第44章 大智大勇
兄弟行了一礼，语气也一下变得极诚恳：“两位老前辈为了天下残疾之人，不惜自污其名，装聋作哑数十载，这等苦心，小子心中佩服得紧。当年断指截腕之事，追根究底，本该由贵堡总管柳金堂担当。若两位前辈能宽我师门这一回，小子情愿替贵堡募银五万两，以济堡中之需；此外，小子亦愿挂名为贵堡护法，以谢前愆。”
权立达人本不恶，只是生性刚硬。如今一见曹玉前倨后恭，言辞又极得体，一来被这孩子几句话捧住了脸面，二来顾忌恶鬼谷横蛮难缠，三来旧怨之根，本也确实在柳金堂兄弟身上，心头那股硬气终于渐渐松了。
他上前一步，将曹玉从地上扶起，长长叹道：“少侠这番情义，残人堡上下自当铭感。捐银五万，老朽代为收下。至于护法一事，却万万不敢生受。”
权立达话音甫落，鬼王司谷寒便已咧开大嘴，阴森森地笑了起来，显得极是高兴。他望着权氏兄弟，道：“权老大，你们两个老残废也算走了好运，偏偏撞着我儿子这等厚道人。常言道，不打不成相识。这样罢，我也添银五万两，连我儿子那五万，一并凑作十万。你若要取，尽可遣人往恶鬼谷去领。至于甚么护法不护法，都是虚文。从今以后，残人堡但有水火之灾，只消传一句话来，俺父子二人便替你喝干了水、吹灭了火。”
鬼王这一番话，本是兴头上替曹玉撑脸面，谁知后来却替这孩子招出不少麻烦。只是此时此刻，场中诸人谁也不曾想到后患所在。
送走了权立达、权立远二人，武凤楼正待自飞檐阴影中现身，与鬼王夫妻及曹玉相见，不意天坛之外忽然又传来一阵杂沓脚步之声。那脚步轻重不齐，气息亦不甚沉稳，显非武林中第一流人物。武凤楼心中微微一动，知道来人多半另有缘故，当下更不急着露面，只屏息凝神，隐在暗处静静观望。
不多时，门外人影一闪，走进来的竟是峨嵋派三代传人谭英。
武凤楼一见此人，目中寒光微微一敛，胸中旧恨顿时翻涌。此人昔年本是魏忠贤座下四卫之首，最得奸阉信任。魏忠贤手下心腹党羽，分作四卫、八将、十八彪，其中以四卫地位最尊，终日侍侧，起居寝食，几乎片刻不离；八将则专司殿廷站班、出入宫禁护从；十八彪方是巡缉搜防之人。谭英既居四卫之首，自然更为魏忠贤倚重。武凤楼昔日诛魏占魁、连斩二三四卫，独独漏了这一个；其后徐州云龙山上，谭英又与首彪褚阳撺掇父师辈向侯国英寻仇，褚阳死于江剑臣先天无极真气之下，谭英亦被江剑臣捏碎双肩琵琶骨，自此失去踪迹。崇祯登位之后，曾有明旨缉拿此人，却始终不曾到案。如今周年大典在即，他竟敢重返京师，背后若无仗恃，绝不至此。
武凤楼方才还在为魏银屏一命千方百计苦思良策，此刻忽见谭英现身，心中立时一亮，暗道若能自此人口中逼出潜入京城阉党之实情，岂不是一件大功？届时再挟此功请赦魏银屏，分量自然不同。念及于此，他越发不愿轻动。
谁知谭英走入坛中，一见鬼王司谷寒与鬼母殷寒月，却并不先行礼，反先凄声唤了一句“伯父”，又向殷寒月叫了一声“伯母”，随后方才双膝着地，行起大礼来。礼毕之后，竟伏地低低哭出声来。
武凤楼在暗处看得心头一沉。谭英与鬼王夫妻竟有这般渊源，自己原本还想借鬼王之手牵制谭英，此刻看来，打算已然落空了。
鬼王司谷寒俯视着谭英，怪眼微眯，沉声问道：“贤侄，你这是受了谁的屈？有甚么话，只管说与大爷听。我若能替你作主，断不叫你白受这口闷气。”
武凤楼一听此言，心中顿时一急。他素知鬼王虽行事乖张，杀气极重，骨子里却极讲信诺，一言既出，往往重逾千金。若教谭英一番哭诉，将旧怨颠倒黑白说将出来，司谷寒夫妇一旦应下替他张目，今夜之局，便要大生枝节。
念头未绝，他已不容谭英开口，身形自飞檐下一掠而出，人未落地，声音已先传入坛中：“大哥大嫂，他的委屈，正是小弟与他的过节。”
