林锋放下望远镜下令：“全体注意，低速前进，在那座岛外一公里处悬停。”
北冥号率领的七艘战舰应声转向，引擎低沉轰鸣，推着舰身向指定位置移动。薛莉和陆野的飞艇则默然跟在舰队侧后方，保持着不远不近的距离。
一公里转瞬即至。“停船，保持警戒。”林锋话音落下，七艘战舰相继静止。他叫来赵亮：“亮子，给各舰补给弹药。”
“好的，锋哥。”赵亮转身走向工作台，开始制造并交易弹药，给各舰的舰长。
安排完补给，林锋望向队伍后方那几艘飞艇，打开了临时队伍频道：“薛莉，陆野，你们要买飞艇。那现在说说看，你们能拿出什么来交换？”
频道静了几秒，薛莉的声音才传来，带着些局促：“锋哥……我能拿出来的太有限，普通物资您恐怕看不上。”
陆野紧跟着接话：“我们愿意用劳动换。打杂、警戒、侦察……什么都能做。只求一个机会。”
林锋沉默片刻。
“先跟着吧。”他最终说道，“到了下一个落脚点，再谈具体的。”
“谢谢！太谢谢了！”薛莉的声音明显松了口气。
这时，周凯的飞艇已经升空朝林锋的队伍飞来，不多时便落在了队伍末尾。
“起航。”林锋下令。
舰队缓缓驶向雪幕深处。周凯、薛莉和陆野的飞艇小心地缀在最后方，保持着约两公里的距离。
飞行持续了整整一日。雪势未减，反而愈发密集，雪花已不再是轻盈的六角形，而是黏腻带酸的冰粒，沙沙地打在观察窗上。交易所里，燃料物资价格因低温疯狂飙涨，煤和木材的报价六小时内翻了四倍。
一天无事，没有敌袭，没有变异生物。直到第二天傍晚，夕阳将雪云染成病态的橘红时——
刺耳的警报骤然撕裂北冥号的寂静。
【警告：前方17公里发现异常移动物体】
林锋立刻冲到驾驶室，紧盯着雷达屏幕。一个巨大的阴影正在屏幕边缘缓慢移向东北。那阴影的面积堪比一座中型浮空岛，但它在动，而且速度不慢。
“所有单位，一级戒备，减速，保持阵型。”林锋的声音沉静而果断。
七艘战舰同时降低功率，舰身微调，炮口悄然转向那片阴影。白飞的通讯紧接着接入，声音紧绷：“锋哥，我看见了。那东西……在动？”
“它在动。”林锋的目光锁死雷达，看着那道阴影稳定地滑过网格线。
他心生好奇，果断下令：“全速前进，追上去看看。”
一小时后，他们看清了。
那根本不是什么岛——那是一座钢铁、齿轮、蒸汽管道与巨型引擎构成的机械造物。主体是直径近几公里的巨型金属平台，表面覆着重甲，缝隙间不断喷出白色蒸汽。平台下方，十具直径超过五十米的环形引擎呈环形排列，内部幽蓝火焰燃烧，发出低沉而持续的轰鸣。
整座机械岛，就像一艘被放大了千倍的飞艇。
“我的天……”赵亮在舷窗前喃喃，“这得用多少钢铁……”
林锋没有答话，只举着望远镜细细审视：装甲板上满布铆接痕迹，某些地方还能看见切割修补的焊缝。
就在舰队屏息凝神时，机械岛侧面突然滑开五个圆形舱门。五艘造型奇特的飞艇疾驰而出，艇身修长如纺锤，同样覆着灰色装甲，以惊人的速度直冲舰队而来。
“战斗准备——”
“先等等。”林锋抬手制止赵亮。
话音未落，那五艘飞艇已掠至舰队前方五百米处悬停。紧接着，一个经过放大、略带金属质感的粗犷声音透过外置扬声器传来，在风雪中清晰无比：
“前面的船队听着！这里是‘钢铁之脊’自治领。你们已进入我方管辖空域！立即表明身份与来意。任何敌意行为都将被视为挑衅，我方有权就地击毁！重复一遍——”
声音顿了顿，似在等待回应。
林锋正欲开口回话，一道急促的脚步声从后方传来。
铜须快步冲进了驾驶室，神情急切道：“老大，不用戒备，他们是我的同族。”
林锋闻言微微侧目道：“同族？全部都是矮人族人？”
“没错。”铜须重重点头，目光望向窗外庞大的机械岛，语气带着几分感慨，“这座浮空机械岛，是我们矮人族的主城，名为钢铁之脊，是族人世代栖息、依靠工业锻造搭建的浮空城市。”
铜须继续道：“矮人族擅长锻造建造，人口繁衍速度极快。这座钢铁城市的承载容积有限，随着族人数量不断增加，岛内资源与居住空间早已饱和，根本无法容纳全部族人生活。”
“所以近些年，大量年轻族人选择离开主城出岛发展。有人外出经商、游走各地搜集锻造材料，有人加入各地势力担任工匠技工。”
听完铜须的详细解释，林锋心中的疑虑彻底消散。
他看向铜须，沉声吩咐：“既然是你的同族，由你出面交涉最为合适，务必表明我们没有任何敌意，只是途经空域，无意冒犯领地。”
“明白！”铜须立刻应声道。
短短数分钟，交涉顺利结束。
铜须转身道：“老大，谈好了。确认我方无恶意后，同族已经解除警戒，允许我们的舰队驶入钢铁之脊主城停靠休整，还可为我们提供临时停泊位。”
（铜须一直生活在云海之上，他是怎么知道云海之下的事情呢，是那些云海之下的矮人说的。）
