包月生把旱烟锅在鞋帮上磕了磕，火星子落地，他拿鞋尖碾灭了，才开口讲正题。
“三个生面孔，在十六铺前后转了四天。”
老虎灶茶楼在城隍庙后身，末伏的热天，满堂赤膊摇扇的闲人。包月生拣的位子背靠楼梯，一双眼睛看得住整间堂口。黑市上做了二十年掮客，什么人是来做买卖的，什么人是来做别样事体的，他鼻子一抽就分得出。
“出手阔绰。茶钱给双份，香烟递整包，开口闭口称老哥。”他压着嗓门，“可路数不对。做行的打听货，头一句问价钱，第二句问成色。这三位，头一句问的是人——受潮罐头的下家是啥人？啥地方口音？做了几时了？”
陆行舟端着茶碗没作声。今日他是“陆老板”，杭绸褂子，翡翠戒面，一副歇伏乘凉的闲相。
问价的是同行，问人的是公事。这个道理，包月生懂，他更懂。
“还有一桩。”包月生凑近半寸，“程麻子认出一个——常在码头赌摊上蹲着讨烟的包打听，隔三差五往愚园路一幢小楼送条子。打听过了，格幢楼，挂的是七十六号经济处的牌子。”
“经济处新换了个科长。”他声音又压低一档，“姓尚，尚墨林。此人不动手，不抓人，专门记账——哪条弄堂出啥货，哪个堂口走啥水，他手里那本册子，比米铺的秤星还密。”
陆行舟把茶钱压在碗底下，起身拱手，拿一句闲话收的场：“天热，火气大，各人少出门。”
书店后间，灯捻到最小。
楼阿鑫前夜慌慌张张寻到码头报的那个信，不过是这锅汤面上冒起的头一个泡。汤在锅里，火在灶下，烧火的人今夜有了名姓：尚墨林。
风声走到这一步，陆行舟不意外。五百箱罐头走了几船，曼丽又把样品听子换遍了半条街，黑市上有人寻根，是迟早的事体。意外的是快——滨田的“损耗”才做到第三个月，七十六号的算盘珠子就拨到跟前来了。
他把三层手逐层过了遍秤：白玫的钱、程麻子的河面，都经得起查，最薄的是楼阿鑫——兵站指定的白手套，明面上立着的人，想藏都没处藏。经济处的路数是顺着钱摸，钱的头一站，就是他。
军统那头，倒不必虑。军统办案是先抓人后问话，雷震虎的行动队真要闻着了味，码头上早该少几个人了。经济处不同——记账的人办案，先把账摸齐。摸账要日子，这几天日子，就是他的活路。
慌不得，也慢不得。当夜，他定下三条。
第一，停。下月那单“损耗”，退掉。楼阿鑫回话给目黑常吉，就讲陆老板手头紧，行情看不清，歇一班。买卖人最懂买卖人，滨田听得懂。
第二，冻。程麻子的班子只做正经装卸，三倍工钱的活一概不接；花二顺的船帮回苏北歇伏，一条舢板不留。
第三，引。水已经浑了，浑水里还得放一条看得见的鱼——鱼要大，要活，还要游得远，远到七十六号的网撒不着的地方去。
隔天下晌，百乐门还没开场，舞池刚打过蜡。
白玫听完，拿细白的手指绕着一缕鬓发，似笑非笑。
“陆老板，丑话阿拉讲过的呀——我只管钱进钱出。放风声，格是另一桩生意。”
“另一桩生意，另算一份钱。”
“爽气。”她放下鬓发，“讲吧，啥个风。”
“广东帮。”陆老板说，“罐头生意，叫广东帮包圆了。香港有销路，南洋有船，条子从港纸上兑——旁人插不进手。”
白玫端详他半晌，笑出声来：“侬倒会挑。广东帮神龙见首不见尾，七十六号的手再长，也伸不到香港去。”她收了笑，“不过我不编故事。编出来的故事有头有尾，经不起盘。我叹气。”
当晚起，百乐门的包厢里就有了叹气声。同洋行买办打牌，她叹：罐头的路子断了，广东客全包了，阿拉守规矩的呒没份。同日侨客人吃酒，她叹：如今硬扎货色都往南边走，香港价钱好。同七十六号来白相的副官跳舞，她还叹，叹完补一句嗲的：“侬帮我去问问看伐？问着了，佣金分侬一半。”
