腊月头上落了第一场雪。极司菲尔路那几辆黑汽车，一连五天没在这片街面上露头，弄堂里才敢把年货摆出檐下。放回来的人到了家，门关得严严的，鞭炮都没人放一挂——松快是松快了，谁也不敢先出声。
菜场上，阮金凤的鱼摊照旧五更开张，吆喝声却比往常收着三分；裁缝家窗口那件红衫子，前儿夜里悄悄收了进去，换上一件不打眼的灰布褂。太太们的眼睛还睁着，只是不必再整夜整夜地熬了。
入夜，书店的门板刚上到一半，高丽生从雪缝里钻进来，呢帽上顶着一层白。
“陆先生，留一步。”他跺净了鞋，先往炭盆跟前凑，“上月托你寻的那部戏考，到了伐？”
到了。陆行舟从柜台底下取出一函书，棉纸包得方方正正。谭派的老本子，一折一折，连工尺都全。
“主任这一向火气旺，旁的哄不转，只有戏词还能哄一哄。”高丽生把书函抱进怀里，人却不走，自己拖了条凳坐下。
陆行舟添了半勺炭，给他倒热茶。这位高副官的性子他熟：一肚子话存不到隔夜，你越不问，他倒得越干净。
一盏茶落肚，苦水果然漫上来。
“你说说，这叫什么事体。”高丽生的嗓子压得只剩气声，“蓟连奎前后抓了四十几号人，关到如今，一个正主没审出来，年下里放了一多半。花出去的经费呢？车马、眼线、夜饭，单子报上去，账房批回六个字——人犯无着，不核。一连驳了三回，一个铜板不认。”
“蓟队长咽得下这口气？”
“咽？他把单子摔在账房脸上，说名单是内勤那帮老爷围着火盆编出来的，他带弟兄顶风冒雪跑断腿，回头倒欠了公账的钱。”高丽生两只手笼进袖筒，“账房老爷们也不是善茬，转头一纸条子递到主任案上，参行动队滥捕扰民，砸主任的招牌；那头连夜也递一纸，参账房吃空饷、克扣办案的钱。两边的条子，在主任桌上碰了头。”
“账房那批，资格老。”陆行舟把茶壶坐回炭盆边，“动手的后来居上，两下里本就不对付吧。”
“何止不对付。”高丽生撇撇嘴，“老的那批，背地里叫人家屠户；新起来的那拨，嫌老爷们抽大烟喝花酒，占着位子不出力。往常有主任压着，面上还过得去。这回一口锅从天上掉下来，谁不往旁边躲？躲着躲着，就躲出真火气来了。”
陆行舟慢吞吞续水：“锄奸团不是叫赶跑了么。好歹算桩功劳。”
“正为这个。”高丽生冷笑，“文书往南京报，‘驱逐’两个字底下署谁的名，两边抢红了眼。账房那头讲，摸出据点靠的是内线经营；动手的那拨讲，屋子是打手队一脚踹开的。抢到主任跟前，主任撂下一句——”他四下看了一眼，声音又矮三分，“‘靳先生尸骨未寒，你们倒先分起功来了。’茶碗摔了。半个月里，第三只。”
摔完茶碗还有下文。两派的头目在院里站了一个时辰的雪，各记大过一次，年赏对折。粮统会那头，日本人问起军粮采办换人的章程，主任的脸挂不住，回来又是一场风暴。高丽生替两边传罚单，传一趟挨一趟白眼。
“蓟连奎最冤。”他扳着指头，“抓人是他带的队，放人也是他签的字，大过头一个记他。他在酒桌上骂了半夜——骂的倒不是主任，骂内勤糊他，骂账房卡他，骂打手队抢他。骂完了，又不敢真闹。”
“腊月里这份差事，比雪还冷。”他叹了口气，起身告辞。
“神仙打架，凡人遭殃。”陆行舟送他到门口，“高副官这样的，躲远些，替主任多备两出戏，比什么都稳当。”
“还是陆先生这里清净。”高丽生抱着书函，一头扎进雪里去了。
门板上齐，楼上砸下曼丽的嗓门：“炭省着点烧！煤号里邰老板讲，年前不添货了——陆行舟，你个死没良心的，又给人白倒了几遍茶叶！”
