此时此刻的陆嘉湖知道自己彻底完蛋了。
吴员外郎合上旧账没走。他让人把陆嘉湖任上批出去的盐引存根全部调来，十二道盐引，一道一道对。对到第四天，四道没有缴税记录的全部挑了出来，单独成卷。
消息传进陆嘉湖那座三进宅子的时候，他正在喝茶。茶是上等的碧螺春，杯子是青瓷的，桌案上摆着一副围棋，棋子已经三天没动过。
他放下茶杯，让钱管家把门关上。
钱管家跟了他十五年，进门的时候低着头：户部的人把您任上批的盐引全翻出来了，四道没有缴税记录。
陆嘉湖的手在桌沿上慢慢攥紧。盐引的事他以为抹干净了。四道盐引卖给临洮商人，银子进了自己的口袋，账面上做了空档。空档骗得了本地人，骗不了户部的账房。
他们还会往下查。
钱管家没接话。他知道陆嘉湖不是在跟他说话，是在跟自己说。
陆嘉湖站起来，走到窗边。他的宅子在城东，不算最好也不算最差。李云天来了之后，城东往外扩了一片，新房子一圈圈围过来，把他这座旧院子围在中间。窗外那条水泥路是新铺的，路上有人推车、赶驴、扛货，全是李云天的秩序。陆嘉湖在这个秩序里，已经是一截多余的木头。
叫周老三来。
钱管家怔了一下：那个……
叫他来。
周老三是南边来的亡命徒，从前在江湖上做刀头舔血的买卖，后来落脚在陇西城外一家赌坊当保镖。三年前，陆嘉湖要除掉一个跟他争地的小地主，就是周老三替他办的，干净，没留尾巴。
天黑之后，周老三从侧门进了宅子。他个子不高，肩宽手大，走路脚不抬，贴着地面蹭，练过步法的人走路都这样。进门之后他没坐，站着听。
我要你做一件事。
什么事。
杀一个人。
李云天。
屋里静了几息。周老三没接话，不是怕，是在盘算。杀一个侯爷跟杀一个小地主不是一回事。侯爷有护卫，有亲兵，有军营。
价钱。
三千两。先付一千，事成付两千。
周老三没还价，问了个实在的：他住哪？身边多少人？晚上什么时候睡？
陆嘉湖把自己知道的说了：李云天住在衙门后院，身边常年有四个亲兵轮值，晚上在书房待到亥时才回卧房。他说完心里没底，这些消息是三个月前的，李云天如今的日子他早就摸不着了。他不在圈子里了，消息断了好几层。
你还需要什么？
一个能进衙门后院的人。陆嘉湖说，我以前有个旧部在衙门做杂役，能进出后院送饭。前些天他借着收废铁的由头，把工坊和城墙根转了几天，画了张城防图出来。人跑了，图留下了。
周老三听到人跑了三个字，眉头没动，心里记下了。李云天知道有人窥探他的布局，杀一个有防备的人，比杀一个没防备的人难三倍。
五千两。先付两千。
陆嘉湖的脸抽了一下。
防备加价。周老三说，你要是嫌贵，另请高明。
陆嘉湖沉默了一阵：先付一千五。
两千。少一个子儿，我不接。
……两千。
周老三走了。从侧门出去的时候，巷口卖烧饼的摊子还冒着烟，他顺手买了一个，边走边吃，像逛完夜市回家。
李云天是当天下午知道陆嘉湖叫了周老三的。
赵云策的人盯陆嘉湖的宅子盯了半个月，不是明盯，是在对面茶楼租了间包厢，从窗缝里记进出的人。周老三进门、出门，各记了一个时辰。赵云策拿到时辰差，心里有数了：一个江湖刀手在前任知县家里待了不到半个时辰，出来不走大路走巷子。这不是叙旧，是办事。
他想动手了。赵云策说这话的时候，他们站在城东哨塔上，声音压得很低。
李云天看着陆嘉湖宅子的方向，没马上答话。
要不要先抓人？
不。让他来。
赵云策愣了：让他来？
他来，我才能一网打尽。李云天转过头，我现在去抓陆嘉湖，他手上还没有刺客，我拿什么定他的罪？盐引的案子吴员外郎还在查，查完才能走公审。可他要是派了刺客，刺客被我反杀，口供指回他头上，两条罪并在一起，他就没退路了。
赵云策听明白了：你在等他走最后一步。
不是等。李云天说，是给他留最后一步。
李云天让赵云策在后院布暗桩。明面上撤掉两个轮值亲兵，暗地里换成六个老兵，藏在卧房隔壁的耳房和院墙拐角的柴房里。外头看，后院的守卫少了，暗处的人多了。
郭玉郎也领了一件事。傍晚他去陆嘉湖旧宅那条巷子的茶叶铺买茶，出来正好撞上钱管家。钱管家脚步顿了一下，退后半步让了路。郭玉郎点了个头，走了。