叹气比讲故事灵。故事有头有尾，查得出真假；叹气没头没尾，越查，越像真的。
再隔一日，五金行后账房。
楼阿鑫的纺绸衫又溻透了。听讲黑市上有人查下家，他两条腿从昨日一直软到今朝。
“侬急啥。”陆老板给他斟了盏凉茶，“我来给侬立个规矩。往后，侬只认得我一张脸。”
“姓陆，宁波人，做南北货的，出手爽气，欢喜吃亏——就格些。我住啥地方，侬不晓得；货去啥地方，侬不晓得；我底下还有啥人，侬更加不晓得。”
“我……我本来就不晓得呀。”楼阿鑫快哭出来了。
“格就最好。”陆老板把茶盏推过去，“真有人请侬吃茶，侬一句谎话也不要讲。见过几面，讲几面；晓得多少，讲多少，一个字不许添。真话最稳。谎话要圆，圆到第三圈，人就进去了。”
“还有，”他顿了顿，“讲到‘陆老板’三个字，不要护，不要吞。侬越护，人家越当有鬼。让他们寻去好了。”
楼阿鑫捧着凉茶，一口一口吞，像吞定心丸。
临走，陆老板在账房门口回头补了一句：“生意还做不做，听我的信。信不到，侬就安心卖侬的五金。”
楼阿鑫连连点头，把这句话当护身符揣牢了。
三天工夫，黑市上的“陆老板”，换了一副模样。
十六铺的讲法：下家是广东客，讲白话的，货直放香港，船票都是包月的。赌摊上的讲法：是南洋回来的华侨，金丝眼镜，出手一沓港纸。老虎灶的讲法最玄：那位老板一顿吃三只鸡，身边跟四个保镖，两个月前就收了山，如今在香港浅水湾晒太阳。
码头那头，赌摊照旧开，程麻子照旧蹲在缆桩上骂鱼行的行市。讨烟的包打听又蹲了三日，烟讨着不少，话听了一箩，拿筛子一筛，全是咸鱼几钿一担。有人自告奋勇收了他两块钱带路，七弯八绕，带到十六铺一家转运行门口——铁门上一把铜锁，锈的，关张半年了。
有个贩子为抬自家身价，拍着胸脯吹：广东帮啥都吃得下，成箱的六五子弹都接过！他自然连一颗子弹壳也没见过——牛皮越大，行情越俏，这是黑市的老规矩。
三个耳目各揣一本口供回去，三本册子摆到一处，对不上一个人影。问价钱，家家讲得头头是道；问人，人人讲的都是听来的。“陆老板”三个字还在黑市上挂着，人却一寸一寸退了出去，退成茶碗边上的一段书。
经济处小楼，后半夜。
尚墨林把三本耳目册子并排摊在灯下，红铅笔一处一处圈对不上的地方。圈完，数了数，十七处。
四十来岁，瘦，长衫，袖口套一副蓝布套袖——不像特务，倒像钱庄里做了半辈子的账房先生。他呷了口酽茶，把红铅笔搁下。
口风太碎。碎得不像自家长出来的，倒像有人拿笤帚把地皮扫过一遍。可捞得着的，只有罐头：满街的东洋罐头是实的，兵站的核销单他要不来，广东帮的船影子他够不着。腥气闻得着，鱼骨头捞不着。
广东帮那条线，他也差人摸过一把。摸回来两句话：香港那头查不动；上海这头的广东客，茶楼里天天有，个个像，个个又不是。线到这里平平地断了，断口齐整，不见毛茬。
换个人，案卷到这里就该合上了。尚墨林不合。他是记账的人，账上有一笔对不死，他睡不着觉。何况册子里还记着那句醉话——成箱的六五子弹。十句牛皮九句空，剩下那一句要是真的，就是通共的大案，就是天大的功。
罐头是小钱。军械，是官帽子。
第三夜，经济处的灯熄得比哪一夜都晚。一份墨迹簇新的《军用物资流入黑市查察条陈》装进牛皮纸袋，火漆封了口。
次日一早，专差把它递进了极司菲尔路七十六号——签条上一行小字：呈万主任亲阅。
