铁料来路被朝廷盯上的同一天，样机拼装完了。
京城的公函还在路上，陇西这边已经顾不上想那件事了。李云天把第一次点火定在卯时。
为啥非得卯时？张德海不解，天不亮，看都看不清。
风小，天凉。李云天说，锅炉里的气好压。日头一出来，气跑得野，压不住。
张德海听不懂气怎么个压法，只把后半句记住了：那就天亮前动手。
天亮前动手。
天没亮透，实验场就围满了人。
工匠蹲在棚子底下，校场军士靠墙站成两排，两个书吏在最前头摆了张小桌，铺纸研墨，笔尖悬着等。郭玉郎站在书吏旁边，手里攥一卷空白簿子，炭笔削得尖尖的。
郭先生，一个书吏把笔尖在砚台边刮了刮，声音压得低，这东西……真能成？
成了记数，败了记因。郭玉郎把簿子摊开在膝头，你只管落笔，别问成不成。问了也白问。
书吏不敢再问，把笔尖蘸满了墨。
赵云策带着四个亲兵守在外围。火药炸炉那一回的教训，他还记着。
退到三十步外，站开。他用刀鞘在地上划了一道，沙桶、水壶摆脚边，盖子全掀了。
这么远？一个亲兵嫌远，离得远了，出事跑不进去。
这铁疙瘩肚子里也憋着气。赵云策说，气大了一样炸。真炸的时候，你在三步外，跑都来不及；在三十步外，还能提桶进去救人。
亲兵不吭声了，一排站开，桶盖全掀在地上。
人群最外圈，有个穿灰衫的汉子。
他不站工匠堆里，也不挨书吏，靠着墙根，两手拢在身前。偶尔低头，用炭条在一张巴掌大的纸上划几笔。划完，纸折起来，塞进袖口。他站的位置挑得好，风向顺，锅炉那边的动静、人手往来的数目，一眼全收。有亲兵巡逻经过他身边，他也不躲，只把脸转向墙，跟个歇脚的路人没两样。
李云天没急着点火。
他围着锅炉走了一圈，一样一样摸，摸一样报一样，郭玉郎跟在后头记。
注水线，到了。
到了。
泄压阀，开合顺。连杆销不松。飞轮卡位，他拿手推了半圈，
灭火桶。他掀开桶盖看了一眼，水满的。
清单上十八道，画到第十七道，最后一道卡住了。
泄压阀的手柄，松了半扣。
他朝张德海伸手：扳手。
扳手递过来，他蹲下，自己把螺丝拧紧了一扣，再画上最后一道。
这叫先质检，后点火。他把清单叠好，收进怀里，省得烧起来再返工。返工最费时辰，时辰就是钱。
先查，后点。张德海只听懂了这半句，记住了。
李云天从柴堆里挑了一捆干松木，往炉膛里塞了第一把。
火苗舔上来，锅炉里的水开始响。开头什么动静都没有，只有柴火的噼啪声，烟囱往外吐黑烟。围观的工匠伸着脖子等，等了半天，什么都没等到。有人小声嘀咕：这铁疙瘩，能行？
能行个屁。旁边人接话，你看那锅，跟咱家烧水的锅有啥两样。烧水还能烧出轮子来？
话没说完，锅炉里咕嘟了一声。
李云天站到锅炉边上，一只手按在铁壁上。
大人，烫！张德海伸手要来拉他。
烫才对。他没缩手，凉、温、烫手，三层。到烫手这一层，泄压阀就该定了。
您拿手估？
没别的东西可估。
铁皮从凉到温，从温到烫，他一直没松手。手掌上烫出一片红印，才把手撤下来。
手刚撤下来，活塞动了。
动了！动了！棚子底下有人跳起来喊。
先是慢，慢到几乎看不出来，然后往外推了不到一寸，卡住了。蒸汽从缸壁的缝里嘶嘶往外漏，一股白汽贴着铁皮散开。
……又停了。喊的那个人把声音自己收了回去。
郭玉郎的笔尖在纸上顿住，墨点洇开一小团。
正常。李云天说，第一次能动，就是赢。现在找漏。
他让所有人退到安全线外，自己贴着锅炉蹲下去听。
不在密封圈。他侧着耳朵，把脸凑到缸壁边，蒸汽扑到脸上，热得生疼，在缸壁和活塞中间。
隔这么远，听得出来？郭玉郎在安全线外喊。
听得出。气从圈里跑是闷响，从缝里跑是尖的。他抬手指了指，间隙大了，气两头跑，推不住。记：缸壁与活塞之间，隙宽约半分。
记下了。
他记完位置，正要站起来。
泄压阀弹了。
不是压力到了。是刚才拧的那一扣，把弹簧压偏了，阀门在压力还不到一半的时候就自己放了气。蒸汽从泄压口喷出来，正冲着他蹲的地方。
