绝望像潮水一样将她淹没，她瘫坐在地上，泪水模糊了视线，忽然，她像是想起了什么，猛地转过头，朝着宣帝的方向望去。
陛下！陛下还在！
当年陛下还是皇子的时候，父亲一路扶持，帮他斗倒了其他皇子，坐稳了储君之位；三王之乱时，父亲亲率死守城门，念在这份从龙之功的份上，陛下说不定会网开一面！
像是抓住了最后一根救命稻草，赵嫣然挣扎着爬起来，踉跄着朝着宣帝的方向跪下去，对着宣帝的身影凄厉地喊。
“陛下！陛下！臣妾求您了！求您开开恩，饶过臣妾的父亲吧！”
凄厉的哀求声在空旷的大殿里回荡，撞在朱红立柱上折回来，带着说不尽的绝望。
大殿的青砖冷硬如铁，寒气顺着云锦翟衣的缝隙，直往骨缝里钻。
她顾不得仪态，顾不得体面，双膝重重砸在冰凉的金砖上，手脚并用地向前膝行，那身象征尊荣的云锦翟衣在粗糙的砖石上蹭出刺耳的摩擦声，裙裾被扯得凌乱，沾满灰土，她却浑然不觉。
爬到宣帝脚边时，她颤抖着伸出双手，十指死死攥住宣帝常服的下摆。
指节因用力而泛出青白，将平整的暗纹锦缎揉出几道深深的、凌乱的褶皱，仿佛她抓不住的，是那转瞬即逝的生机，也是她与这深宫、与这帝王之间最后的羁绊。
“陛下……陛下……”
她的声音嘶哑得如同破败的风箱，每一个字都像是从撕裂的喉管里硬挤出来的，带着血沫的腥气。
“求您……看在臣妾伺候您二十余年的情分上，看在父亲当年随您潜邸、鞍前马后的份上，饶他一命吧！”
她仰着脸，泪水混着额角的血痕往下淌，花了精心描摹的妆容，往日里端庄的凤目此刻红肿得像核桃。
凤宁轩也连滚带爬地跟过来，跪在赵嫣然身后，脑袋磕在金砖上咚咚作响。
“父皇！儿臣知道错了！求您饶了外祖父吧！儿臣以后一定好好读书，再也不惹您生气了！”
母子俩的哭声、求饶声交织在一起，在寂静的大殿里格外刺耳。
凌策垂着眼眸，手握长枪立在一旁，目不斜视，陛下装病，布下这么大的局引赵家入局，等的就是今日连根拔起，怎么可能因几句求情就松口？
当年的从龙之功是真，可这些年赵嵩把持朝政、贪赃枉法、谋逆篡位，早就把那点情分耗得渣都不剩了。
卫辞鸢靠在不远处的盘龙柱旁，红衣似火，指尖漫不经心地摩挲着袖边的绣纹。
她神色平静，眼底没有半分意外。
从她决定配合宣帝演这出戏开始，就知道这位帝王心里藏着怎样的恨意，十七年的隐忍，怎么可能轻易作罢。
宣帝终于动了。
他缓缓低下头，目光落在脚下那个狼狈不堪的女人身上——赵嫣然死死攥着他的衣摆，哭得声嘶力竭，妆容尽毁，发髻散乱，像一只被骤雨打落的风中残叶。
宣帝沉默了许久，那沉默里压着十七年的积怨，压着帝王的威严，也压着某种难以言说的复杂情绪。
而后，他微微弯下腰，伸出了手。
赵嫣然下意识地瑟缩了一下，屏住呼吸，以为迎来的会是劈头盖脸的怒斥，或是高高在上的一脚厌弃。
然而，预想中的雷霆并未落下，那只带着微凉温度的手，轻轻落在了她的胳膊上，微微用力，将她从冰冷的地上扶了起来。
“起来吧。”
宣帝的声音低沉，却温和得像春日里解冻的微风，带着几分久违的、近乎真实的柔意。
“地上凉，你身子本就弱，仔细冻出病来。”
赵嫣然彻底愣住了。
她怔怔地抬头望着宣帝，眼泪都忘了往下掉，她本以为陛下会勃然大怒，会下令将她拖下去，却没想到他会是这般温和的态度。
难道…… 陛下真的念着旧情，打算网开一面？
她哽咽着开口，声音破碎得不成调，带着劫后余生的颤抖，连她自己都听得出那声音里交织的委屈与不敢置信。
“陛下……”
宣帝没说话，只是抬手，用指腹轻轻擦去她脸颊上的泪痕。
