当时埃及的首都就在亚历山大港，王宫则坐落在城东的洛基亚岬角上，三面临海，白色的石柱在阳光下闪着耀眼的光。但当夜幕降临，这座昔日的辉煌宫殿便露出了它的窘迫。
陈汉的马车在王宫大门口停下时，月亮刚刚从海面上升起来。银白色的月光洒在白色的石柱上，给这座古老的建筑披上了一层清冷的外衣。
他走下马车，抬头看着门楣上的浮雕——托勒密王朝的守护神塞拉皮斯，手持权杖，脚踩巨蛇。浮雕下方刻着一行希腊文：“亚历山大大帝之城，托勒密之光。”
两尊石狮蹲坐在大门两侧，狮身已经斑驳，有一只的鼻子不知何时被人敲掉了。
门口的卫兵穿着托勒密时代的铠甲，铜片擦得锃亮，但陈汉注意到，他们的靴子是旧的，有几个人甚至光着脚。
这是他第一次在夜晚走进埃及的王宫。
三天前，他还在码头上谈生意，帕西努斯突然派人送来一封请柬，说国王托勒密十二世要见他。陈汉当时正在检查一批刚从罗马运来的储运方匣，手上沾着木屑，脸上有灰。
他接过请柬，看了一眼，递给艾萨克。
“国王为什么要见我？”他问帕西努斯的信使。
信使恭恭敬敬地说：“陈老板，您是罗马首富，也是埃及最大的贸易伙伴。国王想亲自感谢您对埃及经济的贡献。”
陈汉没有立刻回答。他在迪莉娅的情报网里看过托勒密十二世的资料——此人是个昏庸的君主，沉迷音乐和宴会，被亚历山大港的百姓戏称为“吹笛者”。
他即位以来，埃及的国力一落千丈，债台高筑，甚至连王宫里的银器都拿去抵押了。他见陈汉，不是要感谢，肯定是想要钱。
但陈汉还是来了。
首先是因为埃及的战略地位。控制埃及，就控制了地中海的粮仓。掐住埃及的粮食，就等于掐住了罗马的肚子。
但更让他感兴趣的，是因为一个人——托勒密十二世的小女儿。
他知道历史。这个两岁的小女孩，二十年后将成为地中海最有权势的女人。她会说九种语言，会用美色迷惑凯撒和安东尼，会在罗马的内战中翻云覆雨。她会死得很惨，但她的名字会永远刻在历史上——克利奥帕特拉。
他的好奇心战胜了一切，他想见见这个迷倒了每个罗马掌权者的“埃及艳后”。
他走进王宫的大门。
宫殿内部比他想象的要破旧。大理石地面有裂缝，墙上的壁画斑驳脱落，廊柱上的金箔被刮得干干净净。
仆人们穿着褪色的袍子，低着头匆匆走过，不敢看他的眼睛。廊道两侧每隔十步就有一盏油灯，但灯芯太细，火苗太小，照得走廊昏暗如洞穴。
艾萨克走在陈汉身后，手里捧着账本，眼睛却不停地打量着四周。
他低声说：“陈老板，这个地方比咱们玫瑰新城的气派差远了。”
“嘘。”陈汉没有回头。“这里是王宫。不是菜市场。”
领路的太监在一扇巨大的木门前停下来，双手推开大门。门轴发出刺耳的“吱呀”声，像是什么东西在哭。
宴会大厅比走廊亮堂一些，但也亮不到哪里去。几十盏油灯挂在墙壁上，灯火摇摇晃晃，把人的影子投在地上，忽大忽小，像一群跳舞的鬼魂。
大厅中央摆着一张长桌，铺着埃及细麻布桌布，桌布上有几块深色的污渍，像是红酒洒了没洗干净。桌上摆着银质餐具——烛台、酒杯、餐盘——但陈汉注意到，那些银器已经发黑了，很久没人擦过。
托勒密十二世坐在主位上，身材臃肿，脸色苍白，眼袋深得能夹住一枚银币。
他穿着一件紫色镶边的希腊长袍，头戴金冠，但金冠上的宝石少了好几颗。他看到陈汉走进来，挤出一个笑容，那笑容在肥厚的脸上绽开，像一朵快要枯萎的花。