他躲了一下，没躲利索。白汽扫过左臂，袖子当场湿透，皮肉上一阵火烧。
他咬住牙，没喊。
赵云策冲过来的时候，他已经退到五步外。左袖还在冒白汽。他挽起袖子看了一眼，手臂红了一片，没破皮，烫得够疼。
大人！赵云策的刀都抽出来半截。
没事。李云天从他刀柄上把他的手按回去，阀门的事，不是事。慌什么。
赵云策把刀归了鞘，盯着那台还在嘶嘶漏气的锅炉半晌，低声说：下回这东西点火，我守在您跟前。李云天没应，只把袖子又挽高半寸，露出那片红。
他从郭玉郎手里接过水壶，往胳膊上浇了半壶凉水，滋滋响。然后拿扳手把泄压阀的手柄拆下来，重新装了一遍，弹簧拨正。
这回他不贴着了。退到三步外，让张德海上手摸。
你的手常年摸铁，比我识温度。
张德海把掌心按在缸壁上，过了一会儿，报：温的。
又过一会儿，他把手往回缩了半寸：烫手了。
就是这一层。李云天点头，把泄压阀又拧了一圈。
密封圈还是没撑住。
牛皮在蒸汽里泡软了。拆下来一看，圆环压成了扁椭圆，气全从扁的那一头漏。李云天蹲着，拿手指捏了捏那块软皮，又拿指甲划了一下，划痕很深。
这皮是老周挑的头等货。张德海蹲在旁边，才烧一回，怎么就软成这样？
不是他挑错。李云天把密封圈放回地上，皮是外头硬，里头那层筋不经泡。一烧透，筋就散了，圈也就压扁了。
那就是料的事。
不是手艺的事，是料的事。他说，换鞣法。加桐油浸，鞣三遍。
今晚就重做？张德海问。
人都回去睡。李云天站起来，机器不差这一夜，人差。天亮再说。
工匠们散了。
灰衫的汉子混在人堆里往外走，走得不快不慢，跟普通看热闹的一个样。
赵云策站在棚子边上，招手叫过一个亲兵，声音压得很低：看见那个灰衫的没有？
看见了。
方下巴，左眉毛上一道旧疤。跟着他，隔二十步，别让他觉出来。
跟到哪儿？
跟到他进门为止。
亲兵点头，混进散场的人堆跟了出去。赵云策回头看了李云天一眼，没说话。
工坊里只剩李云天一个。
他先打了一桶井水，把左臂整个浸进去。凉水激在烫伤的地方，火辣辣地跳，跳了一阵才缓下去。他拿布条把手臂松松缠了两圈，透气。伤药没上，那东西管皮不管疼，明天还要动手，糊着药膏反而碍事。
然后他把那只变形的密封圈拿在手里，转着圈看，对着油灯的光看，看了足有半个时辰。然后拿炭笔在草图上添了几行字：间隙多大、漏在哪、怎么改。标注完，把笔一搁，靠在椅背上闭眼。
他不光想密封圈。圈是死的，换鞣法就能活。机器是活的：锅炉费柴，十斤柴烧下去，一半散在铁皮上；连杆磨得厉害，转起来吱呀响；飞轮发飘，快了就晃。每一样都是一根钉子，拔掉一根，还有一根。
夜静下去，只有灯花噼啪。
郭玉郎的脚步声从门外进来，手里一封誊抄的公函。
这么晚还不睡？李云天没抬头。
京城的回文到了。郭玉郎把公函递过去，工部要咱们把铁料来路逐项报明。一个月为期。
李云天接过来，就着灯扫了两眼，搁在木箱上。
报就报。
铁料买的是本地产的，账目都在库房。他说，让书吏整理一份，哪一炉、几斤、谁家出的，一样一样写清楚。再附上水渠图纸，一并递上去。
那蒸汽机……写不写？
不写。
工部若是追问起来，
工部问的是铁，咱们答的就是铁。李云天把公函往箱子上按了按，别的他们没问，咱们不说。
一个月，太紧。
一个月不是催命。他说，是给咱们一个月的空。
郭玉郎收起公函，看了他缠着布条的左臂一眼，没再多话，转身走了。
李云天在草席上躺下，睡得浅。梦里全是蒸汽嘶嘶的漏气声，他翻了个身，睁眼，天还没亮。
他伸手按了按左臂。红印不烫了，按下去还有点疼。这点疼明天误不了事，可它记了一笔：蒸汽比火药安静，一样能咬人。
天刚亮，赵云策敲门进来，站在门口没往里走。
大人，昨天人群里那个灰衫的，在记东西。
李云天把手从手臂上放下来，抬起头：人还在城里？
跟丢了。赵云策说，散场我就派人跟了，跟到北街铁匠铺巷口，人没影了。那边巷子杂，七八个岔口，追不上。脸我记住了
