照理说，如今燕地与朝廷表面和气，尚未刀兵相见，但暗地里的较量一刻没停，你设套，我拆台；你放冷箭，我挖深坑。
他身为燕王、燕地定盘星，在这节骨眼上现身都城，本该万分避讳。
稍有闪失，十余年苦心经营的基业，顷刻便会崩塌瓦解。
可林渊心中笃定：这天下，他哪儿都能去，天门之后尚且来去无碍，何况一座都城？
纵使城里还藏着一位令人忌惮的老怪物，他也偏要走这一趟，
正是为了摸一摸，那老东西的底细。
上回进京，还是受封列侯之时，算起来，已是多年以前。
马车驶出武帝城，踏上坦荡官道。天光初亮，一轮赤红朝阳自海平线缓缓跃出。
金辉洒落海面，随浪起伏，碎光跳荡；晨风裹着湿重水汽扑面而来，吹得草木簌簌轻颤。
鸟鸣清越，鱼影悠然，两匹骏马拖着车厢不疾不徐向前奔行。
城门前，一袭素白长裙的苏玲珑静静伫立，目光追着马车远去，直至它隐入地平线，彻底不见。
“恭喜小姐！等殿下回府，定不会薄待您，连带苏氏也要跟着水涨船高。”
身旁贴身侍女难掩雀跃。
“胡说什么。”
苏玲珑斜睨她一眼，语气微厉：“这话今日只准提一回，再让我听见，舌头就别想要了。”
她收回视线，声音渐沉：“水云山上，倾城绝色何止一二？你以为，我争得过谁？”
略一顿，她轻轻摇头：“以色悦人，终非长久之计。如今兄长沙场立功，我若能连闯三关、入阁理事，苏氏才算真正站稳脚跟……”
“别苑中事，若漏半个字出去，”
“奴婢守口如瓶！”
侍女忙垂首应声。
“公子，真不把苏姑娘一道带回去？”
马车渐行渐远，穿村过镇，一路向西。
“带回去做什么？”
他倚在软垫上，神色从容：
“玲珑有傲骨，也有本事，圈在身边反是埋没；给她一方天地，让她放手去闯。”
此事暂且搁下。
马车一出武帝城地界，官道便陡然变差，颠簸崎岖，寒风刺骨，在山野间呼啸奔突，如鬼啸狼嚎。
此行，他虽未摆王驾仪仗，却也没刻意遮掩踪迹。
不出意外的话，各方耳目，此刻正盯着他的每一步。
不过，
林渊并不在意。
算算日子，离过年还有段日子，时间挺充裕，赶路也就没那么着急。
白天赶路，夜里寻个地方歇脚。
越往都城方向去，风就越发凛冽刺骨。大概走了三天，天上便开始飘起零星雪花。
风雪渐渐加剧，
路面也愈发难行。
七天后，马车抵达都城外围，应城。
这地方还算热闹，可天色已晚，鹅毛大雪铺天盖地，只得在城里寻了家客栈落脚。
窗外雪势正猛，视线被遮得严严实实；屋内暖意蒸腾，炉火噼啪作响，烧得通红。
桌上摆满酒菜，香气扑鼻，两人连日奔波，早饿得不行，顾不上斯文，埋头大嚼。
吃饱喝足，虎痴回隔壁屋子歇着。小厮提来热水，舒舒服服泡了个澡，换上干净的长袍和厚袄。
这才从屏风后踱出来，把藤椅挪到窗边。炉上水壶早已咕嘟沸腾，白气从壶嘴直往外冒。
裹着厚袄，再加炉火烘着，半点不觉冷，顺手沏了一杯热茶。
翘着二郎腿窝在椅子里，边嗑瓜子边看窗外风雪翻卷，倒也自在。
应城的客栈，虽比不上燕州城那些老字号酒肆讲究，但毕竟是天子脚下，总归比别处体面得多。
“爷，您要的果子送来了。”
门外传来小厮的声音。
“进来。”
他应了一声。小厮推门而入，躬身把托盘搁在矮几上。
“爷，最上面那雪梨，清甜脆爽，您先尝尝。”
“要是合口味，小的再给您添些。”
小厮赔着笑。
“知道了。”
“下去吧。”
林渊伸手取过顶上的雪梨，略一用力，果肉裂开，里面藏着一张纸条，只写着几个字。
他扫了一眼，随手扔进炉膛。火苗一舔，纸条转瞬化为灰烬。
暮色四合，夜色迷蒙，大雪未停，寒风呼啸。他站在窗前远望，整条街空荡无人，连灯火都稀稀拉拉，亮不了几盏。
天寒地冻，雪封城门。
烛火轻轻晃动，
