第188章 河套
万历十九年，十二月。宁夏。
蒙古骑兵像潮水一样漫过平虏城外的原野，马蹄踏碎了结着薄冰的草茬，在灰黄色的土地上扬起一道漫长的尘带。
着力兔部冲在最前面，三千骑兵在晨光中拉成一道松散的横线，马背上的人穿着皮袄，腰挎弯刀，马鞍旁挂着弓囊。他们不像在行军，像在围猎——那些散落在原野上的明军哨堡和烽火台，在他们眼中不过是一群正在逃窜的猎物。
平虏城在第一次接触时便告失守。城墙上只有几百守军，他们还没来得及把火炮推上垛口，蒙古骑兵已经冲到了城下。
城墙不高，城门不厚，着力兔的人用绳索和挠钩攀上墙头，在城内点燃了几处火头。
平虏城的守军撤退时在城外点燃了狼烟，烽火台的火柱在灰蒙蒙的天空下直直地升起，如同一个在旷野上站了很久的人，终于发出了第一声呼喊。
紧接着烽火台的信号不断传递，先是一处，然后是第二处、第三处，如同一条正在燃烧的长链，从平虏城向北延伸，越过花马池，一直传到宁夏镇附近的明军大营。
卜失兔部的人没有参与攻城。他们绕过平虏城，沿着明军粮道向南穿插。
明军的粮草车队刚出花马池没多远，就被卜失兔的骑兵从两翼包抄。车队呈防御阵型蜷缩，车夫和押运兵退入车阵后方，用长矛和弓弩应对冲袭。卜失兔没有急于吞掉这支车队，只是不断派人骚扰粮道的侧翼。
他们知道，只要把粮道掐住，即使那些明军有再多的兵力，也撑不了多久。
庄秃赖部与明爱部的骑兵紧随其后，沿着长城一线向南推进，一路攻陷了几处小堡寨，把沿途的明军守备压缩在几个孤立据点中，使整条防线呈现出断裂的态势。
火落赤部和真相部在更西面行动，从甘肃方向入侵洮州和河州，迫使当地驻军不得不收缩防线，无法分兵支援河套。
这样，整个河套地区的外围屏障正在逐一失守。
魏学曾的大军抵达宁夏镇时，原野上仍然残留着前几日大火的痕迹，被烧毁的辎重车架歪斜地倒在路边。
魏学曾骑在马上，看着远处那片被战火侵蚀过的土地。
他今年六十出头，清瘦，脸膛晒得黑红，眉毛几乎全白了。他的手指在缰绳上收紧了一瞬，又松开了。
大帐搭好之后，魏学曾召集众将议事。
他坐在主位上，把舆图展开，用炭笔在平虏、花马池、宁夏镇几个位置做了标记，提高了声音道：“蒙古各部正在向河套合围。着力兔、卜失兔、庄秃赖、明爱、火落赤、真相六部并起，加上哱拜的两万叛军，总兵力不下五万。我军虽有十万，但粮道不稳，援军在路上，不能立刻投入战场。”
他停了一下，望望众人，长出一口气道：“所以，本帅决定——先招抚，后进剿。”
帐中安静了。众人互相瞄一眼，没有人出声。
麻贵站在队列前端，眉头微微动了一下，但没有说话。李如松站在麻贵旁边，嘴唇动了动，在魏学曾的目光扫过来时，把话咽了回去。
魏学曾知道他们在想什么，也知道他们为什么不开口。他继续道：“招抚不是示弱。哱拜的人马成分复杂，有蒙古人也有汉人，有投靠他的边军也有被他裹挟的百姓。让这些人觉得有路可退，比把他们逼到绝路上更省事。打散了，他们还能跑回草原；招抚了，他们就会成为朝廷的人。”
他放下炭笔，继续道：“檄文已经拟好了，派人送到宁夏镇和河套各部去，告诉他们——放下武器，既往不咎。家眷、田地、军饷，朝廷都会恢复。若还想打，那就打到底。”
他扫了一眼帐中诸将，语气放平了几分，大声命令道：“麻贵，你带本部人马，在宁夏镇外围扎营，盯住着力兔部的动向。他们一动，你就跟着动，但不要主动出击。李如松，你带骑兵在粮道沿线布置游骑，随时掌握卜失兔部的位置。其他人，先稳住阵脚。”
散帐后，麻贵和李如松走在最后。天色已经暗下来了，远处的原野上只有零星几点篝火在风中摇动。
李如松压低声音道：“招抚？着力兔在平虏抢了那么多东西，卜失兔正在断我们的粮道。这个时候招抚，他们会听吗？”
麻贵没有回答。李如松还想说什么，麻贵抬起手止住了他：“魏帅有魏帅的考量，咱们照办就是。”
夜风吹过原野，把远处营帐上的旗角吹得翻卷不停。
麻贵走回了自己的营地，李如松还站在原地。他站在那里，看着夜空中那轮被云层遮去一半的月亮，把刀插回腰间，转身走进了夜色。
出兵之后，天气一天比一天冷，旷野上结着薄冰，每一步都踩在硬土上，而那座宁夏城始终沉默地蹲在地平线上，既不回应檄文，也不收缩防线。
魏学曾的招抚还需要时间，而他最缺的就是时间。
南边播州的战报还不时送到案头，他已经没有多余的兵力可以调配了。他只能等，等到那些蒙古部落先撑不住，或者等到宁夏城中有人先动摇为止。
远处的地平线上，正在慢慢亮起一道暗沉沉的光。天快亮了！
