却说秦军前锋五十骑，在校尉韩彻统领下，一路向东哨探。此时已过边境，深入明地。但见丘陵起伏，如浪叠浪，枯草连天，被风卷得簌簌作响。那风却也作怪，到了坡顶便散作碎片，从四面兜来，挟沙带土，打在面上生疼，如细砂甩面。
韩彻坐于马上，披黑皮甲，肩铸铜钉，胯下黑鬃马，编辫系皮。他眯缝二目，以披风领口掩面，只露双睛，目中尽是红丝——非是怯惧，乃是连日驰骋、风沙熬目之故。
正行间，前队忽勒马。
韩彻抬眼一望，心中暗道一声：来也。
只见对面坡顶，不知何时已立着三十骑明军斥候。红袍在灰黄底色中甚是扎眼，宛如荒原野火。那马匹矮瘦，肋骨可数，肋骨在皮下撑出如搓衣板。头盔如倒扣铁锅，边缘卷边。兵器杂乱：或负火铳，或挎腰刀，或腰插双短铳，更有背三眼铳者——三管并铸，状如品字，粗笨如铁锤。
两阵相距二百余步。
此距离，骑兵几个冲锋便至，然双方皆不动，只于坡顶勒马对峙。风过处，唯闻马鼻中喷吐白雾之声，咻咻然，如风箱鼓动。
韩彻举手为号，五指张开，意曰。五十骑齐勒缰绳，马蹄叩地，咔咔如锤击铁板。
对面明军亦止。为首一少年校尉，面带稚气未脱，然双目炯炯，精光四射，显是边境惯家——那种跑了三年以上才磨出来的、老狗般警觉的眼神。见秦军止，他便将缰绳左带，马头微偏，阵型由一字横排变为斜线锋矢——此乃防骑兵冲锋之阵。
韩彻嘴角微牵，非笑，乃赞许。心下忖道：此子知兵。
遂侧首，低声谓副手疤面老卒曰：勿动。
弓箭手闻令，弦上之箭不松不拉，箭头微垂，如蛇昂首而犹豫。
明军阵中，火铳手亦举铳。然非瞄准，乃枪口朝天，示威而已。那铳管铸铁，厚薄不匀，坑洼如啃骨。枪口一圈黑渍，乃火药熏痕。
韩彻目光如尺，扫过敌阵：火铳约十五杆，余者腰刀短铳。更有三眼铳两柄。心下冷笑：火器虽多，却非精锐神机营，乃边境杂牌巡逻队耳。
彼时风忽止，天地一静。
明军少年校尉举手为号，五指张而复握——意曰。其卒或掏炭条麻纸描画，或以刀尖刻记皮革，或死盯秦军马甲，目不转睛。
秦军亦然。韩彻伸二指，点己目，复指敌阵。五十骑会意，目光如钉，钉其装备，钉其阵型，钉其马匹——那花马左前腿微跛，那火铳手右手缺半指，那歪盔者袖露棉腕……
细节，皆在目中。
忽地，一声弦响。
明军中一卒，挽短弓，搭箭，拉半弦——非满弓，箭头偏低。箭如飞蝗，笃的一声，钉于秦军马前五步黄土中，箭杆摇颤，如指戳地。
此非射人，乃投书也。意曰：吾能及汝。
韩彻视之。箭杆白桦，尾羽雕翎，箭头三棱锥，破甲式。锻造粗疏，棱面不平。心道：凑合东西。
遂取己箭。桑木杆，雁翎三片，箭镞精铁。搭弦，拉半弓。松弦，笃。箭落明军马前四步，杆稳不颤。
两箭遥对，如双钉钉地，各安其位。
少年校尉见之，微微颔首。拨马向南，扬下巴为号。三十骑齐转，马蹄咔咔，渐远渐消。那跛脚花马跑得一颠一颠，如瘸兔蹦跃。
韩彻不追。驻马坡顶，望南。丘陵渐平，拓为黄土平原。平原尽头，灰幕下隐一线灰白——乃长江也。长江之后，南京城墙，朱元璋老巢。
