薛安去开了门，紧接着一阵急促的脚步声从廊下传来。薛刚转头望去，一个风尘仆仆的身影站在廊柱旁，身上的青布袍子皱巴巴的，头发乱蓬蓬地披着，但那双眼睛薛刚一眼就认了出来。
薛勇站在廊下，怀里抱着一个包袱，望着院中比他高出半头的弟弟，喉结动了动，半晌才挤出一句：三弟。
薛刚把手中的拳架子一收，大步走过去。兄弟俩在廊下站定了，互相看着彼此脸上的风霜和疲惫，谁都没有多说什么。薛勇先伸出手来，薛刚握住了，两只手都攥得很紧。
樊梨花从屋里出来，看见长子站在院子里，脚步顿了一下，然后转过身去，声音从背影像断了的琴弦：我去做早饭，多做两个菜。
薛丁山从正堂踱出来，站在台阶上，望着院中并肩而立的两个儿子。秋阳从槐树叶子的缝隙间漏下来，在地面上洒了一地碎金。薛魁站在枣树底下挠着头，看看这个看看那个，咧嘴笑了。
薛刚转头望向父亲，薛丁山没有笑，但他站在台阶上的腰板比昨夜直了些。
午后，薛刚带着侄子到城西的集市上转了转。薛魁一路上叽叽喳喳地问个没完，问九焰山有多高，问山上有没有老虎，问三叔的弓能射多远。薛刚耐着性子一一答了，走到一家杂货铺门前时忽然停住脚步——铺子门口的竹竿上挂着一串新的邸报，蝇头小楷抄着朝廷最新的动静。他凑过去看了两眼，脸色微微一变。
邸报上说，武后的大寿庆典过后，内廷重新议了追捕事宜。大理寺呈了一道密折上去，提议将各处撤走的捕快重新归位，尤其针对关中各路叛逆加派暗桩。折子没有明说二字，但薛刚知道那道折子说的是谁。
他不动声色地拉着薛魁离开杂货铺，一路走回老宅。进了院子便径直去找父亲。
薛丁山正在书房里翻一本旧册子，听完薛刚的话，他合上册子，沉默了一盏茶的工夫，最后抬起头来：你什么时候走？
明日一早。薛刚道，德安叔那边还没有传回消息，马赞和胡强也在外头联络各路兄弟，九焰山上不能没有人坐镇。
薛丁山点头，从书桌抽屉里取出一个小小的锦盒，递给薛刚：里面是你祖父当年留下的一张舆图，上面标着几条长安城里的暗道出口。你带上，也许用得着。
薛刚接过锦盒时，薛勇从门外走进来，手里拎着一把新打的短刀。他把刀递过来，刀鞘上还带着铸炉的余温：昨天连夜找铁匠打的。比你腰上那把结实。
薛刚接过短刀，抽出来看了一眼，刃口泛着青幽幽的光。他把新刀系在腰间，把旧的换下来搁在桌上。
那一夜全家人又围坐了一回。樊梨花做了一桌子菜，比昨夜更加丰盛。薛魁缠着薛刚让他讲一个山上打仗的故事，薛刚便讲了自己在商洛山中跟一伙山匪周旋的事，添油加醋说了一番，逗得薛魁拍着桌子直乐。薛丁山在旁边慢慢喝着酒，嘴角偶尔牵动一下，但始终没有笑出声来。
薛勇坐在薛刚对面，兄弟俩隔着桌面偶尔碰个眼神。当年薛家满门被斩时，薛勇恨过薛刚——恨他惹出那桩祸事，恨他连累了全族三百余口人。但现在坐在同一张桌上，那些恨意不知什么时候已经散了。薛勇端起酒碗，朝薛刚一举，薛刚也举起来，两只碗在空中轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
次日拂晓，薛刚背着父亲给的锦盒、腰里别着大哥新打的短刀，站在老宅后院那棵枣树下。樊梨花给他包了一包干粮塞进包袱里，又往他衣襟里掖了两块碎银子。薛丁山没有送到门口，只站在正堂的台阶上望着，晨光把他的身影拉得很长。
薛勇送他到巷口。巷子外面已经有早起的菜贩推着车子吱呀吱呀地走过，空气里弥漫着炊火和露水混在一起的味道。薛勇在巷口的槐树下站定了，伸手替弟弟把衣领翻正，动作生硬却仔细。