“茶叶算在书价里了。”
“算你还有点算计！”楼板咚咚两声，静了。
灯移到后屋。陆行舟把高丽生倒下的这摊水，一样一样捞起来，摊在心里看。
推诿是明的：锅在半空里飞，谁也不肯伸手接。克扣是实的：驳掉的不是钱，是动手那拨人的脸面。参本碰了头，抢功抢红了眼——这些还都在面上。真正的火种埋在底下：动手的觉得卖命钱叫管账的昧了，管账的觉得屠户们粗胚一个不配分——怨到钱上，才是熬得住年月的怨。
往常这类火气，万啸卿一句话就能压回去。这一回不同。枭雄的威风，是拿一场接一场的赢立起来的；靳孟尝毙在自家米车旁，锄奸团全须全尾地“逃”了，日本人那头的脸、南京那头的账，都要他一个人兜。兜不住，就得找人垫。他越罚，底下越觉得罚得偏；越觉得偏，条子递得越勤。压锅的那只手松了一道缝，汽就顺着缝往外顶。
他把这两个月，从头过了一遍。
滥捕，是七十六号自己泼出去的血；结案，结的是一间空屋；罚俸参本，罚下去的是怨，参出来的是仇。锄奸案泼出去的每一瓢代价，竟没有一滴落了空，全淋在后院那堆柴上。老爷们和屠户们积了几年的旧怨，叫这一案的锅、这一案的账、这一案的功，又煨又烤，干了何止三分。
他起先只当这两个月是在替别人还账：替军统递刀，替名单掌秤，替满城的人头描补。此刻回头一看，棋盘早连成了一张——锄下去的那一刀，原也是投进后院的头一把柴。
两个月前，烟袋灯下定的那步棋，次日就叫两道令压回了兜里。按而不熄。这两个月他递刀、掌秤、保人、舍车，腾不出手，也不敢腾——联络员身上挂着几方的眼睛，火星子沾不得。如今记功的文书北上了，绞索松了一扣；岳千帆的人南撤了，差事收着尾；那几双眼睛，正一双一双从他身上挪开。
兜里那根火柴，他隔着布面按了按。柴比两个月前干，手比两个月前空。
火柴在手，更要拿得稳。那样的院子，恨不得人人怀里都揣着一根火柴，他这一根，决不能叫人看出是从墙外递进去的。明面上那点争权夺利，万啸卿看得见，也压得住，碰不得——一碰，枭雄的疑心就掉转头来。要下手，得挑最脆的那道缝：一道账房和打手队都疼、都咽不下、又都不敢往主任跟前撕破的缝。缝在哪里，他还不知道。所以先要摸。
还有那杆秤。牢墙里递出来的那句话，他又默了一遍——锄的是奸，不是人头。放这把火，不为痛快：后院咬起来，黑汽车就得趴窝；两派的牙掉转头去咬自己人，伸向街面的那只手，就得缩回去。烧他们的院子，省下的是弄堂里的人头。这杆秤他前后称了三遍，秤杆是平的。
只是柴干不干，不能听高丽生一张嘴。递话的人自己泡在苦水里，苦水会把柴说得比实际更干。成色，得另用一双手去摸。
隔日，一个口信从旧渠道绕了出去。年关庙会开了市，城隍庙前人挤人，七十六号底下那些动手的、管账的，年下里也是人，也要逛庙会、掷骰子、给孩子称蜜供——人一挤，嘴就松。
白玫那条线，他没动。舞池里的耳朵金贵，一动就是响动，留给往后要紧的那一步。
第三天午后，雪停了。陆行舟照老例去城隍庙替曼丽请香，月月一回，求的都是平安，庙祝认得他，隔着老远拱手。庙前的场子正闹，炒白果的铁铲翻得脆响，耍猴的锣一声接一声。龚半仙的摊子挪在背风的墙根，签筒罩着布，他没停步，两下里连眼皮都没抬一下。
请完香出来，蜜供摊前挤着一团人。小邓挎着半篓山货，冻红了鼻尖，一脸赶年集的喜兴，顺着人流跟他挨了个肩，借摊主吆喝的当口，几句话贴着耳根过去，人又叫人流卷走了。
