天授二十六年二月初三，长安城尚裹着残冬的寒意。
朱雀大街上积雪未消，一骑快马碾碎薄冰，蹄铁溅起泥水，穿过明德门直入皇城，在太极宫前翻身下马，双手呈上一封火漆封缄的密报。
当值千牛卫中郎将不敢耽搁，疾步送入甘露殿。
殿内，李世民正伏案批阅奏疏。
高力士躬身接过密报，用小刀小心割开漆印，双手奉上。
李世民展开一看，眉头先是微皱，继而舒展，但鼻中不自觉地哼了一声，带着三分怒意，七分慨然。
“李绩这老匹夫，给朕添堵。”他指了指奏报，对旁边正对着《寰宇经纬全图》标注线路的高历士道，“你自己看。”
高历士接过细读，脸上也现出忧色。
那密报出自太尉李绩之手，言道：潜伏在漠北草原深处的智慧团残党余孽近日活动频繁，在狼居胥山以西数百里的一处废弃车师旧城废墟中，聚集了约两千余众，全是法兰克、拜占庭、波斯萨珊王朝覆灭后流亡的工匠、军官与萨满术士。他们不知从何处得到蒸汽铸造图纸的残页，日夜赶锻简陋铳械，更在旧址上重建了一座粗陋的炼铁小高炉，试图焊制一列可运行于漠北轻轨上的铁甲机车，意在一旦天下有变，便驱驰南下，焚烧沿途车站与能量塔基座，切断西域通往中原的铁路大动脉。
李世民看完，坐在御榻上久久不语，面色沉静如渊。
过了一阵，他缓缓道：“这群人，亡我大唐之心不死。前番法兰克、拜占庭、萨利赫、尼基弗鲁斯相继伏法，如今又冒出些宵小孤魂，欲效蚍蜉撼树。说到底是朕还不够快。”他抬眼望向殿门外的天空，“传旨，召皇太孙李易即刻返京。”
彼时，李易正在阿美利加东海岸，指挥着第五座能量塔的最后调试。接到长安发来的璇玑电台急电时，他正站在塔顶金白指示灯下，手里捏着一块被磁感线圈烧得微微发烫的测地铜盘，目光穿过浩渺大洋，仿佛能望见来时之路。电文很短，却字字千钧：“漠北逆党聚啸，谋毁龙脉，皇上有旨，速归。”
李易将铜盘收进怀中，神色变得凝重。他环视脚下这一片刚刚升起黑晶石母晶光芒的大地，沉思片刻，便对身边的苏定方道：“东岸之事，你继续坐镇，务必将金山府以东至东海岸之间的铁路勘线贯通，设立驿站与电台中继站。我率‘寰宇号’即刻返航，走太平洋航线，经南溟洲补给后，由南洋中军都督府沿缅甸铁路回归长安。”
苏定方躬身领命，问：“殿下，这五座能量塔已经让寰宇电脉贯通，但《天枢秘录》上载明需七座方成气脉闭环，莫非皇上催您回去，是欲在漠北也立一座？”
李易微微颔首：“漠北若建塔，等于将龙脉链的北方一环补上，再在非洲好望角腹地建一座，便是七座俱全。但漠北若被逆党占据，地脉枢纽便如同落在敌人手中，所以这仗，不光要打，还要快、要稳。”
他随即登上“寰宇号”旗舰，铁甲舰汽笛长鸣，巨大的螺旋桨在黑晶石动力炉驱动下搅动碧涛，全速向西。沿途海风猎猎，二十余日的水程中，李易只与格物院工匠、军机参谋们昼夜推演，将漠北逆党可能的据点、依托地形、武装规模细细分析。他始终记得太史局李淳风转述袁客师遗言：“步步为营，终点便无人能撼动。”
三月初七，“寰宇号”在登州港靠岸。港内早有人备好“玄鸾”快速蒸汽机车专列，从登州至长安的铁路全线绿灯放行。李易于车窗外见到沿途平原与丘陵上都竖起了磁感路灯杆和电报线，每隔三百里便有一座新建的电台中继站，心中感叹：大唐的根脉，已彻底伸向这个世界。
车到长安灞桥车站，已是次日清晨。太尉李绩率领三千玄甲卫列队相迎，甲胄在薄雾中泛着冷光。
李易下马，辞了阵列，便径直赶往甘露殿。
殿内，李世民已屏退左右，只留李淳风在侧，摊开了那幅巨大的《寰宇经纬全图》。