钱管家回去，会把这条报给陆嘉湖。李云天说，他会想，李云天的人怎么到我门口来了。他会紧张。紧张的人不会收手，只会更急。
第三天夜里，亥时刚过。
李云天照常从书房回卧房。进门没点灯，这是他最近几天的新习惯，理由是蜡烛用完了没补。刺客进来，看不清屋里有多少人。
他躺在床上没脱外衣，手边放着一把短刀。不是他常用的那把，是从赵云策那里拿的军用匕首，刃口三寸，够近身用。
他闭着眼等。
子时，院墙外传来一声轻响，像猫踩在瓦片上。猫不会踩得这么均匀。
然后是后院侧门。门闩被人从外面拨开，手法干净，几乎没声音。两个人贴着墙根进来，脚步蹭地，跟周老三的步法一样。
李云天在黑暗里听出了两组脚步。一组进了院子，停了。另一组绕到卧房窗下。
窗外的人推窗。窗是虚掩的，窗轴上抹了油，推开没有响。
一个人翻窗进来了。
李云天没动。他听着那人的脚步，轻、快、稳，朝床的方向走。离床三步远的地方停了一下，在确认床上有人。
然后那人动了。
刀光在黑暗里闪了一下。李云天没往旁边躲，他往上翻，整个人翻过床沿落到床的另一侧，匕首从枕边抄到手里。刺客的刀劈在床板上，木屑溅出来，刀嵌进木头半寸。
李云天落地的同时出刀。匕首不长，近身够用，他朝刺客握刀的手腕切了一刀。不深，切到了筋。刺客手一松，刀掉在地上，另一只手去捞，李云天刀背一压他小臂，把他整个人按在床柱上，膝盖顶住他胸口。刺客挣了一下，被压得吐出半口闷气，不动了。
窗外另一个刺客听见动静，翻窗进来接应。脚刚落地，耳房的门从里面撞开，三个老兵冲出来，一个把他按在地上，膝盖压住后腰，手掐住脖子。院子里贴墙根的那个，被柴房里扑出来的两个人压倒。
从刀光亮到三个人全被按住，不过几息。
周老三被按在地上，没挣扎，他知道挣扎没用。手腕上断了筋的那只手垂着，动不了。赵云策从暗处走出来，拿绳子把他的手、脚捆了个结实。
李云天从地上站起来，收了匕首。他的袖子被刺客的刀划了一道口子，皮上一条血痕，差两寸就切到骨头。
两个活口。他对赵云策说，
审周老三，用了不到一个时辰。
江湖刀手跟军中的死士不一样，他们为钱来，不为命来。赵云策没动刑。他把周老三手腕上的伤包了，坐在对面，把周老三动手的全过程复述了一遍：怎么拨的侧门门闩，怎么绕的墙根，几步到床边，刀从哪个方向落。
周老三的后背慢慢贴上了椅背。他明白了一件事：李云天不是临时反应，是早在等他来。
谁雇的你？
陆嘉湖。
价钱。
五千两，先付两千。
那一千五还是两千？
周老三沉默了一阵：两千。银票埋在陆宅后院一口枯井里，油布包着。
赵云策让人去取。油布包挖出来，里面两千两银票，上面盖着陆嘉湖的私印。
证据够了。
天亮之后，李云天带人去了陆嘉湖的宅子。没带大队，只带了赵云策和六个兵。
钱管家在门口等着，腿肚子发软。看见李云天走过来，扶住门框才站稳。
陆嘉湖在哪？
钱管家指了任正厅，没说话。
李云天走进正厅。陆嘉湖坐在那把旧太师椅上，茶碗还在桌上，碧螺春的茶水早凉透了。棋盘上的棋子还是三天前的摆法，一步没动过。
看见李云天进来，他没起身。
你来了。
我来了。
两个人隔着棋盘站着。棋盘上黑白交错，陆嘉湖的黑子被白子围了三片，片片死棋。他三天前就看见了，只是一直没收。
你知道我会来。
我知道你会动手。李云天说，所以我在等你动手。
你故意撤了明面上的两个亲兵。
是。让你觉得有机会。
屋里静了几息。陆嘉湖把目光移回棋盘，看了一会儿那三片死棋，然后伸手，把黑子一颗一颗捡进棋盒。捡得很慢，一颗一颗，这是他十五年来头一回主动收死棋。
最后一颗黑子落进棋盒，他把盒盖扣上。
盐引的事，户部查到了。陆嘉湖说，声音平下来，你知道。
我知道。
你早就知道。陆嘉湖说，从一开始你就知道。你让我活到现在，不是忘了，是等一个能一次清算的机会。
李云天没否认。
陆嘉湖站起来。他比李云天矮半个头，身上那件旧袍子，以前知县任上穿惯的，早就跟官服一起
