“账是真的，写进账里的死人也是假的。”
萧景衡当日晚间批下核验令，只准梁慎进入户部汇总房，核对景和十七年冬月的算盘底签和账具，任何原件不得携出，云婉宁与白蘅只能在外间等候问询。
郑怀恩亲自在汇总房门前验令。
“梁大人可以查十九户对应月份，若翻看无关军费和地方税银，本官会立即请司礼监收回许可。”
梁慎道：“本官带来的封条均由户部查验，所见无关事项不抄，不问，不记。”
婉宁站在门槛外，抬头看那架悬在柜旁的长算盘。
“郑伯伯，底签可以不让我们看，算盘总能问一句吧？”
“账具没有机密，云姑娘若认得算盘，可以隔着门看。”
汇总房内摆着六架算盘，五架用于各司分项，一架乌木长算盘专算月末总额，算盘框角磨出浅坑，珠子却齐整发亮。
白蘅只看两遍便问：“这架算盘换过珠子？”
户部主事答道：“账具用久会裂，偶尔补珠，库里有修具记录。”
“哪四颗裂过？”
主事走到长算盘旁，从右向左点出四颗榆木珠，木色被油养过，与旁边乌木相差不大，若不贴近查看，确实容易混过去。
白蘅没有越过门槛。
“乌木沉，拨到梁边以后不易回滑，大额转出常用乌木珠作标，榆木轻，连拨数档容易错位，你们月末汇总敢混着用？”
“旧制早已废除，如今各珠用途相同。”
“废于哪一年？”
主事没有立刻回答，郑怀恩替他接过话。
“景和十八年，户部统一更换账具规程，这架算盘尚未全换，只补了破损珠子。”
婉宁看向四颗榆木珠所在的档位，分别对应千位，百位，十位和个数，每颗珠子与横梁接触处都留着浅色新痕。
“若景和十八年换过，三年下来，珠孔里该留下什么？”
白蘅道：“乌木珠长期摩擦会掉黑粉，轴杆两侧也会染色，换上榆木以后，旧粉仍会藏在孔壁深处，除非整颗珠从未在这根轴上用过。”
梁慎让户部主事取来修具册，景和十八年只记更换两颗裂珠，另两颗没有记录，四颗榆木珠的尺寸也比原珠略窄，拨动时会在轴上左右晃动。
郑怀恩伸手试过其中一颗。
珠子撞上横梁，发出的声音比相邻乌木珠轻，回落时还在轴杆上弹了两下。
“修具匠偷工减料，户部会追究。”
婉宁问道：“旧乌木珠去了哪里？”
“破损账具依规焚毁。”
“修具册只记两颗，另外两颗没有破损，也没有焚毁记录，它们若离开算盘，总得有人拿走。”
梁慎未让人拆算盘，先按原位绘图，再以细纸从珠孔两端取灰，四颗榆木珠对应的轴杆上都残留着乌木粉，外层却没有三年使用应有的油垢。
白蘅隔门看过取样。
“换珠不会超过半年，榆木表面这层亮色是擦出来的，没经过长期拨动。”
郑怀恩道：“即便有人私换算盘珠，也只能追到汇总房当值书吏，与抚恤银去向没有必然关联。”
婉宁低头看修具册，纸页末尾记着旧珠焚毁地点，汇总房的废木从不送出户部，只倒进西墙下的砖炉。
“梁伯伯，炉灰清过几次？”
户部主事答道：“每月清一次，三年前的旧珠早烧没了。”
“乌木珠有铜芯吗？”
白蘅道：“汇总珠为增加重量，孔内常嵌薄铜管，木头会烧，铜管留在灰里。”
梁慎带户部两名官员到西墙砖炉核验，炉膛近年修过，旧灰自然不会保存至今，灰铲和盛灰柜却仍沿用旧物。
柜底垫着一块活动木板，边缘卡着黑色硬物，户部小吏伸手去抠，被梁慎止住，改由当值主事亲自取出。
那是四颗被削平一面的乌木珠。
珠孔铜管仍在，表面刻痕却被利器刮过，削面深浅不同，单独看只能认出几道残线。
白蘅终于获准进门，只能检验四颗珠子，不得触碰其他账具。
她依木纹方向和削口相接，将四颗珠子按磨损顺序排开，残线拼回以后，分别露出东广，西广，南广，北广四组简记。
梁慎问道：“广字指什么？”
“广汇庄。”
白蘅把四张死人兑票的分号记录抄在纸上，日期依次对应东号，西号，南号和北号。
“银庄给常年大客分路兑银，会在汇总单上写分号，若不想落纸，也有人把标记刻在算盘珠内侧，算完取珠，顺序便能带走。”