“你来看看。”李世民指着图上漠北偏西一处用朱砂圈出的地名——狼居胥山以西，“这是当年霍去病封狼居胥的地方。如今却成了逆党跳梁之所，讽刺。”
李易粗粗扫了一眼，又看李淳风递上的详细谍报，沉声道：“孙儿在阿美利加东海岸便已听说此事。若是两三千乌合之众，不足为虑。但据线报称，他们不仅重修了铁厂，还铸出几门仿制的田鸡炮，又暗中与北海冰原野人联络，若是让野人南下接应，怕是能在漠北掀起些波澜。”
李世民冷笑一声：“若你不出手，朕也能派李绩扫平。但你回来了，朕便放心了。如今五座塔已成，寰宇电脉贯通，独缺漠北与彼处两座。”他取过御笔，在图上那两处各画下一个圈，又将笔搁下，看着李易，“你知道朕心中在想什么吗？”
李易微微欠身：“陛下在想，与其等逆党作乱后再去平乱，不如趁此时机，将这最后两座能量塔也建起来，使龙脉链彻底闭合，四海之内再无盲区。”
李世民笑了，捋须道：“正合朕意。所以朕决定，这一次，朕亲自为你坐镇后方。”
李易心中微震，面上却不动声色。他明白，李世民虽年近花甲，但雄心不减。他不再多言，躬身领命。
三月十五，李易在武英殿召开军议。与会者除了太尉李绩、太史令李淳风、格物院院正沈括，还有从阿美利加赶回的苏定方、从北海归来的薛讷、经略非洲好望角的裴行俭。帐中挂着巨幅寰宇全图，图上用不同颜色标注出铁路干线、电台中继站、能量塔基座与逆党据点。
苏定方率先发言：“臣在阿美利加已查明年余所见。‘太阳之子’部落降服后，其族中长老透露，早年法兰克亨利残部曾以铁器与火铳换走大量黑曜石与粮食。那些人如今怕已与漠北逆党同流。若殿下此次北征，臣愿领舰队从阿拉斯加西海岸北上，踏过白令冰路，直插其侧背，令逆党腹背受敌。”
薛讷道：“北海上如今风平浪静。但据探报，有若干长船趁夜绕过日德兰半岛，载着铁器与工匠往北而行，疑与漠北逆党有勾连。臣可率精骑从芬兰湾出发，沿北海冰原边缘西进，封住他们的退路。”
裴行俭沉稳道：“臣已控制好望角，东非诸部望风归降。若需调兵，可由西印度洋航线北上，经波斯港转陆路至咸海，再从撒马尔罕东进，切断逆党西逃之路。”
李易听完，看着图上三条包围线，目光尽头是狼居胥山外那片灰白色的漠北荒原。他说道：“诸位，你们的方案都对，但这次朕之意，却非一味合围。逆党虽有千余人，却不过惊弓之鸟。若四路大军齐至，他们必提前四散，遁入冰原。有道是‘兵贵神速’，南面主攻由我亲自领兵，沿草原丝路直捣狼居胥；裴行俭你自撒马尔罕东进，同步封其西侧；薛讷你派轻骑从北海沿岸南下，堵其北窜；苏定方的舰队不必绕道白令冰路，直接从阿美利加西海岸出发，北渡白令海，抵达漠北东缘的雅库特海岸，修筑临时军镇，阻断其东逃之路。四路合围，务必一鼓全歼，不留后患。”
停了停，他又道：“但他们建的那座铁厂，能抢则抢，不能抢便炸毁。尤其是那批图纸残页，烧不得，必须原样带回长安，交给格物院细校，以免法兰克技术与拜占庭禁术流散到野人手中。”
众人齐声应诺。
当日晚间，李易入宫面圣，将四路合围的方略奏报李世民。李世民听了，在自己案头拿起一枚黄铜令牌递给他：“尚方玄武符，你收着，日后调用诸军皆凭此符。”李易双手接过，感觉那符上还残留着天子掌心温润的体温，心中微动。
三月十六，灞桥车站再度车马如流。这次不是出征仪式的华丽行列，而是一列列灰扑扑的装甲蒸汽列车，车厢侧面焊接黑铁护板，车顶架着高速式的连珠火铳。三千余名玄甲卫、五百名格物院工匠、二十门雷霆-乙型速射炮、四十门轻型迫击炮，尽数装载完毕。李易站在月台上，与前来送行的李世民对视一瞬。
李世民没有说“凯旋”之类的话，只轻声道：“天冷，漠北风沙大，带上这壶御酒。”
