意瞬间消失得无影无踪，浑身的血都凉了。她屏住呼吸，紧紧抱着怀里的孩子，耳朵竖得高高的，听着外面的动静。
哗啦，哗啦，又是两声，水瓢从水缸里舀水，再倒回去的声音，一下一下，节奏很慢，听得人头皮发麻。她明明记得，晚上睡觉前，她把水瓢放在了水缸旁边的锅台上，根本没放在水缸里。
舀水的声音停了，紧接着，是脚步声，在外屋地的地上，一步一步地走着，脚步很轻，轻飘飘的，没有一点重量，不像是人踩在泥地上的声音，倒像是踩着棉花，没有一点声响，可她就是能清清楚楚地感觉到，那脚步声在外屋地来回走了两圈，然后，停在了里屋的门口。
里屋的门，她早就插上了插销，还用一个木凳子顶住了门底。可就在她屏住呼吸的瞬间，那扇木门，吱呀一声，慢慢开了一条缝。
煤油灯的小火苗，突然疯狂地跳动起来，屋子里的光线忽明忽暗，桂兰的眼睛死死盯着那道门缝，门缝里黑乎乎的，什么都看不见，可她能清清楚楚地感觉到，有一双眼睛，正在门缝后面，死死地盯着她，盯着她怀里的孩子，那目光阴冷刺骨，像是冰锥一样，扎得她浑身发疼。
她再也忍不住了，猛地从枕头底下抽出那把剪刀，举在手里，对着门缝，再次破口大骂，把能想到的最狠的脏话都骂了出来，骂得嗓子都劈了，手里的剪刀一直对着门缝比划着，整个人都在发抖，不是怕的，是气的，也是急的，她什么都不怕，就怕怀里的孩子受一点伤害。
她骂了足足有十几分钟，骂到嗓子都发不出声音了，那道慢慢打开的门缝，终于停住了，然后，又慢慢合上了，发出吱呀一声轻响。紧接着，外屋地的脚步声慢慢远了，水缸那边再也没有传来任何声音，整个屋子又恢复了安静，只有煤油灯的火苗，还在微微跳动着。
桂兰抱着孩子，瘫在炕上，浑身都被冷汗浸透了，棉袄湿乎乎地贴在背上，冰凉冰凉的。她不敢动，就那么举着剪刀，盯着屋门，一直坐到天亮，太阳出来了，她才敢下地，腿软得差点摔倒在地上。
她走到外屋地，水缸里的水是前一天她刚挑满的，满满的一缸水，缸沿上干干净净的，没有一点水痕，水瓢安安静静地放在锅台上，就像从来没动过一样。地上也干干净净的，没有脚印，没有水渍，里屋的门插销好好地插在门鼻里，顶门的凳子也稳稳地靠在门上，没有一点被移动过的痕迹。
一切都和昨晚她睡觉前一模一样，可她手里的剪刀，还在微微发抖，她的嗓子，哑得几乎说不出话，怀里的孩子，又开始蔫了，不吃奶，不笑，就那么睁着眼睛，呆呆地看着房梁，小身子时不时地抖一下。
从这天起，那东西就像是缠上了她一样，天天晚上都来，动静一天比一天大，一天比一天吓人。
有时候，她晚上刚睡着，就感觉有冰凉的、湿乎乎的东西，在摸她的脸，她猛地睁开眼，屋子里什么都没有，可她的脸上，确实是冰凉的，沾着湿漉漉的水汽，像是刚从冰水里捞出来的一样。
有时候，她晚上坐在炕头纳鞋底，纳着纳着，手里的针突然断了，断成了两截，她低头捡断针的时候，一抬头，就看见窗户纸上，贴着一个女人的影子，长头发，垂着肩膀，正一动不动地盯着她看，她拿起鞋底砸过去，窗户纸破了个洞，外面空空的，什么都没有。
有时候，她去西头的老井挑水，把水桶放进井里，摇着辘轳往上提，提上来一看，满满一桶不是水，全是黑糊糊的河泥，里面还缠着几根长长的黑头发，她吓得连水桶带辘轳都扔了，连滚带爬地跑回了家，从那以后，再也不敢去西头的井挑水，每天天不亮，就绕半里地，去屯子中心的井挑水，生怕晚了，再遇上什么事。
最吓人的一次，是个大晴天，中午，太阳当头照，亮得晃眼睛，屯子里到处都是人，秋收的马车来来往往，邻居们在门口晒粮食，说说笑笑的，到处都是烟火气。桂兰抱着孩子，在院子里晒被子，正抖着被子，怀里的孩子突然哇的一声哭了出来，哭得撕心裂肺，眼睛瞪得大大的，死死盯着她的身后，小身子抖得像筛糠一样。