吴员外郎合上旧账没走。他让人把陆嘉湖任上批出去的盐引存根全部调来，十二道盐引，一道一道对。对到第四天，四道没有缴税记录的全部挑了出来，单独成卷。
消息传进陆嘉湖那座三进宅子的时候，他正在喝茶。茶是上等的碧螺春，杯子是青瓷的，桌案上摆着一副围棋，棋子已经三天没动过。
他放下茶杯，让钱管家把门关上。
钱管家跟了他十五年，进门的时候低着头：户部的人把您任上批的盐引全翻出来了，四道没有缴税记录。
陆嘉湖的手在桌沿上慢慢攥紧。盐引的事他以为抹干净了。四道盐引卖给临洮商人，银子进了自己的口袋，账面上做了空档。空档骗得了本地人，骗不了户部的账房。
他们还会往下查。
钱管家没接话。他知道陆嘉湖不是在跟他说话，是在跟自己说。
陆嘉湖站起来，走到窗边。他的宅子在城东，不算最好也不算最差。李云天来了之后，城东往外扩了一片，新房子一圈圈围过来，把他这座旧院子围在中间。窗外那条水泥路是新铺的，路上有人推车、赶驴、扛货，全是李云天的秩序。陆嘉湖在这个秩序里，已经是一截多余的木头。
叫周老三来。
钱管家怔了一下：那个……
叫他来。
周老三是南边来的亡命徒，从前在江湖上做刀头舔血的买卖，后来落脚在陇西城外一家赌坊当保镖。三年前，陆嘉湖要除掉一个跟他争地的小地主，就是周老三替他办的，干净，没留尾巴。
天黑之后，周老三从侧门进了宅子。他个子不高，肩宽手大，走路脚不抬，贴着地面蹭，练过步法的人走路都这样。进门之后他没坐，站着听。
我要你做一件事。
什么事。
杀一个人。
李云天。
屋里静了几息。周老三没接话，不是怕，是在盘算。杀一个侯爷跟杀一个小地主不是一回事。侯爷有护卫，有亲兵，有军营。
价钱。
三千两。先付一千，事成付两千。
周老三没还价，问了个实在的：他住哪？身边多少人？晚上什么时候睡？
陆嘉湖把自己知道的说了：李云天住在衙门后院，身边常年有四个亲兵轮值，晚上在书房待到亥时才回卧房。他说完心里没底，这些消息是三个月前的，李云天如今的日子他早就摸不着了。他不在圈子里了，消息断了好几层。
你还需要什么？
一个能进衙门后院的人。陆嘉湖说，我以前有个旧部在衙门做杂役，能进出后院送饭。前些天他借着收废铁的由头，把工坊和城墙根转了几天，画了张城防图出来。人跑了，图留下了。
周老三听到人跑了三个字，眉头没动，心里记下了。李云天知道有人窥探他的布局，杀一个有防备的人，比杀一个没防备的人难三倍。
五千两。先付两千。
陆嘉湖的脸抽了一下。
防备加价。周老三说，你要是嫌贵，另请高明。
陆嘉湖沉默了一阵：先付一千五。
两千。少一个子儿，我不接。
……两千。
周老三走了。从侧门出去的时候，巷口卖烧饼的摊子还冒着烟，他顺手买了一个，边走边吃，像逛完夜市回家。
李云天是当天下午知道陆嘉湖叫了周老三的。
赵云策的人盯陆嘉湖的宅子盯了半个月，不是明盯，是在对面茶楼租了间包厢，从窗缝里记进出的人。周老三进门、出门，各记了一个时辰。赵云策拿到时辰差，心里有数了：一个江湖刀手在前任知县家里待了不到半个时辰，出来不走大路走巷子。这不是叙旧，是办事。
他想动手了。赵云策说这话的时候，他们站在城东哨塔上，声音压得很低。
李云天看着陆嘉湖宅子的方向，没马上答话。
要不要先抓人？
不。让他来。
赵云策愣了：让他来？
他来，我才能一网打尽。李云天转过头，我现在去抓陆嘉湖，他手上还没有刺客，我拿什么定他的罪？盐引的案子吴员外郎还在查，查完才能走公审。可他要是派了刺客，刺客被我反杀，口供指回他头上，两条罪并在一起，他就没退路了。
赵云策听明白了：你在等他走最后一步。
不是等。李云天说，是给他留最后一步。
李云天让赵云策在后院布暗桩。明面上撤掉两个轮值亲兵，暗地里换成六个老兵，藏在卧房隔壁的耳房和院墙拐角的柴房里。外头看，后院的守卫少了，暗处的人多了。
郭玉郎也领了一件事。傍晚他去陆嘉湖旧宅那条巷子的茶叶铺买茶，出来正好撞上钱管家。钱管家脚步顿了一下，退后半步让了路。郭玉郎点了个头，走了。