九焰山的路远，自己小心。薛勇说，等外头再静一静，我带魁儿去找你。
薛刚点头，没有回头，大步走进了晨雾里。他走过包子铺时，那胖老板娘掀开笼屉，白色的蒸汽腾起来，模糊了他的背影。他穿过城门时，守卒打了个呵欠，连看他一眼的力气都懒得费。
出城五里，薛刚在官道旁的茶棚里停下来歇脚，要了一碗热茶。他掏出父亲给的锦盒打开来看，里头是一张泛黄的羊皮舆图，密密匝匝地标注着长安城内的地道走向、暗门位置、以及几处可以藏匿的民宅。舆图的角落里有一行极细的墨字，是薛丁山的笔迹：此图乃太宗年间密造，知者寥寥。若事急，可凭此退身。
薛刚把舆图折好，重新收入锦盒，贴身藏了。
他忽然想起一件事——德安去同州已经有些日子了，按脚程算，也该有消息传回来。可九焰山那边始终没有信使追上他。薛刚端着茶碗沉吟了一会儿，心里隐隐浮起一丝不安。德安走的时候那句老奴记下了说得太利索，利索得像是心里早就装着什么答案，只是需要去印证罢了。
武后不是最怕的……最怕的……薛刚把碗里的茶喝完，在桌上搁了几个铜板，起身继续赶路。晨风迎面吹着，把他的衣摆掀起来又放下，他在心里把这句话反复掂了几遍，掂不出个究竟来。
他只知道一件事：程咬金临终前那半句话，跟他父亲今天给的那幅舆图，似乎指向的是同一个方向。
长安。
薛刚朝九焰山的方向大步走去，脚下的路越走越陡，山影在前方层层叠叠地涌上来。他走得很稳，每走一步都把身后的绛州城往心里收一寸。他知道自己迟早还要回来，但不是现在。现在他要做的是把九焰山上的火把烧得更亮一些，亮到有一天整条山脉都映在火光里——到那时候，他就有底气回到绛州这座老宅里，堂堂正正地推开正堂的门。
到时候院子里那棵枣树应该又结了一茬新枣
薛勇站在廊下，怀里抱着一个包袱，望着院中比他高出半头的弟弟，喉结动了动，半晌才挤出一句：三弟。
薛刚把手中的拳架子一收，大步走过去。兄弟俩在廊下站定了，互相看着彼此脸上的风霜和疲惫，谁都没有多说什么。薛勇先伸出手来，薛刚握住了，两只手都攥得很紧。
樊梨花从屋里出来，看见长子站在院子里，脚步顿了一下，然后转过身去，声音从背影像断了的琴弦：我去做早饭，多做两个菜。
薛丁山从正堂踱出来，站在台阶上，望着院中并肩而立的两个儿子。秋阳从槐树叶子的缝隙间漏下来，在地面上洒了一地碎金。薛魁站在枣树底下挠着头，看看这个看看那个，咧嘴笑了。
薛刚转头望向父亲，薛丁山没有笑，但他站在台阶上的腰板比昨夜直了些。
午后，薛刚带着侄子到城西的集市上转了转。薛魁一路上叽叽喳喳地问个没完，问九焰山有多高，问山上有没有老虎，问三叔的弓能射多远。薛刚耐着性子一一答了，走到一家杂货铺门前时忽然停住脚步——铺子门口的竹竿上挂着一串新的邸报，蝇头小楷抄着朝廷最新的动静。他凑过去看了两眼，脸色微微一变。
邸报上说，武后的大寿庆典过后，内廷重新议了追捕事宜。大理寺呈了一道密折上去，提议将各处撤走的捕快重新归位，尤其针对关中各路叛逆加派暗桩。折子没有明说二字，但薛刚知道那道折子说的是谁。
他不动声色地拉着薛魁离开杂货铺，一路走回老宅。进了院子便径直去找父亲。
薛丁山正在书房里翻一本旧册子，听完薛刚的话，他合上册子，沉默了一盏茶的工夫，最后抬起头来：你什么时候走？
明日一早。薛刚道，德安叔那边还没有传回消息，马赞和胡强也在外头联络各路兄弟，九焰山上不能没有人坐镇。
