周守正一家七口被杀的消息，像一块巨石投入了平静的湖面，涟漪迅速扩散开来。
郡守被杀，这在周朝虽然算不上绝无仅有，但也绝对是震动朝野的大事。更何况周守正一家人被当街截杀于官道之上，凶手至今逍遥法外，这让朝廷的脸面往哪儿搁？
消息传到京城时，天子正为西南战事焦头烂额。潇湘府治下又出了郡守全家被杀的案子——这要是处理不好，其他郡县有样学样，朝廷的威严何在？
圣旨当日便从京城发出，八百里加急直奔武陵郡。
圣旨的内容很简单——命武陵郡王李弘亲自挂帅，点两千府兵前往桃江郡坐镇，与潇湘府巡按联手彻查此案。同时，朝廷还从京城派出了三名刑部高手随行协助——这三人名义上是协助查案。
圣旨传到武陵郡王府时，李弘正在后花园中喂鱼。
他听完圣旨的内容，沉默了好一会儿，才缓缓叹了口气。
桃江……
他放下鱼食，负手站在池塘边，望着水中游弋的锦鲤，目光有些深远。
桃江郡。那是他年轻时待过的地方。
二十多年前，他刚被封为郡王不久，曾奉旨在桃江郡驻扎了整整三年，负责剿灭盘踞在那一带的山匪流寇。那三年里，他亲自带兵剿匪，开仓赈灾，修桥铺路，兴修水利——把一个被匪患折磨了十几年的穷县，硬生生治理成了潇湘府数得上号的富庶之地。
桃江的老百姓，至今还念着他的好。
王爷，大军已经集结完毕。王府护卫统领孙武大步走进花园，抱拳行礼，两千府兵，一个时辰后可出发。
李弘转过身来，整了整衣冠。
他今年五十五岁，身材高大魁梧，面容棱角分明，虽然已年过半百，但腰杆依然挺得笔直。年轻时征战沙场留下的那股英气，并未随着岁月的流逝而完全消散。
他穿上一身崭新的郡王朝服——玄色锦袍，腰佩玉带，头戴乌纱冠，胸口绣着四爪金龙。这一身行头在他身上，衬得他整个人威风凛凛，比起王府中那个天天喂鱼养花的闲散王爷，简直判若两人。
从武陵郡城到桃江郡城，大军走了整整三天。
两千府兵沿着官道浩浩荡荡地行进，旌旗招展，刀枪如林。沿途的村镇早已接到消息，百姓们纷纷站在路边观望——
是武陵郡王的旗号！
王爷亲自来了？
可不是嘛，听说桃江的郡守一家被人杀了，朝廷震怒，派王爷亲自带兵去查案。
王爷出马，那凶手跑不了了！
队伍中间，三辆马车不紧不慢地跟着。第一辆马车上坐的是潇湘府巡按陈大人——一个四十来岁、面容严肃的文官，此行的职责是代表潇湘府监督查案，确保一切按朝廷律法行事。
第二辆马车上坐着三个神态冷漠的中年男子，穿着便服，腰间各佩一柄样式古朴的长刀。这三人就是朝廷派来的刑部高手——每个人身上都散发着一种久经沙场的气息，目光锐利如鹰，扫视着路边的每一个人。
第三辆马车则低调得多，车帘低垂，看不清楚里面坐着什么人。
大军抵达桃江郡城的那一天，整个桃江都沸腾了。
消息提前一天就传到了城中——郡王李弘亲自带兵来了！这下别说那些心怀不轨的人，就连街上的地痞流氓都收敛了几分，生怕撞到枪口上。
天还没亮，城门口就已经挤满了人。
老人们换上了自己最体面的衣裳，妇女们抱着孩子站在路边，年轻的汉子们自发地在前头开道——所有人都在翘首以盼，等着那个曾经改变了桃江命运的人。
来了来了！
王爷的旗！我看到王爷的旗了！
不知道是谁先喊了一声，人群顿时骚动起来。