李易接过一只锡酒壶，郑重收入怀中，翻身上车，命令发出，汽笛长啸，列车缓缓驶出车站，沿横贯亚洲的大铁路往西北而去。
沿途经过陇右、河西，车窗外是一望无垠的戈壁与草原，但那戈壁草原上，每隔数百里便有一根高大的铁塔矗立，铁塔顶端亮着隐隐约约的金白色电火，那是黑晶石能量塔的延伸基站。这条被称作“龙脉链”的工程巨龙，正无声地守护着帝国的边疆。
七日后，列车抵达狼居胥山一线的唐军前敌大营。李易下车即主持军议，并将四路大军的电台频率与行军路线逐一推演。薛讷所部已从北海沿岸绕行南下，正隐蔽向逆党侧翼逼近；裴行俭的西军已到咸海以东，随时可以封锁西逃通道；苏定方的舰队亦已从白令海登陆雅库特海岸，正在搭建简易电台站。
第二日，李易分兵三路，自率主力一万人正面压迫逆党所在的旧城废墟。那废墟位于一片洼地，四周有土山遮蔽，若不是璇玑电台收集到频繁的无线电波信号，李易几乎要认为情报有误。
“他们的电台还是用霍尔效应老式收发机，功率不大，但每三个时辰发一次报，该是在与北海方面的同党联络。”沈括拿着听器，神色笃定，“我们必须切断他们的通讯中枢，否则他们一旦知道四路合围，必定狗急跳墙。”
李易点头：“今夜子时，我先派一队夜不收，携带轻便无线电机，守在附近山头，利用大功率干扰器封锁他们的通讯频段。明晨发动突袭，先用炮火轰塌外围矮墙，再由突入。”
当夜，月光如霜，漠北风沙呜咽。夜不收队伍悄然出动，在零下十几度的低温下布置好一台璇玑-丙型长波干扰电台。当东方的地平线隐约泛白时，李易骑在一匹黑马上，望着远处废墟中升起的几缕炊烟，缓缓举起了手。
“开炮。”
二十门雷霆-乙型速射炮发出震耳欲聋的轰鸣，炮弹在空中划出锐哨，砸进废墟外围的夯土矮墙。尘土冲天，砖石四溅。紧接着，迫击炮炮弹如
朱雀大街上积雪未消，一骑快马碾碎薄冰，蹄铁溅起泥水，穿过明德门直入皇城，在太极宫前翻身下马，双手呈上一封火漆封缄的密报。
当值千牛卫中郎将不敢耽搁，疾步送入甘露殿。
殿内，李世民正伏案批阅奏疏。
高力士躬身接过密报，用小刀小心割开漆印，双手奉上。
李世民展开一看，眉头先是微皱，继而舒展，但鼻中不自觉地哼了一声，带着三分怒意，七分慨然。
“李绩这老匹夫，给朕添堵。”他指了指奏报，对旁边正对着《寰宇经纬全图》标注线路的高历士道，“你自己看。”
高历士接过细读，脸上也现出忧色。
那密报出自太尉李绩之手，言道：潜伏在漠北草原深处的智慧团残党余孽近日活动频繁，在狼居胥山以西数百里的一处废弃车师旧城废墟中，聚集了约两千余众，全是法兰克、拜占庭、波斯萨珊王朝覆灭后流亡的工匠、军官与萨满术士。他们不知从何处得到蒸汽铸造图纸的残页，日夜赶锻简陋铳械，更在旧址上重建了一座粗陋的炼铁小高炉，试图焊制一列可运行于漠北轻轨上的铁甲机车，意在一旦天下有变，便驱驰南下，焚烧沿途车站与能量塔基座，切断西域通往中原的铁路大动脉。
李世民看完，坐在御榻上久久不语，面色沉静如渊。
过了一阵，他缓缓道：“这群人，亡我大唐之心不死。前番法兰克、拜占庭、萨利赫、尼基弗鲁斯相继伏法，如今又冒出些宵小孤魂，欲效蚍蜉撼树。说到底是朕还不够快。”他抬眼望向殿门外的天空，“传旨，召皇太孙李易即刻返京。”
彼时，李易正在阿美利加东海岸，指挥着第五座能量塔的最后调试。接到长安发来的璇玑电台急电时，他正站在塔顶金白指示灯下，手里捏着一块被磁感线圈烧得微微发烫的测地铜盘，目光穿过浩渺大洋，仿佛能望见来时之路。电文很短，却字字千钧：“漠北逆党聚啸，谋毁龙脉，皇上有旨，速归。”
