索西乌斯在巷子里被堵住的那天，是九月十五。
他刚从码头回来。身上还带着鱼腥气和货物装箱时蹭上的灰尘。巷口堵了四个人。领头的那个他认识，城东的放贷人，专做赌场短期拆借。那人手里拿着一根短棍，棍头包着铜皮，边缘已经磨亮了，在暮色中泛着暗黄的光。
“索西乌斯，你的账期到了。”
索西乌斯靠在墙上，一只手背在身后贴着墙砖，掌心贴着粗糙的石面，被砖缝的边角压出了一道红痕。“再给半个月。”
放贷人笑了一下，走到他面前，把空钱袋翻出来抖了抖：“你上个月也是这么说的。我给了你一个月。现在一个月过去了，你连利息都没还。拿不出钱来，我今天就拿你一只手。”
索西乌斯没有说话。他没有钱。他替克洛狄乌斯管码头，但克洛狄乌斯给他的钱只够吃饭喝酒和买新短袍，剩下的全扔进了赌场，现在是负债累累。
他从怀里摸出三枚铜币放在两人之间的空地上，铜币在青石板上跳了一下，其中一枚滚到墙根停住了。放贷人低头看了一眼，蹲下去把那枚滚到墙根的铜币捡起来，在他面前晃了晃：“三枚铜币？你当我是什么？下等人？”
他把铜币扔回索西乌斯脚边。一脚踹在索西乌斯的小腿胫骨上。索西乌斯没站稳，膝盖弯了一下，又硬撑着重新站直。
“三天。”放贷人转身朝巷口走去，没有回头。“三天后我来拿东西。你要是拿不出钱，你就别来码头了。来了，我就让人打断你推车的那只手。你自己选。”
他走出巷口之后，声音从巷子外面传进来：“记住，三天。过了三天，就算克洛狄乌斯亲自来求情，也不管用。”
索西乌斯蹲下来，把那三枚铜币一枚一枚捡起来，放回怀里。他在巷子里站了一会儿，把裤脚上被踹的位置拍平了，鞋尖在刚才铜币滚过的地方停了一下，然后转身走了另一条路，没有回克洛狄乌斯的据点。
当天夜里，纳西尔把情报放在了陈汉的桌上。
“索西乌斯。克洛狄乌斯手下管码头的人。负责盯靠岸的船只和货主，每天傍晚把进出港的货船种类和船上挂的旗号记下来报给据点。他在赌场上欠了六笔债，总额超过两百金币。债主放话了，三天后就要剁他一只手。”
陈汉放下报告：“他管码头几年了？”
“从克洛狄乌斯当上保民官开始就跟着了。码头上的事他知道得最多。谁在哪个泊位卸货，克洛狄乌斯的粮食从哪条路线运进来，哪些船东愿意配合，哪些船东不愿意，他全都清楚。”
陈汉第二天就让人去了城东。玫瑰银行的柜员带着一摞金币直接找到了放贷人，当场开价要买他的铺子。
放贷人一开始不肯卖。柜员加了两次价，加到第三轮的时候放贷人把那摞债票推了过来，用指节在每张纸的边缘确认了一遍厚度，确认纸张没有受潮、墨迹没有晕开、金额没有变动之后，把它们按顺序叠好，放在柜台上。
柜员接过债票，没有多问一句，转身走了。
三天后，索西乌斯没有等到放贷人，等来了一封信。信是码头上的一个搬运工送来的。他接过信的时候手在发抖。
信没有抬头，没有署名，只有一句话：“今天晚上，旧货栈后门。有人等你。”
索西乌斯站在门槛上看完信，把信纸对折了两下塞进腰带里，然后站在原地没有立刻迈过门槛，像是正在把一条腿从一块泥地里拔出来。他站了一会儿，然后转身朝旧货栈的方向走去。
货栈在码头区边缘，靠近台伯河，已经废弃半年了。门窗落了灰，屋顶缺了三片瓦。后门虚掩着，门缝里漏出一线暗黄色的油灯光。
索西乌斯推门进去的时候，陈汉已经坐在里面了。一张破旧木桌，桌上摊着一摞银质债票，一共七张，按金额排列。旁边放着两只木杯，杯中盛着已经兑过水的葡萄酒。
陈汉坐在桌子的上首，身边没有护卫，只带了一盏油灯和一只装金币的木匣。他看到索西乌斯进来，没有站起来，只是把那一摞债票朝他推了推：“你欠的债，玫瑰银行已经买了。”
索西乌斯走过去站在桌边，没坐下来。他低头看着那摞债票，伸手摸了一下最上面那张的边缘——纸张干燥，边角平整，表面还留着放贷人柜台的压痕和墨迹的细微凸起，和他当初签时摸到的质地一样。
他的指腹在最上面那张纸的边角反复擦了两下，确认纸张没有受潮，墨迹没有晕开。是同一批。
他抬起头：“你买了我的债。然后呢？”