“三个生面孔，在十六铺前后转了四天。”
老虎灶茶楼在城隍庙后身，末伏的热天，满堂赤膊摇扇的闲人。包月生拣的位子背靠楼梯，一双眼睛看得住整间堂口。黑市上做了二十年掮客，什么人是来做买卖的，什么人是来做别样事体的，他鼻子一抽就分得出。
“出手阔绰。茶钱给双份，香烟递整包，开口闭口称老哥。”他压着嗓门，“可路数不对。做行的打听货，头一句问价钱，第二句问成色。这三位，头一句问的是人——受潮罐头的下家是啥人？啥地方口音？做了几时了？”
陆行舟端着茶碗没作声。今日他是“陆老板”，杭绸褂子，翡翠戒面，一副歇伏乘凉的闲相。
问价的是同行，问人的是公事。这个道理，包月生懂，他更懂。
“还有一桩。”包月生凑近半寸，“程麻子认出一个——常在码头赌摊上蹲着讨烟的包打听，隔三差五往愚园路一幢小楼送条子。打听过了，格幢楼，挂的是七十六号经济处的牌子。”
“经济处新换了个科长。”他声音又压低一档，“姓尚，尚墨林。此人不动手，不抓人，专门记账——哪条弄堂出啥货，哪个堂口走啥水，他手里那本册子，比米铺的秤星还密。”
陆行舟把茶钱压在碗底下，起身拱手，拿一句闲话收的场：“天热，火气大，各人少出门。”
书店后间，灯捻到最小。
楼阿鑫前夜慌慌张张寻到码头报的那个信，不过是这锅汤面上冒起的头一个泡。汤在锅里，火在灶下，烧火的人今夜有了名姓：尚墨林。
风声走到这一步，陆行舟不意外。五百箱罐头走了几船，曼丽又把样品听子换遍了半条街，黑市上有人寻根，是迟早的事体。意外的是快——滨田的“损耗”才做到第三个月，七十六号的算盘珠子就拨到跟前来了。
他把三层手逐层过了遍秤：白玫的钱、程麻子的河面，都经得起查，最薄的是楼阿鑫——兵站指定的白手套，明面上立着的人，想藏都没处藏。经济处的路数是顺着钱摸，钱的头一站，就是他。
军统那头，倒不必虑。军统办案是先抓人后问话，雷震虎的行动队真要闻着了味，码头上早该少几个人了。经济处不同——记账的人办案，先把账摸齐。摸账要日子，这几天日子，就是他的活路。
慌不得，也慢不得。当夜，他定下三条。
第一，停。下月那单“损耗”，退掉。楼阿鑫回话给目黑常吉，就讲陆老板手头紧，行情看不清，歇一班。买卖人最懂买卖人，滨田听得懂。
第二，冻。程麻子的班子只做正经装卸，三倍工钱的活一概不接；花二顺的船帮回苏北歇伏，一条舢板不留。
第三，引。水已经浑了，浑水里还得放一条看得见的鱼——鱼要大，要活，还要游得远，远到七十六号的网撒不着的地方去。
隔天下晌，百乐门还没开场，舞池刚打过蜡。
白玫听完，拿细白的手指绕着一缕鬓发，似笑非笑。
“陆老板，丑话阿拉讲过的呀——我只管钱进钱出。放风声，格是另一桩生意。”
“另一桩生意，另算一份钱。”
“爽气。”她放下鬓发，“讲吧，啥个风。”
“广东帮。”陆老板说，“罐头生意，叫广东帮包圆了。香港有销路，南洋有船，条子从港纸上兑——旁人插不进手。”
白玫端详他半晌，笑出声来：“侬倒会挑。广东帮神龙见首不见尾，七十六号的手再长，也伸不到香港去。”她收了笑，“不过我不编故事。编出来的故事有头有尾，经不起盘。我叹气。”
当晚起，百乐门的包厢里就有了叹气声。同洋行买办打牌，她叹：罐头的路子断了，广东客全包了，阿拉守规矩的呒没份。同日侨客人吃酒，她叹：如今硬扎货色都往南边走，香港价钱好。同七十六号来白相的副官跳舞，她还叹，叹完补一句嗲的：“侬帮我去问问看伐？问着了，佣金分侬一半。”