第一片柴的成色，就这么从庙会人堆里，递进了他手心——
账房那头的老爷们和打手队，为着一批没收上来的黄金，又红了一回脸。
菜场上，阮金凤的鱼摊照旧五更开张，吆喝声却比往常收着三分；裁缝家窗口那件红衫子，前儿夜里悄悄收了进去，换上一件不打眼的灰布褂。太太们的眼睛还睁着，只是不必再整夜整夜地熬了。
入夜，书店的门板刚上到一半，高丽生从雪缝里钻进来，呢帽上顶着一层白。
“陆先生，留一步。”他跺净了鞋，先往炭盆跟前凑，“上月托你寻的那部戏考，到了伐？”
到了。陆行舟从柜台底下取出一函书，棉纸包得方方正正。谭派的老本子，一折一折，连工尺都全。
“主任这一向火气旺，旁的哄不转，只有戏词还能哄一哄。”高丽生把书函抱进怀里，人却不走，自己拖了条凳坐下。
陆行舟添了半勺炭，给他倒热茶。这位高副官的性子他熟：一肚子话存不到隔夜，你越不问，他倒得越干净。
一盏茶落肚，苦水果然漫上来。
“你说说，这叫什么事体。”高丽生的嗓子压得只剩气声，“蓟连奎前后抓了四十几号人，关到如今，一个正主没审出来，年下里放了一多半。花出去的经费呢？车马、眼线、夜饭，单子报上去，账房批回六个字——人犯无着，不核。一连驳了三回，一个铜板不认。”
“蓟队长咽得下这口气？”
“咽？他把单子摔在账房脸上，说名单是内勤那帮老爷围着火盆编出来的，他带弟兄顶风冒雪跑断腿，回头倒欠了公账的钱。”高丽生两只手笼进袖筒，“账房老爷们也不是善茬，转头一纸条子递到主任案上，参行动队滥捕扰民，砸主任的招牌；那头连夜也递一纸，参账房吃空饷、克扣办案的钱。两边的条子，在主任桌上碰了头。”
“账房那批，资格老。”陆行舟把茶壶坐回炭盆边，“动手的后来居上，两下里本就不对付吧。”
“何止不对付。”高丽生撇撇嘴，“老的那批，背地里叫人家屠户；新起来的那拨，嫌老爷们抽大烟喝花酒，占着位子不出力。往常有主任压着，面上还过得去。这回一口锅从天上掉下来，谁不往旁边躲？躲着躲着，就躲出真火气来了。”
陆行舟慢吞吞续水：“锄奸团不是叫赶跑了么。好歹算桩功劳。”
“正为这个。”高丽生冷笑，“文书往南京报，‘驱逐’两个字底下署谁的名，两边抢红了眼。账房那头讲，摸出据点靠的是内线经营；动手的那拨讲，屋子是打手队一脚踹开的。抢到主任跟前，主任撂下一句——”他四下看了一眼，声音又矮三分，“‘靳先生尸骨未寒，你们倒先分起功来了。’茶碗摔了。半个月里，第三只。”
摔完茶碗还有下文。两派的头目在院里站了一个时辰的雪，各记大过一次，年赏对折。粮统会那头，日本人问起军粮采办换人的章程，主任的脸挂不住，回来又是一场风暴。高丽生替两边传罚单，传一趟挨一趟白眼。
“蓟连奎最冤。”他扳着指头，“抓人是他带的队，放人也是他签的字，大过头一个记他。他在酒桌上骂了半夜——骂的倒不是主任，骂内勤糊他，骂账房卡他，骂打手队抢他。骂完了，又不敢真闹。”
“腊月里这份差事，比雪还冷。”他叹了口气，起身告辞。
“神仙打架，凡人遭殃。”陆行舟送他到门口，“高副官这样的，躲远些，替主任多备两出戏，比什么都稳当。”
“还是陆先生这里清净。”高丽生抱着书函，一头扎进雪里去了。
门板上齐，楼上砸下曼丽的嗓门：“炭省着点烧！煤号里邰老板讲，年前不添货了——陆行舟，你个死没良心的，又给人白倒了几遍茶叶！”
“茶叶算在书价里了。”
“算你还有点算计！”楼板咚咚两声，静了。
