第252章 火海
傍晚的海面平静得像一面被磨平的石板。夕阳正在沉入海天相接处，把云层染成深浅不一的橘红色，光在低空逐渐收窄，最后一道亮线在海面上短暂铺开，随后暗了下去。
亓官玉站在主舰的船头，看着远处那道隐约的海岸线。
达贡城的轮廓在暮色中还不清晰，只能看到一片低矮的暗影，贴着海面延伸，像一道正在被时间抹去的边界线。
胡晨从船舱里走出来，站在亓官玉身侧，轻声说：“船队已经按计划泊好了。广船靠前，郑和级大船居中，旧船队稍微靠后。各船的炮位和了望哨都已到位，天黑之后会保持轮流巡逻。”
亓官玉的视线仍落在海岸线的方向，停顿了一会儿才开口道：“天亮之后，先确认城防和港口炮位的位置，再开始登陆。今晚不要放松警戒。”
胡晨说：“已经安排好了。哨船会在外围巡弋，一有异常立刻发信号。”
亓官玉点了点头，没有再多说。
夜色逐渐覆盖了海面，船队的灯火陆续点亮，在海上铺成一片零碎的光点，仿佛一只正在缓慢眨动的眼睛。
入夜之后，船上安静了许多。炮手靠着炮架闭目养神，值班的士兵坐在船舷边，把枪横放在膝盖上，望着远处黑沉沉的水面。
海上的风比白天小了些，船帆收了半截，船身在海浪中微微起伏，发出有节奏的木板吱呀声。哨船在外围缓慢移动，船头的灯在波浪中摇摇晃晃，光晕忽远忽近。
貌温站在港口的指挥台上，看着那些已经准备就绪的渔船。
一百多艘小渔船在夜色中排列成几排，船身吃水浅，船舱里堆满了干柴、油桶和硫磺罐。每艘船上四名死士，手持短桨，不扬帆，不点灯，只在船头挂了一盏蒙了布的小灯笼，供互相确认位置。
貌温抬起手，掌缘在风中停了一下，然后向下压去。
第一排渔船开始离岸，船头无声地划开水面，桨叶入水时几乎没有溅起水花。后面的船跟随前船的尾迹，一艘接一艘地离开了港口。
哨船最先听到的声音不是桨声，是水流的异响——一种比海浪更轻、更碎、更密集的水声，像是有什么东西正在水面上快速移动。
了望兵从船舷边探出头，在黑暗中眯起眼睛，盯着前方那片灰黑色的水面。水面上什么都没有，但那声音越来越近。紧接着，他看到了第一道船影——低矮、狭长，船身紧贴着水面，如同一条正在游动的蛇。
哨船上的灯笼立刻被点亮，一个士兵举着信号筒向船队方向发射，
“咻——，砰！”
短促的哨音撕开夜空的寂静，紧接着一道红色火焰在夜空中迸发开来。
亓官记的船队被惊动了。有人在甲板上喊了一声，炮手们从睡梦中惊醒，有人还在找鞋，有人已经扑向炮位。
但火船已经近在眼前了。它们借着夜色的掩护和持续划桨带来的速度，仿佛是一群无声的黑色箭矢，朝着亓官记船队的侧翼直插而去。
最先被击中的是前排的广船。一艘火船撞上广船的船舷时，船头碎裂的声响并不大，像什么湿重的东西被用力压碎。碎裂声过后，紧接着是油罐破裂的闷响，硫磺和油脂顺着船板流淌，火势在几息之内蔓延开来。
船帆最先着火，干燥的帆布被火焰舔了一下就猛地向上蹿升，整面帆在不到几次呼吸的工夫内化为一道燃烧的帘幕，火光把周围的海面照亮了。
广船上的士兵试图用沙土和浸水的棉被压灭火焰，有人从船舱里搬出沙袋，有人用木桶打水，但油脂和硫磺的易燃性使火势蔓延的速度超过了压制速度。
火焰沿着甲板向四周扩展，绳索、舱盖、船板逐次被点燃。
有人从燃烧的船体上跳入海中，水花在黑沉沉的海面上溅起又落下，很快被后续的火焰和烟雾重新覆盖。
第一艘广船已经成了一团巨大的火球，火光熊熊燃烧，把周围的海面照得如同白昼。
第二艘和第三艘几乎同时被火船击中。一艘火船撞在主桅基部，火焰顺杆而上，帆布如纸片般卷曲变黑，碎裂成灰烬飘散；另一艘火船撞在船舷中部，火从破口灌入下层舱室，火焰舔着船板缝隙向深处渗透。