叹气比讲故事灵。故事有头有尾，查得出真假；叹气没头没尾，越查，越像真的。
再隔一日，五金行后账房。
楼阿鑫的纺绸衫又溻透了。听讲黑市上有人查下家，他两条腿从昨日一直软到今朝。
“侬急啥。”陆老板给他斟了盏凉茶，“我来给侬立个规矩。往后，侬只认得我一张脸。”
“姓陆，宁波人，做南北货的，出手爽气，欢喜吃亏——就格些。我住啥地方，侬不晓得；货去啥地方，侬不晓得；我底下还有啥人，侬更加不晓得。”
“我……我本来就不晓得呀。”楼阿鑫快哭出来了。
“格就最好。”陆老板把茶盏推过去，“真有人请侬吃茶，侬一句谎话也不要讲。见过几面，讲几面；晓得多少，讲多少，一个字不许添。真话最稳。谎话要圆，圆到第三圈，人就进去了。”
“还有，”他顿了顿，“讲到‘陆老板’三个字，不要护，不要吞。侬越护，人家越当有鬼。让他们寻去好了。”
楼阿鑫捧着凉茶，一口一口吞，像吞定心丸。
临走，陆老板在账房门口回头补了一句：“生意还做不做，听我的信。信不到，侬就安心卖侬的五金。”
楼阿鑫连连点头，把这句话当护身符揣牢了。
三天工夫，黑市上的“陆老板”，换了一副模样。
十六铺的讲法：下家是广东客，讲白话的，货直放香港，船票都是包月的。赌摊上的讲法：是南洋回来的华侨，金丝眼镜，出手一沓港纸。老虎灶的讲法最玄：那位老板一顿吃三只鸡，身边跟四个保镖，两个月前就收了山，如今在香港浅水湾晒太阳。
码头那头，赌摊照旧开，程麻子照旧蹲在缆桩上骂鱼行的行市。讨烟的包打听又蹲了三日，烟讨着不少，话听了一箩，拿筛子一筛，全是咸鱼几钿一担。有人自告奋勇收了他两块钱带路，七弯八绕，带到十六铺一家转运行门口——铁门上一把铜锁，锈的，关张半年了。
有个贩子为抬自家身价，拍着胸脯吹：广东帮啥都吃得下，成箱的六五子弹都接过！他自然连一颗子弹壳也没见过——牛皮越大，行情越俏，这是黑市的老规矩。
三个耳目各揣一本口供回去，三本册子摆到一处，对不上一个人影。问价钱，家家讲得头头是道；问人，人人讲的都是听来的。“陆老板”三个字还在黑市上挂着，人却一寸一寸退了出去，退成茶碗边上的一段书。
经济处小楼，后半夜。
尚墨林把三本耳目册子并排摊在灯下，红铅笔一处一处圈对不上的地方。圈完，数了数，十七处。
四十来岁，瘦，长衫，袖口套一副蓝布套袖——不像特务，倒像钱庄里做了半辈子的账房先生。他呷了口酽茶，把红铅笔搁下。
口风太碎。碎得不像自家长出来的，倒像有人拿笤帚把地皮扫过一遍。可捞得着的，只有罐头：满街的东洋罐头是实的，兵站的核销单他要不来，广东帮的船影子他够不着。腥气闻得着，鱼骨头捞不着。
广东帮那条线，他也差人摸过一把。摸回来两句话：香港那头查不动；上海这头的广东客，茶楼里天天有，个个像，个个又不是。线到这里平平地断了，断口齐整，不见毛茬。
换个人，案卷到这里就该合上了。尚墨林不合。他是记账的人，账上有一笔对不死，他睡不着觉。何况册子里还记着那句醉话——成箱的六五子弹。十句牛皮九句空，剩下那一句要是真的，就是通共的大案，就是天大的功。
罐头是小钱。军械，是官帽子。
第三夜，经济处的灯熄得比哪一夜都晚。一份墨迹簇新的《军用物资流入黑市查察条陈》装进牛皮纸袋，火漆封了口。
次日一早，专差把它递进了极司菲尔路七十六号——签条上一行小字：呈万主任亲阅。