郑怀恩看着那四颗乌木珠，最先想到的并非如何否认，而是谁把它们留在柜底。
换珠的人若真想销毁，只需扔进砖炉，偏偏削平刻痕，又藏进活动木板下，像在替将来的查验保住半截证据。
汇总房里有人早已给自己留了退路。
“珠子能拼出分号，仍无法证明它们用于这四笔兑银。”
白蘅把东号兑票日期放在第一颗珠下。
“东号那日兑一千六百两，算盘千位和百位的拨痕最重，西号兑一千四百两，第二颗珠的铜管内留着反向磨印，南号与北号尾数不同，四颗珠子的排列正好补齐。”
户部主事急道：“磨印年年都会留下，白掌柜凭什么认定来自三年前？”
“单凭磨印不能认年份。”
白蘅没有替梁慎越过证据边界。
“刻着四个分号的珠子藏在汇总房，排列顺序与四张兑票日期一致，可以证明有人用这架算盘记录分路，若要认定就是涉案银子，还得找到当值书吏和底签。”
梁慎翻开轮值册，景和十七年冬月负责总额汇算的书吏名叫周茂，腊月十三告病，随后离开户部回乡，卷中没有复职记录。
郑怀恩道：“周茂离任多年，去向由吏籍所管，本官可以配合传唤。”
“他是辞官，停职，还是告病？”
“轮值册写告病，吏籍另有详录。”
梁慎调来吏籍，周茂并未正式离任，只在告病后被派往河东清查地方仓税，差遣文书由催办房签发，三个月后便失去行踪。
婉宁问道：“谁准他带病去河东？”
郑怀恩没有翻文书，答案已经写在签发栏里。
景和十七年主持催办房的官员，正是他自己。
梁慎当场封存长算盘，四颗榆木珠留在原轴，乌木珠分别装匣，轮值册与吏籍由户部和大理寺各存拓本。
郑怀恩要求在封条上注明尚未认定涉案，梁慎照实写入，没有借算盘上的暗记提前给任何人定罪。
走出汇总房时，婉宁回头看见六架算盘仍摆在原处，珠子挤在横梁两侧，账房每日拨动它们，却没人问过四颗消失的乌木去了哪里。
她抱紧那张四分号顺序图。
“他们不是拿算盘算银子，是拿算盘给赃银分路。”
萧景衡当日晚间批下核验令，只准梁慎进入户部汇总房，核对景和十七年冬月的算盘底签和账具，任何原件不得携出，云婉宁与白蘅只能在外间等候问询。
郑怀恩亲自在汇总房门前验令。
“梁大人可以查十九户对应月份，若翻看无关军费和地方税银，本官会立即请司礼监收回许可。”
梁慎道：“本官带来的封条均由户部查验，所见无关事项不抄，不问，不记。”
婉宁站在门槛外，抬头看那架悬在柜旁的长算盘。
“郑伯伯，底签可以不让我们看，算盘总能问一句吧？”
“账具没有机密，云姑娘若认得算盘，可以隔着门看。”
汇总房内摆着六架算盘，五架用于各司分项，一架乌木长算盘专算月末总额，算盘框角磨出浅坑，珠子却齐整发亮。
白蘅只看两遍便问：“这架算盘换过珠子？”
户部主事答道：“账具用久会裂，偶尔补珠，库里有修具记录。”
“哪四颗裂过？”
主事走到长算盘旁，从右向左点出四颗榆木珠，木色被油养过，与旁边乌木相差不大，若不贴近查看，确实容易混过去。
白蘅没有越过门槛。
“乌木沉，拨到梁边以后不易回滑，大额转出常用乌木珠作标，榆木轻，连拨数档容易错位，你们月末汇总敢混着用？”
“旧制早已废除，如今各珠用途相同。”
“废于哪一年？”
主事没有立刻回答，郑怀恩替他接过话。
“景和十八年，户部统一更换账具规程，这架算盘尚未全换，只补了破损珠子。”
婉宁看向四颗榆木珠所在的档位，分别对应千位，百位，十位和个数，每颗珠子与横梁接触处都留着浅色新痕。
“若景和十八年换过，三年下来，珠孔里该留下什么？”
白蘅道：“乌木珠长期摩擦会掉黑粉，轴杆两侧也会染色，换上榆木以后，旧粉仍会藏在孔壁深处，除非整颗珠从未在这根轴上用过。”
梁慎让户部主事取来修具册，景和十八年只记更换两颗裂珠，另两颗没有记录，四颗榆木珠的尺寸也比原珠略窄，拨动时会在轴上左右晃动。