只见官道尽头，一面巨大的旌旗缓缓出现，上面绣着一个斗大的字，在晨风中猎猎作响。紧接着，马蹄声、脚步声、车轮声交织在一起，一支黑压压的队伍出现在人们的视野中。
为首一人，骑着高头大马，身披玄色锦袍，腰佩玉带，面容威严而又不失温和——
正是武陵郡王李弘。
他没有坐马车，而是选择骑马进城。
那匹马是一匹通体乌黑的骏马，四蹄雪白，步伐沉稳而有力——正是李弘年轻时的战马，虽然已经老了，但依然神骏非凡。
李弘骑在马上，身姿挺拔，迎着晨光缓缓驶入城门。
阳光从东边洒下来，给他镀上了一层金色的光晕。
王爷！是王爷！
真的是王爷！王爷回来了！
人群中爆发出一阵震天的欢呼声。
老人们激动得热泪盈眶，有些人甚至跪了下来，朝着马上的李弘连连叩首。
二十年了……整整二十年了！
我就说，王爷不会忘了我们桃江的！
当年要不是王爷，我们桃江哪有今天啊！
人群像潮水一般涌向路中央，但又自觉地留出了一条通道。所有人都想凑近些，想看清楚这位曾经改变了桃江命运的王爷。
李弘骑在马上，望着眼前这些熟悉又陌生的面孔，心中涌起一阵复杂的情绪。
二十年前，他刚到桃江时，这里的百姓还面黄肌瘦、衣衫褴褛。他治了三年匪患，修了五年水利，开垦了数千亩荒地——如今再看，桃江郡城已经变成了一个商贾云集、百姓富足的地方。
王爷！一个白发苍苍的老者挤到最前面，颤巍巍地跪了下去，您还记得老朽吗？二十年前，您在北山剿匪时，老朽的儿子被匪徒掳走，是您亲自带兵去救的！
李弘勒住马，低头看向那老者，仔细辨认了一番，忽然笑道：你是北山村的宋老伯？
老者没想到王爷竟然还记得自己，顿时老泪纵横：是……是老朽……王爷您……您竟然还记得……
自然记得。李弘翻身下马，亲自将老者扶了起来，当年你儿子被掳走，你跪在军营外求了我一天。我要是不把人救回来，怎么对得起你这份父爱？
老者哭得说不出话来，只是一个劲儿地点头。
周围的百姓见了这一幕，更是激动不已。
王爷还是当年的王爷！
这么多年了，王爷一点都没变！
人群中又挤出几个上了年纪的老者，有的曾是当年跟着李弘剿过匪的老兵，有的曾是受过他恩惠的灾民，有的曾是得到过他资助的穷书生——每一个人见到李弘，都像见到了久别重逢的亲人。
李弘一一和他们打招呼，叫得出名字的叫名字，叫不出名字的也能说上几句当年的往事。他没有摆王爷的架子，就像在跟老朋友叙旧一样，和这些普通百姓说笑着。
这一幕，让在场所有人都动容了。
那些年轻人虽然没经历过当年的岁月，但看到自家老人激动的样子，看到王爷如此平易近人的态度，心中也不由得生出深深的敬意。
城门口围观的人群越来越多，欢呼声此起彼伏。
后面马车上的潇湘府巡按陈大人掀开车帘看了一眼，忍不住感叹道：李王爷在桃江的声望……当真是非同凡响。
他旁边的一个随从低声道：大人，听说当年李王爷在桃江剿匪时，亲手杀了三个匪首，人头挂在城墙上示众了一个月。从那以后，桃江再没有闹过匪患。
陈大人点了点头，放下车帘，没有说话。
而在第三辆马车中，一个看不清面目的身影也微微掀开车帘的一角，目光落在前方那个被百姓簇拥着的郡王身上，停留了片刻，又缓缓放下。
李弘骑马穿过主街，一路来到县衙门口。
