，前方林影郁郁，那两名汉子勒马收缰，翻身下马，对着林间暗处躬身禀告，言语中极尽恭顺，称“点子已到”。
林中缓步走出两人，月华如洗，映照出两张阴鸷脸孔，正是武凤楼在九江所遇的对头。郑七星斜睨着眼前的少年，见他气定神闲，毫无惶遽之色，心中不禁微微一懔，当即瓮声瓮气地开口道：“阁下小小年纪，身手竟如此了得，想来师门定有来历。不知令师名讳为何，可否赐教？”
武凤楼负手而立，神情昂然，语气虽谦抑却透着一股刚劲：“在下艺业未成，下山历练，不敢擅提家师名号，以免辱及门墙。”
郑七星重重哼了一声，声音沉了几分，逼视道：“江湖上等闲之辈，绝不敢与我燕山派为敌。今夜若不知晓令师高姓大名，只怕你走不出这片林子。”
武凤楼心头火起，冷冷反问道：“若是在下定然不愿奉告呢？”
“那恐怕由不得你了。”郑七星狞笑一声，眼中杀机陡现。
武凤楼面色沉稳如水，淡淡应道：“我看也不见得。”
郑七星被他这副云淡风轻的模样激得怒火中烧，暴喝道：“待死到临头，你自然会说！”
武凤楼嘴角微动，露出一丝嘲弄的笑意：“却不知那死星照在谁人头上？”
郑七星再难克制，口中发出一声如困兽般的咆哮：“叫你尝尝得罪燕山八魔的滋味！”他话音未落，身形已如弩箭离弦，右手一式“金豹探爪”疾取武凤楼面门，左手则立掌成刀，带起一股阴毒劲风，直劈向武凤楼右肩井穴。这一招双管齐下，功力极深，显是动了真格。
武凤楼见他招式狠辣，势若疯虎，心知不可硬接。他足尖轻点地面，身形如风中落叶般向右侧横滑数尺，堪堪避过。郑七星一击落空，心头火起，左掌顺势翻转，自肋下穿出，右手五指如钩，再抓向对方太阳穴，招招不离要害。
武凤楼心下冷笑，身形陡然拔高，使出一招“倒拧萝卜”，身法奇诡之极，竟反切入郑七星右侧死角。郑七星心头大骇，自知遇上了生平罕见的劲敌，此时已是箭在弦上，退无可退，只得硬着头皮使一招“银龙翻身”，双掌蓄满内力，直撞武凤楼胸口膻中大穴。
武凤楼深吸一口气，腹部骤缩，身子平平后移三尺。郑七星连续三招拼命的抢攻，竟连对方的衣角都未沾到，且看那少年气定神闲，分明是留了余手。郑七星怔怔立在原地，双手微颤，一时间进退维谷。
武凤楼敛起笑意，正色道：“燕山八魔在江湖中也算名头响亮，却在九江酒肆欺辱一名垂暮老丐，不觉有损威名么？在下当时虽有阻拦，却也未曾伤及诸位颜面。贤昆仲何必因这点微嫌，便设伏邀斗？在下已连让三招，全了燕山派的体面。阁下若再苦苦相逼，便莫怪在下无礼了。”
这一番话理直气壮，顶得郑七星哑口无言。他沉默半晌，退后一步，恨恨说道：“在下郑七星，燕山八魔中排行第七。”他又指了指身旁那干瘦汉子，“这是我八弟王一川。阁下艺高胆大，咱们今夜各有要事在身，便且作罢。十五日后，杭州虎跑寺后山，阁下可敢去候教？”
武凤楼归心似箭，亦不愿在此多耗心神，当即沉声道：“在下届时准日赴约便是。”话音未落，他身形已如惊鸿般弹起，消失在浓墨般的林影之中。
自此一路急行。待武凤楼踏入杭州城郊时，城内已是万家灯火，点点萤光映入眼中。望着那熟悉的家门轮廓，他心中不仅没有游子归家的喜悦，反而翻涌起阵阵酸涩。离家六载，寒暑更易，不知老父鬓角又添了多少白发，慈母是否依旧康健。
他信步走到自家府邸后门，胸口一颗心砰砰乱跳，恨不得立即翻墙而入。然想起矬金刚窦力的叮嘱，此行凶险重重，万不可莽撞惊动了暗处眼线。他强压下心头激荡，转入门巷中的一家小面摊，要了两碗热腾腾的阳春面，胡乱填了五脏庙。
待到一更将尽，四周寂静无声，唯余更漏之音。武凤楼悄然贴近院墙，见周遭并无异样，这才深吸一口气，身形轻纵，如一只苍鹰般掠过高墙。这宅邸的一砖一木他皆烂熟于心，此时落地无声，脸上却觉一阵火辣，心跳愈发急促，借着廊下阴影，直奔后堂而去。
武凤楼潜身入宅，身法灵动如夜猫戏瓦，转过一道月亮门，只见一名小丫鬟手捧朱漆木盒，步履匆匆地往正房走去。他屏息凝神，悄无声息地尾随其后，伏在后堂东侧的窗棂之下。
屋内烛火摇曳，那丫鬟推门入内，语带欣然：“老夫人，东西取来了。”