郑怀恩伸手试过其中一颗。
珠子撞上横梁，发出的声音比相邻乌木珠轻，回落时还在轴杆上弹了两下。
“修具匠偷工减料，户部会追究。”
婉宁问道：“旧乌木珠去了哪里？”
“破损账具依规焚毁。”
“修具册只记两颗，另外两颗没有破损，也没有焚毁记录，它们若离开算盘，总得有人拿走。”
梁慎未让人拆算盘，先按原位绘图，再以细纸从珠孔两端取灰，四颗榆木珠对应的轴杆上都残留着乌木粉，外层却没有三年使用应有的油垢。
白蘅隔门看过取样。
“换珠不会超过半年，榆木表面这层亮色是擦出来的，没经过长期拨动。”
郑怀恩道：“即便有人私换算盘珠，也只能追到汇总房当值书吏，与抚恤银去向没有必然关联。”
婉宁低头看修具册，纸页末尾记着旧珠焚毁地点，汇总房的废木从不送出户部，只倒进西墙下的砖炉。
“梁伯伯，炉灰清过几次？”
户部主事答道：“每月清一次，三年前的旧珠早烧没了。”
“乌木珠有铜芯吗？”
白蘅道：“汇总珠为增加重量，孔内常嵌薄铜管，木头会烧，铜管留在灰里。”
梁慎带户部两名官员到西墙砖炉核验，炉膛近年修过，旧灰自然不会保存至今，灰铲和盛灰柜却仍沿用旧物。
柜底垫着一块活动木板，边缘卡着黑色硬物，户部小吏伸手去抠，被梁慎止住，改由当值主事亲自取出。
那是四颗被削平一面的乌木珠。
珠孔铜管仍在，表面刻痕却被利器刮过，削面深浅不同，单独看只能认出几道残线。
白蘅终于获准进门，只能检验四颗珠子，不得触碰其他账具。
她依木纹方向和削口相接，将四颗珠子按磨损顺序排开，残线拼回以后，分别露出东广，西广，南广，北广四组简记。
梁慎问道：“广字指什么？”
“广汇庄。”
白蘅把四张死人兑票的分号记录抄在纸上，日期依次对应东号，西号，南号和北号。
“银庄给常年大客分路兑银，会在汇总单上写分号，若不想落纸，也有人把标记刻在算盘珠内侧，算完取珠，顺序便能带走。”
郑怀恩看着那四颗乌木珠，最先想到的并非如何否认，而是谁把它们留在柜底。
换珠的人若真想销毁，只需扔进砖炉，偏偏削平刻痕，又藏进活动木板下，像在替将来的查验保住半截证据。
汇总房里有人早已给自己留了退路。
“珠子能拼出分号，仍无法证明它们用于这四笔兑银。”
白蘅把东号兑票日期放在第一颗珠下。
“东号那日兑一千六百两，算盘千位和百位的拨痕最重，西号兑一千四百两，第二颗珠的铜管内留着反向磨印，南号与北号尾数不同，四颗珠子的排列正好补齐。”
户部主事急道：“磨印年年都会留下，白掌柜凭什么认定来自三年前？”
“单凭磨印不能认年份。”
白蘅没有替梁慎越过证据边界。
“刻着四个分号的珠子藏在汇总房，排列顺序与四张兑票日期一致，可以证明有人用这架算盘记录分路，若要认定就是涉案银子，还得找到当值书吏和底签。”
梁慎翻开轮值册，景和十七年冬月负责总额汇算的书吏名叫周茂，腊月十三告病，随后离开户部回乡，卷中没有复职记录。
郑怀恩道：“周茂离任多年，去向由吏籍所管，本官可以配合传唤。”
“他是辞官，停职，还是告病？”
“轮值册写告病，吏籍另有详录。”
梁慎调来吏籍，周茂并未正式离任，只在告病后被派往河东清查地方仓税，差遣文书由催办房签发，三个月后便失去行踪。
婉宁问道：“谁准他带病去河东？”
郑怀恩没有翻文书，答案已经写在签发栏里。
景和十七年主持催办房的官员，正是他自己。
梁慎当场封存长算盘，四颗榆木珠留在原轴，乌木珠分别装匣，轮值册与吏籍由户部和大理寺各存拓本。
郑怀恩要求在封条上注明尚未认定涉案，梁慎照实写入，没有借算盘上的暗记提前给任何人定罪。
走出汇总房时，婉宁回头看见六架算盘仍摆在原处，珠子挤在横梁两侧，账房每日拨动它们，却没人问过四颗消失的乌木去了哪里。
她抱紧那张四分号顺序图。
“他们不是拿算盘算银子，是拿算盘给赃银分路。”