陈汉说：“然后你可以选。继续跟着克洛狄乌斯，这摞债票明天送回债主手里，他会在你的脚踝上重新量一次尺寸。或者跟着我，这些债一笔勾销。码头上的收入有你一份，不多，但比你现在拿到的多。活也比你现在干的轻——不用贴告示、不用拿棍子站在门口、不用替克洛狄乌斯往别人家里扔火把。你只需要每天把码头上有多少船靠岸、卸了什么货、卸完之后运到哪里去，写下来，晚上送到码头公会的信箱里。”
索西乌斯没有立刻回答。他站在那里，双手垂在身侧，一只手搭在腰带边缘，指腹在皮带的接缝处来回摩擦。
他看向陈汉：“我跟着克洛狄乌斯，他也会给我活干。我跟着你，你明天会不会把我交出去？”
陈汉说：“我不交人。如果我是这样的人，没人会再给我办事。这一点，整个码头都知道。”
索西乌斯在桌边站了很久。他伸手拿起放在桌角的酒杯喝了一口。
酒已经凉了，他没有在意。然后他放下酒杯，对陈汉说：“我明天还站在码头上的时候，我会把今天看到的货船数量写在纸上传出来。但我会先确认那个接收纸团的人的位置和数量，确认它不会被别人拿走。在我自己确认之前，我不签字。”
第二天，索西乌斯照常在码头出现。点数，记录，写清单，然后回到据点交差。但当天傍晚，他趁着等仓库开门的时间，用刀尖在一小块干树皮上写了一行字：“午后有三艘粮船靠岸，运的是高卢麦。”他把树皮塞进一只空鱼篓的夹层里，然后离开了。
鱼篓第二天被收走了。不是被克洛狄乌斯的人收走的。是码头公会的一个工人，趁着搬运空篓的时候顺手把夹层里的东西取了出来。
索西乌斯没有看到是谁取走了它，他并不知道那行字第二天出现在了塞涅卡的记账桌上，被压在一只铜盘下面。
索西乌斯做事谨慎，没让克洛狄乌斯知道。他把情报分成了两路——一份给克洛狄乌斯的内容是正常的记录，另一份给陈汉的，则多标注了一些克洛狄乌斯不会注意的细节。
陈汉在收到第二份情报后，让人回了一句话：“你做得很好。继续。”
索西乌斯站在码头边，把那句话在嘴里默念了一遍。
他开始有点喜欢这种左右逢源的感觉了。
他就是个赌徒，只要有人给他钱，让他可以再赌，他是什么事都做得出来的。
他刚从码头回来。身上还带着鱼腥气和货物装箱时蹭上的灰尘。巷口堵了四个人。领头的那个他认识，城东的放贷人，专做赌场短期拆借。那人手里拿着一根短棍，棍头包着铜皮，边缘已经磨亮了，在暮色中泛着暗黄的光。
“索西乌斯，你的账期到了。”
索西乌斯靠在墙上，一只手背在身后贴着墙砖，掌心贴着粗糙的石面，被砖缝的边角压出了一道红痕。“再给半个月。”
放贷人笑了一下，走到他面前，把空钱袋翻出来抖了抖：“你上个月也是这么说的。我给了你一个月。现在一个月过去了，你连利息都没还。拿不出钱来，我今天就拿你一只手。”
索西乌斯没有说话。他没有钱。他替克洛狄乌斯管码头，但克洛狄乌斯给他的钱只够吃饭喝酒和买新短袍，剩下的全扔进了赌场，现在是负债累累。
他从怀里摸出三枚铜币放在两人之间的空地上，铜币在青石板上跳了一下，其中一枚滚到墙根停住了。放贷人低头看了一眼，蹲下去把那枚滚到墙根的铜币捡起来，在他面前晃了晃：“三枚铜币？你当我是什么？下等人？”
他把铜币扔回索西乌斯脚边。一脚踹在索西乌斯的小腿胫骨上。索西乌斯没站稳，膝盖弯了一下，又硬撑着重新站直。
“三天。”放贷人转身朝巷口走去，没有回头。“三天后我来拿东西。你要是拿不出钱，你就别来码头了。来了，我就让人打断你推车的那只手。你自己选。”
他走出巷口之后，声音从巷子外面传进来：“记住，三天。过了三天，就算克洛狄乌斯亲自来求情，也不管用。”
索西乌斯蹲下来，把那三枚铜币一枚一枚捡起来，放回怀里。他在巷子里站了一会儿，把裤脚上被踹的位置拍平了，鞋尖在刚才铜币滚过的地方停了一下，然后转身走了另一条路，没有回克洛狄乌斯的据点。
当天夜里，纳西尔把情报放在了陈汉的桌上。
“索西乌斯。克洛狄乌斯手下管码头的人。负责盯靠岸的船只和货主，每天傍晚把进出港的货船种类和船上挂的旗号记下来报给据点。他在赌场上欠了六笔债，总额超过两百金币。债主放话了，三天后就要剁他一只手。”
陈汉放下报告：“他管码头几年了？”
