“他们连孩子都拿来充军,是怕账上少一个人,还是怕活人多一张嘴?”

    何伯的长媳听见这句问话,从衣襟里取出一把旧铜钥匙,领着众人走进老宅灶房。

    何伯被灭口以后,锦麟卫查过床底,梁架与粮缸,灶台也曾拆掉外砖,却没人发现柴灰槽后还有一块能够抽出的火挡板。

    钥匙插进火挡板下方的小孔,半块松砖向内陷落,露出油布包裹的薄册。

    “公爹临死前一月不许我们动灶,说烟道坏了,他自己每日添柴,我只知道他藏过东西,不知道钥匙缝在衣襟里。”

    何伯血衣送入查验房后,谢知微从内层找出钥匙,家属直到今日才辨认出用途。

    裴钧没有让任何人直接取册,先记录暗格尺寸,烟灰厚度与油布折法,再由何伯长媳当着大理寺书吏的面解开外层。

    粮册共四十八页,记载景和十二年秋三个月的军粮入库,转运与发放,中间缺去一页,页码从二十九跳到三十一。

    婉宁看过装订孔,蓝麻线没有断裂,第三十页所在的线圈被人挑开后重新绕回,孔边也没有撕裂留下的毛口。

    “缺页沿旧折痕拆下,取页的人知道装订方法,也有时间把线恢复。”

    何伯长媳扶着灶台边沿,始终没有替死者补一句推测。

    “公爹做事慢,夜里常在这里核粮,他若自己取页,会把那页藏到别处,不会随手烧掉。”

    裴钧问道:“何伯死前有没有说过第三十页?”

    “只说粮非空,人却空,他还让我记住七月初九,不要告诉来送药的人。”

    七月初九落在粮册记录之前,方娘翻查北境仓簿,发现那天兵部下达过一次三千军额补录通知,要求云家军按新增人数预留二十日口粮。

    虚假军籍从那天拥有了粮食去向,缺失的第三十页极可能记载这批粮从北仓运出的过程。

    方娘把第二十九页末尾与第三十一页开头抄在计算纸上。

    前页结存五万四千石,后页结存四万零八百石,扣除两日正常发放与损耗,中间仍少一万二千石,正好够三千名军士食用二十日并留出马料。

    “若缺页记录正常出库,押运车至少三百辆,北境沿途不可能无人看见。”

    婉宁翻到粮册背面,纸张受潮以后,前页墨迹透出一块模糊印痕,能够辨认的只有半个韩字。

    那字可能是人名,官姓,地名或批语残笔,无法直接指向韩崇。

    印痕旁还粘着三种封蜡粉,朱红,土黄与深青,分别常见于兵部急递,北境粮仓与礼器局出宫木箱。

    三种封蜡同时出现在相邻页背面,说明缺页曾夹过带不同封口的凭据,或在三处转运过程中反复封存。

    “先取蜡样比对,半个韩字只能记形态,不能填全。”

    婉宁说完,何伯长媳才把一直攥在袖中的一张药方交给裴钧。

    何伯死前一日,有人自称受旧部所托前来送药,留下的药包没有铺号,车却停在巷口,木轮侧板挂着一块红漆牌。

    “我不识牌上的字,只记得画着一只三足鸟,公爹看见以后把药扔进灶里,不许我们碰。”

    礼器局运送祭器的车牌正面绘三足金乌,背面刻炉房编号。

    裴钧让人取来十块旧车牌拓样,何伯长媳从中辨出西炉七号,却只肯确认图案与缺角接近。

    西炉七号车三年前报废,废车记录写着车轴断裂,就地拆作柴料,验收人是鲁诚。

    温拓检查何宅外巷留下的旧车辙已经没有意义,三年雨雪不会保留可用痕迹,他转而去查附近修车铺与城门车牌登记。

    城南一家车铺保存着赊修木牌,何伯死前一日,西炉七号车换过左轮铁箍,付钱人没有署名,只押下一枚兵部西库废封蜡。

    礼器局废车没有烧掉,它至少在何伯遇害前仍能行驶。

    裴钧调出何伯临死前接触人员,送药者并未进入旧调查名单,邻居只记得来人穿灰布袍,手上有烫伤,提药时始终用右手。

    鲁诚是掌炉匠,左掌曾被铜水烫伤,兵部转籍文书里记过伤疤,可这一特征并非只有他具备,也没有人看清送药者面容。

    “先找车,不找人。”

    婉宁把西炉七号牌画在缺页位置旁。

    “车能藏东西,也能留下修补木料,炉灰与运输路线,送药者可能只是借车牌进门。”

    方娘依照前后页重建缺失项目,第三十页应包含一笔一万二千石军粮转出,三色封蜡则对应粮仓装车,兵部改令与礼器局换箱。

    若缺页仍在,便能证明三千虚假军额如何吞掉真实粮食,何伯也正因藏下这本册子遭到灭口。

    何伯长媳没有问什么时候能抓到凶手,她只指着粮册末页的一个小记号。

    那是何伯核对无误后画的短横,每页都有,第三十一页的短横却偏向页缝,原本该与缺页上的另一半合成十字。

    取走第三十页的人没有发现这个习惯。

    半道短横证明何伯曾核验过缺页内容,也证明如今册页的缺失发生在核验之后。

    裴钧沿礼器局废车去向查到宫外旧车场,西炉七号的车架仍登记在册,三年前由一名内阁随从领走,归还时车底加装过新木板。

    领车签名被水污遮住,只剩齐字起笔。

    旧车场管事称车已拆毁,木料送回礼器局冬库当作炉柴,冬库三年前封闭,此后没有开过。

    搜查文书送到梁慎面前时,他把何伯粮册,车牌辨认与车场登记分开列为三项依据,不允许任何人先以半个韩字申请搜查韩府。

    婉宁看着第三十页空出的线圈,何伯用命保住四十七页,唯独能够连接虚假军额与转运粮食的一页先被人取走。

    那人没有销毁整册,可能没有找到暗格,也可能以为最要紧的纸已经被送回安全之处。

    裴钧合上粮册,命霍青封锁礼器局冬库,梁慎则带大理寺人员同行开封。

    “何伯拼命藏下的粮册,最重要的一页被送回了礼器局。”

章节目录