天还没亮，霍老大就把所有人都从睡袋里踹了起来。
不是真的踹——竹竿是踹的，铁姑是拿刀背敲的，阿良自己醒得早已经蹲在溪边洗脸了，轮到苏九歌的时候霍老大犹豫了一下，大概还记着她四品符师的身份，没好意思动脚，只站在帐篷外清了清嗓子，嗓门大得能把整片松林的鸟都惊飞。苏九歌其实早就醒了。妖域的灵气太浓，她的万象归元诀自行运转了一整夜，五瓣莲花在丹田里缓缓旋转，吸纳灵气的效率是在宗门时的数倍不止。虽然一夜没睡，精神反而比连续睡上四个时辰还要好。
霍老大蹲在已经熄灭的营火堆旁，用猎刀尖在灰烬里画了条歪歪扭扭的路线——蛇谷在银叶松林往东三十里，是一片被赤鬃蟒霸占的乱石峡谷。那头受伤的妖将级赤鬃蟒是竹竿昨天探路时意外发现的，它不知跟什么妖兽干过一仗，腹部被撕开了一道大口子，拖在地上的蛇腹把碎石都蹭出了一条暗红色的湿痕。妖将级妖兽浑身是宝——蛇鳞可炼甲，蛇牙可铸器，蛇胆更是炼制高阶解毒丹的主药。霍老大说这话时，缺了门牙的豁口在晨光里格外显眼，语气兴奋得像已经把那头蟒大卸八块扛回营地了。
“受伤的妖将也是妖将，比四阶普通妖兽强了不止一档。”铁姑一边往斧柄上缠新的防滑麻绳一边提醒他。霍老大满不在乎地摆摆手，说不还有苏姑娘的符阵嘛。苏九歌没有接这个话，只是把袖子里昨天补充好的符纸重新清点了一遍。蛇谷的地形窄而曲折，最适合用连环符阵分段压制，她的五灵困杀阵虽然是为金丹期对手设计的，但对付一头受了重伤的妖将，局部压制应该没问题。
猎团在日出前出发。蛇谷的入口比苏九歌想象的要隐蔽得多，在一片乱石坡后面，两堵被藤蔓覆盖的断崖夹成一道极窄的裂缝，窄到铁姑不得不把开山斧横过来才能侧身挤进去。一进蛇谷，空气骤然变冷，不是冬天那种干冽的冷，而是一种湿漉漉、黏糊糊的阴寒，贴在皮肤上像是敷了一层刚从井底捞上来的冷毛巾。地面上铺满了碎骨和干涸的蛇蜕，踩上去咔嚓咔嚓响，在两侧高耸的石壁间弹回来回不去的回声。
竹竿在最前面探路，手里捏着苏九歌昨天给他的感知符。走了约莫两炷香的工夫，他忽然蹲下来举起右拳——发现血迹了。苏九歌凑过去看了一眼，石缝里的血还没完全凝固，在感知符的微光下泛着暗红色。竹竿用手指沾了点放到鼻尖闻了闻，说这血尚带余温，最多不超过半个时辰。赤鬃蟒的血，血腥味里混着蛇类特有的腥膻和一丝极淡的火灵气——赤鬃蟒的火属性妖丹还在运转，说明它还活着，而且离得不远。
霍老大当即调整了队形。铁姑和阿良在左侧，他和竹竿在右侧，苏九歌被护在中间，五人沿着血迹往峡谷深处追去。越往深处走，蛇谷的地形越复杂，石壁上布满了大大小小的溶洞，洞口黑漆漆的，像是无数只眼睛在盯着他们。苏九歌注意到有几个溶洞里隐隐散发着微弱的荧光，那是噬灵虫的虫卵膜——她在遗迹里见过类似的痕迹，虽然这里的虫卵数量远没有遗迹里那么密集，但足够说明蛇谷的灵力环境适合虫类妖兽繁衍。她把这个发现记在心里，没有声张。