话到人到，武凤楼已卓然立在月下，衣袂微扬，神色清峻。曹玉刚叫得一声“师父”，鬼王夫妻亦还未来得及答话，场中陡然风声暴起，三股劲风挟着三团黑影，自三个方向一齐扑到。三件兵刃抖开，如金蛇狂舞，竟是直取武凤楼周身要害。
这一下来得太快，太狠，也太出人意外。若换了旁人，只怕顷刻之间便要横尸当场。武凤楼却毕竟是先天无极派后辈之中最卓绝的人物，虽在毫无防备之下，骤遭三名高手联手突袭，仍于那电光石火之间，脚下连换两步，使出“移形换位”的身法，一晃一闪之间，竟将那三件兵刃的凌厉攻势一并让开。
鬼王司谷寒在旁看得双目一亮，不由脱口喝了一声彩。
月光之下，天坛之中，这才现出那三个出手之人的形貌来。三人并肩而立，俱是满面怒容。下首那人约莫五旬上下，五短身材，圆面鼓腮，一双金鱼眼凸凸发亮，额下微须稀疏，手中托着一条紫荆杆；上首那人年纪与他相若，身形却细长枯瘦，脸皮淡黄，唇上几根老鼠须又短又稀，一双黑小眼珠转个不停，手中握着一条蛇骨鞭；中间那人则约有六旬，身形高大，紫红脸膛，两道长眉压目，细眼阔口，鼻梁高耸，右手擎着一挂十三节链子枪，神情尤为威猛。三人六道怒目，如钉子一般死死钉在武凤楼与曹玉身上。
鬼王司谷寒看清来人，脸上怪笑微敛，沉声说道：“原来是湘江三位老友。且慢动手，听我老鬼一句——”
他一句话尚未说尽，湘江三子身后却突然响起一声冷笑。那冷笑尖涩诡异，听得人耳中极不舒服。紧接着，便有一个声音阴阳怪气地说道：“至亲难免偏护，同姓岂可断其无私。你司谷寒的话，也能算一碗水端平么？”
说话之间，一个怪人自湘江三子身后慢慢闪了出来。
武凤楼定睛看去，只见此人生得实在怪异：头颅甚大，身躯却矮，一双手臂长短不齐，两条腿更是一粗一细，走动时身子略略一斜，竟如一株歪木在风里挪移。最令人过目难忘的，是他那张圆盘似的大胖脸上，口耳眼鼻都小得异乎寻常，堆在一处，显得说不出的古怪可怖。月色照着那张怪脸，连武凤楼都不由得微微皱了皱眉。
武凤楼目光一扫，已将来人认得分明，心头不由微微一沉。他知道，今夜这一场恶斗，已是断然避不过了。
方才骤下辣手的那三人，正是潭英之父谭子时，以及与谭子时齐名于湘江道上的左子俊、尤子杰，人称“湘江三子”。至于最后现身的那个怪人，头大身矮，肢体参差，面貌乖戾，不消细想，也知必是潭英之师、峨嵋派开山祖师司徒贤门下的俗家高足——阴阳十八抓申恨天。
这几人一齐现身，不但武凤楼心中一凛，连司谷寒那双怪眼也微微缩了缩。只是他素来护犊情深，又最见不得旁人在自己面前逞横，当下把脖子一梗，向申恨天喝道：“申老怪，你这一番言语，尽是放屁。既知我司谷寒不会把一碗水端平，便不该到这里来现眼。谁若不长眼，不先看看今夜天是阴是晴，老子便不讲甚么旧日交情。是朋友的，趁早滚远些。”
武凤楼见司谷寒一开口，便将自己这一边护在身后，竟不惜与峨嵋一派翻脸，心中亦自一动。他知道，这位鬼王如此偏袒，全是看在曹玉身上。只是以武凤楼的傲骨，又岂肯让旁人为自己挡灾？当下往前跨出一步，身形如松，昂然而立，沉声道：“诸位为何而来，武某心中有数。此事与司大哥绝无牵连。天若要塌，自有地来承受。魏党四卫，素日为虎作伥助纣为虐，死有余辜。潭英肩骨被废，乃家师叔江剑臣所为；其余三卫，却尽是武某亲手送下黄泉。诸位若要算账，只管冲着武凤楼来；若要寻仇，也尽可冲着先天无极派去。只怕诸位这番苦心，终究落得偷鸡不成，反失一把米。”
