两颗残星隔着近百里虚空缓慢互绕,一颗赤红,一颗苍白。赤星每转过一周,便向外抛出一道炽烈星火;白星表面的雾带则将星火层层拆分,最后从背光面吐出一缕失去颜色的灵流。

    江澈与苏意晚停在星图标定的安全线上,没有立刻靠近。

    从星辰殿取得的许可,只允许他们在这一带调用公共观测节点,进行一次受控航程。候选坐标是否属于可接触遗迹、是否仍有原主、会不会牵动邻近星路,都要重新核验。此前一百余处测量,只能说明某些地方值得继续观察,不能把那里变成谁的落脚点。

    苏意晚将三枚测星盘依次摆开。第一枚记录两颗残星的相对位置,第二枚承接公共节点返回的灵流回波,第三枚只负责计时。三种结果彼此独立,任何一项出现明显偏差,航程就要暂停。

    “赤星周期比旧图快了半息。”她说。

    江澈看向星盘边缘。细密刻线每转一圈便留下一个光点,连续七个光点确实逐渐前移。

    “白星呢?”

    “出口慢了一息。两边没有保持旧图上的闭环。”

    江澈没有尝试把偏差抹平。他让天道接口读取此地能够公开响应的部分,界面只列出观测时刻、回波强弱和许可边界,没有给出任何可以替代现场判断的答案。

    【公共星辰节点:可读取。】

    【当前权限:远距测量。】

    【样本一致性:不足。】

    【建议:暂停航行,复核误差来源。】

    他把结果投在两人之间。所谓九天域观测计划过半,指的是星辰殿此次批准的样本清单已经完成一半,并非九天域被他们走完了一半,更不是一条可以不断推进的占有进度。

    苏意晚逐条对照,目光停在“一致性不足”上。

    “旧图记录的是三百年前的稳定周期。若把它直接当成今日航路,四息的空隙会缩成两息。”

    “足够让后面的人撞进灵潮。”

    “所以这处样本不能按完成归档。”

    江澈在记录末尾写下“暂停复核”,又注明两颗残星附近尚未发现可辨认的居住痕迹,但这不等于无主。三日内,星辰殿可公开提出补充材料;附近航行者也可匿名说明曾经使用过的避险路线。

    他们将测星盘移到许可线外,没有跨进两星之间。

    第一轮复核从星火的颜色开始。苏意晚发现,赤星抛出的星火并非每次都一样,其中约有一成混着微弱银屑。银屑进入白星雾带后不会被转化,而是停在第三层雾中,积得越多,出口便越慢。

    江澈调出此前七处公共节点的原始记录。那些节点相隔遥远,观测角度也不相同,却都在最近二十年里见过银色闪烁。若只有眼前一处数据,他们可能会将其当成星体衰变;多源结果放在一起,才看出闪烁出现的时间正逐年靠近九天域边缘。

    “是外来的尘流?”江澈问。

    “只能列为一种解释。”苏意晚在旁边添上另外两项,“也可能是赤星内部物质上浮,或旧星路崩散后的残屑。证据还分不出哪一种。”

    她没有用天道之瞳越过雾带。许可只允许远距观测,目力能够看见不代表有权穿透一切遮蔽。她调整第三枚星盘,让它单独记录银屑通过时造成的延迟。

    第二次星火喷发时,白星出口慢了七分之一息。

    第三次,慢了近三分之一息。

    第四次却恢复正常。

    江澈把四次结果全部保留,没有删掉不符合推测的一次。他们又等了两个周期,直到赤星再次抛出带银屑的星火,才确认延迟与银屑数量有关,却仍无法说明银屑来自何处。

    苏意晚将复核结论写进公开记录:“当前闭环并不稳定,禁止以旧图计算穿越时机。建议后续航船绕行,直至完成连续十二次观测。”

    江澈补上临时绕行坐标。那条路线长出两成,却避开了两星牵引最强的位置。接口只能把这项建议送入公共节点,是否采用,仍由航行者自己决定;若有人掌握更安全的路线,也可以提交反证。

    半日后,一艘采砂小舟从远处发来回执。舟主说过去半年曾三次经过附近,每次都发现白星雾带比旧图更厚,只因担心被追问私采星砂,始终没有上报。

    苏意晚没有追问他的身份,只让对方留下经过时刻和观测方向。匿名材料不能单独定论,却能与星盘记录互相校正。

    采砂舟随后又传来一张手绘航图。图上没有精确刻度,却画出了三次绕行时看见的雾尾方向。第一次向东,第二次偏南,最近一次则几乎贴着旧航路延伸。江澈把图留在“民间观察”一栏,没有因其粗糙而舍弃,也没有把它提升到与测星盘相同的证据等级。

    苏意晚按舟主提供的时刻反推赤星位置,发现三次雾尾偏转都发生在银屑增多之后。这个对应关系仍可能只是巧合,但足以支持继续暂停。

    “如果他早些上报,旧图或许已经改了。”江澈说。

    “若上报会让他立刻失去生计,他当然会沉默。”

    两人于是给星辰殿的建议中又添了一条:涉及航路安全的匿名报告,不应自动转交采掘追责;除非报告本身显示有人正遭受直接伤害,否则先由独立值守者核验。只有让普通航行者敢说出异常,公共记录才不会只剩有身份的人能够留下的声音。

    这项建议是否采用不由他们决定。星辰殿回信说会提交下一次值守议事,并将采砂舟的身份继续隐藏。

    新的位置计算出来后,误差仍有二十余里。

    这意味着下一段航程不能继续按原计划推进。

    江澈收起测星盘,主动终止了公共节点的临时调用。已经完成的样本仍然有效,出现偏差的部分则回到待核状态。计划过半并不意味着他们必须趁势向前,更不意味着为了一个漂亮的数字忽略风险。

    苏意晚望向赤白两星更远处。旧星图在那里画着一条细线,标为“星辰尽头”。

    “银屑的移动方向与那条边界一致。”

    “先申请扩大远距观测范围。”

    “不进入边界?”

    “不进入。”江澈说,“先弄清楚边界为什么存在。”

    两人共同写下申请,附上全部原始数据、一次相反结果以及采砂舟的匿名回执。星辰殿没有立刻批准,只回复需由三名值守者交叉核验。

    他们便在许可线外耐心等候,没有提前试探。

    赤星仍在喷吐星火,白星仍在缓慢转化灵流。两颗残星没有因为他们暂停而停止运行。那条被称作过半的观测计划,也第一次因为一处不足半息的偏差,留下了明确的停顿。

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