追了约莫小半个时辰，前方忽然传来一声低沉的咆哮。不是蛇的嘶鸣，是野兽的怒吼，声音粗粷而愤怒，在峡谷里来回撞击了好几次才消散。霍老大做了个手势，五人贴着石壁摸到一处断崖边缘，往下看去——蛇谷底部是一个天然的石台，石台上躺着一条庞然大物。赤鬃蟒，从头到尾怕不下十丈长，暗红色的鳞片在幽暗的峡谷里泛着微弱的火光，但它的腹部被撕开了一道触目惊心的裂口，鳞片外翻，露出里面还在蠕动的内脏，伤口边缘被烧得焦黑，像是被什么东西的高温火焰直接喷中。它显然刚经历了一场恶战，庞大的身躯蜷缩在石台上，每一次呼吸都伴随着痛苦的抽搐。
霍老大做了个迂回包抄的手势，竹竿点了点头，正打算从侧面绕过去放陷阱——然后苏九歌脚下一空。
那片石壁被赤鬃蟒的妖力常年侵蚀，表面看着完整，里面的岩层早就酥了。苏九歌还没反应过来，脚下的岩石就整片塌了下去，她的身体失去重心，顺着塌方的碎石一路往下滑，耳边全是石块撞击的轰隆声和竹竿的惊呼。她下意识地激活了袖子里唯一那张五行遁符，眼前青光一闪，身体被一股柔和的力量托住，从坠落中平稳地落在了一片松软的草地上。
苏九歌翻身坐起来，环顾四周。塌方把她带到了一个完全陌生的地方——不是蛇谷的乱石峡，而是一片被月光笼罩的密林。她已经不在赤鬃蟒的峡谷里了，或者说，这里已经不是人类修士该踏足的狩猎区域。周围的树木都是她没见过的品种，树干笔直，树皮呈银白色，在幽暗的夜色里泛着淡淡的荧光。地面上铺着一层厚厚的银色苔藓，踩上去柔软如绒，空气中弥漫着浓郁的灵气和某种她从未闻过的花香——甘甜中带着一丝微醺的醉意。她试图用神识探查方位，发现周围的灵气太浓，神识被压得只剩方圆三丈不到。袖子里剩下的符纸全在——引火符三张，锁灵符两张，水符一张，五品金刚符和谢云尧的玉符都贴身收着。但方位全丢了，塌方处也早已被碎石封住。
还没等她站起来，四周的密林里就响起了窸窸窣窣的声音。不是风，不是野兽，是脚步声——极轻、极快，从四面八方同时逼近。苏九歌想也没想，翻身半跪在地，两张锁灵符已经夹在了指间。然后她看到了他们。从银白色树干的阴影里，从齐腰高的蕨丛中，从头顶浓密的树冠间，一道接一道的身影无声无息地显出了轮廓。狐族。全部是化形未完全的狐族战士，约莫二十多个，身材比人族修长，肩膀更窄，四肢比例更接近于猫科动物的柔韧。他们穿着青丘狐族特有的银灰色软甲，手持弯刀或长矛，竖瞳在夜色中闪烁着琥珀色的寒光，将他们围在了中间。
苏九歌捏紧了符纸，但没有立即激活。她是来求狐族精血的，不是来结仇的。她慢慢站起来，双手摊开，掌心朝外，示意自己没有攻击意图。但狐族战士们显然不打算听一个人族修士的解释，领头的狐族战士厉声喝了一句，苏九歌听不懂，但语气里的敌意不需要翻译。两柄弯刀已经架在了她的脖子上——刀刃又薄又利，贴在皮肤上的寒意让她后颈的汗毛全部竖了起来。
就在这时，一道慵懒而熟悉的声音从人群外围传了过来。“等等——她是我的人质。谁让你们动刀了？”
狐族战士们齐刷刷地回头。白晓从一棵老银杏树后转出来，手里摇着扇子，步伐从容得像在自家后花园散步。他走到苏九歌面前，收起扇子在领头那个狐族战士头盔上不轻不重地敲了一下，语气带着三分笑意七分警告：“这位是狐族的外援，要参加百兽争王的。你们把她砍伤了，谁替咱们狐族去打架？你吗？”那个狐族战士摸着头盔，一脸茫然地看了看白晓，又看了看苏九歌，单膝跪地行了个礼，其他狐族战士也齐刷刷地收起了武器。