他这番话甫一出口，曹玉忽然回身，向司谷寒与殷寒月俯身便拜。夫妻二人都不曾料到有此一着，忙各自伸手，将这孩子扯了起来。曹玉仰起脸来，神色郑重，语声却异常柔和：“义父义母爱护孩儿之意，孩儿岂有不知。只是今夜之事，牵连太重，不独关系先天无极与峨嵋两派恩怨，更系朝廷缉捕重犯的大事。孩儿斗胆，求二位长上今夜切莫插手，更请即刻离开此地。只当疼惜孩儿一回，也免得江湖中人笑话司家儿郎无能，事事都要倚靠父母。二位长上，能应允么？”
这一席话，既有傲气，又带恳切。司谷寒与殷寒月齐齐望着曹玉，竟都怔了一怔。月色如洗，照在那孩子脸上，只见他长眉微挑，目若朗星，鼻梁挺直，唇线分明，虽年岁尚轻，身量却已修长挺拔，昂然立在那里，竟已隐隐有了几分丈夫气象。鬼王鬼母这一生何等怪僻凶横，偏生在这孩子跟前，心肠最软。一时间，二人眼底都微微发热。
沉默片刻，司谷寒先把脸一沉，低低喝了一声：“走。”话未说完，人已飘身掠向坛外。殷寒月却迟疑了一瞬，忽然将曹玉一把搂在怀里，在他腮边重重亲了两下，这才猛一咬牙，转头向申恨天等人投去两道怨毒如针的目光，方才身形一闪，也随丈夫去了。
申恨天见鬼王夫妻竟真个退去，心头顿时一松，嘴角便泛出一丝阴冷笑意，向武凤楼与曹玉道：“武凤楼，曹玉，你们可曾听过一句俗话，叫作‘人无千日好，花无百日红’么？”
他这一句，分明是说二人今夜误陷罗网，多半再难活着离开天坛。武凤楼闻言，目中寒色一闪，正欲开口，曹玉却已抢在前头，昂首答道：“要信，你们自去信。我师徒二人，偏偏不信这一套。”
申恨天闻言，仰面一阵狂笑，声若夜枭，笑罢方道：“你这小子，胆气倒还不小。只是眼下摆在面前的，不算我徒儿潭英，咱们也还是四对二之势。两人对付一个，怕也够了。”说完，又自冷笑连连。
岂知他话音方落，坛门之外忽然传来一人语带讥诮，冷冷接道：“申老怪，你活到这把年纪，原来连数目都不会点。明明是四加三，偏生叫你算成四加二，岂不笑煞旁人？”
曹玉一听这声音，心头顿时大喜。武凤楼也知是李鸣到了。对面五人却是齐齐色变，几乎同时抽身退到坛外，显然对这位“
权立达人本不恶，只是生性刚硬。如今一见曹玉前倨后恭，言辞又极得体，一来被这孩子几句话捧住了脸面，二来顾忌恶鬼谷横蛮难缠，三来旧怨之根，本也确实在柳金堂兄弟身上，心头那股硬气终于渐渐松了。
他上前一步，将曹玉从地上扶起，长长叹道：“少侠这番情义，残人堡上下自当铭感。捐银五万，老朽代为收下。至于护法一事，却万万不敢生受。”
权立达话音甫落，鬼王司谷寒便已咧开大嘴，阴森森地笑了起来，显得极是高兴。他望着权氏兄弟，道：“权老大，你们两个老残废也算走了好运，偏偏撞着我儿子这等厚道人。常言道，不打不成相识。这样罢，我也添银五万两，连我儿子那五万，一并凑作十万。你若要取，尽可遣人往恶鬼谷去领。至于甚么护法不护法，都是虚文。从今以后，残人堡但有水火之灾，只消传一句话来，俺父子二人便替你喝干了水、吹灭了火。”
鬼王这一番话，本是兴头上替曹玉撑脸面，谁知后来却替这孩子招出不少麻烦。只是此时此刻，场中诸人谁也不曾想到后患所在。
送走了权立达、权立远二人，武凤楼正待自飞檐阴影中现身，与鬼王夫妻及曹玉相见，不意天坛之外忽然又传来一阵杂沓脚步之声。那脚步轻重不齐，气息亦不甚沉稳，显非武林中第一流人物。武凤楼心中微微一动，知道来人多半另有缘故，当下更不急着露面，只屏息凝神，隐在暗处静静观望。
不多时，门外人影一闪，走进来的竟是峨嵋派三代传人谭英。