明暗起伏不定。
藤椅上，裹着厚袄的男人闭目静坐，呼吸绵长，像是睡熟了。
浑然不觉，
已是子夜。
炉中炭火添了两次，依旧烧得旺。
忽然，
烛火猛地一颤。
下一瞬，屋里多出一道黑影，裹在宽大黑袍里，烛光昏弱，照不清脸。
“你来晚了。”
藤椅上，林渊睁眼，语气平淡。
“路上出了点岔子。”
“什么岔子？”
他挑眉：“需要我替你摆平？”
“几个跳梁小丑罢了，不敢劳烦王爷动手。回去之后，自有分寸。”
“随你。”
“大老远赶来，有事说事。”
“前阵子在青州刺杀燕使的人，身份查清了。”
黑袍人开口。
“谁？”
林渊声音依旧平静。
“原护龙山庄朱无视收的三个义子，归海一刀、段天涯、上官海棠。”
“还有一个呢？”
“六扇门里一个老江湖。”
“朱铁胆的义子，六扇门的顶尖高手。”
林渊摩挲着下巴，神色不动：“越来越有意思了。”
六扇门隶属中原兵部，职权类似燕地锦衣卫，既管江湖事务，也专司缉凶拿盗。
“王爷，朱铁胆虽死了几年，但护龙山庄还在。”
“暗中仍在招揽江湖好手。”
“这次中原武林结盟，背后就有护龙山庄和六扇门在推波助澜。”
黑袍人低声答道。
“本王不怕他们，只是这些苍蝇嗡嗡绕来绕去，扰人清净。”
他起身，沏了两杯热茶，放在桌上：“天寒路远，喝口热的暖暖身子。”
“谢王爷。”
来人坐下，掀下兜帽，露出一张熟悉面孔。
正是都城司礼监掌印太监曹正淳，执掌东西二厂。
他是林渊安插在朝中最深的一枚暗棋，除他自己外，再无第二人知晓。
“王爷，段天涯三人，我可设法料理。”
曹正淳道，“但六扇门那位老怪物，若我出手，动静太大。”
“不必你操心。”
林渊摇头：“锦衣卫自会收拾干净。你只管守好你的位子。”
“陛下怀疑你了吗？”
“他如今信不过任何人。”
曹正淳沉声道，“除了宫里那位老神仙。”
“不过眼下，他离不开我。”
他冷笑一声：“满朝文武看似齐整，实则早已各怀心思，四分五裂。”
“中原世家还是老样子，墙头草一堆。据我所知，不少大族私下都跟王爷递过话。”
“嗯。”
他没否认。
“江南又被旧楚军占了，连赢数仗，打得朝廷兵马节节败退。”
“顾剑堂又是个老狐狸，一让他带兵就称病。”
“陛下隔三差五背地里骂他。”
曹正淳顿了顿：“王爷，顾剑堂此人，或可争取。虽说被削了两辽十万兵权，但他扎根两辽多年，军中威望无人能及。”
“表面蛰伏，实则不过待价而沽。王爷若许以重利，他必倒向这边。”
“好主意。”
林渊挑眉，并未告诉曹正淳，顾剑堂，早已暗中归附于他。
“朝堂之上，世家豪门表面顺从、背地里却阳奉阴违；旧楚兵马步步压境，兵锋直指中原，王爷只要踏入中原腹地，天下大势，便已攥在掌中。”
“您尽管安心。”
他语气沉静，不疾不徐：“本王答应你的好处，一分一毫都不会落空。”
“待大局落定，助你突破至陆地神仙之境，阴阳调和、天人交融，补全你功体所缺。”
“谢王爷恩典。”
曹正淳抱拳躬身。
“若有机会，替我摸清宫里那位老怪物的底细。”
林渊道：“那老家伙不寻常，确有几分真本事。”
“此番进京，正是要掂量掂量他的斤两。”
“此人以国运为根基，朝廷一日不倒，他便一日不死。”
曹正淳点头：“可这也正是他的死穴。”
“国运若衰，他的修为便如潮退般骤降；国祚一旦倾覆，他必灰飞烟灭。”
“最稳妥的法子，是将都城变成一座孤城，一旦脱离京畿范围，他的威能必然大打折扣，远非王爷对手。待王爷掌控中原，国运崩散，其人实力亦随之瓦解，届时再出手收拾，便易如反掌。”
这思路与林渊心中所想严丝合缝，他略一点头：“本王明白了。”
“王爷还有何吩咐？”