白晓转过身来看着苏九歌，扇子在掌心里轻轻敲了敲，问她怎么进来的。苏九歌拍了拍袖口上的泥，把塌方的事简单说了，又问那头赤鬃蟒身上被高温火焰烧伤的痕迹是不是狐族出的手。白晓摇了摇扇子，说赤鬃蟒闯入了狐族巡逻队的警戒范围，被他的人用狐火逼退了。那头蟒不是被猎团打伤的——是狐族先出的手，猎团捡了个现成的便宜。不过现在这已经不重要了，她既然意外闯入了狐族的地盘，不如就趁此机会跟他去办正事——百兽争王三天后开赛，眼下各妖族部落派出的参赛者名单都已在青丘城内张榜公布，她若能在妖族大会中折桂，要两份王族本命精血便是水到渠成。只是如今整个青丘城都知道狐族请的是人族外援，还是少主亲自挑的，所有人都等着看她。丢脸的话，他白晓的面子也一并丢干净。
苏九歌回头看了一眼身后被碎石封住的塌方口。霍老大和竹竿他们大概还在蛇谷里找她。白晓似乎看出了她的顾虑，将扇子一合，说已经派人去通知猎团了，就按上次说好的借口——青丘狐族的外事执事临时征调她去帮忙鉴定一批古符纸，过几日再送她回来。霍老大那人他打过交道，只要有灵石赚就不会多问。
苏九歌想了想，点了点头。木魄已经到手，接下来只剩精血，而白晓说得对——在百兽争王中夺冠是她拿到狐族王族精血最直接、最干净的途径。这对狐族和她自己都有好处。白晓见她同意，展开折扇遮住下半张脸，只露出那双琥珀色的眼睛，笑意从眼底漫出来，说这不就对了，让她跟他进城，先去见一见狐族族长。他说完转身朝密林深处走去，银白色的衣袍在月光下泛着柔和的光晕。苏九歌跟在他身后，穿过那片银白色的密林，眼前豁然开朗——青丘城到了。
不是真的踹——竹竿是踹的，铁姑是拿刀背敲的，阿良自己醒得早已经蹲在溪边洗脸了，轮到苏九歌的时候霍老大犹豫了一下，大概还记着她四品符师的身份，没好意思动脚，只站在帐篷外清了清嗓子，嗓门大得能把整片松林的鸟都惊飞。苏九歌其实早就醒了。妖域的灵气太浓，她的万象归元诀自行运转了一整夜，五瓣莲花在丹田里缓缓旋转，吸纳灵气的效率是在宗门时的数倍不止。虽然一夜没睡，精神反而比连续睡上四个时辰还要好。
霍老大蹲在已经熄灭的营火堆旁，用猎刀尖在灰烬里画了条歪歪扭扭的路线——蛇谷在银叶松林往东三十里，是一片被赤鬃蟒霸占的乱石峡谷。那头受伤的妖将级赤鬃蟒是竹竿昨天探路时意外发现的，它不知跟什么妖兽干过一仗，腹部被撕开了一道大口子，拖在地上的蛇腹把碎石都蹭出了一条暗红色的湿痕。妖将级妖兽浑身是宝——蛇鳞可炼甲，蛇牙可铸器，蛇胆更是炼制高阶解毒丹的主药。霍老大说这话时，缺了门牙的豁口在晨光里格外显眼，语气兴奋得像已经把那头蟒大卸八块扛回营地了。
“受伤的妖将也是妖将，比四阶普通妖兽强了不止一档。”铁姑一边往斧柄上缠新的防滑麻绳一边提醒他。霍老大满不在乎地摆摆手，说不还有苏姑娘的符阵嘛。苏九歌没有接这个话，只是把袖子里昨天补充好的符纸重新清点了一遍。蛇谷的地形窄而曲折，最适合用连环符阵分段压制，她的五灵困杀阵虽然是为金丹期对手设计的，但对付一头受了重伤的妖将，局部压制应该没问题。