疤面副手近前，低声道：校尉，追否？
韩彻摇头：穷寇勿追。且记其形：装备杂，非精锐；阵型变，知兵法；马匹疲，不可久战。此等游骑，杀之无益，放回去报信，正合我意。
遂拨马，率五十骑北返。
坡顶复归寂静。唯二箭在风中微颤，如两指相指，谁也不肯先收。
却说明军斥候少年校尉，驰回南京，滚鞍下马，奔上城墙。
时朱元璋正立城垛旁，按剑四望。见斥候至，沉声问曰：遇着了？
少年斥候单膝跪地，喘息未定，道：回陛下，遇秦军前锋斥候五十骑。两阵对圆，未交刃。末将射一箭示警，彼亦回一箭。各退。
朱元璋眯目：秦军何状？
马匹齐整，甲胄统一，旌旗有制。校尉沉稳知兵。弓箭手引而不发，阵型不乱。非边军可比，乃百战之师。
朱元璋手指城垛，轻叩一下，咚然有声。
他们不打算停。继续探，保持距离。让咱老朱看看，嬴政到底带了多少人马来。
斥候领命而去。
却说秦军前锋回报，至嬴政马前。
韩彻跪地，捧箭献上：陛下，遇明军斥候三十骑，装备以火器为主，有三眼铳两柄。非精锐，乃边境巡逻队。末将射一箭示警，各退。此乃彼军射来之箭，请陛下过目。
嬴政伸手取箭，翻看片刻。箭簇三棱锥，锻造粗疏。
火器？嬴政语声平平，无波无澜。
是。火铳约十五杆，余者腰刀短铳。
嬴政将箭掷于地，尘土微扬。
继续推进。保持警戒。
得令！
韩彻起身，翻身上马，率队复东。
两军第一次照面，便如此收场。未溅一滴血，未折一兵一卒。唯二箭钉于黄土，如两枚楔子，楔在战前最后的寂静里。
而南京城头，朱元璋按剑北望。
北方地平线上，那道黄尘，又粗了一分。
韩彻坐于马上，披黑皮甲，肩铸铜钉，胯下黑鬃马，编辫系皮。他眯缝二目，以披风领口掩面，只露双睛，目中尽是红丝——非是怯惧，乃是连日驰骋、风沙熬目之故。
正行间，前队忽勒马。
韩彻抬眼一望，心中暗道一声：来也。
只见对面坡顶，不知何时已立着三十骑明军斥候。红袍在灰黄底色中甚是扎眼，宛如荒原野火。那马匹矮瘦，肋骨可数，肋骨在皮下撑出如搓衣板。头盔如倒扣铁锅，边缘卷边。兵器杂乱：或负火铳，或挎腰刀，或腰插双短铳，更有背三眼铳者——三管并铸，状如品字，粗笨如铁锤。
两阵相距二百余步。
此距离，骑兵几个冲锋便至，然双方皆不动，只于坡顶勒马对峙。风过处，唯闻马鼻中喷吐白雾之声，咻咻然，如风箱鼓动。
韩彻举手为号，五指张开，意曰。五十骑齐勒缰绳，马蹄叩地，咔咔如锤击铁板。
对面明军亦止。为首一少年校尉，面带稚气未脱，然双目炯炯，精光四射，显是边境惯家——那种跑了三年以上才磨出来的、老狗般警觉的眼神。见秦军止，他便将缰绳左带，马头微偏，阵型由一字横排变为斜线锋矢——此乃防骑兵冲锋之阵。
韩彻嘴角微牵，非笑，乃赞许。心下忖道：此子知兵。
遂侧首，低声谓副手疤面老卒曰：勿动。
弓箭手闻令，弦上之箭不松不拉，箭头微垂，如蛇昂首而犹豫。
明军阵中，火铳手亦举铳。然非瞄准，乃枪口朝天，示威而已。那铳管铸铁，厚薄不匀，坑洼如啃骨。枪口一圈黑渍，乃火药熏痕。