“陈老板！欢迎！欢迎！”
他的拉丁语带着浓重的希腊口音，但还算流利。陈汉走上前，按照希腊礼仪微微欠身。“陛下，感谢您的接见。”
在那个年代，希腊文化广受尊重，不仅罗马人，连埃及人也以使用希腊礼仪为荣。托勒密家族本就是希腊人——他们是亚历山大大帝的部将托勒密的子孙。说希腊语、行希腊礼，是他们的身份象征。
“请坐！请坐！”托勒密指着旁边的椅子。那是长桌左手边的第一把椅子——客人的最尊贵位置。
陈汉坐下，艾萨克站在他身后，手里捧着账本，卡拉什站在门口，警惕地扫视着周围的侍卫。卡拉什的手始终按在剑柄上，虽然他知道王宫里不会有刺客，但他的习惯不允许他放松。
托勒密拍了拍手。仆人们从侧门鱼贯而入，端着一盘盘菜肴。烤鸽子、蜂蜜无花果、面包蘸橄榄油、烤鱼、羊肉串、鹰嘴豆泥、还有一罐法勒努斯陈酿。
陈汉认出那罐酒是从罗马运来的——他自己的船运的。罐口还贴着玫瑰商行的封条，封条上的玫瑰印章在灯光下隐约可见。
托勒密举起酒杯，声音洪亮：“敬罗马最富有的商人！敬我们的财神爷！”
陈汉端起酒杯，轻轻抿了一口。酒不错，是陈年的，入口醇厚。但他注意到，托勒密喝酒的样子很急，像是很久没喝到这么好的酒了。
“陛下过奖了。”
“不过奖，不过奖！”托勒密放下酒杯，身体前倾，脸上的笑容变得谄媚。“陈老板，你来了埃及三个月，我的港口税收翻了一倍。你的船队、你的保险、你的储运方匣，让亚历山大港成了地中海最繁忙的港口。你的银行，连我的大臣都去存钱。你知道吗，我已经很久没见过这么多金币了。”
陈汉没有接话。他知道，重头戏还没来。
果然，托勒密搓了搓手，声音压低了一些。“陈老板，我有一个小小的请求。”
“陛下请说。”
陈汉的马车在王宫大门口停下时，月亮刚刚从海面上升起来。银白色的月光洒在白色的石柱上，给这座古老的建筑披上了一层清冷的外衣。
他走下马车，抬头看着门楣上的浮雕——托勒密王朝的守护神塞拉皮斯，手持权杖，脚踩巨蛇。浮雕下方刻着一行希腊文：“亚历山大大帝之城，托勒密之光。”
两尊石狮蹲坐在大门两侧，狮身已经斑驳，有一只的鼻子不知何时被人敲掉了。
门口的卫兵穿着托勒密时代的铠甲，铜片擦得锃亮，但陈汉注意到，他们的靴子是旧的，有几个人甚至光着脚。
这是他第一次在夜晚走进埃及的王宫。
三天前，他还在码头上谈生意，帕西努斯突然派人送来一封请柬，说国王托勒密十二世要见他。陈汉当时正在检查一批刚从罗马运来的储运方匣，手上沾着木屑，脸上有灰。
他接过请柬，看了一眼，递给艾萨克。
“国王为什么要见我？”他问帕西努斯的信使。
信使恭恭敬敬地说：“陈老板，您是罗马首富，也是埃及最大的贸易伙伴。国王想亲自感谢您对埃及经济的贡献。”
陈汉没有立刻回答。他在迪莉娅的情报网里看过托勒密十二世的资料——此人是个昏庸的君主，沉迷音乐和宴会，被亚历山大港的百姓戏称为“吹笛者”。
他即位以来，埃及的国力一落千丈，债台高筑，甚至连王宫里的银器都拿去抵押了。他见陈汉，不是要感谢，肯定是想要钱。
但陈汉还是来了。
首先是因为埃及的战略地位。控制埃及，就控制了地中海的粮仓。掐住埃及的粮食，就等于掐住了罗马的肚子。
但更让他感兴趣的，是因为一个人——托勒密十二世的小女儿。