桂兰猛地回头，身后空空的，院子里什么都没有，大门关得好好的，可就在她回头的瞬间，一股刺骨的凉气，猛地贴在了她的后背上，明明是大太阳天，晒得人身上发烫，可她的后背，却像是贴了一块冰，凉得发麻，冻得她骨头都疼。
紧接着，一个细细的、柔柔的，却又阴冷刺骨的女人声音，在她的耳朵边上响了起来，贴着她的耳根，一字一句地说：“孩子……把我的孩子还给我……”
桂兰吓得魂都飞了，抱着孩子，疯了一样冲进屋子里，哐当一声关上屋门，用顶门杠死死顶住，抱着孩子缩在炕角，浑身抖得厉害，连哭都哭不出来了。大白天的，太阳亮堂堂的，屯子里人来人往的，那东西居然敢出来，居然敢贴到她的耳边说话。
她知道，这东西越来越凶了，越来越不怕人了，再这么下去，早晚要出事。
孩子彻底不行了，又开始不吃不喝，每天就睁着眼睛，呆呆地看着天花板，时不时地突然哭起来，哭得撕心裂肺，怎么哄都哄不好。小脸白得像纸一样，一点血色都没有，原本胖乎乎的孩子，不到一个月的时间，瘦得只剩一把骨头，胳膊腿细得像芦柴棒一样，连哭的力气都没有了，只能发出小猫一样的哼唧声。
桂兰抱着孩子，去了公社的卫生院，医生给孩子做了检查，听了心肺，量了体温，翻来覆去查了好几遍，最后摇着头跟她说，孩子身体上没什么毛病，各项都好好的，就是受了严重的惊吓，魂都快吓掉了，他们卫生院治不了，让她赶紧送县里的大医院。
可县里的大医院，离这里有几十里地，全是坑坑洼洼的土路，不通车，只能走着去，或者坐生产队的马车，可生产队的马车都忙着秋收，根本没空。男人还在深山里，根本联系不上，大伯家的大儿子还躺在炕上，她一个女人家，抱着个快不行的孩子，根本去不了县里。
她抱着孩子，坐在卫生院的门槛上，哭得撕心裂肺，叫天天不应，叫地地不灵，不知道该怎么办才好。
这时候，旁边一个来卫生院拿药的老太太，看着她可怜，把她拉到一边，叹了口气，跟她说：“孩子，不是婶子多嘴，你家这情况，怕是跟西头河里那年投河的那个女人有关。你忘了？前两年，老王家的儿媳妇，因为男人跟别的女人跑了，怀着七个月的身孕，在西头河里投河死了，捞上来的时候，肚子里的孩子都没气了，娘俩一起，就埋在西头的老坟圈子里，离你家那房子，也就百八十步远。”
桂兰一听这话，浑身猛地一震，像是被一道惊雷劈中了一样。她想起来了，确实有这么回事，就在两年前，她刚嫁过来没多久，屯子里确实有个女人，怀着七个月的孩子，投河死了，男人是个跑运输的，在外面跟别的女人好上了，回来要跟她离婚，她想不开，半夜就跳了河，等第二天被人捞上来的时候，人早就硬了，肚子里的孩子也没了。因为是横死的，又是怀着孩子死的，不能进祖坟，就随便找了个地方，埋在了西头的老坟圈子里，正好就在桂兰家房子的西边，隔着一片荒甸子，离得极近。
难怪，难怪那东西天天喊着要孩子，难怪她每次出现，都带着一股浓浓的河泥腥臭味，难怪她盯着自己怀里的孩子不放，原来是这个投河死的女人，她自己怀着孩子死了，怨气太重，就想抢别人的孩子，当自己的孩子。
可就算知道了又能怎么样？那时候，谁敢沾这些事？跳大神的、看事的，早就被批斗得不敢露头了，连提都不敢提，一旦被人举报，就要被抓起来游街，谁也不敢帮她。她一个女人家，带着个快不行的孩子，男人不在家，根本没有任何办法。
她抱着孩子回了家，看着孩子瘦得脱了相的小脸，看着孩子连睁眼的力气都没有的样子，哭了整整一下午。哭到最后，眼泪都流干了，她心里一横，眼里冒出了狠劲。
不能再这么下去了，再这么熬下去，她的孩子早晚要被那东西抢走，早晚要没命。她是孩子的妈，就算是拼了自己的这条命，也得护住她的孩子。