猎团在日出前出发。蛇谷的入口比苏九歌想象的要隐蔽得多，在一片乱石坡后面，两堵被藤蔓覆盖的断崖夹成一道极窄的裂缝，窄到铁姑不得不把开山斧横过来才能侧身挤进去。一进蛇谷，空气骤然变冷，不是冬天那种干冽的冷，而是一种湿漉漉、黏糊糊的阴寒，贴在皮肤上像是敷了一层刚从井底捞上来的冷毛巾。地面上铺满了碎骨和干涸的蛇蜕，踩上去咔嚓咔嚓响，在两侧高耸的石壁间弹回来回不去的回声。
竹竿在最前面探路，手里捏着苏九歌昨天给他的感知符。走了约莫两炷香的工夫，他忽然蹲下来举起右拳——发现血迹了。苏九歌凑过去看了一眼，石缝里的血还没完全凝固，在感知符的微光下泛着暗红色。竹竿用手指沾了点放到鼻尖闻了闻，说这血尚带余温，最多不超过半个时辰。赤鬃蟒的血，血腥味里混着蛇类特有的腥膻和一丝极淡的火灵气——赤鬃蟒的火属性妖丹还在运转，说明它还活着，而且离得不远。
霍老大当即调整了队形。铁姑和阿良在左侧，他和竹竿在右侧，苏九歌被护在中间，五人沿着血迹往峡谷深处追去。越往深处走，蛇谷的地形越复杂，石壁上布满了大大小小的溶洞，洞口黑漆漆的，像是无数只眼睛在盯着他们。苏九歌注意到有几个溶洞里隐隐散发着微弱的荧光，那是噬灵虫的虫卵膜——她在遗迹里见过类似的痕迹，虽然这里的虫卵数量远没有遗迹里那么密集，但足够说明蛇谷的灵力环境适合虫类妖兽繁衍。她把这个发现记在心里，没有声张。
追了约莫小半个时辰，前方忽然传来一声低沉的咆哮。不是蛇的嘶鸣，是野兽的怒吼，声音粗粷而愤怒，在峡谷里来回撞击了好几次才消散。霍老大做了个手势，五人贴着石壁摸到一处断崖边缘，往下看去——蛇谷底部是一个天然的石台，石台上躺着一条庞然大物。赤鬃蟒，从头到尾怕不下十丈长，暗红色的鳞片在幽暗的峡谷里泛着微弱的火光，但它的腹部被撕开了一道触目惊心的裂口，鳞片外翻，露出里面还在蠕动的内脏，伤口边缘被烧得焦黑，像是被什么东西的高温火焰直接喷中。它显然刚经历了一场恶战，庞大的身躯蜷缩在石台上，每一次呼吸都伴随着痛苦的抽搐。
霍老大做了个迂回包抄的手势，竹竿点了点头，正打算从侧面绕过去放陷阱——然后苏九歌脚下一空。
那片石壁被赤鬃蟒的妖力常年侵蚀，表面看着完整，里面的岩层早就酥了。苏九歌还没反应过来，脚下的岩石就整片塌了下去，她的身体失去重心，顺着塌方的碎石一路往下滑，耳边全是石块撞击的轰隆声和竹竿的惊呼。她下意识地激活了袖子里唯一那张五行遁符，眼前青光一闪，身体被一股柔和的力量托住，从坠落中平稳地落在了一片松软的草地上。
苏九歌翻身坐起来，环顾四周。塌方把她带到了一个完全陌生的地方——不是蛇谷的乱石峡，而是一片被月光笼罩的密林。她已经不在赤鬃蟒的峡谷里了，或者说，这里已经不是人类修士该踏足的狩猎区域。周围的树木都是她没见过的品种，树干笔直，树皮呈银白色，在幽暗的夜色里泛着淡淡的荧光。地面上铺着一层厚厚的银色苔藓，踩上去柔软如绒，空气中弥漫着浓郁的灵气和某种她从未闻过的花香——甘甜中带着一丝微醺的醉意。她试图用神识探查方位，发现周围的灵气太浓，神识被压得只剩方圆三丈不到。袖子里剩下的符纸全在——引火符三张，锁灵符两张，水符一张，五品金刚符和谢云尧的玉符都贴身收着。但方位全丢了，塌方处也早已被碎石封住。
