第42章 狭路相逢

    这一声如醍醐灌顶，东方森心下一惊，手上招式微微一滞。他暗自盘算，这五十招之约竟已过去了四十五招，余下的机会已是寥寥无几。他眼中喷出两道噬人的精芒，正欲痛下杀手，忽听得身后东方碧莲咬牙切齿地叫道：“三叔，快为侄女报仇！这女魔头削去了我大半青丝，此仇不报，碧莲无颜见人！”

    东方森闻言，心中又悔又恨，自知竟是被这女子那副卑辞求全的模样给骗了。暴怒之下，他双臂箕张，浑身骨节竟发出密如蚕食的咯咯声响，身躯在劲气充盈下竟似平地拔高了一尺。那满头卷发随风乱颤，威势凛然，当真如凶神下界，令人魂惊魄惕。

    面对这雷霆之威，侯国英的神色反而愈发沉静。她收起阎王扇，横架在两弯玉臂之间，双手合十当胸，竟是摆出一副宝相庄严的姿态，唯有那双明眸中，不知何时已闪现出晶莹的泪光。

    而在那左侧宫殿的双层飞檐之中，不知何时竟悄悄隐伏了两人。一人正是武凤楼，另一人则是江湖上令人闻风丧胆的奇才——“缺德十八手”人见愁李鸣。

    如今的李鸣已非昔日吴下阿蒙，他经江剑臣悉心指点，又与武凤楼朝夕切磋，功力已臻一流。此刻他伏在暗处，压低声音问道：“大哥，你心中还恨我这位三婶娘吗？”

    武凤楼先是点头，随后却又缓缓摇头，沉声应道：“当初我确实恨她入骨，直欲亲手杀之方快。可后来冷静思之，幕后元凶实乃魏阉。她当初迫害我娘，终究是有惊无害，且铲除魏忠贤一役，若非她领兵远走，鹿死谁手尚未可知。如今在我心中，已真把她当成了三婶娘，绝无虚言。”

    李鸣长长吁出一口气，像是卸下了千斤重担。他低语道：“师娘绝非那老豹子的对手。好在咱们此时都易了容，不怕被东方家认出来。待会儿老豹子一使出‘幻影搜魂手’，你就假装寻仇将师娘挟走。我去乱局。我这身‘移形换位’的身法，掺杂了‘十八金刚步’与‘烈炎趋阴’步，别说这三头豹子，便是天王老子来了也瞧不出我的路数。”

    两人定下计策，再观场中，铁豹东方森果然功力运足。他发出一声尖锐怪啸，腾身而起，两只大手在半空幻化出无数残影，正是青城绝学“幻影搜魂手”。无数爪影笼罩而下，劲风摧肝裂肺。

    武凤楼暗叫一声不好。他未曾料到东方森贵为宗师，出手前竟连招呼也不打，摆明是要取侯国英性命。原本的应变之计已然迟了，唯有冒险硬闯二人气场。

    正待他作势扑出之时，李鸣却突然轻咦了一声：“怪哉。”

    武凤楼定睛瞧去，也看出了异样。那东方森本就恼羞成怒，见侯国英使出一招“龙女拜观音”，更是气得险些呕血——这分明是在劝他苦海无边、早日回头，对他而言简直是奇耻大辱。

    “地狱抓鬼！”东方森咆哮如雷，五指如钩直取侯国英天灵。却见侯国英玉臂微振，阎王扇平地而起，“刷”地展开。这一招“墨凤舒翼”乃是学自悟因师太，恰是这“地狱抓鬼”的克星。东方森若是不变招，那五根手指势必会被宝扇削落在地。

    铁豹东方森那张布满风霜的老脸倏地涨红，口中暴喝连声，足尖点地腾身再起。他这一招“阴曹搜魂”使得诡谲异常，五指如钩，横向一变，又朝侯国英右肩狠命抓去。侯国英却丝毫不乱，皓腕轻甩，竟将刚领悟不久的五招绝学中的第四式“玉凤展翅”信手拈来。扇影如飞鸟振翼，翩然间已迎向那只毛茸茸的大手。

    这一次，东方森的老脸由红转紫，尴尬万分。他万没料到这小辈女子竟能后发先至，且招式如此奇诡精妙，自己若不撤手回护，必会伤在宝扇之下。他只觉胸中恶气横冲直撞，仰天厉吼，声震寰宇。

    这一声吼非同小可。银豹东方林面色剧变，心知三弟已然打红了眼。随着那吼声余音，四周暗影中嗖嗖之声不绝于耳，数十名御前侍卫与金甲武士闻声而动，瞬间将此处围得密不透风。

    众目睽睽之下，铁豹东方森更觉被推上了绝路。他兄弟三人名震江湖，位望尊崇，甚至压过“五岳三鸟”一筹。若今日合三人之力还拿不下一个二十出头的后辈，青城派百年的招牌只怕要在今晚砸个粉碎。

    当真是箭在弦上，不得不发。东方森内力陡然一聚，劲气在周身鼓荡不休，使出了“幻影搜魂手”中最毒辣的一招“撕心裂胆”，直捣侯国英腰间软肋。此招一出，东方森实已落了下乘。作为名震武林的前辈，对一名年轻女子如此不留余地，胜之不武，败则名誉扫地。

    侯国英自幼男装，被麾下拥趸尊称为“小爷”，心性远比寻常女子坚韧。见对方招式凶猛，她心念电转间福至心灵，将阎王扇猛地一合，化扇为笔，使出一招“彩凤点头”。

    只见那寒光点点，不避其锋，反而直叩东方森右肩的肩井穴。这一着“釜底抽薪”使得精妙绝伦，她心存转圜，避开要害而点人穴道，分明是想逼对方收手和解。

    东方森气得面色发白，情急之下竟欲拼上老命。正当此千钧一发之际，一道更为苍劲沉稳的声音如平地惊雷般响起：“老三，给我住手！”