她把孩子哄睡了，放在炕头的被窝里，盖得严严实实的。然后，她从墙角拿出了男人留在家里的那把斧头，那是男人在林场用的斧头，钢口极好，斧刃磨得锃亮，能照见人影，斧柄被男人的手磨得光滑油亮，常年砍树劈柴，带着一股子煞气。
她搬了个磨刀石，放在院子里，就着太阳，磨那把斧头，磨了整整一下午，磨一会，就用手指头试试刃口，磨得锋利无比，吹毛断发，斧刃闪着寒光。磨完了斧头，她又拿出了那把剪刀，重新磨了一遍，磨得比以前更锋利，剪刀尖闪着寒光，能扎透厚牛皮。
磨完了铁器，她找了一根粗麻绳，把剪刀牢牢地绑在了自己的右手手腕上，缠了一圈又一圈，系了个死结，就算是被人抓住，也绝对抢不走。然后，她把磨好的斧头，放在了炕沿上，伸手就能拿到的地方。
她想好了，今天晚上，她不关门，不插窗，就这么大开着门，等着那东西来。它不是想要孩子吗？不是天天来缠她吗？今天晚上，她就跟它拼了，不是它死，就是她亡，她就算是豁出这条命，也绝对不让它碰她的孩子一下。
那天晚上，天阴得厉害，没有月亮，也没有星星，整个天空黑得像泼了墨一样，西北风卷着雪沫子，刮得荒甸子里的荒草呜呜作响，像是女人的哭声。屯子里的灯，一家接一家地灭了，狗叫声也慢慢停了，整个屯子，渐渐陷入了死一般的寂静，只有风吹苞米杆子的哗哗声，在夜里格外清晰。
桂兰没有关门，屋门大开着，窗户也全都大开着，西北风卷着雪沫子，往屋子里灌，吹得煤油灯的火苗疯狂地跳动着。她坐在炕头，怀里抱着睡着的孩子，身上穿着男人的厚棉袄，右手手腕上绑着那把锋利的剪刀，左手搭在炕沿的斧头上，眼睛死死地盯着大开的屋门口，浑身的肌肉都绷得紧紧的，等着那东西来。
时间一分一秒地过去，外面的风越来越大，呜呜地响着，像是有无数个女人在哭。屯子里最后一点灯光也灭了，整个世界，只
哗啦，哗啦，又是两声，水瓢从水缸里舀水，再倒回去的声音，一下一下，节奏很慢，听得人头皮发麻。她明明记得，晚上睡觉前，她把水瓢放在了水缸旁边的锅台上，根本没放在水缸里。
舀水的声音停了，紧接着，是脚步声，在外屋地的地上，一步一步地走着，脚步很轻，轻飘飘的，没有一点重量，不像是人踩在泥地上的声音，倒像是踩着棉花，没有一点声响，可她就是能清清楚楚地感觉到，那脚步声在外屋地来回走了两圈，然后，停在了里屋的门口。
里屋的门，她早就插上了插销，还用一个木凳子顶住了门底。可就在她屏住呼吸的瞬间，那扇木门，吱呀一声，慢慢开了一条缝。
煤油灯的小火苗，突然疯狂地跳动起来，屋子里的光线忽明忽暗，桂兰的眼睛死死盯着那道门缝，门缝里黑乎乎的，什么都看不见，可她能清清楚楚地感觉到，有一双眼睛，正在门缝后面，死死地盯着她，盯着她怀里的孩子，那目光阴冷刺骨，像是冰锥一样，扎得她浑身发疼。
她再也忍不住了，猛地从枕头底下抽出那把剪刀，举在手里，对着门缝，再次破口大骂，把能想到的最狠的脏话都骂了出来，骂得嗓子都劈了，手里的剪刀一直对着门缝比划着，整个人都在发抖，不是怕的，是气的，也是急的，她什么都不怕，就怕怀里的孩子受一点伤害。
她骂了足足有十几分钟，骂到嗓子都发不出声音了，那道慢慢打开的门缝，终于停住了，然后，又慢慢合上了，发出吱呀一声轻响。紧接着，外屋地的脚步声慢慢远了，水缸那边再也没有传来任何声音，整个屋子又恢复了安静，只有煤油灯的火苗，还在微微跳动着。
桂兰抱着孩子，瘫在炕上，浑身都被冷汗浸透了，棉袄湿乎乎地贴在背上，冰凉冰凉的。她不敢动，就那么举着剪刀，盯着屋门，一直坐到天亮，太阳出来了，她才敢下地，腿软得差点摔倒在地上。