还没等她站起来，四周的密林里就响起了窸窸窣窣的声音。不是风，不是野兽，是脚步声——极轻、极快，从四面八方同时逼近。苏九歌想也没想，翻身半跪在地，两张锁灵符已经夹在了指间。然后她看到了他们。从银白色树干的阴影里，从齐腰高的蕨丛中，从头顶浓密的树冠间，一道接一道的身影无声无息地显出了轮廓。狐族。全部是化形未完全的狐族战士，约莫二十多个，身材比人族修长，肩膀更窄，四肢比例更接近于猫科动物的柔韧。他们穿着青丘狐族特有的银灰色软甲，手持弯刀或长矛，竖瞳在夜色中闪烁着琥珀色的寒光，将他们围在了中间。
苏九歌捏紧了符纸，但没有立即激活。她是来求狐族精血的，不是来结仇的。她慢慢站起来，双手摊开，掌心朝外，示意自己没有攻击意图。但狐族战士们显然不打算听一个人族修士的解释，领头的狐族战士厉声喝了一句，苏九歌听不懂，但语气里的敌意不需要翻译。两柄弯刀已经架在了她的脖子上——刀刃又薄又利，贴在皮肤上的寒意让她后颈的汗毛全部竖了起来。
就在这时，一道慵懒而熟悉的声音从人群外围传了过来。“等等——她是我的人质。谁让你们动刀了？”
狐族战士们齐刷刷地回头。白晓从一棵老银杏树后转出来，手里摇着扇子，步伐从容得像在自家后花园散步。他走到苏九歌面前，收起扇子在领头那个狐族战士头盔上不轻不重地敲了一下，语气带着三分笑意七分警告：“这位是狐族的外援，要参加百兽争王的。你们把她砍伤了，谁替咱们狐族去打架？你吗？”那个狐族战士摸着头盔，一脸茫然地看了看白晓，又看了看苏九歌，单膝跪地行了个礼，其他狐族战士也齐刷刷地收起了武器。
白晓转过身来看着苏九歌，扇子在掌心里轻轻敲了敲，问她怎么进来的。苏九歌拍了拍袖口上的泥，把塌方的事简单说了，又问那头赤鬃蟒身上被高温火焰烧伤的痕迹是不是狐族出的手。白晓摇了摇扇子，说赤鬃蟒闯入了狐族巡逻队的警戒范围，被他的人用狐火逼退了。那头蟒不是被猎团打伤的——是狐族先出的手，猎团捡了个现成的便宜。不过现在这已经不重要了，她既然意外闯入了狐族的地盘，不如就趁此机会跟他去办正事——百兽争王三天后开赛，眼下各妖族部落派出的参赛者名单都已在青丘城内张榜公布，她若能在妖族大会中折桂，要两份王族本命精血便是水到渠成。只是如今整个青丘城都知道狐族请的是人族外援，还是少主亲自挑的，所有人都等着看她。丢脸的话，他白晓的面子也一并丢干净。
苏九歌回头看了一眼身后被碎石封住的塌方口。霍老大和竹竿他们大概还在蛇谷里找她。白晓似乎看出了她的顾虑，将扇子一合，说已经派人去通知猎团了，就按上次说好的借口——青丘狐族的外事执事临时征调她去帮忙鉴定一批古符纸，过几日再送她回来。霍老大那人他打过交道，只要有灵石赚就不会多问。
苏九歌想了想，点了点头。木魄已经到手，接下来只剩精血，而白晓说得对——在百兽争王中夺冠是她拿到狐族王族精血最直接、最干净的途径。这对狐族和她自己都有好处。白晓见她同意，展开折扇遮住下半张脸，只露出那双琥珀色的眼睛，笑意从眼底漫出来，说这不就对了，让她跟他进城，先去见一见狐族族长。他说完转身朝密林深处走去，银白色的衣袍在月光下泛着柔和的光晕。苏九歌跟在他身后，穿过那片银白色的密林，眼前豁然开朗——青丘城到了。