曹正淳放下茶盏，起身告辞：“若无别的事，属下这就返京。离得太久，恐惹人起疑。”
他身为燕王、燕地定盘星，在这节骨眼上现身都城，本该万分避讳。
稍有闪失，十余年苦心经营的基业，顷刻便会崩塌瓦解。
可林渊心中笃定：这天下，他哪儿都能去，天门之后尚且来去无碍，何况一座都城？
纵使城里还藏着一位令人忌惮的老怪物，他也偏要走这一趟，
正是为了摸一摸，那老东西的底细。
上回进京，还是受封列侯之时，算起来，已是多年以前。
马车驶出武帝城，踏上坦荡官道。天光初亮，一轮赤红朝阳自海平线缓缓跃出。
金辉洒落海面，随浪起伏，碎光跳荡；晨风裹着湿重水汽扑面而来，吹得草木簌簌轻颤。
鸟鸣清越，鱼影悠然，两匹骏马拖着车厢不疾不徐向前奔行。
城门前，一袭素白长裙的苏玲珑静静伫立，目光追着马车远去，直至它隐入地平线，彻底不见。
“恭喜小姐！等殿下回府，定不会薄待您，连带苏氏也要跟着水涨船高。”
身旁贴身侍女难掩雀跃。
“胡说什么。”
苏玲珑斜睨她一眼，语气微厉：“这话今日只准提一回，再让我听见，舌头就别想要了。”
她收回视线，声音渐沉：“水云山上，倾城绝色何止一二？你以为，我争得过谁？”
略一顿，她轻轻摇头：“以色悦人，终非长久之计。如今兄长沙场立功，我若能连闯三关、入阁理事，苏氏才算真正站稳脚跟……”
“别苑中事，若漏半个字出去，”
“奴婢守口如瓶！”
侍女忙垂首应声。
“公子，真不把苏姑娘一道带回去？”
马车渐行渐远，穿村过镇，一路向西。
“带回去做什么？”
他倚在软垫上，神色从容：
“玲珑有傲骨，也有本事，圈在身边反是埋没；给她一方天地，让她放手去闯。”
此事暂且搁下。
马车一出武帝城地界，官道便陡然变差，颠簸崎岖，寒风刺骨，在山野间呼啸奔突，如鬼啸狼嚎。
此行，他虽未摆王驾仪仗，却也没刻意遮掩踪迹。
不出意外的话，各方耳目，此刻正盯着他的每一步。
不过，
林渊并不在意。
算算日子，离过年还有段日子，时间挺充裕，赶路也就没那么着急。
白天赶路，夜里寻个地方歇脚。
越往都城方向去，风就越发凛冽刺骨。大概走了三天，天上便开始飘起零星雪花。
风雪渐渐加剧，
路面也愈发难行。
七天后，马车抵达都城外围，应城。
这地方还算热闹，可天色已晚，鹅毛大雪铺天盖地，只得在城里寻了家客栈落脚。
窗外雪势正猛，视线被遮得严严实实；屋内暖意蒸腾，炉火噼啪作响，烧得通红。
桌上摆满酒菜，香气扑鼻，两人连日奔波，早饿得不行，顾不上斯文，埋头大嚼。
吃饱喝足，虎痴回隔壁屋子歇着。小厮提来热水，舒舒服服泡了个澡，换上干净的长袍和厚袄。
这才从屏风后踱出来，把藤椅挪到窗边。炉上水壶早已咕嘟沸腾，白气从壶嘴直往外冒。
裹着厚袄，再加炉火烘着，半点不觉冷，顺手沏了一杯热茶。
翘着二郎腿窝在椅子里，边嗑瓜子边看窗外风雪翻卷，倒也自在。
应城的客栈，虽比不上燕州城那些老字号酒肆讲究，但毕竟是天子脚下，总归比别处体面得多。
“爷，您要的果子送来了。”
门外传来小厮的声音。
“进来。”
他应了一声。小厮推门而入，躬身把托盘搁在矮几上。
“爷，最上面那雪梨，清甜脆爽，您先尝尝。”
“要是合口味，小的再给您添些。”
小厮赔着笑。
“知道了。”
“下去吧。”
林渊伸手取过顶上的雪梨，略一用力，果肉裂开，里面藏着一张纸条，只写着几个字。
他扫了一眼，随手扔进炉膛。火苗一舔，纸条转瞬化为灰烬。
暮色四合，夜色迷蒙，大雪未停，寒风呼啸。他站在窗前远望，整条街空荡无人，连灯火都稀稀拉拉，亮不了几盏。
天寒地冻，雪封城门。
烛火轻轻晃动，
明暗起伏不定。
藤椅上，裹着厚袄的男人闭目静坐，呼吸绵长，像是睡熟了。