县丞早已带着一干衙役在大门外跪迎。郡丞是个四十来岁的瘦削文官，此刻满脸惶恐，额头上的冷汗不停地往外冒——郡守被杀，他这个临时主事的人，最怕的就是上面怪罪下来。
下官……下官叩见王爷！
李弘翻身下马，抬了抬手：起来说话。
郡丞战战兢兢地站起来，低着头不敢看李弘的眼睛。
李弘却没有急着问案情的细节，而是先扫视了一圈县衙的布置，又看了一眼街上的百姓，忽然转头对身边的孙武道：
传令下去——两千府兵驻扎在城外，不得扰民。如有军士擅自闯入民居、强买强卖者，军法从事。
孙武领命而去。
李弘又看向县丞：周守正的尸体，现在何处？
回王爷……停在郡衙后堂中。
带路。
当天晚上，琯溪镇。
消息传到那座三进宅院时，李墨正在院中散步。
宇文轩从外面匆匆回来，脸色比平时凝重了许多。
李墨停下脚步，看向他：
朝廷派兵了。宇文轩压低声音，武陵郡王李弘亲自挂帅，点了两千府兵，今天下午已经进城了。同行的还有潇湘府的巡按陈大人，以及三个京城来的刑部高手。
李墨的眉头微微一挑。
武陵郡王李弘——他的便宜父王。
两千府兵？他重复了一遍这个数字。
不止这些。宇文轩继续道，听说那三个刑部高手是京城派来的，每个人都是先天以上的修为。而且——还有一辆马车上的人没有公开露面，不知道是谁。
李墨的目光微微眯了起来。
他走到院中的石凳上坐下，双手交叉搭在膝盖上，陷入了沉思。
李弘亲自来了。
他那位在王府中喂鱼养花了十几年的便宜父王，居然亲自挂帅来查周守正的案子——这完全出乎了他的意料。
在他的印象中，李弘是个平庸守成的郡王，对政务不上心，对子女也冷淡，整天就知道在花园里喂鱼赏花，几乎不过问外界的事务。
郡守被杀，这在周朝虽然算不上绝无仅有，但也绝对是震动朝野的大事。更何况周守正一家人被当街截杀于官道之上，凶手至今逍遥法外，这让朝廷的脸面往哪儿搁？
消息传到京城时，天子正为西南战事焦头烂额。潇湘府治下又出了郡守全家被杀的案子——这要是处理不好，其他郡县有样学样，朝廷的威严何在？
圣旨当日便从京城发出，八百里加急直奔武陵郡。
圣旨的内容很简单——命武陵郡王李弘亲自挂帅，点两千府兵前往桃江郡坐镇，与潇湘府巡按联手彻查此案。同时，朝廷还从京城派出了三名刑部高手随行协助——这三人名义上是协助查案。
圣旨传到武陵郡王府时，李弘正在后花园中喂鱼。
他听完圣旨的内容，沉默了好一会儿，才缓缓叹了口气。
桃江……
他放下鱼食，负手站在池塘边，望着水中游弋的锦鲤，目光有些深远。
桃江郡。那是他年轻时待过的地方。
二十多年前，他刚被封为郡王不久，曾奉旨在桃江郡驻扎了整整三年，负责剿灭盘踞在那一带的山匪流寇。那三年里，他亲自带兵剿匪，开仓赈灾，修桥铺路，兴修水利——把一个被匪患折磨了十几年的穷县，硬生生治理成了潇湘府数得上号的富庶之地。
桃江的老百姓，至今还念着他的好。
王爷，大军已经集结完毕。王府护卫统领孙武大步走进花园，抱拳行礼，两千府兵，一个时辰后可出发。
李弘转过身来，整了整衣冠。
他今年五十五岁，身材高大魁梧，面容棱角分明，虽然已年过半百，但腰杆依然挺得笔直。年轻时征战沙场留下的那股英气，并未随着岁月的流逝而完全消散。