李易将铜盘收进怀中，神色变得凝重。他环视脚下这一片刚刚升起黑晶石母晶光芒的大地，沉思片刻，便对身边的苏定方道：“东岸之事，你继续坐镇，务必将金山府以东至东海岸之间的铁路勘线贯通，设立驿站与电台中继站。我率‘寰宇号’即刻返航，走太平洋航线，经南溟洲补给后，由南洋中军都督府沿缅甸铁路回归长安。”
苏定方躬身领命，问：“殿下，这五座能量塔已经让寰宇电脉贯通，但《天枢秘录》上载明需七座方成气脉闭环，莫非皇上催您回去，是欲在漠北也立一座？”
李易微微颔首：“漠北若建塔，等于将龙脉链的北方一环补上，再在非洲好望角腹地建一座，便是七座俱全。但漠北若被逆党占据，地脉枢纽便如同落在敌人手中，所以这仗，不光要打，还要快、要稳。”
他随即登上“寰宇号”旗舰，铁甲舰汽笛长鸣，巨大的螺旋桨在黑晶石动力炉驱动下搅动碧涛，全速向西。沿途海风猎猎，二十余日的水程中，李易只与格物院工匠、军机参谋们昼夜推演，将漠北逆党可能的据点、依托地形、武装规模细细分析。他始终记得太史局李淳风转述袁客师遗言：“步步为营，终点便无人能撼动。”
三月初七，“寰宇号”在登州港靠岸。港内早有人备好“玄鸾”快速蒸汽机车专列，从登州至长安的铁路全线绿灯放行。李易于车窗外见到沿途平原与丘陵上都竖起了磁感路灯杆和电报线，每隔三百里便有一座新建的电台中继站，心中感叹：大唐的根脉，已彻底伸向这个世界。
车到长安灞桥车站，已是次日清晨。太尉李绩率领三千玄甲卫列队相迎，甲胄在薄雾中泛着冷光。
李易下马，辞了阵列，便径直赶往甘露殿。
殿内，李世民已屏退左右，只留李淳风在侧，摊开了那幅巨大的《寰宇经纬全图》。
“你来看看。”李世民指着图上漠北偏西一处用朱砂圈出的地名——狼居胥山以西，“这是当年霍去病封狼居胥的地方。如今却成了逆党跳梁之所，讽刺。”
李易粗粗扫了一眼，又看李淳风递上的详细谍报，沉声道：“孙儿在阿美利加东海岸便已听说此事。若是两三千乌合之众，不足为虑。但据线报称，他们不仅重修了铁厂，还铸出几门仿制的田鸡炮，又暗中与北海冰原野人联络，若是让野人南下接应，怕是能在漠北掀起些波澜。”
李世民冷笑一声：“若你不出手，朕也能派李绩扫平。但你回来了，朕便放心了。如今五座塔已成，寰宇电脉贯通，独缺漠北与彼处两座。”他取过御笔，在图上那两处各画下一个圈，又将笔搁下，看着李易，“你知道朕心中在想什么吗？”
李易微微欠身：“陛下在想，与其等逆党作乱后再去平乱，不如趁此时机，将这最后两座能量塔也建起来，使龙脉链彻底闭合，四海之内再无盲区。”
李世民笑了，捋须道：“正合朕意。所以朕决定，这一次，朕亲自为你坐镇后方。”
李易心中微震，面上却不动声色。他明白，李世民虽年近花甲，但雄心不减。他不再多言，躬身领命。
三月十五，李易在武英殿召开军议。与会者除了太尉李绩、太史令李淳风、格物院院正沈括，还有从阿美利加赶回的苏定方、从北海归来的薛讷、经略非洲好望角的裴行俭。帐中挂着巨幅寰宇全图，图上用不同颜色标注出铁路干线、电台中继站、能量塔基座与逆党据点。
苏定方率先发言：“臣在阿美利加已查明年余所见。‘太阳之子’部落降服后，其族中长老透露，早年法兰克亨利残部曾以铁器与火铳换走大量黑曜石与粮食。那些人如今怕已与漠北逆党同流。若殿下此次北征，臣愿领舰队从阿拉斯加西海岸北上，踏过白令冰路，直插其侧背，令逆党腹背受敌。”
薛讷道：“北海上如今风平浪静。但据探报，有若干长船趁夜绕过日德兰半岛，载着铁器与工匠往北而行，疑与漠北逆党有勾连。臣可率精骑从芬兰湾出发，沿北海冰原边缘西进，封住他们的退路。”