他的动作很慢，很轻，指尖擦过她哭花的眼角，带着几分若有似无的缱绻，擦干净眼泪，他又伸手，将她散落在脸颊边、沾着尘土的碎发仔细拂到耳后，指腹不经意擦过她耳后的肌肤，带着熟悉又陌生的温度。
“这样才漂亮。”
他看着她，眼神里带着几分审视，又藏着几分说不清道不明的怅惘。
“朕还记得，你刚入潜邸的时候，总爱梳双刀髻，插一支赤金镶红宝的步摇，笑起来的时候，眼尾那颗小痣跟着晃，艳得很。”
赵嫣然的心跳得飞快，脸颊不由自主地泛起一点薄红。
这么多年了，陛下竟然还记得她初入潜邸时的模样，她鼻子一酸，眼泪又涌了上来，刚想趁热打铁再替父亲求几句情，却听见宣帝的话锋骤然一转 —— 声音依旧温和，却像三九寒冰，直直扎进她的心脏。
“你知道吗？”
他微微俯身，凑到她耳边，气息轻得像情人间的呢喃，吐出来的字却淬着最冷的毒。
“朕等这一天，已经等了十七年了。”
“轰 ——”
仿佛有惊雷在赵嫣然的头顶炸开，赵嫣然脸上的血色瞬间褪得一干二净，连指尖都泛起了青白。
她猛地往后退了半步，脚下像是踩在了虚空里，难以置信地望着宣帝，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一句完整的话。
“陛、陛下……您说什么？”
宣帝直起身，后退一步，拉开了两人的距离。
方才那层维持了许久的、看似温和的帝王假面，如同退潮的浊浪般迅速消散，褪得干干净净，只余下眼底深处一片深不见底、化不开的冰寒。
他的目光越过她单薄的肩头，死死钉在大殿深处那道汉白玉台阶上，仿佛穿透了厚重斑驳的宫墙，穿透了岁月无情的剥蚀，重新落回了十七年前那个风雪交加的冬日。
“十七年前，也是在这太和殿外……”
他的声音低沉得近乎沙哑，却奇异地维持着一种死水般的平静，没有丝毫的愤怒，没有半分激动，可正是这种极致的平静，反而透着一种刺骨的、能割裂灵魂的寒意。
“她被你们逼得自行了断……”
陛下！陛下还在！
当年陛下还是皇子的时候，父亲一路扶持，帮他斗倒了其他皇子，坐稳了储君之位；三王之乱时，父亲亲率死守城门，念在这份从龙之功的份上，陛下说不定会网开一面！
像是抓住了最后一根救命稻草，赵嫣然挣扎着爬起来，踉跄着朝着宣帝的方向跪下去，对着宣帝的身影凄厉地喊。
“陛下！陛下！臣妾求您了！求您开开恩，饶过臣妾的父亲吧！”
凄厉的哀求声在空旷的大殿里回荡，撞在朱红立柱上折回来，带着说不尽的绝望。
大殿的青砖冷硬如铁，寒气顺着云锦翟衣的缝隙，直往骨缝里钻。
她顾不得仪态，顾不得体面，双膝重重砸在冰凉的金砖上，手脚并用地向前膝行，那身象征尊荣的云锦翟衣在粗糙的砖石上蹭出刺耳的摩擦声，裙裾被扯得凌乱，沾满灰土，她却浑然不觉。
爬到宣帝脚边时，她颤抖着伸出双手，十指死死攥住宣帝常服的下摆。
指节因用力而泛出青白，将平整的暗纹锦缎揉出几道深深的、凌乱的褶皱，仿佛她抓不住的，是那转瞬即逝的生机，也是她与这深宫、与这帝王之间最后的羁绊。
“陛下……陛下……”
她的声音嘶哑得如同破败的风箱，每一个字都像是从撕裂的喉管里硬挤出来的，带着血沫的腥气。
“求您……看在臣妾伺候您二十余年的情分上，看在父亲当年随您潜邸、鞍前马后的份上，饶他一命吧！”
她仰着脸，泪水混着额角的血痕往下淌，花了精心描摹的妆容，往日里端庄的凤目此刻红肿得像核桃。
凤宁轩也连滚带爬地跟过来，跪在赵嫣然身后，脑袋磕在金砖上咚咚作响。
“父皇！儿臣知道错了！求您饶了外祖父吧！儿臣以后一定好好读书，再也不惹您生气了！”
母子俩的哭声、求饶声交织在一起，在寂静的大殿里格外刺耳。