京城的公函还在路上，陇西这边已经顾不上想那件事了。李云天把第一次点火定在卯时。
为啥非得卯时？张德海不解，天不亮，看都看不清。
风小，天凉。李云天说，锅炉里的气好压。日头一出来，气跑得野，压不住。
张德海听不懂气怎么个压法，只把后半句记住了：那就天亮前动手。
天亮前动手。
天没亮透，实验场就围满了人。
工匠蹲在棚子底下，校场军士靠墙站成两排，两个书吏在最前头摆了张小桌，铺纸研墨，笔尖悬着等。郭玉郎站在书吏旁边，手里攥一卷空白簿子，炭笔削得尖尖的。
郭先生，一个书吏把笔尖在砚台边刮了刮，声音压得低，这东西……真能成？
成了记数，败了记因。郭玉郎把簿子摊开在膝头，你只管落笔，别问成不成。问了也白问。
书吏不敢再问，把笔尖蘸满了墨。
赵云策带着四个亲兵守在外围。火药炸炉那一回的教训，他还记着。
退到三十步外，站开。他用刀鞘在地上划了一道，沙桶、水壶摆脚边，盖子全掀了。
这么远？一个亲兵嫌远，离得远了，出事跑不进去。
这铁疙瘩肚子里也憋着气。赵云策说，气大了一样炸。真炸的时候，你在三步外，跑都来不及；在三十步外，还能提桶进去救人。
亲兵不吭声了，一排站开，桶盖全掀在地上。
人群最外圈，有个穿灰衫的汉子。
他不站工匠堆里，也不挨书吏，靠着墙根，两手拢在身前。偶尔低头，用炭条在一张巴掌大的纸上划几笔。划完，纸折起来，塞进袖口。他站的位置挑得好，风向顺，锅炉那边的动静、人手往来的数目，一眼全收。有亲兵巡逻经过他身边，他也不躲，只把脸转向墙，跟个歇脚的路人没两样。
李云天没急着点火。
他围着锅炉走了一圈，一样一样摸，摸一样报一样，郭玉郎跟在后头记。
注水线，到了。
到了。
泄压阀，开合顺。连杆销不松。飞轮卡位，他拿手推了半圈，
灭火桶。他掀开桶盖看了一眼，水满的。
清单上十八道，画到第十七道，最后一道卡住了。
泄压阀的手柄，松了半扣。
他朝张德海伸手：扳手。
扳手递过来，他蹲下，自己把螺丝拧紧了一扣，再画上最后一道。
这叫先质检，后点火。他把清单叠好，收进怀里，省得烧起来再返工。返工最费时辰，时辰就是钱。
先查，后点。张德海只听懂了这半句，记住了。
李云天从柴堆里挑了一捆干松木，往炉膛里塞了第一把。
火苗舔上来，锅炉里的水开始响。开头什么动静都没有，只有柴火的噼啪声，烟囱往外吐黑烟。围观的工匠伸着脖子等，等了半天，什么都没等到。有人小声嘀咕：这铁疙瘩，能行？
能行个屁。旁边人接话，你看那锅，跟咱家烧水的锅有啥两样。烧水还能烧出轮子来？
话没说完，锅炉里咕嘟了一声。
李云天站到锅炉边上，一只手按在铁壁上。
大人，烫！张德海伸手要来拉他。
烫才对。他没缩手，凉、温、烫手，三层。到烫手这一层，泄压阀就该定了。
您拿手估？
没别的东西可估。
铁皮从凉到温，从温到烫，他一直没松手。手掌上烫出一片红印，才把手撤下来。
手刚撤下来，活塞动了。
动了！动了！棚子底下有人跳起来喊。
先是慢，慢到几乎看不出来，然后往外推了不到一寸，卡住了。蒸汽从缸壁的缝里嘶嘶往外漏，一股白汽贴着铁皮散开。
……又停了。喊的那个人把声音自己收了回去。
郭玉郎的笔尖在纸上顿住，墨点洇开一小团。
正常。李云天说，第一次能动，就是赢。现在找漏。
他让所有人退到安全线外，自己贴着锅炉蹲下去听。
不在密封圈。他侧着耳朵，把脸凑到缸壁边，蒸汽扑到脸上，热得生疼，在缸壁和活塞中间。
隔这么远，听得出来？郭玉郎在安全线外喊。
听得出。气从圈里跑是闷响，从缝里跑是尖的。他抬手指了指，间隙大了，气两头跑，推不住。记：缸壁与活塞之间，隙宽约半分。
记下了。
他记完位置，正要站起来。
泄压阀弹了。
不是压力到了。是刚才拧的那一扣，把弹簧压偏了，阀门在压力还不到一半的时候就自己放了气。蒸汽从泄压口喷出来，正冲着他蹲的地方。