    随着喝声，一位老者闪身入场。此人样貌与银铁二豹极像，唯有一头金黄卷发分外醒目，正是青城三豹之首、领袖群伦的“金豹”东方木。

    侯国英见宗师亲临，不敢托大，当即垂下宝扇，连退三步，肃立不语。

    东方木立于场中，那双如电利眼冷冷扫视四周。藏身飞檐之上的武凤楼与李鸣心头俱是一震，自知行踪已落入这位绝代高手眼中。二人对视一眼，趁势将脸上易容的色彩迅速擦净，恢复本来面目，全神贯注盯着场内局势。

    东方木盯着侯国英，沉声问道：“侯国英，你方才所使扇法，可是得自你师伯樊茂或你师父于和的真传？”

    侯国英听他提及这五招扇法，心中微微一动，却坦诚应道：“回老前辈，这几招扇法并非我师门所传，乃是晚辈无意中习得。”她心中存了一层顾虑，自己身负重罪，若直言相告，唯恐连累了授艺的悟因师太。

    东方木追问道：“此扇法共有几招？”

    侯国英迟疑片刻，如实答道：“一共五招。”

    东方木神色变幻，语调中竟带了几分紧迫：“能否告知其中一招的名号？”

    侯国英不禁暗自踌躇。若隐瞒不说，恐难过三豹这一关；若直言不讳，又怕埋没了这神妙绝技。她下意识环视四周，面露难色。

    东方木会意，转头对周遭侍卫冷声道：“今晚之事，老夫三人自会向万岁亲奏，一切干系由我等承担。各位统领卫士，请一齐回避！”

    青城三豹在宫中地位极高，加之东方绮珠的关系，连当今皇帝也对他们敬重三分。听得此言，侍卫们谁敢不从？霎时间撤了个干净。场中只剩下三豹老兄弟、东方碧莲，以及隐身暗处的武、李二人，还有那势单力孤的侯国英。

    东方木再次开口：“侯国英，现在你可以说了吧？”

    侯国英此行只为见江剑臣一面，只要能确信丈夫安危，她断不愿轻易寻死。权衡利弊，她终是启唇说道：“刚才那一招，名唤‘墨凤舒翼’。”

    岂料东方木只听了这一句招名，竟如遭雷殛，面色大变之下，立足不稳地向后连退了三大步。他深吸一口气，强自稳定心神，声音却变得艰涩异常：“真想不到……她竟还活在人世。罢了，我们老兄弟三人情愿罢手，也请你速速退出宫去。”他顿了顿，又道，“顺便知会你一声，江剑臣并未受难，正深得圣上重用。你且回去转告传你扇法之人，一年之后，我等老兄弟在青城山恭候大驾。快走！”

    侯国英虽觉诧异，却知金豹这等身份的人断无虚言，见他言语切切，又见东方碧莲在一旁虎视眈眈，当即也不迟疑。她收扇躬身，连退三步，随之猛地凌空拔起，鹅黄色的身影在月光下轻掠如鸿，不过两个起落，便消失在深宫重围之外。

    金豹东方木说到做到，横手喝止了正欲衔恨追赶的东方碧莲，神色复杂地低叹一声，旋即领着兄弟三人直奔乾清宫而去。

    隐在檐上的李鸣轻轻扯了扯武凤楼的衣袖，两人亦是撤了易容色彩，翻身纵落，如影随形地跟了上去。

    待武、李二人奉宣进入乾清宫时，金豹东方木正领着二弟、三弟跪在丹墀之下。只听这位老宗师声如沉钟，字字诚恳：“草民等三人蒙万岁不弃，召入大内，隆恩浩荡，便是肝脑涂地也难报天恩。今晚侯逆国英欺君擅入，实乃死罪。奈何草民等兄弟三人年迈无能，竟令那逆贼扬长而去。微臣死罪，请圣上重重降旨惩处。”

    武、李二人站在一侧，冷眼旁观。只见崇祯皇帝听闻侯国英再次擅闯内廷，那张白净斯文的脸上倏地涌起一股赤色，龙颜之怒显而易见。然而不过一瞬，他便强自收敛。待听到侯国英全身而退时，两道龙眉竟不由自主地连番颤动，显然心中已是不悦到了极点，却又顾及三豹的颜面，生生按捺下去。

    他面色转和，平静说道：“侯逆狡诈，见机逃遁亦不足为奇，此非三老之过。请归府歇息，朕不加罪便是。”

    不料东方木三人依旧长跪不起，金豹俯首奏道：“草民等三人如今年迈体衰，实难再当大任，万望圣上垂怜开恩，准草民放归山林，养老送终。”

    这番话激得崇祯皇帝霍然起身。他负手立于御案后，神情肃然：“朕待三老不可谓不厚，尔等为何竟欲弃朕而去？莫非朕有何处失礼于贤能吗？”

    青城三豹闻言皆是变了脸色。老大东方木叩头再拜：“正因圣上恩宠过甚，草民等更是不敢贪恋荣华，唯恐老朽昏庸，误了朝廷大事。求万岁成全。”

    崇祯帝目光沉沉，忽而微微一笑，话中却透着不容置疑的威权：“朕知武林中人最重颜面。此番令侯国英逸去，尔等心中难堪，也是有的。如此，朕准三月长假，让尔等回山调养。期满之日，务必归京。下去吧。”

    东方三豹不敢再言，叩头辞别。崇祯随即招手示意李鸣近前，语调一转，竟带着几分凌厉的亲昵：“周年大典将至，朝政如麻。朕几次向御姑丈问起你的近况，你倒好，半点不恤朕之心