浑然不觉，
已是子夜。
炉中炭火添了两次，依旧烧得旺。
忽然，
烛火猛地一颤。
下一瞬，屋里多出一道黑影，裹在宽大黑袍里，烛光昏弱，照不清脸。
“你来晚了。”
藤椅上，林渊睁眼，语气平淡。
“路上出了点岔子。”
“什么岔子？”
他挑眉：“需要我替你摆平？”
“几个跳梁小丑罢了，不敢劳烦王爷动手。回去之后，自有分寸。”
“随你。”
“大老远赶来，有事说事。”
“前阵子在青州刺杀燕使的人，身份查清了。”
黑袍人开口。
“谁？”
林渊声音依旧平静。
“原护龙山庄朱无视收的三个义子，归海一刀、段天涯、上官海棠。”
“还有一个呢？”
“六扇门里一个老江湖。”
“朱铁胆的义子，六扇门的顶尖高手。”
林渊摩挲着下巴，神色不动：“越来越有意思了。”
六扇门隶属中原兵部，职权类似燕地锦衣卫，既管江湖事务，也专司缉凶拿盗。
“王爷，朱铁胆虽死了几年，但护龙山庄还在。”
“暗中仍在招揽江湖好手。”
“这次中原武林结盟，背后就有护龙山庄和六扇门在推波助澜。”
黑袍人低声答道。
“本王不怕他们，只是这些苍蝇嗡嗡绕来绕去，扰人清净。”
他起身，沏了两杯热茶，放在桌上：“天寒路远，喝口热的暖暖身子。”
“谢王爷。”
来人坐下，掀下兜帽，露出一张熟悉面孔。
正是都城司礼监掌印太监曹正淳，执掌东西二厂。
他是林渊安插在朝中最深的一枚暗棋，除他自己外，再无第二人知晓。
“王爷，段天涯三人，我可设法料理。”
曹正淳道，“但六扇门那位老怪物，若我出手，动静太大。”
“不必你操心。”
林渊摇头：“锦衣卫自会收拾干净。你只管守好你的位子。”
“陛下怀疑你了吗？”
“他如今信不过任何人。”
曹正淳沉声道，“除了宫里那位老神仙。”
“不过眼下，他离不开我。”
他冷笑一声：“满朝文武看似齐整，实则早已各怀心思，四分五裂。”
“中原世家还是老样子，墙头草一堆。据我所知，不少大族私下都跟王爷递过话。”
“嗯。”
他没否认。
“江南又被旧楚军占了，连赢数仗，打得朝廷兵马节节败退。”
“顾剑堂又是个老狐狸，一让他带兵就称病。”
“陛下隔三差五背地里骂他。”
曹正淳顿了顿：“王爷，顾剑堂此人，或可争取。虽说被削了两辽十万兵权，但他扎根两辽多年，军中威望无人能及。”
“表面蛰伏，实则不过待价而沽。王爷若许以重利，他必倒向这边。”
“好主意。”
林渊挑眉，并未告诉曹正淳，顾剑堂，早已暗中归附于他。
“朝堂之上，世家豪门表面顺从、背地里却阳奉阴违；旧楚兵马步步压境，兵锋直指中原，王爷只要踏入中原腹地，天下大势，便已攥在掌中。”
“您尽管安心。”
他语气沉静，不疾不徐：“本王答应你的好处，一分一毫都不会落空。”
“待大局落定，助你突破至陆地神仙之境，阴阳调和、天人交融，补全你功体所缺。”
“谢王爷恩典。”
曹正淳抱拳躬身。
“若有机会，替我摸清宫里那位老怪物的底细。”
林渊道：“那老家伙不寻常，确有几分真本事。”
“此番进京，正是要掂量掂量他的斤两。”
“此人以国运为根基，朝廷一日不倒，他便一日不死。”
曹正淳点头：“可这也正是他的死穴。”
“国运若衰，他的修为便如潮退般骤降；国祚一旦倾覆，他必灰飞烟灭。”
“最稳妥的法子，是将都城变成一座孤城，一旦脱离京畿范围，他的威能必然大打折扣，远非王爷对手。待王爷掌控中原，国运崩散，其人实力亦随之瓦解，届时再出手收拾，便易如反掌。”
这思路与林渊心中所想严丝合缝，他略一点头：“本王明白了。”
“王爷还有何吩咐？”
曹正淳放下茶盏，起身告辞：“若无别的事，属下这就返京。离得太久，恐惹人起疑。”