几名士兵试图用长竿推开正在靠近的火船，但火船数量太多，一艘刚被推开，另一艘已经在火光中穿过缝隙，贴近了下一艘广船的船壳。
那些火船在夜色中像一条条赤红的蛇，沿着水面的缝隙向前推进，把火光一路带到更远的船位上。
广船在五轮连续撞击中逐艘起火。第一艘燃起的广船沉入海面时水汽升腾，火焰在船体半沉时仍持续燃烧，照亮了周围那些尚未燃起的船只轮廓。
第五艘广船被火船撞击后，火势虽得以控制，但帆索已被烧断 ，船身倾斜，无法参与后续作战。
亓官玉站在主舰船头，看着那些正在燃烧的船影，脸色在火光中明灭不定。
胡晨已经跑向侧翼，大声呼喊着，指挥未受波及的船只调整队形，派人用长竿和铁钩把漂浮的火船残骸推离航路，把火势控制在已经失守的几艘船范围内，防止蔓延到主力船阵。
几艘未被点燃的广船正在转向，试图避开那些尚未引爆的火船残骸，舵手在火光中不断转动舵轮，船身在浪涌中缓慢转向，船首劈开水面，带起一串急促的白浪。
火势在持续约半个时辰后被控制住了。海面上残留着几团正在燃烧的浮木和残骸，沿着洋流的方向缓缓漂移。
浓烟和焦糊的气味弥散在空气中，三艘广船已经沉没，两艘严重受损。
貌温的火船大部分被焚毁，少数残存的火船在穿过主阵后未能转向返回，被后续的炮火击中后沉入海底。
天色还没有亮，火光散去后，夜空重新变暗。远处那些幸存船只上的灯火已经重新亮起来。
亓官玉退到船舷边，蹲下来，用手背擦了擦额头上被热浪烤干的汗水，没有急着站起来。他脚下湿漉漉的，分不清是海水还是被打翻的灭火用水。
身后的甲板上，水手们正在重新固定帆绳，检查炮位，确认甲板有无断裂和新的漏缝。
有人在搬运烧毁的缆绳，有人在下层舱室查看船体受损情况。风依旧在吹，但比夜里小了一些。他蹲在原地又待了一会儿，等着海面上的风把残留的烟雾彻底吹散，远处的海平线隐约透出一线极浅的亮色，还没有完全照亮海面，只是把夜空与海面的交界处从纯黑变成了深灰。
亓官玉站在主舰的船头，看着远处那道隐约的海岸线。
达贡城的轮廓在暮色中还不清晰，只能看到一片低矮的暗影，贴着海面延伸，像一道正在被时间抹去的边界线。
胡晨从船舱里走出来，站在亓官玉身侧，轻声说：“船队已经按计划泊好了。广船靠前，郑和级大船居中，旧船队稍微靠后。各船的炮位和了望哨都已到位，天黑之后会保持轮流巡逻。”
亓官玉的视线仍落在海岸线的方向，停顿了一会儿才开口道：“天亮之后，先确认城防和港口炮位的位置，再开始登陆。今晚不要放松警戒。”
胡晨说：“已经安排好了。哨船会在外围巡弋，一有异常立刻发信号。”
亓官玉点了点头，没有再多说。
夜色逐渐覆盖了海面，船队的灯火陆续点亮，在海上铺成一片零碎的光点，仿佛一只正在缓慢眨动的眼睛。
入夜之后，船上安静了许多。炮手靠着炮架闭目养神，值班的士兵坐在船舷边，把枪横放在膝盖上，望着远处黑沉沉的水面。
海上的风比白天小了些，船帆收了半截，船身在海浪中微微起伏，发出有节奏的木板吱呀声。哨船在外围缓慢移动，船头的灯在波浪中摇摇晃晃，光晕忽远忽近。
貌温站在港口的指挥台上，看着那些已经准备就绪的渔船。
一百多艘小渔船在夜色中排列成几排，船身吃水浅，船舱里堆满了干柴、油桶和硫磺罐。每艘船上四名死士，手持短桨，不扬帆，不点灯，只在船头挂了一盏蒙了布的小灯笼，供互相确认位置。
貌温抬起手，掌缘在风中停了一下，然后向下压去。
第一排渔船开始离岸，船头无声地划开水面，桨叶入水时几乎没有溅起水花。后面的船跟随前船的尾迹，一艘接一艘地离开了港口。
哨船最先听到的声音不是桨声，是水流的异响——一种比海浪更轻、更碎、更密集的水声，像是有什么东西正在水面上快速移动。