“从克洛狄乌斯当上保民官开始就跟着了。码头上的事他知道得最多。谁在哪个泊位卸货，克洛狄乌斯的粮食从哪条路线运进来，哪些船东愿意配合，哪些船东不愿意，他全都清楚。”
陈汉第二天就让人去了城东。玫瑰银行的柜员带着一摞金币直接找到了放贷人，当场开价要买他的铺子。
放贷人一开始不肯卖。柜员加了两次价，加到第三轮的时候放贷人把那摞债票推了过来，用指节在每张纸的边缘确认了一遍厚度，确认纸张没有受潮、墨迹没有晕开、金额没有变动之后，把它们按顺序叠好，放在柜台上。
柜员接过债票，没有多问一句，转身走了。
三天后，索西乌斯没有等到放贷人，等来了一封信。信是码头上的一个搬运工送来的。他接过信的时候手在发抖。
信没有抬头，没有署名，只有一句话：“今天晚上，旧货栈后门。有人等你。”
索西乌斯站在门槛上看完信，把信纸对折了两下塞进腰带里，然后站在原地没有立刻迈过门槛，像是正在把一条腿从一块泥地里拔出来。他站了一会儿，然后转身朝旧货栈的方向走去。
货栈在码头区边缘，靠近台伯河，已经废弃半年了。门窗落了灰，屋顶缺了三片瓦。后门虚掩着，门缝里漏出一线暗黄色的油灯光。
索西乌斯推门进去的时候，陈汉已经坐在里面了。一张破旧木桌，桌上摊着一摞银质债票，一共七张，按金额排列。旁边放着两只木杯，杯中盛着已经兑过水的葡萄酒。
陈汉坐在桌子的上首，身边没有护卫，只带了一盏油灯和一只装金币的木匣。他看到索西乌斯进来，没有站起来，只是把那一摞债票朝他推了推：“你欠的债，玫瑰银行已经买了。”
索西乌斯走过去站在桌边，没坐下来。他低头看着那摞债票，伸手摸了一下最上面那张的边缘——纸张干燥，边角平整，表面还留着放贷人柜台的压痕和墨迹的细微凸起，和他当初签时摸到的质地一样。
他的指腹在最上面那张纸的边角反复擦了两下，确认纸张没有受潮，墨迹没有晕开。是同一批。
他抬起头：“你买了我的债。然后呢？”
陈汉说：“然后你可以选。继续跟着克洛狄乌斯，这摞债票明天送回债主手里，他会在你的脚踝上重新量一次尺寸。或者跟着我，这些债一笔勾销。码头上的收入有你一份，不多，但比你现在拿到的多。活也比你现在干的轻——不用贴告示、不用拿棍子站在门口、不用替克洛狄乌斯往别人家里扔火把。你只需要每天把码头上有多少船靠岸、卸了什么货、卸完之后运到哪里去，写下来，晚上送到码头公会的信箱里。”
索西乌斯没有立刻回答。他站在那里，双手垂在身侧，一只手搭在腰带边缘，指腹在皮带的接缝处来回摩擦。
他看向陈汉：“我跟着克洛狄乌斯，他也会给我活干。我跟着你，你明天会不会把我交出去？”
陈汉说：“我不交人。如果我是这样的人，没人会再给我办事。这一点，整个码头都知道。”
索西乌斯在桌边站了很久。他伸手拿起放在桌角的酒杯喝了一口。
酒已经凉了，他没有在意。然后他放下酒杯，对陈汉说：“我明天还站在码头上的时候，我会把今天看到的货船数量写在纸上传出来。但我会先确认那个接收纸团的人的位置和数量，确认它不会被别人拿走。在我自己确认之前，我不签字。”
第二天，索西乌斯照常在码头出现。点数，记录，写清单，然后回到据点交差。但当天傍晚，他趁着等仓库开门的时间，用刀尖在一小块干树皮上写了一行字：“午后有三艘粮船靠岸，运的是高卢麦。”他把树皮塞进一只空鱼篓的夹层里，然后离开了。
鱼篓第二天被收走了。不是被克洛狄乌斯的人收走的。是码头公会的一个工人，趁着搬运空篓的时候顺手把夹层里的东西取了出来。
索西乌斯没有看到是谁取走了它，他并不知道那行字第二天出现在了塞涅卡的记账桌上，被压在一只铜盘下面。
索西乌斯做事谨慎，没让克洛狄乌斯知道。他把情报分成了两路——一份给克洛狄乌斯的内容是正常的记录，另一份给陈汉的，则多标注了一些克洛狄乌斯不会注意的细节。
陈汉在收到第二份情报后，让人回了一句话：“你做得很好。继续。”
索西乌斯站在码头边，把那句话在嘴里默念了一遍。
他开始有点喜欢这种左右逢源的感觉了。
他就是个赌徒，只要有人给他钱，让他可以再赌，他是什么事都做得出来的。