“当然。”
“如果彼得森太太已经扔掉了呢？”
“我们可以买到做汤用的东西。”
孩子想了想，这才点头。
哈德森太太恰好端着晚饭进来，听清以后，接过了贝克先生留下的地址。
“我会安排。”
她没有问来龙去脉，只把地址压在围裙口袋里，随后催哈利洗手吃饭。
孩子走到门口，又回头看了一眼桌子。
帽子和鹅都不见了，那里只剩几份摊开的证词。
“你们还要出去？”
“是的。”我说。
“我可以——”
“今晚不行。”
我回答得很快。他的脸上露出一点失望，但没有再争辩，只问我们能不能在他睡觉以前回来。
我正要回答，福尔摩斯先开了口。
“不能确定。你照常上床，明早我告诉你进展。”
哈利点了点头，随哈德森太太下楼去了。
福尔摩斯望着门口，等脚步声走远，才重新拿起证词。
“贝克先生的回答使你满意？”我问。
“他关心妻子的晚餐，也关心能否从一只鹅里再多得到一锅汤。如果他知道那颗宝石的存在，刚才至少有几次机会可以试探我们。”
“但他要求拿回内脏。”
“是的。”
福尔摩斯看向我。
“我们必须注意，华生，同一句话可以有几种十分不同的理由。”
他把两份证词并排放下。
“而这里，出现了相反的问题。”
我凑近桌面。
他用铅笔分别点出两处。
赖德的证词中写道：
“他背对着窗户，右手放在工具袋上。钟刚刚敲过十一点。”
库萨克的证词中也有同样一段。
我读了一遍，又读了一遍。
“也许记录的人替他们整理过措辞。”
“很有可能。因此，我们去问问。”
***
大都会旅馆的门厅灯火通明。
外面寒冷，里面却暖得使人刚进门便觉得脸颊发热。门边放着擦鞋的垫子，墙上挂着装饰用的冬青，一位穿制服的侍者正替客人接过外套。
福尔摩斯报了姓名，并说明我们与珠宝失窃案有关。
很快，一位穿着整齐的瘦削男人走来。他自称沃德，是伯爵夫人的私人秘书。
他听完来意，先问我们是否带来了新的消息。
“有一些需要核实的情况。”福尔摩斯说，“我们想见赖德先生和库萨克女士。”
沃德先生皱了皱眉。
“他们已经把知道的告诉警方了。”
“那么再说一遍，应该不会花太多时间。”
“这件事使夫人十分烦恼。她希望尽快结束。”
“我们也是。”
沃德先生看了他片刻，最后请我们稍候。
等待时，福尔摩斯没有闲着。
他问侍者，旅馆是否在圣诞前夕向外转送过一批鹅。侍者不清楚，叫来另一人；那人又请来了一个围裙上沾着面粉的厨房帮工。
“是有这么回事。”帮工说，“一部分经供货商运出去，送到几家酒馆。”
“鹅脚上为什么系红绳？”
“为了分开。不同批次的牲禽有不同记号。”
“由谁系？”
“收货时就有，厨房也会重新系。”
“旧绳子呢？”
帮工不解地看着他。
“剪下来扔掉。难道还有人留那个？”
福尔摩斯道了谢。
我看见沃德先生正站在几步之外，似乎听到了谈话的末尾。
“您在调查旅馆的圣诞采购？”他问。
“暂时只是在询问鹅。”
秘书的嘴唇动了一下，最后什么也没说。
***
赖德是个神情紧张的男人。
他坐下以后，先用手帕擦了一下额头，然后开始叙述圣诞前夕发生的事情。
他的话与书面证词大致相同。
修理工来过。伯爵夫人不在房中。工作完成以后，他曾从门口经过，看见霍纳仍然留在那里。
“当时是什么时候？”福尔摩斯问。
“十一点。”
“您看了表？”
“没有。钟刚刚敲过十一点。”
“他站在哪里？”
“背对着窗户，右手放在工具袋上。”