武凤楼听得这声音，心口猛地一紧。这声调虽然褪去了稚气，却分明是六年前贴身侍奉他的小丫头云儿。昔日总角顽童，如今已是亭亭玉立的大姑娘了。他正暗自唏嘘，又听云儿轻声劝慰道：“老夫人，您老人家宽宽心吧。年年今日，您总要这般苦着自己，瞧得咱们下人心眼里都跟着难受。”
武凤楼心头电光石火般一闪，陡然想起今日正是五月初五端阳佳节，亦是自己的生辰。儿时旧景浮上心头：每逢此日，母亲总要亲手为他裁制新衣新鞋，更有那数不尽的玲珑玩物——银项圈、玉如意、鸣叫的小蝈蝈。
正思量间，内室珠帘轻响，武夫人步履蹒跚地走了出来。隔着窗纸残隙，武凤楼见慈母容颜枯槁，鬓边华发如雪，较之六年前竟似老了二十岁，不由鼻尖发酸，热泪盈眶。
只见武夫人怀中亦抱着一只硕大的木匣，将其与云儿拿来的盒子并列案头。大盒开启，内里竟是六双尺寸递增、针脚细密的布鞋；云儿也从盒中抖落出一套崭新的玄色劲装。
武凤楼如遭雷击，浑身抑制不住地战栗。所谓“慈母手中线，游子身上衣”，这六双鞋与这身衣裳，分明是母亲在每一个凄凉生辰，对着孤灯一针一线缝就的。他再也忍耐不住，却又唯恐惊吓了老人家，只得压低嗓门，在窗外轻咳了一声。
“谁在门外？”武夫人惊疑地抬起头，目光投向窗影。
武凤楼掀帘而入，抢步扑至母亲膝下，双膝重重跪地，嘶声唤道：“娘！不孝儿凤楼……回来了！”
这一声如平地惊雷，直震得武夫人与云儿齐齐失色，惊呼出声。武夫人颤抖着枯瘦的双手，捧起武凤楼的脸庞，指尖在他眉眼间细细摩挲，半晌才如梦呓般颤声道：“楼儿……真是我的楼儿回来了？”
“母亲，正是孩儿。”武凤楼泪如泉涌，连声应答。
他站起身来，顾不得与云儿叙旧，眉宇间掠过一丝急色，紧着问道：“母亲，爹爹为何不在后堂？烦请云儿快去请他老人家过来见一面。”
他深知老父武伯衡素爱在内书房静读，公务繁忙时常宿于彼处。不料武夫人闻言，面色微凝，叹道：“孩子，你回得不巧，你爹爹此刻并不在府中。”
武凤楼心头一沉，追问道：“如今已过更次，爹爹贵为一省巡抚，深夜出巡却是为何？”
“昨日两江水陆提督新官到任，今晚设宴相请。你父虽然厌恶此等应酬，却也不好落了对方脸面，只得前去周旋。”
武凤楼听罢，只觉一股凉气从脚底直窜天灵盖，浑身冷汗涔涔。那新任提督正是阉党余孽魏忠英，此番南下，本就是为了铲除异己。父亲生性耿介，从不肯趋炎附势，早成了那帮奸佞的眼中钉、肉中刺。
他强按住心底的惊惧，佯作镇定道：“爹爹几时去的？为何时至深夜仍未回转？”
武夫人摇了摇头：“官场交际向来冗长。他去时已近酉末，算着时辰，想必也快了。”
武凤楼心乱如麻，望向窗外，只见夜色如墨，远方隐隐有闷雷翻滚，似有暴雨将至。一种大祸临头的预感油然而生。魏忠贤权倾朝野，那魏忠英又是利刃在手，若是在任职伊始便猝然发难，父亲处境危矣！
他正欲婉言辞别母亲，夜闯提督府查探，忽听外间仆从扬声传禀：“老爷回府——！”
武凤楼长舒一口气，紧绷的弦瞬间松下，忙对母亲叮嘱道：“孩儿潜回之事，暂不可张扬，以免招来风波。云儿，快请老爷到内室一叙。”
不多时，一阵急促的脚步声传来，两江巡抚武伯衡已快步踏入室内。云儿先前已在暗中递了话，武大人方一进门，便颤声唤道：“楼儿！”
“父亲！”武凤楼再次跪倒，悲喜交集。
武伯衡本是豁达豪迈之士，当年为保全家国血脉，忍痛让“追云苍鹰”白剑飞带走独子，其胸襟气度非常人可比。此时见爱子已成长为一名英挺不凡的少年武士，满心阴霾顿时一扫而光，直觉喜出望外。
武伯衡强撑病躯，一把执住爱儿之手，向武夫人强颜笑道：“哈哈哈，还你儿子！且莫再擦眼抹泪、唠叨下官啦。”一语落地，满室愁云惨雾似被冲散半分，妻儿皆是破涕为笑。这六年离散后的骨肉团聚，浓浓天伦之情，一时间倒叫人忘了门外的风雨欲来。
武凤楼心思缜密，随即屏退云儿，严令其守在门外，未经允准绝不可放人入内。武伯衡方想开口问询：“凤楼，你怎地突兀归家，莫非……”话未说半，他那原本豪阔的身躯竟猛然一震，面色陡转惨白，如遭雷殛，额际大汗淋淋而下。
武凤楼心头大骇，如电闪雷鸣般闪过一个念头，脱口低呼：“高惠仁老先生可在府内？”高惠仁乃一介寒儒，虽以文墨帮办府内案牍，实则深谙岐黄之道。武凤楼见父亲神色异样