蒙古骑兵像潮水一样漫过平虏城外的原野，马蹄踏碎了结着薄冰的草茬，在灰黄色的土地上扬起一道漫长的尘带。
着力兔部冲在最前面，三千骑兵在晨光中拉成一道松散的横线，马背上的人穿着皮袄，腰挎弯刀，马鞍旁挂着弓囊。他们不像在行军，像在围猎——那些散落在原野上的明军哨堡和烽火台，在他们眼中不过是一群正在逃窜的猎物。
平虏城在第一次接触时便告失守。城墙上只有几百守军，他们还没来得及把火炮推上垛口，蒙古骑兵已经冲到了城下。
城墙不高，城门不厚，着力兔的人用绳索和挠钩攀上墙头，在城内点燃了几处火头。
平虏城的守军撤退时在城外点燃了狼烟，烽火台的火柱在灰蒙蒙的天空下直直地升起，如同一个在旷野上站了很久的人，终于发出了第一声呼喊。
紧接着烽火台的信号不断传递，先是一处，然后是第二处、第三处，如同一条正在燃烧的长链，从平虏城向北延伸，越过花马池，一直传到宁夏镇附近的明军大营。
卜失兔部的人没有参与攻城。他们绕过平虏城，沿着明军粮道向南穿插。
明军的粮草车队刚出花马池没多远，就被卜失兔的骑兵从两翼包抄。车队呈防御阵型蜷缩，车夫和押运兵退入车阵后方，用长矛和弓弩应对冲袭。卜失兔没有急于吞掉这支车队，只是不断派人骚扰粮道的侧翼。
他们知道，只要把粮道掐住，即使那些明军有再多的兵力，也撑不了多久。
庄秃赖部与明爱部的骑兵紧随其后，沿着长城一线向南推进，一路攻陷了几处小堡寨，把沿途的明军守备压缩在几个孤立据点中，使整条防线呈现出断裂的态势。
火落赤部和真相部在更西面行动，从甘肃方向入侵洮州和河州，迫使当地驻军不得不收缩防线，无法分兵支援河套。
这样，整个河套地区的外围屏障正在逐一失守。
魏学曾的大军抵达宁夏镇时，原野上仍然残留着前几日大火的痕迹，被烧毁的辎重车架歪斜地倒在路边。
魏学曾骑在马上，看着远处那片被战火侵蚀过的土地。
他今年六十出头，清瘦，脸膛晒得黑红，眉毛几乎全白了。他的手指在缰绳上收紧了一瞬，又松开了。
大帐搭好之后，魏学曾召集众将议事。
他坐在主位上，把舆图展开，用炭笔在平虏、花马池、宁夏镇几个位置做了标记，提高了声音道：“蒙古各部正在向河套合围。着力兔、卜失兔、庄秃赖、明爱、火落赤、真相六部并起，加上哱拜的两万叛军，总兵力不下五万。我军虽有十万，但粮道不稳，援军在路上，不能立刻投入战场。”
他停了一下，望望众人，长出一口气道：“所以，本帅决定——先招抚，后进剿。”
帐中安静了。众人互相瞄一眼，没有人出声。
麻贵站在队列前端，眉头微微动了一下，但没有说话。李如松站在麻贵旁边，嘴唇动了动，在魏学曾的目光扫过来时，把话咽了回去。
魏学曾知道他们在想什么，也知道他们为什么不开口。他继续道：“招抚不是示弱。哱拜的人马成分复杂，有蒙古人也有汉人，有投靠他的边军也有被他裹挟的百姓。让这些人觉得有路可退，比把他们逼到绝路上更省事。打散了，他们还能跑回草原；招抚了，他们就会成为朝廷的人。”
他放下炭笔，继续道：“檄文已经拟好了，派人送到宁夏镇和河套各部去，告诉他们——放下武器，既往不咎。家眷、田地、军饷，朝廷都会恢复。若还想打，那就打到底。”
他扫了一眼帐中诸将，语气放平了几分，大声命令道：“麻贵，你带本部人马，在宁夏镇外围扎营，盯住着力兔部的动向。他们一动，你就跟着动，但不要主动出击。李如松，你带骑兵在粮道沿线布置游骑，随时掌握卜失兔部的位置。其他人，先稳住阵脚。”
散帐后，麻贵和李如松走在最后。天色已经暗下来了，远处的原野上只有零星几点篝火在风中摇动。
李如松压低声音道：“招抚？着力兔在平虏抢了那么多东西，卜失兔正在断我们的粮道。这个时候招抚，他们会听吗？”
麻贵没有回答。李如松还想说什么，麻贵抬起手止住了他：“魏帅有魏帅的考量，咱们照办就是。”
夜风吹过原野，把远处营帐上的旗角吹得翻卷不停。
麻贵走回了自己的营地，李如松还站在原地。他站在那里，看着夜空中那轮被云层遮去一半的月亮，把刀插回腰间，转身走进了夜色。
出兵之后，天气一天比一天冷，旷野上结着薄冰，每一步都踩在硬土上，而那座宁夏城始终沉默地蹲在地平线上，既不回应檄文，也不收缩防线。
魏学曾的招抚还需要时间，而他最缺的就是时间。
南边播州的战报还不时送到案头，他已经没有多余的兵力可以调配了。他只能等，等到那些蒙古部落先撑不住，或者等到宁夏城中有人先动摇为止。
远处的地平线上，正在慢慢亮起一道暗沉沉的光。天快亮了！