福尔摩斯没有抬头，继续记着。
“您看见了他的脸？”
“看见了。”
“他当时穿什么颜色的外套？”
赖德张开嘴，随后停住。
“深色。”
“黑色？”
“可能是。”
“帽子呢？”
“我不记得。”
“他朝您说过话吗？”
赖德皱起眉。
他把手帕在掌心里揉了一下。
“没有。我想没有。”
“您从哪里看见他？”
“门口。”
“门开了多大？”
这个问题使他明显烦躁起来。
“福尔摩斯先生，我很清楚自己看见了谁。”
“我没有怀疑您清楚这一点。”
我的朋友的声音很平和。
“我只是想知道，您看见他的方式。”
赖德按了按眉心，过了一会儿才说：
“门开着。我看见他背对着窗户，右手放在工具袋上。钟刚刚敲过十一点。”
我抬起头。
这一次，他说得与刚才一字不差。
***
库萨克女士比他镇定。
她记得那天早晨伯爵夫人穿了什么，也记得几件送洗的衣服，以及一只临时找不到的手套。问到这些时，她回答得快而具体，偶尔还会纠正自己前面一句话里的细节。
但当话题转到霍纳，她的叙述忽然简短起来。
他背对着窗户。
右手放在工具袋上。
钟刚刚敲过十一点。
我感觉到一种不舒服的熟悉。
福尔摩斯没有当面指出这件事。他询问房间中的家具，询问光线，询问她进门后先往哪个方向走。
她能说出其他时间里这些东西的位置。
唯独在看见霍纳的那一刻，许多本应自然相连的细节消失了。
“您当时拿着什么？”他问。
“换洗的布巾。”
“后来放在哪里？”
她迟疑了一下。
“我不记得。”
“您发现宝石不见以后，又做了什么？”
这一次，她立即回答起来。
她去找赖德，通知秘书，随后有人请来了经理。她甚至记得，自己在走廊里撞到了一个端着咖啡的侍者，并且因此弄脏了一只袖口。
关于霍纳的那几句话，被夹在这些清楚而杂乱的记忆之间，显得异常整齐。
谈话结束时，她终于问：
“他是不是已经承认了？”
“我们还在核实。”福尔摩斯说。
她看起来十分不安。
“我没有说谎。”
我的朋友望着她。
“我相信您正在告诉我们，您记得的事情。”
她似乎没有完全听懂这句话，却因此放松了一点。
***
离开旅馆以前，福尔摩斯请求查看发生失窃的房间。
伯爵夫人已经换了住处。原先的房间暂时空着，由一名侍者陪同我们进入。
壁炉位于窗户斜对面。窗帘厚重，家具摆得颇为紧凑。在赖德所说的门口位置站定后，福尔摩斯让我走到几处地方，分别转身，然后又回到门边观察。
“从这里，能看见一个人。”他低声说。
“但不容易看清工具袋。”
“尤其在它放在另一侧的时候。”
他没有立即作出结论，而是走到壁炉前。
那里摆着一座钟。
钟壳很漂亮，两边装饰着小型铜像，表盘上是细长的罗马数字。指针停在一个奇怪的位置，看起来并未随着时间变化。
福尔摩斯凑近听了一会儿。
“它坏了？”他问侍者。
“已经有些日子了，先生。”
“多久？”
“至少在伯爵夫人入住以前。经理原本打算送去修，只是一直没有安排。”
“它还能报时吗？”
侍者笑了一下。
“不能。里面的零件都被取走了。”
福尔摩斯直起身。
走廊里很安静。远处传来一阵餐具轻碰的声音，随后有人把门关上。
我的朋友看着那座钟，没有说话。
***
回贝克街的路上，我提起两份证词。
“他们可能事先商量过。”
“可能。”
“也可能有人教他们这样说。”
“也是一种解释。”
“但那个女佣看起来不像在背诵谎话。”
福尔摩斯在昏暗的车厢里转向我。
“她会回忆