灯移到后屋。陆行舟把高丽生倒下的这摊水，一样一样捞起来，摊在心里看。
推诿是明的：锅在半空里飞，谁也不肯伸手接。克扣是实的：驳掉的不是钱，是动手那拨人的脸面。参本碰了头，抢功抢红了眼——这些还都在面上。真正的火种埋在底下：动手的觉得卖命钱叫管账的昧了，管账的觉得屠户们粗胚一个不配分——怨到钱上，才是熬得住年月的怨。
往常这类火气，万啸卿一句话就能压回去。这一回不同。枭雄的威风，是拿一场接一场的赢立起来的；靳孟尝毙在自家米车旁，锄奸团全须全尾地“逃”了，日本人那头的脸、南京那头的账，都要他一个人兜。兜不住，就得找人垫。他越罚，底下越觉得罚得偏；越觉得偏，条子递得越勤。压锅的那只手松了一道缝，汽就顺着缝往外顶。
他把这两个月，从头过了一遍。
滥捕，是七十六号自己泼出去的血；结案，结的是一间空屋；罚俸参本，罚下去的是怨，参出来的是仇。锄奸案泼出去的每一瓢代价，竟没有一滴落了空，全淋在后院那堆柴上。老爷们和屠户们积了几年的旧怨，叫这一案的锅、这一案的账、这一案的功，又煨又烤，干了何止三分。
他起先只当这两个月是在替别人还账：替军统递刀，替名单掌秤，替满城的人头描补。此刻回头一看，棋盘早连成了一张——锄下去的那一刀，原也是投进后院的头一把柴。
两个月前，烟袋灯下定的那步棋，次日就叫两道令压回了兜里。按而不熄。这两个月他递刀、掌秤、保人、舍车，腾不出手，也不敢腾——联络员身上挂着几方的眼睛，火星子沾不得。如今记功的文书北上了，绞索松了一扣；岳千帆的人南撤了，差事收着尾；那几双眼睛，正一双一双从他身上挪开。
兜里那根火柴，他隔着布面按了按。柴比两个月前干，手比两个月前空。
火柴在手，更要拿得稳。那样的院子，恨不得人人怀里都揣着一根火柴，他这一根，决不能叫人看出是从墙外递进去的。明面上那点争权夺利，万啸卿看得见，也压得住，碰不得——一碰，枭雄的疑心就掉转头来。要下手，得挑最脆的那道缝：一道账房和打手队都疼、都咽不下、又都不敢往主任跟前撕破的缝。缝在哪里，他还不知道。所以先要摸。
还有那杆秤。牢墙里递出来的那句话，他又默了一遍——锄的是奸，不是人头。放这把火，不为痛快：后院咬起来，黑汽车就得趴窝；两派的牙掉转头去咬自己人，伸向街面的那只手，就得缩回去。烧他们的院子，省下的是弄堂里的人头。这杆秤他前后称了三遍，秤杆是平的。
只是柴干不干，不能听高丽生一张嘴。递话的人自己泡在苦水里，苦水会把柴说得比实际更干。成色，得另用一双手去摸。
隔日，一个口信从旧渠道绕了出去。年关庙会开了市，城隍庙前人挤人，七十六号底下那些动手的、管账的，年下里也是人，也要逛庙会、掷骰子、给孩子称蜜供——人一挤，嘴就松。
白玫那条线，他没动。舞池里的耳朵金贵，一动就是响动，留给往后要紧的那一步。
第三天午后，雪停了。陆行舟照老例去城隍庙替曼丽请香，月月一回，求的都是平安，庙祝认得他，隔着老远拱手。庙前的场子正闹，炒白果的铁铲翻得脆响，耍猴的锣一声接一声。龚半仙的摊子挪在背风的墙根，签筒罩着布，他没停步，两下里连眼皮都没抬一下。
请完香出来，蜜供摊前挤着一团人。小邓挎着半篓山货，冻红了鼻尖，一脸赶年集的喜兴，顺着人流跟他挨了个肩，借摊主吆喝的当口，几句话贴着耳根过去，人又叫人流卷走了。
第一片柴的成色，就这么从庙会人堆里，递进了他手心——
账房那头的老爷们和打手队，为着一批没收上来的黄金，又红了一回脸。