他穿上一身崭新的郡王朝服——玄色锦袍，腰佩玉带，头戴乌纱冠，胸口绣着四爪金龙。这一身行头在他身上，衬得他整个人威风凛凛，比起王府中那个天天喂鱼养花的闲散王爷，简直判若两人。
从武陵郡城到桃江郡城，大军走了整整三天。
两千府兵沿着官道浩浩荡荡地行进，旌旗招展，刀枪如林。沿途的村镇早已接到消息，百姓们纷纷站在路边观望——
是武陵郡王的旗号！
王爷亲自来了？
可不是嘛，听说桃江的郡守一家被人杀了，朝廷震怒，派王爷亲自带兵去查案。
王爷出马，那凶手跑不了了！
队伍中间，三辆马车不紧不慢地跟着。第一辆马车上坐的是潇湘府巡按陈大人——一个四十来岁、面容严肃的文官，此行的职责是代表潇湘府监督查案，确保一切按朝廷律法行事。
第二辆马车上坐着三个神态冷漠的中年男子，穿着便服，腰间各佩一柄样式古朴的长刀。这三人就是朝廷派来的刑部高手——每个人身上都散发着一种久经沙场的气息，目光锐利如鹰，扫视着路边的每一个人。
第三辆马车则低调得多，车帘低垂，看不清楚里面坐着什么人。
大军抵达桃江郡城的那一天，整个桃江都沸腾了。
消息提前一天就传到了城中——郡王李弘亲自带兵来了！这下别说那些心怀不轨的人，就连街上的地痞流氓都收敛了几分，生怕撞到枪口上。
天还没亮，城门口就已经挤满了人。
老人们换上了自己最体面的衣裳，妇女们抱着孩子站在路边，年轻的汉子们自发地在前头开道——所有人都在翘首以盼，等着那个曾经改变了桃江命运的人。
来了来了！
王爷的旗！我看到王爷的旗了！
不知道是谁先喊了一声，人群顿时骚动起来。
只见官道尽头，一面巨大的旌旗缓缓出现，上面绣着一个斗大的字，在晨风中猎猎作响。紧接着，马蹄声、脚步声、车轮声交织在一起，一支黑压压的队伍出现在人们的视野中。
为首一人，骑着高头大马，身披玄色锦袍，腰佩玉带，面容威严而又不失温和——
正是武陵郡王李弘。
他没有坐马车，而是选择骑马进城。
那匹马是一匹通体乌黑的骏马，四蹄雪白，步伐沉稳而有力——正是李弘年轻时的战马，虽然已经老了，但依然神骏非凡。
李弘骑在马上，身姿挺拔，迎着晨光缓缓驶入城门。
阳光从东边洒下来，给他镀上了一层金色的光晕。
王爷！是王爷！
真的是王爷！王爷回来了！
人群中爆发出一阵震天的欢呼声。
老人们激动得热泪盈眶，有些人甚至跪了下来，朝着马上的李弘连连叩首。
二十年了……整整二十年了！
我就说，王爷不会忘了我们桃江的！
当年要不是王爷，我们桃江哪有今天啊！
人群像潮水一般涌向路中央，但又自觉地留出了一条通道。所有人都想凑近些，想看清楚这位曾经改变了桃江命运的王爷。
李弘骑在马上，望着眼前这些熟悉又陌生的面孔，心中涌起一阵复杂的情绪。
二十年前，他刚到桃江时，这里的百姓还面黄肌瘦、衣衫褴褛。他治了三年匪患，修了五年水利，开垦了数千亩荒地——如今再看，桃江郡城已经变成了一个商贾云集、百姓富足的地方。
王爷！一个白发苍苍的老者挤到最前面，颤巍巍地跪了下去，您还记得老朽吗？二十年前，您在北山剿匪时，老朽的儿子被匪徒掳走，是您亲自带兵去救的！
李弘勒住马，低头看向那老者，仔细辨认了一番，忽然笑道：你是北山村的宋老伯？
老者没想到王爷竟然还记得自己，顿时老泪纵横：是……是老朽……王爷您……您竟然还记得……