她走到外屋地，水缸里的水是前一天她刚挑满的，满满的一缸水，缸沿上干干净净的，没有一点水痕，水瓢安安静静地放在锅台上，就像从来没动过一样。地上也干干净净的，没有脚印，没有水渍，里屋的门插销好好地插在门鼻里，顶门的凳子也稳稳地靠在门上，没有一点被移动过的痕迹。
一切都和昨晚她睡觉前一模一样，可她手里的剪刀，还在微微发抖，她的嗓子，哑得几乎说不出话，怀里的孩子，又开始蔫了，不吃奶，不笑，就那么睁着眼睛，呆呆地看着房梁，小身子时不时地抖一下。
从这天起，那东西就像是缠上了她一样，天天晚上都来，动静一天比一天大，一天比一天吓人。
有时候，她晚上刚睡着，就感觉有冰凉的、湿乎乎的东西，在摸她的脸，她猛地睁开眼，屋子里什么都没有，可她的脸上，确实是冰凉的，沾着湿漉漉的水汽，像是刚从冰水里捞出来的一样。
有时候，她晚上坐在炕头纳鞋底，纳着纳着，手里的针突然断了，断成了两截，她低头捡断针的时候，一抬头，就看见窗户纸上，贴着一个女人的影子，长头发，垂着肩膀，正一动不动地盯着她看，她拿起鞋底砸过去，窗户纸破了个洞，外面空空的，什么都没有。
有时候，她去西头的老井挑水，把水桶放进井里，摇着辘轳往上提，提上来一看，满满一桶不是水，全是黑糊糊的河泥，里面还缠着几根长长的黑头发，她吓得连水桶带辘轳都扔了，连滚带爬地跑回了家，从那以后，再也不敢去西头的井挑水，每天天不亮，就绕半里地，去屯子中心的井挑水，生怕晚了，再遇上什么事。
最吓人的一次，是个大晴天，中午，太阳当头照，亮得晃眼睛，屯子里到处都是人，秋收的马车来来往往，邻居们在门口晒粮食，说说笑笑的，到处都是烟火气。桂兰抱着孩子，在院子里晒被子，正抖着被子，怀里的孩子突然哇的一声哭了出来，哭得撕心裂肺，眼睛瞪得大大的，死死盯着她的身后，小身子抖得像筛糠一样。
桂兰猛地回头，身后空空的，院子里什么都没有，大门关得好好的，可就在她回头的瞬间，一股刺骨的凉气，猛地贴在了她的后背上，明明是大太阳天，晒得人身上发烫，可她的后背，却像是贴了一块冰，凉得发麻，冻得她骨头都疼。
紧接着，一个细细的、柔柔的，却又阴冷刺骨的女人声音，在她的耳朵边上响了起来，贴着她的耳根，一字一句地说：“孩子……把我的孩子还给我……”
桂兰吓得魂都飞了，抱着孩子，疯了一样冲进屋子里，哐当一声关上屋门，用顶门杠死死顶住，抱着孩子缩在炕角，浑身抖得厉害，连哭都哭不出来了。大白天的，太阳亮堂堂的，屯子里人来人往的，那东西居然敢出来，居然敢贴到她的耳边说话。
她知道，这东西越来越凶了，越来越不怕人了，再这么下去，早晚要出事。
孩子彻底不行了，又开始不吃不喝，每天就睁着眼睛，呆呆地看着天花板，时不时地突然哭起来，哭得撕心裂肺，怎么哄都哄不好。小脸白得像纸一样，一点血色都没有，原本胖乎乎的孩子，不到一个月的时间，瘦得只剩一把骨头，胳膊腿细得像芦柴棒一样，连哭的力气都没有了，只能发出小猫一样的哼唧声。
桂兰抱着孩子，去了公社的卫生院，医生给孩子做了检查，听了心肺，量了体温，翻来覆去查了好几遍，最后摇着头跟她说，孩子身体上没什么毛病，各项都好好的，就是受了严重的惊吓，魂都快吓掉了，他们卫生院治不了，让她赶紧送县里的大医院。
可县里的大医院，离这里有几十里地，全是坑坑洼洼的土路，不通车，只能走着去，或者坐生产队的马车，可生产队的马车都忙着秋收，根本没空。男人还在深山里，根本联系不上，大伯家的大儿子还躺在炕上，她一个女人家，抱着个快不行的孩子，根本去不了县里。
她抱着孩子，坐在卫生院的门槛上，哭得撕心裂肺，叫天天不应，叫地地不灵，不知道该怎么办才好。
