船在午时回到了清澜湾。

    码头上有几个人在等着。陈三从船上跳下来的时候腿一软,直直地跪在了码头上。他没有起来,就那样跪着,低着头,肩膀一耸一耸地抽动。亓官玉从船上走下来,肩膀上的伤口还在渗血,血从指缝间滴落在码头的石板上,一滴一滴的。

    马国梁站在码头上。他的身后站着刘大,刘大的身后站着十几个卫所兵。马国梁的脸色很难看。他听说海上有船队在打架,一艘对五艘,杀得血染海面。他还不相信,直到亓官玉浑身血污地站到了眼前。

    那些海盗不是来打鱼的。五条船来围他一条船,这不是劫掠,这是灭口。灭的是亓官玉。亓官玉活着回来,意味着他马国梁赌输了。

    亓官玉走到马国梁面前,站定了,看着他。两个人就那样对视着,谁都没有说话。码头上安静极了,海浪拍打着石砌的驳岸,发出哗哗的声响,像是什么人在一旁窃窃私语。

    “马把总,你的银子可以花了。”亓官玉终于开口了,声音很轻,但每一个字清晰地灌进马国梁的耳朵里,

    马国梁的脸色变了一下。想说什么,嘴唇动了动,没有说出来。亓官玉从他身边走过去,径直走上码头,没有回头。赵老六跟在后面,胳膊上的血还在流。周海搀着陈三,陈三的膝盖在码头的石板上磨破了皮,但他一声不吭。

    三个老兵互相搀扶着,连看都没看马国梁一眼。

    他们走进了卫所。马国梁站在原地,一动不动。

    刘大凑过来,压低声音:“把总,亓官玉会不会……”

    “不会。”马国梁打断了他,声音沙哑而疲惫。

    “他不会告。他现在没有证据。但他会记住。”

    刘大不敢再说话了。

    马国梁转过身,走回了签押房。他把门关上,坐在太师椅上。袖子里的银票还在,他没有拿出来看,也没有烧。他坐在那里,看着窗外的天空。天很蓝,蓝得像洗过一样,几朵白云懒洋洋地飘着。远处的海面上,渔船正在作业,船帆在阳光下白得刺眼。

    一切都和昨天一样,什么都不一样了。

    当天下午,亓官玉把所有人都叫到了三号棚。

    赵老六的胳膊包了布,周海的胸口青了一大片,陈三坐在角落里,头低着,不敢看任何人。亓官玉站在棚子中间,肩膀上缠着绷带,血迹从绷带下面渗出来,在灰色的粗布上洇开一朵暗红色的花。

    三个充军老兵,一个叫李西,河南人。一个叫令浅,山西人。一个叫胡晨,湖北人。此刻也是身上缠着绷带,默默地坐着。

    “今天的事,都看到了。”

    没有人说话。

    “五条船,打我们一条。不是海盗,是来杀人的。”

    亓官玉看着陈三,目光平静,没有愤怒,没有鄙夷。

    “陈三,抬起头。”

    陈三慢慢抬起了头。眼眶通红,脸上还有泪痕。

    “那二百两银子,你收了没有?”

    “没有。”陈三的声音沙哑得几乎听不见。

    “银子在茶寮的桌底下……我没有拿。”

    亓官玉看着他,点了点头。

    “你没有收,你今天还动了手。你还是我亓官的好兄弟。”

    陈三的眼泪又流了下来。他用手背胡乱地擦了擦,想说什么,嘴唇哆嗦得说不出来。

    “从今天起,所有人不许单独出海。船要两条一起走,每条船上至少五个人。夜里不许出营房。灶上的饭,轮流试吃。”

    亓官玉把目光转向所有人,声音不大,但每个人都听得清清楚楚。

    “马国梁收了谁的银子,陈三知道。收了多少钱,陈三也知道。但现在不是翻脸的时候。翻脸了我们没有胜算。卫所是他的地盘,他手底下有几十个兵。陈家和吴筠还在盯着我们,只要马国梁不撕破脸,我们就装不知道。”

    赵老六问:“装到什么时候?”

    亓官玉把目光投向南方。

    “装到——船修好,炮铸好,人手够。”

    十二月,琼崖。清澜卫所。

    亓官玉的伤养了半个月。刀伤深及骨头,在二十一世纪要缝针、要消炎、要打抗生素,在这里只有一把草药。赵老六每天从山上采药回来,捣烂了敷在亓官玉的肩膀上,再换布条包扎。药汁渗进伤口里,疼得亓官玉满头大汗,但他一声不吭。

    伤还没好透,他就又开始操练了。

    福船的损伤不大,周海带着几个老兵修了三天就修好了。亓官玉改了航线,不再去近海打鱼,专往远海走。远海浪大,鱼多,海盗少。远海也没有官府的巡逻船,没有卫所的眼线。

    他在远海发现了一个小岛。岛不大,方圆只有几里,长满了椰子树和灌木。岛上没有人家,没有名字。亓官玉给它起了个名字——“望北”。站在岛的最高处,可以看到北方的海平线。那里是大陆的方向,是洛溪浦的方向,是金利的方向。

    他让人在岛上建了一个简易的棚子,藏了几桶淡水、几袋干粮、一箱火药。从清澜到望北,顺风两个时辰。从望北到万山群岛,顺风一天。

    亓官玉站在望北岛的最高处,看着北方的海平线。海风很大,吹得他的头发漫天飞舞。几个月没理发,头发已经能扎辫子了。

    他在想,马如龙下次来的时候,要带几样东西。

    钢刀。金利铸的钢刀。比卫所的铁刀锋利得多。

    火药。戚家军配方的火药。

    信。周世杰的信。赵大河的信。沈铁的信。

    还要告诉他:刑部的差官到了哪里,三法司会审的事情怎么样了,他们什么时候能来接他回去。

    亓官玉从腰间拔出那把戚家军的长刀。他在刀身上看到自己的脸——瘦了,黑了,鬓角多了几根白头发。

    二十六岁。看起来像三十六。

    亓官玉把刀插回鞘里,转身走下了望北岛的最高处。

    十二月中旬,洛溪浦。周世杰收到了马如龙从琼崖带回来的消息。

    亓官玉出海遇袭、负伤、活下来了。周世杰把信看了三遍,递给了旁边的沈铁。沈铁看完了,面无表情地把信折好,塞进怀里。然后转身走出了账房。

    他找到赵小河,说了一句话:“去金利。告诉赵大河。”

    赵小河不知道发生了什么事,但看到沈铁的脸色没敢多问,连夜坐船去了金利。金利的消息是第二天早晨到的。赵大河看完信,沉默了很久。他走到高炉前,抓起一把焦炭,攥在手里攥得咯咯响,焦炭碎成了粉末。

    “梁师傅,钢炮铸出来几门了?”他对梁恒说。

    梁恒愣了一下,答道:“铸出来五门。”

    “再来五门。”

    梁恒张了张嘴,没有问为什么。这半年来,他已经学会了不该问的不问。他从赵大河的脸色看出来,出事了。

    梁恒转身走回了铁模前。

    钢水从转炉里倾泻而出,亮白色的光芒照亮了所有人的脸。

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