裴行俭沉稳道：“臣已控制好望角，东非诸部望风归降。若需调兵，可由西印度洋航线北上，经波斯港转陆路至咸海，再从撒马尔罕东进，切断逆党西逃之路。”
李易听完，看着图上三条包围线，目光尽头是狼居胥山外那片灰白色的漠北荒原。他说道：“诸位，你们的方案都对，但这次朕之意，却非一味合围。逆党虽有千余人，却不过惊弓之鸟。若四路大军齐至，他们必提前四散，遁入冰原。有道是‘兵贵神速’，南面主攻由我亲自领兵，沿草原丝路直捣狼居胥；裴行俭你自撒马尔罕东进，同步封其西侧；薛讷你派轻骑从北海沿岸南下，堵其北窜；苏定方的舰队不必绕道白令冰路，直接从阿美利加西海岸出发，北渡白令海，抵达漠北东缘的雅库特海岸，修筑临时军镇，阻断其东逃之路。四路合围，务必一鼓全歼，不留后患。”
停了停，他又道：“但他们建的那座铁厂，能抢则抢，不能抢便炸毁。尤其是那批图纸残页，烧不得，必须原样带回长安，交给格物院细校，以免法兰克技术与拜占庭禁术流散到野人手中。”
众人齐声应诺。
当日晚间，李易入宫面圣，将四路合围的方略奏报李世民。李世民听了，在自己案头拿起一枚黄铜令牌递给他：“尚方玄武符，你收着，日后调用诸军皆凭此符。”李易双手接过，感觉那符上还残留着天子掌心温润的体温，心中微动。
三月十六，灞桥车站再度车马如流。这次不是出征仪式的华丽行列，而是一列列灰扑扑的装甲蒸汽列车，车厢侧面焊接黑铁护板，车顶架着高速式的连珠火铳。三千余名玄甲卫、五百名格物院工匠、二十门雷霆-乙型速射炮、四十门轻型迫击炮，尽数装载完毕。李易站在月台上，与前来送行的李世民对视一瞬。
李世民没有说“凯旋”之类的话，只轻声道：“天冷，漠北风沙大，带上这壶御酒。”
李易接过一只锡酒壶，郑重收入怀中，翻身上车，命令发出，汽笛长啸，列车缓缓驶出车站，沿横贯亚洲的大铁路往西北而去。
沿途经过陇右、河西，车窗外是一望无垠的戈壁与草原，但那戈壁草原上，每隔数百里便有一根高大的铁塔矗立，铁塔顶端亮着隐隐约约的金白色电火，那是黑晶石能量塔的延伸基站。这条被称作“龙脉链”的工程巨龙，正无声地守护着帝国的边疆。
七日后，列车抵达狼居胥山一线的唐军前敌大营。李易下车即主持军议，并将四路大军的电台频率与行军路线逐一推演。薛讷所部已从北海沿岸绕行南下，正隐蔽向逆党侧翼逼近；裴行俭的西军已到咸海以东，随时可以封锁西逃通道；苏定方的舰队亦已从白令海登陆雅库特海岸，正在搭建简易电台站。
第二日，李易分兵三路，自率主力一万人正面压迫逆党所在的旧城废墟。那废墟位于一片洼地，四周有土山遮蔽，若不是璇玑电台收集到频繁的无线电波信号，李易几乎要认为情报有误。
“他们的电台还是用霍尔效应老式收发机，功率不大，但每三个时辰发一次报，该是在与北海方面的同党联络。”沈括拿着听器，神色笃定，“我们必须切断他们的通讯中枢，否则他们一旦知道四路合围，必定狗急跳墙。”
李易点头：“今夜子时，我先派一队夜不收，携带轻便无线电机，守在附近山头，利用大功率干扰器封锁他们的通讯频段。明晨发动突袭，先用炮火轰塌外围矮墙，再由突入。”
当夜，月光如霜，漠北风沙呜咽。夜不收队伍悄然出动，在零下十几度的低温下布置好一台璇玑-丙型长波干扰电台。当东方的地平线隐约泛白时，李易骑在一匹黑马上，望着远处废墟中升起的几缕炊烟，缓缓举起了手。
“开炮。”
二十门雷霆-乙型速射炮发出震耳欲聋的轰鸣，炮弹在空中划出锐哨，砸进废墟外围的夯土矮墙。尘土冲天，砖石四溅。紧接着，迫击炮炮弹如