韩彻目光如尺，扫过敌阵：火铳约十五杆，余者腰刀短铳。更有三眼铳两柄。心下冷笑：火器虽多，却非精锐神机营，乃边境杂牌巡逻队耳。
彼时风忽止，天地一静。
明军少年校尉举手为号，五指张而复握——意曰。其卒或掏炭条麻纸描画，或以刀尖刻记皮革，或死盯秦军马甲，目不转睛。
秦军亦然。韩彻伸二指，点己目，复指敌阵。五十骑会意，目光如钉，钉其装备，钉其阵型，钉其马匹——那花马左前腿微跛，那火铳手右手缺半指，那歪盔者袖露棉腕……
细节，皆在目中。
忽地，一声弦响。
明军中一卒，挽短弓，搭箭，拉半弦——非满弓，箭头偏低。箭如飞蝗，笃的一声，钉于秦军马前五步黄土中，箭杆摇颤，如指戳地。
此非射人，乃投书也。意曰：吾能及汝。
韩彻视之。箭杆白桦，尾羽雕翎，箭头三棱锥，破甲式。锻造粗疏，棱面不平。心道：凑合东西。
遂取己箭。桑木杆，雁翎三片，箭镞精铁。搭弦，拉半弓。松弦，笃。箭落明军马前四步，杆稳不颤。
两箭遥对，如双钉钉地，各安其位。
少年校尉见之，微微颔首。拨马向南，扬下巴为号。三十骑齐转，马蹄咔咔，渐远渐消。那跛脚花马跑得一颠一颠，如瘸兔蹦跃。
韩彻不追。驻马坡顶，望南。丘陵渐平，拓为黄土平原。平原尽头，灰幕下隐一线灰白——乃长江也。长江之后，南京城墙，朱元璋老巢。
疤面副手近前，低声道：校尉，追否？
韩彻摇头：穷寇勿追。且记其形：装备杂，非精锐；阵型变，知兵法；马匹疲，不可久战。此等游骑，杀之无益，放回去报信，正合我意。
遂拨马，率五十骑北返。
坡顶复归寂静。唯二箭在风中微颤，如两指相指，谁也不肯先收。
却说明军斥候少年校尉，驰回南京，滚鞍下马，奔上城墙。
时朱元璋正立城垛旁，按剑四望。见斥候至，沉声问曰：遇着了？
少年斥候单膝跪地，喘息未定，道：回陛下，遇秦军前锋斥候五十骑。两阵对圆，未交刃。末将射一箭示警，彼亦回一箭。各退。
朱元璋眯目：秦军何状？
马匹齐整，甲胄统一，旌旗有制。校尉沉稳知兵。弓箭手引而不发，阵型不乱。非边军可比，乃百战之师。
朱元璋手指城垛，轻叩一下，咚然有声。
他们不打算停。继续探，保持距离。让咱老朱看看，嬴政到底带了多少人马来。
斥候领命而去。
却说秦军前锋回报，至嬴政马前。
韩彻跪地，捧箭献上：陛下，遇明军斥候三十骑，装备以火器为主，有三眼铳两柄。非精锐，乃边境巡逻队。末将射一箭示警，各退。此乃彼军射来之箭，请陛下过目。
嬴政伸手取箭，翻看片刻。箭簇三棱锥，锻造粗疏。
火器？嬴政语声平平，无波无澜。
是。火铳约十五杆，余者腰刀短铳。
嬴政将箭掷于地，尘土微扬。
继续推进。保持警戒。
得令！
韩彻起身，翻身上马，率队复东。
两军第一次照面，便如此收场。未溅一滴血，未折一兵一卒。唯二箭钉于黄土，如两枚楔子，楔在战前最后的寂静里。
而南京城头，朱元璋按剑北望。
北方地平线上，那道黄尘，又粗了一分。