凌策垂着眼眸，手握长枪立在一旁，目不斜视，陛下装病，布下这么大的局引赵家入局，等的就是今日连根拔起，怎么可能因几句求情就松口？
当年的从龙之功是真，可这些年赵嵩把持朝政、贪赃枉法、谋逆篡位，早就把那点情分耗得渣都不剩了。
卫辞鸢靠在不远处的盘龙柱旁，红衣似火，指尖漫不经心地摩挲着袖边的绣纹。
她神色平静，眼底没有半分意外。
从她决定配合宣帝演这出戏开始，就知道这位帝王心里藏着怎样的恨意，十七年的隐忍，怎么可能轻易作罢。
宣帝终于动了。
他缓缓低下头，目光落在脚下那个狼狈不堪的女人身上——赵嫣然死死攥着他的衣摆，哭得声嘶力竭，妆容尽毁，发髻散乱，像一只被骤雨打落的风中残叶。
宣帝沉默了许久，那沉默里压着十七年的积怨，压着帝王的威严，也压着某种难以言说的复杂情绪。
而后，他微微弯下腰，伸出了手。
赵嫣然下意识地瑟缩了一下，屏住呼吸，以为迎来的会是劈头盖脸的怒斥，或是高高在上的一脚厌弃。
然而，预想中的雷霆并未落下，那只带着微凉温度的手，轻轻落在了她的胳膊上，微微用力，将她从冰冷的地上扶了起来。
“起来吧。”
宣帝的声音低沉，却温和得像春日里解冻的微风，带着几分久违的、近乎真实的柔意。
“地上凉，你身子本就弱，仔细冻出病来。”
赵嫣然彻底愣住了。
她怔怔地抬头望着宣帝，眼泪都忘了往下掉，她本以为陛下会勃然大怒，会下令将她拖下去，却没想到他会是这般温和的态度。
难道…… 陛下真的念着旧情，打算网开一面？
她哽咽着开口，声音破碎得不成调，带着劫后余生的颤抖，连她自己都听得出那声音里交织的委屈与不敢置信。
“陛下……”
宣帝没说话，只是抬手，用指腹轻轻擦去她脸颊上的泪痕。
他的动作很慢，很轻，指尖擦过她哭花的眼角，带着几分若有似无的缱绻，擦干净眼泪，他又伸手，将她散落在脸颊边、沾着尘土的碎发仔细拂到耳后，指腹不经意擦过她耳后的肌肤，带着熟悉又陌生的温度。
“这样才漂亮。”
他看着她，眼神里带着几分审视，又藏着几分说不清道不明的怅惘。
“朕还记得，你刚入潜邸的时候，总爱梳双刀髻，插一支赤金镶红宝的步摇，笑起来的时候，眼尾那颗小痣跟着晃，艳得很。”
赵嫣然的心跳得飞快，脸颊不由自主地泛起一点薄红。
这么多年了，陛下竟然还记得她初入潜邸时的模样，她鼻子一酸，眼泪又涌了上来，刚想趁热打铁再替父亲求几句情，却听见宣帝的话锋骤然一转 —— 声音依旧温和，却像三九寒冰，直直扎进她的心脏。
“你知道吗？”
他微微俯身，凑到她耳边，气息轻得像情人间的呢喃，吐出来的字却淬着最冷的毒。
“朕等这一天，已经等了十七年了。”
“轰 ——”
仿佛有惊雷在赵嫣然的头顶炸开，赵嫣然脸上的血色瞬间褪得一干二净，连指尖都泛起了青白。
她猛地往后退了半步，脚下像是踩在了虚空里，难以置信地望着宣帝，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一句完整的话。
“陛、陛下……您说什么？”
宣帝直起身，后退一步，拉开了两人的距离。
方才那层维持了许久的、看似温和的帝王假面，如同退潮的浊浪般迅速消散，褪得干干净净，只余下眼底深处一片深不见底、化不开的冰寒。
他的目光越过她单薄的肩头，死死钉在大殿深处那道汉白玉台阶上，仿佛穿透了厚重斑驳的宫墙，穿透了岁月无情的剥蚀，重新落回了十七年前那个风雪交加的冬日。
“十七年前，也是在这太和殿外……”
他的声音低沉得近乎沙哑，却奇异地维持着一种死水般的平静，没有丝毫的愤怒，没有半分激动，可正是这种极致的平静，反而透着一种刺骨的、能割裂灵魂的寒意。
“她被你们逼得自行了断……”