他躲了一下，没躲利索。白汽扫过左臂，袖子当场湿透，皮肉上一阵火烧。
他咬住牙，没喊。
赵云策冲过来的时候，他已经退到五步外。左袖还在冒白汽。他挽起袖子看了一眼，手臂红了一片，没破皮，烫得够疼。
大人！赵云策的刀都抽出来半截。
没事。李云天从他刀柄上把他的手按回去，阀门的事，不是事。慌什么。
赵云策把刀归了鞘，盯着那台还在嘶嘶漏气的锅炉半晌，低声说：下回这东西点火，我守在您跟前。李云天没应，只把袖子又挽高半寸，露出那片红。
他从郭玉郎手里接过水壶，往胳膊上浇了半壶凉水，滋滋响。然后拿扳手把泄压阀的手柄拆下来，重新装了一遍，弹簧拨正。
这回他不贴着了。退到三步外，让张德海上手摸。
你的手常年摸铁，比我识温度。
张德海把掌心按在缸壁上，过了一会儿，报：温的。
又过一会儿，他把手往回缩了半寸：烫手了。
就是这一层。李云天点头，把泄压阀又拧了一圈。
密封圈还是没撑住。
牛皮在蒸汽里泡软了。拆下来一看，圆环压成了扁椭圆，气全从扁的那一头漏。李云天蹲着，拿手指捏了捏那块软皮，又拿指甲划了一下，划痕很深。
这皮是老周挑的头等货。张德海蹲在旁边，才烧一回，怎么就软成这样？
不是他挑错。李云天把密封圈放回地上，皮是外头硬，里头那层筋不经泡。一烧透，筋就散了，圈也就压扁了。
那就是料的事。
不是手艺的事，是料的事。他说，换鞣法。加桐油浸，鞣三遍。
今晚就重做？张德海问。
人都回去睡。李云天站起来，机器不差这一夜，人差。天亮再说。
工匠们散了。
灰衫的汉子混在人堆里往外走，走得不快不慢，跟普通看热闹的一个样。
赵云策站在棚子边上，招手叫过一个亲兵，声音压得很低：看见那个灰衫的没有？
看见了。
方下巴，左眉毛上一道旧疤。跟着他，隔二十步，别让他觉出来。
跟到哪儿？
跟到他进门为止。
亲兵点头，混进散场的人堆跟了出去。赵云策回头看了李云天一眼，没说话。
工坊里只剩李云天一个。
他先打了一桶井水，把左臂整个浸进去。凉水激在烫伤的地方，火辣辣地跳，跳了一阵才缓下去。他拿布条把手臂松松缠了两圈，透气。伤药没上，那东西管皮不管疼，明天还要动手，糊着药膏反而碍事。
然后他把那只变形的密封圈拿在手里，转着圈看，对着油灯的光看，看了足有半个时辰。然后拿炭笔在草图上添了几行字：间隙多大、漏在哪、怎么改。标注完，把笔一搁，靠在椅背上闭眼。
他不光想密封圈。圈是死的，换鞣法就能活。机器是活的：锅炉费柴，十斤柴烧下去，一半散在铁皮上；连杆磨得厉害，转起来吱呀响；飞轮发飘，快了就晃。每一样都是一根钉子，拔掉一根，还有一根。
夜静下去，只有灯花噼啪。
郭玉郎的脚步声从门外进来，手里一封誊抄的公函。
这么晚还不睡？李云天没抬头。
京城的回文到了。郭玉郎把公函递过去，工部要咱们把铁料来路逐项报明。一个月为期。
李云天接过来，就着灯扫了两眼，搁在木箱上。
报就报。
铁料买的是本地产的，账目都在库房。他说，让书吏整理一份，哪一炉、几斤、谁家出的，一样一样写清楚。再附上水渠图纸，一并递上去。
那蒸汽机……写不写？
不写。
工部若是追问起来，
工部问的是铁，咱们答的就是铁。李云天把公函往箱子上按了按，别的他们没问，咱们不说。
一个月，太紧。
一个月不是催命。他说，是给咱们一个月的空。
郭玉郎收起公函，看了他缠着布条的左臂一眼，没再多话，转身走了。
李云天在草席上躺下，睡得浅。梦里全是蒸汽嘶嘶的漏气声，他翻了个身，睁眼，天还没亮。
他伸手按了按左臂。红印不烫了，按下去还有点疼。这点疼明天误不了事，可它记了一笔：蒸汽比火药安静，一样能咬人。
天刚亮，赵云策敲门进来，站在门口没往里走。
大人，昨天人群里那个灰衫的，在记东西。
李云天把手从手臂上放下来，抬起头：人还在城里？
跟丢了。赵云策说，散场我就派人跟了，跟到北街铁匠铺巷口，人没影了。那边巷子杂，七八个岔口，追不上。脸我记住了