了望兵从船舷边探出头，在黑暗中眯起眼睛，盯着前方那片灰黑色的水面。水面上什么都没有，但那声音越来越近。紧接着，他看到了第一道船影——低矮、狭长，船身紧贴着水面，如同一条正在游动的蛇。
哨船上的灯笼立刻被点亮，一个士兵举着信号筒向船队方向发射，
“咻——，砰！”
短促的哨音撕开夜空的寂静，紧接着一道红色火焰在夜空中迸发开来。
亓官记的船队被惊动了。有人在甲板上喊了一声，炮手们从睡梦中惊醒，有人还在找鞋，有人已经扑向炮位。
但火船已经近在眼前了。它们借着夜色的掩护和持续划桨带来的速度，仿佛是一群无声的黑色箭矢，朝着亓官记船队的侧翼直插而去。
最先被击中的是前排的广船。一艘火船撞上广船的船舷时，船头碎裂的声响并不大，像什么湿重的东西被用力压碎。碎裂声过后，紧接着是油罐破裂的闷响，硫磺和油脂顺着船板流淌，火势在几息之内蔓延开来。
船帆最先着火，干燥的帆布被火焰舔了一下就猛地向上蹿升，整面帆在不到几次呼吸的工夫内化为一道燃烧的帘幕，火光把周围的海面照亮了。
广船上的士兵试图用沙土和浸水的棉被压灭火焰，有人从船舱里搬出沙袋，有人用木桶打水，但油脂和硫磺的易燃性使火势蔓延的速度超过了压制速度。
火焰沿着甲板向四周扩展，绳索、舱盖、船板逐次被点燃。
有人从燃烧的船体上跳入海中，水花在黑沉沉的海面上溅起又落下，很快被后续的火焰和烟雾重新覆盖。
第一艘广船已经成了一团巨大的火球，火光熊熊燃烧，把周围的海面照得如同白昼。
第二艘和第三艘几乎同时被火船击中。一艘火船撞在主桅基部，火焰顺杆而上，帆布如纸片般卷曲变黑，碎裂成灰烬飘散；另一艘火船撞在船舷中部，火从破口灌入下层舱室，火焰舔着船板缝隙向深处渗透。
几名士兵试图用长竿推开正在靠近的火船，但火船数量太多，一艘刚被推开，另一艘已经在火光中穿过缝隙，贴近了下一艘广船的船壳。
那些火船在夜色中像一条条赤红的蛇，沿着水面的缝隙向前推进，把火光一路带到更远的船位上。
广船在五轮连续撞击中逐艘起火。第一艘燃起的广船沉入海面时水汽升腾，火焰在船体半沉时仍持续燃烧，照亮了周围那些尚未燃起的船只轮廓。
第五艘广船被火船撞击后，火势虽得以控制，但帆索已被烧断 ，船身倾斜，无法参与后续作战。
亓官玉站在主舰船头，看着那些正在燃烧的船影，脸色在火光中明灭不定。
胡晨已经跑向侧翼，大声呼喊着，指挥未受波及的船只调整队形，派人用长竿和铁钩把漂浮的火船残骸推离航路，把火势控制在已经失守的几艘船范围内，防止蔓延到主力船阵。
几艘未被点燃的广船正在转向，试图避开那些尚未引爆的火船残骸，舵手在火光中不断转动舵轮，船身在浪涌中缓慢转向，船首劈开水面，带起一串急促的白浪。
火势在持续约半个时辰后被控制住了。海面上残留着几团正在燃烧的浮木和残骸，沿着洋流的方向缓缓漂移。
浓烟和焦糊的气味弥散在空气中，三艘广船已经沉没，两艘严重受损。
貌温的火船大部分被焚毁，少数残存的火船在穿过主阵后未能转向返回，被后续的炮火击中后沉入海底。
天色还没有亮，火光散去后，夜空重新变暗。远处那些幸存船只上的灯火已经重新亮起来。
亓官玉退到船舷边，蹲下来，用手背擦了擦额头上被热浪烤干的汗水，没有急着站起来。他脚下湿漉漉的，分不清是海水还是被打翻的灭火用水。
身后的甲板上，水手们正在重新固定帆绳，检查炮位，确认甲板有无断裂和新的漏缝。
有人在搬运烧毁的缆绳，有人在下层舱室查看船体受损情况。风依旧在吹，但比夜里小了一些。他蹲在原地又待了一会儿，等着海面上的风把残留的烟雾彻底吹散，远处的海平线隐约透出一线极浅的亮色，还没有完全照亮海面，只是把夜空与海面的交界处从纯黑变成了深灰。