他知道历史。这个两岁的小女孩，二十年后将成为地中海最有权势的女人。她会说九种语言，会用美色迷惑凯撒和安东尼，会在罗马的内战中翻云覆雨。她会死得很惨，但她的名字会永远刻在历史上——克利奥帕特拉。
他的好奇心战胜了一切，他想见见这个迷倒了每个罗马掌权者的“埃及艳后”。
他走进王宫的大门。
宫殿内部比他想象的要破旧。大理石地面有裂缝，墙上的壁画斑驳脱落，廊柱上的金箔被刮得干干净净。
仆人们穿着褪色的袍子，低着头匆匆走过，不敢看他的眼睛。廊道两侧每隔十步就有一盏油灯，但灯芯太细，火苗太小，照得走廊昏暗如洞穴。
艾萨克走在陈汉身后，手里捧着账本，眼睛却不停地打量着四周。
他低声说：“陈老板，这个地方比咱们玫瑰新城的气派差远了。”
“嘘。”陈汉没有回头。“这里是王宫。不是菜市场。”
领路的太监在一扇巨大的木门前停下来，双手推开大门。门轴发出刺耳的“吱呀”声，像是什么东西在哭。
宴会大厅比走廊亮堂一些，但也亮不到哪里去。几十盏油灯挂在墙壁上，灯火摇摇晃晃，把人的影子投在地上，忽大忽小，像一群跳舞的鬼魂。
大厅中央摆着一张长桌，铺着埃及细麻布桌布，桌布上有几块深色的污渍，像是红酒洒了没洗干净。桌上摆着银质餐具——烛台、酒杯、餐盘——但陈汉注意到，那些银器已经发黑了，很久没人擦过。
托勒密十二世坐在主位上，身材臃肿，脸色苍白，眼袋深得能夹住一枚银币。
他穿着一件紫色镶边的希腊长袍，头戴金冠，但金冠上的宝石少了好几颗。他看到陈汉走进来，挤出一个笑容，那笑容在肥厚的脸上绽开，像一朵快要枯萎的花。
“陈老板！欢迎！欢迎！”
他的拉丁语带着浓重的希腊口音，但还算流利。陈汉走上前，按照希腊礼仪微微欠身。“陛下，感谢您的接见。”
在那个年代，希腊文化广受尊重，不仅罗马人，连埃及人也以使用希腊礼仪为荣。托勒密家族本就是希腊人——他们是亚历山大大帝的部将托勒密的子孙。说希腊语、行希腊礼，是他们的身份象征。
“请坐！请坐！”托勒密指着旁边的椅子。那是长桌左手边的第一把椅子——客人的最尊贵位置。
陈汉坐下，艾萨克站在他身后，手里捧着账本，卡拉什站在门口，警惕地扫视着周围的侍卫。卡拉什的手始终按在剑柄上，虽然他知道王宫里不会有刺客，但他的习惯不允许他放松。
托勒密拍了拍手。仆人们从侧门鱼贯而入，端着一盘盘菜肴。烤鸽子、蜂蜜无花果、面包蘸橄榄油、烤鱼、羊肉串、鹰嘴豆泥、还有一罐法勒努斯陈酿。
陈汉认出那罐酒是从罗马运来的——他自己的船运的。罐口还贴着玫瑰商行的封条，封条上的玫瑰印章在灯光下隐约可见。
托勒密举起酒杯，声音洪亮：“敬罗马最富有的商人！敬我们的财神爷！”
陈汉端起酒杯，轻轻抿了一口。酒不错，是陈年的，入口醇厚。但他注意到，托勒密喝酒的样子很急，像是很久没喝到这么好的酒了。
“陛下过奖了。”
“不过奖，不过奖！”托勒密放下酒杯，身体前倾，脸上的笑容变得谄媚。“陈老板，你来了埃及三个月，我的港口税收翻了一倍。你的船队、你的保险、你的储运方匣，让亚历山大港成了地中海最繁忙的港口。你的银行，连我的大臣都去存钱。你知道吗，我已经很久没见过这么多金币了。”
陈汉没有接话。他知道，重头戏还没来。
果然，托勒密搓了搓手，声音压低了一些。“陈老板，我有一个小小的请求。”
“陛下请说。”