武凤楼一见此人，目中寒光微微一敛，胸中旧恨顿时翻涌。此人昔年本是魏忠贤座下四卫之首，最得奸阉信任。魏忠贤手下心腹党羽，分作四卫、八将、十八彪，其中以四卫地位最尊，终日侍侧，起居寝食，几乎片刻不离；八将则专司殿廷站班、出入宫禁护从；十八彪方是巡缉搜防之人。谭英既居四卫之首，自然更为魏忠贤倚重。武凤楼昔日诛魏占魁、连斩二三四卫，独独漏了这一个；其后徐州云龙山上，谭英又与首彪褚阳撺掇父师辈向侯国英寻仇，褚阳死于江剑臣先天无极真气之下，谭英亦被江剑臣捏碎双肩琵琶骨，自此失去踪迹。崇祯登位之后，曾有明旨缉拿此人，却始终不曾到案。如今周年大典在即，他竟敢重返京师，背后若无仗恃，绝不至此。
武凤楼方才还在为魏银屏一命千方百计苦思良策，此刻忽见谭英现身，心中立时一亮，暗道若能自此人口中逼出潜入京城阉党之实情，岂不是一件大功？届时再挟此功请赦魏银屏，分量自然不同。念及于此，他越发不愿轻动。
谁知谭英走入坛中，一见鬼王司谷寒与鬼母殷寒月，却并不先行礼，反先凄声唤了一句“伯父”，又向殷寒月叫了一声“伯母”，随后方才双膝着地，行起大礼来。礼毕之后，竟伏地低低哭出声来。
武凤楼在暗处看得心头一沉。谭英与鬼王夫妻竟有这般渊源，自己原本还想借鬼王之手牵制谭英，此刻看来，打算已然落空了。
鬼王司谷寒俯视着谭英，怪眼微眯，沉声问道：“贤侄，你这是受了谁的屈？有甚么话，只管说与大爷听。我若能替你作主，断不叫你白受这口闷气。”
武凤楼一听此言，心中顿时一急。他素知鬼王虽行事乖张，杀气极重，骨子里却极讲信诺，一言既出，往往重逾千金。若教谭英一番哭诉，将旧怨颠倒黑白说将出来，司谷寒夫妇一旦应下替他张目，今夜之局，便要大生枝节。
念头未绝，他已不容谭英开口，身形自飞檐下一掠而出，人未落地，声音已先传入坛中：“大哥大嫂，他的委屈，正是小弟与他的过节。”
话到人到，武凤楼已卓然立在月下，衣袂微扬，神色清峻。曹玉刚叫得一声“师父”，鬼王夫妻亦还未来得及答话，场中陡然风声暴起，三股劲风挟着三团黑影，自三个方向一齐扑到。三件兵刃抖开，如金蛇狂舞，竟是直取武凤楼周身要害。
这一下来得太快，太狠，也太出人意外。若换了旁人，只怕顷刻之间便要横尸当场。武凤楼却毕竟是先天无极派后辈之中最卓绝的人物，虽在毫无防备之下，骤遭三名高手联手突袭，仍于那电光石火之间，脚下连换两步，使出“移形换位”的身法，一晃一闪之间，竟将那三件兵刃的凌厉攻势一并让开。
鬼王司谷寒在旁看得双目一亮，不由脱口喝了一声彩。
月光之下，天坛之中，这才现出那三个出手之人的形貌来。三人并肩而立，俱是满面怒容。下首那人约莫五旬上下，五短身材，圆面鼓腮，一双金鱼眼凸凸发亮，额下微须稀疏，手中托着一条紫荆杆；上首那人年纪与他相若，身形却细长枯瘦，脸皮淡黄，唇上几根老鼠须又短又稀，一双黑小眼珠转个不停，手中握着一条蛇骨鞭；中间那人则约有六旬，身形高大，紫红脸膛，两道长眉压目，细眼阔口，鼻梁高耸，右手擎着一挂十三节链子枪，神情尤为威猛。三人六道怒目，如钉子一般死死钉在武凤楼与曹玉身上。
鬼王司谷寒看清来人，脸上怪笑微敛，沉声说道：“原来是湘江三位老友。且慢动手，听我老鬼一句——”
他一句话尚未说尽，湘江三子身后却突然响起一声冷笑。那冷笑尖涩诡异，听得人耳中极不舒服。紧接着，便有一个声音阴阳怪气地说道：“至亲难免偏护，同姓岂可断其无私。你司谷寒的话，也能算一碗水端平么？”
说话之间，一个怪人自湘江三子身后慢慢闪了出来。
武凤楼定睛看去，只见此人生得实在怪异：头颅甚大，身躯却矮，一双手臂长短不齐，两条腿更是一粗一细，走动时身子略略一斜，竟如一株歪木在风里挪移。最令人过目难忘的，是他那张圆盘似的大胖脸上，口耳眼鼻都小得异乎寻常，堆在一处，显得说不出的古怪可怖。月色照着那张怪脸，连武凤楼都不由得微微皱了皱眉。
