石猛气喘吁吁，鞋都被人踩掉了一只，单脚踩在冰凉的石板上，却顾不上找。
他原本准备了一肚子的话。
想骂一句，你他吗还真敢来啊。
想问一句，外面传的那些事，到底几件是真的。
可真正看见楚怀的脸，石猛却一句都说不出来了。
太白了。
那双眼睛底下，隐隐透着青色，唇上没多少血色，连握剑的手，都瘦得能看清指节的轮廓。
这哪里是什么名扬天下的大剑修。
分明像在外头病了一场，还瞒着家里不肯说。
“你……”
石猛喉头一堵，声音忽然低了下去。
“你怎么弄成这个样子？”
楚怀看着他光着的那只脚，嘴角动了动。
“跑这么远，鞋也不穿好。”
“你管老子的鞋！”
石猛一下就急了。骂完，却又有些不敢大声，眼睛不停往楚怀掌心缠着的布上瞟。
楚怀伸手，接过包袱。
他掂了一下，解开一角，看见那双针脚细密的新鞋，还有装在油纸里的干粮。
喧闹的人声，仿佛忽然远了一点。
一整年。
他想过许多次回村时的情景。
御剑而归，或者提着某个名震天下的对手的剑。让村里那些觉得他疯了的人，亲眼看看，他究竟能做到什么地步。
却没想过，有一天，村里人会先来找他。
带着鞋和干粮。
就像他只是出门赶了趟远集。
楚怀慢慢将包袱系好。
“先替我拿着。”
石猛接过去，手却不松，连着楚怀的手腕一起抓住。
“阿怀。”
“打不过，就认。”
附近几个人没有作声。
他们本以为会看见一场年轻天骄衣锦迎乡人的热闹，此刻却谁也笑不出来。
楚怀看着那只抓紧自己的手。
石猛的掌心尽是老茧，指甲缝里还有赶路时留下的泥。
“我还没打。”
楚怀轻声道。
石猛嘴角抽动了一下。
他明白这句话。
那个从小跟自己长大的混账，果然还是那个混账。
不撞上去，撞得头破血流，就绝不肯回头。
他松开手，脸色难看地往旁边让了让。
楚怀走出几步，忽然听见身后又喊了一声。
“那就好好打！”
“老子在这儿等你！”
这一次，楚怀没有停。
只是垂在身侧的左手，慢慢握紧了。
……
宫门前，禁军已经排开阵列。
前来观礼的修士，被留在白玉界碑之外。碑上密密麻麻刻着符纹，符纹与地底阵势相连，一直延伸至宫城根下。
负责值守的将领，从昨夜开始便没有合眼。
他见楚怀沿着长街走来，下意识将手按在剑柄上，随后又松开，抬手示意两侧军士让出道路。
不是人人都配从这里走进去。
但今天，这条路是陛下亲口允给他的。
卫庄站在界碑里面。
目光扫过楚怀，他的眉头便皱了起来。
“你昨夜又动剑了。”
楚怀没有否认。
“最后试了一次。”
“试出来什么？”
“能用。”
卫庄的脸色，肉眼可见地冷了下去。
他当然知道，楚怀说的是什么。
三个月里，他来过客栈两次。第一次带去一部调理经脉的法门，第二次则带去一份宫中准许的名册。
楚怀只要愿意停下来，便可以进宫中剑阁，阅览诸家剑典，所需药材，也能由朝廷先行供给。
这已不是一句空泛的惜才。
以楚怀的资历，原本远远不够。
可他连那份名册，都没有翻完。
“我给过你别的路。”
卫庄道。
“我知道。”
“你以为，我是要你向谁低头？”
楚怀看着他，片刻后，缓缓摇头。
“先生没有那个意思。”
“可我若进去了，就会先学该怎么走，再学该如何出剑，最后等别人告诉我，我可以出来了。”
卫庄眼神一寒。
楚怀却没有避开。
“您说那条路稳，我信。”
“可我要的，未必在那里。”
卫庄看了他许久。