自然记得。李弘翻身下马，亲自将老者扶了起来，当年你儿子被掳走，你跪在军营外求了我一天。我要是不把人救回来，怎么对得起你这份父爱？
老者哭得说不出话来，只是一个劲儿地点头。
周围的百姓见了这一幕，更是激动不已。
王爷还是当年的王爷！
这么多年了，王爷一点都没变！
人群中又挤出几个上了年纪的老者，有的曾是当年跟着李弘剿过匪的老兵，有的曾是受过他恩惠的灾民，有的曾是得到过他资助的穷书生——每一个人见到李弘，都像见到了久别重逢的亲人。
李弘一一和他们打招呼，叫得出名字的叫名字，叫不出名字的也能说上几句当年的往事。他没有摆王爷的架子，就像在跟老朋友叙旧一样，和这些普通百姓说笑着。
这一幕，让在场所有人都动容了。
那些年轻人虽然没经历过当年的岁月，但看到自家老人激动的样子，看到王爷如此平易近人的态度，心中也不由得生出深深的敬意。
城门口围观的人群越来越多，欢呼声此起彼伏。
后面马车上的潇湘府巡按陈大人掀开车帘看了一眼，忍不住感叹道：李王爷在桃江的声望……当真是非同凡响。
他旁边的一个随从低声道：大人，听说当年李王爷在桃江剿匪时，亲手杀了三个匪首，人头挂在城墙上示众了一个月。从那以后，桃江再没有闹过匪患。
陈大人点了点头，放下车帘，没有说话。
而在第三辆马车中，一个看不清面目的身影也微微掀开车帘的一角，目光落在前方那个被百姓簇拥着的郡王身上，停留了片刻，又缓缓放下。
李弘骑马穿过主街，一路来到县衙门口。
县丞早已带着一干衙役在大门外跪迎。郡丞是个四十来岁的瘦削文官，此刻满脸惶恐，额头上的冷汗不停地往外冒——郡守被杀，他这个临时主事的人，最怕的就是上面怪罪下来。
下官……下官叩见王爷！
李弘翻身下马，抬了抬手：起来说话。
郡丞战战兢兢地站起来，低着头不敢看李弘的眼睛。
李弘却没有急着问案情的细节，而是先扫视了一圈县衙的布置，又看了一眼街上的百姓，忽然转头对身边的孙武道：
传令下去——两千府兵驻扎在城外，不得扰民。如有军士擅自闯入民居、强买强卖者，军法从事。
孙武领命而去。
李弘又看向县丞：周守正的尸体，现在何处？
回王爷……停在郡衙后堂中。
带路。
当天晚上，琯溪镇。
消息传到那座三进宅院时，李墨正在院中散步。
宇文轩从外面匆匆回来，脸色比平时凝重了许多。
李墨停下脚步，看向他：
朝廷派兵了。宇文轩压低声音，武陵郡王李弘亲自挂帅，点了两千府兵，今天下午已经进城了。同行的还有潇湘府的巡按陈大人，以及三个京城来的刑部高手。
李墨的眉头微微一挑。
武陵郡王李弘——他的便宜父王。
两千府兵？他重复了一遍这个数字。
不止这些。宇文轩继续道，听说那三个刑部高手是京城派来的，每个人都是先天以上的修为。而且——还有一辆马车上的人没有公开露面，不知道是谁。
李墨的目光微微眯了起来。
他走到院中的石凳上坐下，双手交叉搭在膝盖上，陷入了沉思。
李弘亲自来了。
他那位在王府中喂鱼养花了十几年的便宜父王，居然亲自挂帅来查周守正的案子——这完全出乎了他的意料。
在他的印象中，李弘是个平庸守成的郡王，对政务不上心，对子女也冷淡，整天就知道在花园里喂鱼赏花，几乎不过问外界的事务。