钱管家回去，会把这条报给陆嘉湖。李云天说，他会想，李云天的人怎么到我门口来了。他会紧张。紧张的人不会收手，只会更急。
第三天夜里，亥时刚过。
李云天照常从书房回卧房。进门没点灯，这是他最近几天的新习惯，理由是蜡烛用完了没补。刺客进来，看不清屋里有多少人。
他躺在床上没脱外衣，手边放着一把短刀。不是他常用的那把，是从赵云策那里拿的军用匕首，刃口三寸，够近身用。
他闭着眼等。
子时，院墙外传来一声轻响，像猫踩在瓦片上。猫不会踩得这么均匀。
然后是后院侧门。门闩被人从外面拨开，手法干净，几乎没声音。两个人贴着墙根进来，脚步蹭地，跟周老三的步法一样。
李云天在黑暗里听出了两组脚步。一组进了院子，停了。另一组绕到卧房窗下。
窗外的人推窗。窗是虚掩的，窗轴上抹了油，推开没有响。
一个人翻窗进来了。
李云天没动。他听着那人的脚步，轻、快、稳，朝床的方向走。离床三步远的地方停了一下，在确认床上有人。
然后那人动了。
刀光在黑暗里闪了一下。李云天没往旁边躲，他往上翻，整个人翻过床沿落到床的另一侧，匕首从枕边抄到手里。刺客的刀劈在床板上，木屑溅出来，刀嵌进木头半寸。
李云天落地的同时出刀。匕首不长，近身够用，他朝刺客握刀的手腕切了一刀。不深，切到了筋。刺客手一松，刀掉在地上，另一只手去捞，李云天刀背一压他小臂，把他整个人按在床柱上，膝盖顶住他胸口。刺客挣了一下，被压得吐出半口闷气，不动了。
窗外另一个刺客听见动静，翻窗进来接应。脚刚落地，耳房的门从里面撞开，三个老兵冲出来，一个把他按在地上，膝盖压住后腰，手掐住脖子。院子里贴墙根的那个，被柴房里扑出来的两个人压倒。
从刀光亮到三个人全被按住，不过几息。
周老三被按在地上，没挣扎，他知道挣扎没用。手腕上断了筋的那只手垂着，动不了。赵云策从暗处走出来，拿绳子把他的手、脚捆了个结实。
李云天从地上站起来，收了匕首。他的袖子被刺客的刀划了一道口子，皮上一条血痕，差两寸就切到骨头。
两个活口。他对赵云策说，
审周老三，用了不到一个时辰。
江湖刀手跟军中的死士不一样，他们为钱来，不为命来。赵云策没动刑。他把周老三手腕上的伤包了，坐在对面，把周老三动手的全过程复述了一遍：怎么拨的侧门门闩，怎么绕的墙根，几步到床边，刀从哪个方向落。
周老三的后背慢慢贴上了椅背。他明白了一件事：李云天不是临时反应，是早在等他来。
谁雇的你？
陆嘉湖。
价钱。
五千两，先付两千。
那一千五还是两千？
周老三沉默了一阵：两千。银票埋在陆宅后院一口枯井里，油布包着。
赵云策让人去取。油布包挖出来，里面两千两银票，上面盖着陆嘉湖的私印。
证据够了。
天亮之后，李云天带人去了陆嘉湖的宅子。没带大队，只带了赵云策和六个兵。
钱管家在门口等着，腿肚子发软。看见李云天走过来，扶住门框才站稳。
陆嘉湖在哪？
钱管家指了任正厅，没说话。
李云天走进正厅。陆嘉湖坐在那把旧太师椅上，茶碗还在桌上，碧螺春的茶水早凉透了。棋盘上的棋子还是三天前的摆法，一步没动过。
看见李云天进来，他没起身。
你来了。
我来了。
两个人隔着棋盘站着。棋盘上黑白交错，陆嘉湖的黑子被白子围了三片，片片死棋。他三天前就看见了，只是一直没收。
你知道我会来。
我知道你会动手。李云天说，所以我在等你动手。
你故意撤了明面上的两个亲兵。
是。让你觉得有机会。
屋里静了几息。陆嘉湖把目光移回棋盘，看了一会儿那三片死棋，然后伸手，把黑子一颗一颗捡进棋盒。捡得很慢，一颗一颗，这是他十五年来头一回主动收死棋。
最后一颗黑子落进棋盒，他把盒盖扣上。
盐引的事，户部查到了。陆嘉湖说，声音平下来，你知道。
我知道。
你早就知道。陆嘉湖说，从一开始你就知道。你让我活到现在，不是忘了，是等一个能一次清算的机会。
李云天没否认。
陆嘉湖站起来。他比李云天矮半个头，身上那件旧袍子，以前知县任上穿惯的，早就跟官服一起