若是个只会大放厥词的蠢货，他早就拂袖而去。
偏偏这个少年，真用一身伤，走到了这里。
他看得见自己的路有多险。
也看得见别人递来的东西有多贵。
然后，他仍然把两只脚，踩在那条摇摇欲坠的独木桥上。
这种人，卫庄不是没有见过。
甚至百年前，他自己，也曾这样看待许多伸向自己的手。
正因如此，他才比旁人更清楚，这一步踩空，究竟要付出什么。
“剑在人手里。”
卫庄缓缓开口。
“一旦换成了人跟着剑走，你便什么都争不成。”
楚怀喉结轻轻一动。
他听出了这句话里的分量。
但还未等他回答，一道温和的声音，便从旁边传了过来。
“让他进去吧。”
白玉台阶上，一名容貌俊美的男子，正负手看向这边。
苏宸。
楚怀来咸阳三月，还是第一次见到这位帝国双壁之一。
对方身上没有想象中的妖气，也没有刻意释放什么威压。可楚怀目光刚落过去，胸口深处盘踞的煞气，便像碰到什么东西一般，猛地缩了一下。
他右手随之绷紧。
苏宸看见了，脸上的笑意淡了一点。
“压得很深。”
他看着楚怀，眼底多了几分认真。
“你能带着它走到咸阳，这一年，应当不好过。”
楚怀没有回答这句话。
他只是问：“您能制住？”
苏宸的视线，在他胸前停了片刻。
“制住，不难。”
“留下你，就难了。”
楚怀点头。
并无失望。
这答案，与他预想的相差不多。
苏宸看着他那副神情，忽然明白了什么，轻轻叹了一声。
“你也不是全无退意。”
楚怀握剑的手，微微一紧。
“我只是想知道。”
“嗯。”
苏宸没有拆穿。
人在生死之前，哪怕只多看一眼旁边的道路，也算不得什么丢人的事。这个少年越是不肯承认，越说明他知道，今日可能发生什么。
台阶下，一名宫人快步走来，躬身通传。
“楚公子，盖先生请。”
楚怀向两人拱手，迈步而入。
卫庄没有拦。
直到那道青色背影走远，苏宸才侧过脸，看了看他仍旧握着鲨齿的右手。
“放心不下？”
“这样的资质，不该死在一口气上。”
“可若没有那口气，他未必能走到这里。”
卫庄冷冷瞥了他一眼。
苏宸收起笑，目光落向广场中央。
“他这柄剑，很险。”
“却也真是这百年来，少见的新东西。”
卫庄没有作声。
他当然知道。
盖聂这一百年，已经看过太多剑了。
宫中剑阁，塞得下天下诸家的典籍，却塞不进一条通往天师身边的路。
所有人都在等。
等一个可能。
一个不敢说出口，怕惊散了的可能。
……
盖聂站在广场中央。
楚怀远远看见他时，脚步反而慢了。
白衣，长剑。
与说书人口中的样子差不多。
可除此之外，什么都没有。
没有凌厉的剑意，没有压得他喘不过气的气势，甚至连那柄名震天下的渊虹，都安安静静地垂在腰侧。
若不是早已知道他的身份，楚怀几乎会以为，那只是一个比寻常人更沉静些的教书先生。
他忽然想起西域的一次交手。
对手是个使双剑的老人。
那人出手之前，也很安静，等第一剑落到身前，楚怀才发现，自己预想的三条退路，已经全都被封住。
那次，他断了两根肋骨。
从那之后，楚怀便很少再用声势判断一个对手。
但今天，他仍旧找不到。
看不见剑意的来路。
摸不着气机的边界。
盖聂站在那里，竟像是与脚下这片土地、头顶这方天空，连在了一起。
楚怀脚步停下。
距离三十丈。
他原本还想再近一些。
可剑骨深处，已经隐隐传来针刺般的疼。
那是在提醒他。
再往前。
自己便未必有足够的余地拔剑了。
“晚辈楚怀。