这时候，旁边一个来卫生院拿药的老太太，看着她可怜，把她拉到一边，叹了口气，跟她说：“孩子，不是婶子多嘴，你家这情况，怕是跟西头河里那年投河的那个女人有关。你忘了？前两年，老王家的儿媳妇，因为男人跟别的女人跑了，怀着七个月的身孕，在西头河里投河死了，捞上来的时候，肚子里的孩子都没气了，娘俩一起，就埋在西头的老坟圈子里，离你家那房子，也就百八十步远。”
桂兰一听这话，浑身猛地一震，像是被一道惊雷劈中了一样。她想起来了，确实有这么回事，就在两年前，她刚嫁过来没多久，屯子里确实有个女人，怀着七个月的孩子，投河死了，男人是个跑运输的，在外面跟别的女人好上了，回来要跟她离婚，她想不开，半夜就跳了河，等第二天被人捞上来的时候，人早就硬了，肚子里的孩子也没了。因为是横死的，又是怀着孩子死的，不能进祖坟，就随便找了个地方，埋在了西头的老坟圈子里，正好就在桂兰家房子的西边，隔着一片荒甸子，离得极近。
难怪，难怪那东西天天喊着要孩子，难怪她每次出现，都带着一股浓浓的河泥腥臭味，难怪她盯着自己怀里的孩子不放，原来是这个投河死的女人，她自己怀着孩子死了，怨气太重，就想抢别人的孩子，当自己的孩子。
可就算知道了又能怎么样？那时候，谁敢沾这些事？跳大神的、看事的，早就被批斗得不敢露头了，连提都不敢提，一旦被人举报，就要被抓起来游街，谁也不敢帮她。她一个女人家，带着个快不行的孩子，男人不在家，根本没有任何办法。
她抱着孩子回了家，看着孩子瘦得脱了相的小脸，看着孩子连睁眼的力气都没有的样子，哭了整整一下午。哭到最后，眼泪都流干了，她心里一横，眼里冒出了狠劲。
不能再这么下去了，再这么熬下去，她的孩子早晚要被那东西抢走，早晚要没命。她是孩子的妈，就算是拼了自己的这条命，也得护住她的孩子。
她把孩子哄睡了，放在炕头的被窝里，盖得严严实实的。然后，她从墙角拿出了男人留在家里的那把斧头，那是男人在林场用的斧头，钢口极好，斧刃磨得锃亮，能照见人影，斧柄被男人的手磨得光滑油亮，常年砍树劈柴，带着一股子煞气。
她搬了个磨刀石，放在院子里，就着太阳，磨那把斧头，磨了整整一下午，磨一会，就用手指头试试刃口，磨得锋利无比，吹毛断发，斧刃闪着寒光。磨完了斧头，她又拿出了那把剪刀，重新磨了一遍，磨得比以前更锋利，剪刀尖闪着寒光，能扎透厚牛皮。
磨完了铁器，她找了一根粗麻绳，把剪刀牢牢地绑在了自己的右手手腕上，缠了一圈又一圈，系了个死结，就算是被人抓住，也绝对抢不走。然后，她把磨好的斧头，放在了炕沿上，伸手就能拿到的地方。
她想好了，今天晚上，她不关门，不插窗，就这么大开着门，等着那东西来。它不是想要孩子吗？不是天天来缠她吗？今天晚上，她就跟它拼了，不是它死，就是她亡，她就算是豁出这条命，也绝对不让它碰她的孩子一下。
那天晚上，天阴得厉害，没有月亮，也没有星星，整个天空黑得像泼了墨一样，西北风卷着雪沫子，刮得荒甸子里的荒草呜呜作响，像是女人的哭声。屯子里的灯，一家接一家地灭了，狗叫声也慢慢停了，整个屯子，渐渐陷入了死一般的寂静，只有风吹苞米杆子的哗哗声，在夜里格外清晰。
桂兰没有关门，屋门大开着，窗户也全都大开着，西北风卷着雪沫子，往屋子里灌，吹得煤油灯的火苗疯狂地跳动着。她坐在炕头，怀里抱着睡着的孩子，身上穿着男人的厚棉袄，右手手腕上绑着那把锋利的剪刀，左手搭在炕沿的斧头上，眼睛死死地盯着大开的屋门口，浑身的肌肉都绷得紧紧的，等着那东西来。
时间一分一秒地过去，外面的风越来越大，呜呜地响着，像是有无数个女人在哭。屯子里最后一点灯光也灭了，整个世界，只