薛丁山点头，从书桌抽屉里取出一个小小的锦盒，递给薛刚：里面是你祖父当年留下的一张舆图，上面标着几条长安城里的暗道出口。你带上，也许用得着。
薛刚接过锦盒时，薛勇从门外走进来，手里拎着一把新打的短刀。他把刀递过来，刀鞘上还带着铸炉的余温：昨天连夜找铁匠打的。比你腰上那把结实。
薛刚接过短刀，抽出来看了一眼，刃口泛着青幽幽的光。他把新刀系在腰间，把旧的换下来搁在桌上。
那一夜全家人又围坐了一回。樊梨花做了一桌子菜，比昨夜更加丰盛。薛魁缠着薛刚让他讲一个山上打仗的故事，薛刚便讲了自己在商洛山中跟一伙山匪周旋的事，添油加醋说了一番，逗得薛魁拍着桌子直乐。薛丁山在旁边慢慢喝着酒，嘴角偶尔牵动一下，但始终没有笑出声来。
薛勇坐在薛刚对面，兄弟俩隔着桌面偶尔碰个眼神。当年薛家满门被斩时，薛勇恨过薛刚——恨他惹出那桩祸事，恨他连累了全族三百余口人。但现在坐在同一张桌上，那些恨意不知什么时候已经散了。薛勇端起酒碗，朝薛刚一举，薛刚也举起来，两只碗在空中轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
次日拂晓，薛刚背着父亲给的锦盒、腰里别着大哥新打的短刀，站在老宅后院那棵枣树下。樊梨花给他包了一包干粮塞进包袱里，又往他衣襟里掖了两块碎银子。薛丁山没有送到门口，只站在正堂的台阶上望着，晨光把他的身影拉得很长。
薛勇送他到巷口。巷子外面已经有早起的菜贩推着车子吱呀吱呀地走过，空气里弥漫着炊火和露水混在一起的味道。薛勇在巷口的槐树下站定了，伸手替弟弟把衣领翻正，动作生硬却仔细。
九焰山的路远，自己小心。薛勇说，等外头再静一静，我带魁儿去找你。
薛刚点头，没有回头，大步走进了晨雾里。他走过包子铺时，那胖老板娘掀开笼屉，白色的蒸汽腾起来，模糊了他的背影。他穿过城门时，守卒打了个呵欠，连看他一眼的力气都懒得费。
出城五里，薛刚在官道旁的茶棚里停下来歇脚，要了一碗热茶。他掏出父亲给的锦盒打开来看，里头是一张泛黄的羊皮舆图，密密匝匝地标注着长安城内的地道走向、暗门位置、以及几处可以藏匿的民宅。舆图的角落里有一行极细的墨字，是薛丁山的笔迹：此图乃太宗年间密造，知者寥寥。若事急，可凭此退身。
薛刚把舆图折好，重新收入锦盒，贴身藏了。
他忽然想起一件事——德安去同州已经有些日子了，按脚程算，也该有消息传回来。可九焰山那边始终没有信使追上他。薛刚端着茶碗沉吟了一会儿，心里隐隐浮起一丝不安。德安走的时候那句老奴记下了说得太利索，利索得像是心里早就装着什么答案，只是需要去印证罢了。
武后不是最怕的……最怕的……薛刚把碗里的茶喝完，在桌上搁了几个铜板，起身继续赶路。晨风迎面吹着，把他的衣摆掀起来又放下，他在心里把这句话反复掂了几遍，掂不出个究竟来。
他只知道一件事：程咬金临终前那半句话，跟他父亲今天给的那幅舆图，似乎指向的是同一个方向。
长安。
薛刚朝九焰山的方向大步走去，脚下的路越走越陡，山影在前方层层叠叠地涌上来。他走得很稳，每走一步都把身后的绛州城往心里收一寸。他知道自己迟早还要回来，但不是现在。现在他要做的是把九焰山上的火把烧得更亮一些，亮到有一天整条山脉都映在火光里——到那时候，他就有底气回到绛州这座老宅里，堂堂正正地推开正堂的门。
到时候院子里那棵枣树应该又结了一茬新枣