武凤楼目光一扫，已将来人认得分明，心头不由微微一沉。他知道，今夜这一场恶斗，已是断然避不过了。
方才骤下辣手的那三人，正是潭英之父谭子时，以及与谭子时齐名于湘江道上的左子俊、尤子杰，人称“湘江三子”。至于最后现身的那个怪人，头大身矮，肢体参差，面貌乖戾，不消细想，也知必是潭英之师、峨嵋派开山祖师司徒贤门下的俗家高足——阴阳十八抓申恨天。
这几人一齐现身，不但武凤楼心中一凛，连司谷寒那双怪眼也微微缩了缩。只是他素来护犊情深，又最见不得旁人在自己面前逞横，当下把脖子一梗，向申恨天喝道：“申老怪，你这一番言语，尽是放屁。既知我司谷寒不会把一碗水端平，便不该到这里来现眼。谁若不长眼，不先看看今夜天是阴是晴，老子便不讲甚么旧日交情。是朋友的，趁早滚远些。”
武凤楼见司谷寒一开口，便将自己这一边护在身后，竟不惜与峨嵋一派翻脸，心中亦自一动。他知道，这位鬼王如此偏袒，全是看在曹玉身上。只是以武凤楼的傲骨，又岂肯让旁人为自己挡灾？当下往前跨出一步，身形如松，昂然而立，沉声道：“诸位为何而来，武某心中有数。此事与司大哥绝无牵连。天若要塌，自有地来承受。魏党四卫，素日为虎作伥助纣为虐，死有余辜。潭英肩骨被废，乃家师叔江剑臣所为；其余三卫，却尽是武某亲手送下黄泉。诸位若要算账，只管冲着武凤楼来；若要寻仇，也尽可冲着先天无极派去。只怕诸位这番苦心，终究落得偷鸡不成，反失一把米。”
他这番话甫一出口，曹玉忽然回身，向司谷寒与殷寒月俯身便拜。夫妻二人都不曾料到有此一着，忙各自伸手，将这孩子扯了起来。曹玉仰起脸来，神色郑重，语声却异常柔和：“义父义母爱护孩儿之意，孩儿岂有不知。只是今夜之事，牵连太重，不独关系先天无极与峨嵋两派恩怨，更系朝廷缉捕重犯的大事。孩儿斗胆，求二位长上今夜切莫插手，更请即刻离开此地。只当疼惜孩儿一回，也免得江湖中人笑话司家儿郎无能，事事都要倚靠父母。二位长上，能应允么？”
这一席话，既有傲气，又带恳切。司谷寒与殷寒月齐齐望着曹玉，竟都怔了一怔。月色如洗，照在那孩子脸上，只见他长眉微挑，目若朗星，鼻梁挺直，唇线分明，虽年岁尚轻，身量却已修长挺拔，昂然立在那里，竟已隐隐有了几分丈夫气象。鬼王鬼母这一生何等怪僻凶横，偏生在这孩子跟前，心肠最软。一时间，二人眼底都微微发热。
沉默片刻，司谷寒先把脸一沉，低低喝了一声：“走。”话未说完，人已飘身掠向坛外。殷寒月却迟疑了一瞬，忽然将曹玉一把搂在怀里，在他腮边重重亲了两下，这才猛一咬牙，转头向申恨天等人投去两道怨毒如针的目光，方才身形一闪，也随丈夫去了。
申恨天见鬼王夫妻竟真个退去，心头顿时一松，嘴角便泛出一丝阴冷笑意，向武凤楼与曹玉道：“武凤楼，曹玉，你们可曾听过一句俗话，叫作‘人无千日好，花无百日红’么？”
他这一句，分明是说二人今夜误陷罗网，多半再难活着离开天坛。武凤楼闻言，目中寒色一闪，正欲开口，曹玉却已抢在前头，昂首答道：“要信，你们自去信。我师徒二人，偏偏不信这一套。”
申恨天闻言，仰面一阵狂笑，声若夜枭，笑罢方道：“你这小子，胆气倒还不小。只是眼下摆在面前的，不算我徒儿潭英，咱们也还是四对二之势。两人对付一个，怕也够了。”说完，又自冷笑连连。
岂知他话音方落，坛门之外忽然传来一人语带讥诮，冷冷接道：“申老怪，你活到这把年纪，原来连数目都不会点。明明是四加三，偏生叫你算成四加二，岂不笑煞旁人？”
曹玉一听这声音，心头顿时大喜。武凤楼也知是李鸣到了。对面五人却是齐齐色变，几乎同时抽身退到坛外，显然对这位“