。三千多老水手，在十二条船上，一齐接了上来。
号子声贴着海面滚出去老远。岸上送行的人里头，有人听着听着，眼泪就下来了。
望归站在头船的船尾，背着一个蓝布包袱，包袱里是他爷爷连夜烙的二十张饼。老人没送到海边，站在村口的高坡上，一直望到船影看不见了，才拄着棍子，一步一步挪回去。
红妆抱着桥桥，站在人堆前头。陈默站在她旁边。
能成吗？她问。
能成。陈默说，海是活的。他们能锁住运河的闸，锁不住海。
船队过了海平线，变成一串小黑点的时候，岸上来了个骑快马的人，是盐城留守的弟兄，给陈默捎来一个口信。
口信只有一句话：
通源号的人，昨天到了盐城。见了三个盐商，出的价，比咱们的保银，高一倍。
陈默望着海平线上那一串黑点，望了很久。
他们反应过来了。他说，海路，也安生不了。
当天夜里，张守诚在灯下坐了半宿，把通源号这一年做的事，在纸上排了一张单子。
收粮，锁的是北地大仓；订南粮，订的是湖广行商；放印子钱，利钱压到一成；盐商这边，又把保银抬高一倍来抢。
老账房排完了，忽然笑了一声。
你笑什么？陈默问。
王爷，我替钱庄看了一辈子账。张守诚的手指在那张单子上敲着，银子这个东西，看着是死的，其实是活的——它得转起来，才是钱；压着不动，就是死钱。您看通源号：粮，压死了几千万斤；印子钱，放出去收不回来；如今保银再抬一倍，又是一大笔压出去。
貔貅这个东西，只进不出。老账房抬起眼睛，可它吃得越撑，肚子里越没有活钱。它现在全凭着通源号三个字唬人，让人觉得它有的是银子。
要是有一天，有人让它把吃进去的东西吐出来呢？
那它就得吐。张守诚一字一字地说，钱庄最怕的，从来不是赔，是挤兑。千人万人同一天上门要银子，天王老子开的钱庄，也得现兑。
陈默看着他：你的意思是——
现在还不到时候。老账房把那张单子折起来，收进袖子里，它还没吃饱。让它吃，吃得越撑越好。等它撑到弯不下腰的那一天——
咱们再扶它吐。
第二天一早，陈默把红妆叫到祠堂，把话交代了下去：盐商的保银，分文不加，但合作社把明年的盐引，按老价先跟他们立约——告诉那三位盐商，通源号给的是价，咱们给的是路。价会跌，路不会断。
三位盐商思前想后，两家应了，一家还在两头看。
够了。陈默说，人心这东西，本就不可能一次齐。
海风从东边吹过来，带着咸腥气。腊月，一天比一天近了。
号子声贴着海面滚出去老远。岸上送行的人里头，有人听着听着，眼泪就下来了。
望归站在头船的船尾，背着一个蓝布包袱，包袱里是他爷爷连夜烙的二十张饼。老人没送到海边，站在村口的高坡上，一直望到船影看不见了，才拄着棍子，一步一步挪回去。
红妆抱着桥桥，站在人堆前头。陈默站在她旁边。
能成吗？她问。
能成。陈默说，海是活的。他们能锁住运河的闸，锁不住海。
船队过了海平线，变成一串小黑点的时候，岸上来了个骑快马的人，是盐城留守的弟兄，给陈默捎来一个口信。
口信只有一句话：
通源号的人，昨天到了盐城。见了三个盐商，出的价，比咱们的保银，高一倍。
陈默望着海平线上那一串黑点，望了很久。
他们反应过来了。他说，海路，也安生不了。
当天夜里，张守诚在灯下坐了半宿，把通源号这一年做的事，在纸上排了一张单子。
收粮，锁的是北地大仓；订南粮，订的是湖广行商；放印子钱，利钱压到一成；盐商这边，又把保银抬高一倍来抢。
老账房排完了，忽然笑了一声。
你笑什么？陈默问。
王爷，我替钱庄看了一辈子账。张守诚的手指在那张单子上敲着，银子这个东西，看着是死的，其实是活的——它得转起来，才是钱；压着不动，就是死钱。您看通源号：粮，压死了几千万斤；印子钱，放出去收不回来；如今保银再抬一倍，又是一大笔压出去。
貔貅这个东西，只进不出。老账房抬起眼睛，可它吃得越撑，肚子里越没有活钱。它现在全凭着通源号三个字唬人，让人觉得它有的是银子。
要是有一天，有人让它把吃进去的东西吐出来呢？
那它就得吐。张守诚一字一字地说，钱庄最怕的，从来不是赔，是挤兑。千人万人同一天上门要银子，天王老子开的钱庄，也得现兑。
陈默看着他：你的意思是——
现在还不到时候。老账房把那张单子折起来，收进袖子里，它还没吃饱。让它吃，吃得越撑越好。等它撑到弯不下腰的那一天——
咱们再扶它吐。
第二天一早，陈默把红妆叫到祠堂，把话交代了下去：盐商的保银，分文不加，但合作社把明年的盐引，按老价先跟他们立约——告诉那三位盐商，通源号给的是价，咱们给的是路。价会跌，路不会断。
三位盐商思前想后，两家应了，一家还在两头看。
够了。陈默说，人心这东西，本就不可能一次齐。
海风从东边吹过来，带着咸腥气。腊月，一天比一天近了。