北冥号率领的七艘战舰应声转向，引擎低沉轰鸣，推着舰身向指定位置移动。薛莉和陆野的飞艇则默然跟在舰队侧后方，保持着不远不近的距离。
一公里转瞬即至。“停船，保持警戒。”林锋话音落下，七艘战舰相继静止。他叫来赵亮：“亮子，给各舰补给弹药。”
“好的，锋哥。”赵亮转身走向工作台，开始制造并交易弹药，给各舰的舰长。
安排完补给，林锋望向队伍后方那几艘飞艇，打开了临时队伍频道：“薛莉，陆野，你们要买飞艇。那现在说说看，你们能拿出什么来交换？”
频道静了几秒，薛莉的声音才传来，带着些局促：“锋哥……我能拿出来的太有限，普通物资您恐怕看不上。”
陆野紧跟着接话：“我们愿意用劳动换。打杂、警戒、侦察……什么都能做。只求一个机会。”
林锋沉默片刻。
“先跟着吧。”他最终说道，“到了下一个落脚点，再谈具体的。”
“谢谢！太谢谢了！”薛莉的声音明显松了口气。
这时，周凯的飞艇已经升空朝林锋的队伍飞来，不多时便落在了队伍末尾。
“起航。”林锋下令。
舰队缓缓驶向雪幕深处。周凯、薛莉和陆野的飞艇小心地缀在最后方，保持着约两公里的距离。
飞行持续了整整一日。雪势未减，反而愈发密集，雪花已不再是轻盈的六角形，而是黏腻带酸的冰粒，沙沙地打在观察窗上。交易所里，燃料物资价格因低温疯狂飙涨，煤和木材的报价六小时内翻了四倍。
一天无事，没有敌袭，没有变异生物。直到第二天傍晚，夕阳将雪云染成病态的橘红时——
刺耳的警报骤然撕裂北冥号的寂静。
【警告：前方17公里发现异常移动物体】
林锋立刻冲到驾驶室，紧盯着雷达屏幕。一个巨大的阴影正在屏幕边缘缓慢移向东北。那阴影的面积堪比一座中型浮空岛，但它在动，而且速度不慢。
“所有单位，一级戒备，减速，保持阵型。”林锋的声音沉静而果断。
七艘战舰同时降低功率，舰身微调，炮口悄然转向那片阴影。白飞的通讯紧接着接入，声音紧绷：“锋哥，我看见了。那东西……在动？”
“它在动。”林锋的目光锁死雷达，看着那道阴影稳定地滑过网格线。
他心生好奇，果断下令：“全速前进，追上去看看。”
一小时后，他们看清了。
那根本不是什么岛——那是一座钢铁、齿轮、蒸汽管道与巨型引擎构成的机械造物。主体是直径近几公里的巨型金属平台，表面覆着重甲，缝隙间不断喷出白色蒸汽。平台下方，十具直径超过五十米的环形引擎呈环形排列，内部幽蓝火焰燃烧，发出低沉而持续的轰鸣。
整座机械岛，就像一艘被放大了千倍的飞艇。
“我的天……”赵亮在舷窗前喃喃，“这得用多少钢铁……”
林锋没有答话，只举着望远镜细细审视：装甲板上满布铆接痕迹，某些地方还能看见切割修补的焊缝。
就在舰队屏息凝神时，机械岛侧面突然滑开五个圆形舱门。五艘造型奇特的飞艇疾驰而出，艇身修长如纺锤，同样覆着灰色装甲，以惊人的速度直冲舰队而来。
“战斗准备——”
“先等等。”林锋抬手制止赵亮。
话音未落，那五艘飞艇已掠至舰队前方五百米处悬停。紧接着，一个经过放大、略带金属质感的粗犷声音透过外置扬声器传来，在风雪中清晰无比：
“前面的船队听着！这里是‘钢铁之脊’自治领。你们已进入我方管辖空域！立即表明身份与来意。任何敌意行为都将被视为挑衅，我方有权就地击毁！重复一遍——”
声音顿了顿，似在等待回应。
林锋正欲开口回话，一道急促的脚步声从后方传来。
铜须快步冲进了驾驶室，神情急切道：“老大，不用戒备，他们是我的同族。”
林锋闻言微微侧目道：“同族？全部都是矮人族人？”
“没错。”铜须重重点头，目光望向窗外庞大的机械岛，语气带着几分感慨，“这座浮空机械岛，是我们矮人族的主城，名为钢铁之脊，是族人世代栖息、依靠工业锻造搭建的浮空城市。”
铜须继续道：“矮人族擅长锻造建造，人口繁衍速度极快。这座钢铁城市的承载容积有限，随着族人数量不断增加，岛内资源与居住空间早已饱和，根本无法容纳全部族人生活。”
“所以近些年，大量年轻族人选择离开主城出岛发展。有人外出经商、游走各地搜集锻造材料，有人加入各地势力担任工匠技工。”
听完铜须的详细解释，林锋心中的疑虑彻底消散。
他看向铜须，沉声吩咐：“既然是你的同族，由你出面交涉最为合适，务必表明我们没有任何敌意，只是途经空域，无意冒犯领地。”
“明白！”铜须立刻应声道。
短短数分钟，交涉顺利结束。
铜须转身道：“老大，谈好了。确认我方无恶意后，同族已经解除警戒，允许我们的舰队驶入钢铁之脊主城停靠休整，还可为我们提供临时停泊位。”
（铜须一直生活在云海之上，他是怎么知道云海之下的事情呢，是那些云海之下的矮人说的。）