看了一眼田里。
“上表之后，花会再开一遍吗？”
书吏不料她一开口就问这个，停了一下。
“不会。”
“那上表是为了什么？”
“此事若为祥瑞，地方官自然要将其禀明朝廷。”
“禀明之后，百姓能得到什么？”
书吏道：“若朝廷嘉许，或有赏赐。”
馥兰的手指在帐册边缘停住。
“赏赐给谁？”
“大约是刺史大人与地方有功之人。”
馥兰转头望向田里。
“这片田今年受旱。田主少收了几批，租子仍然要交。花能开一夜，却不能替他把这阵子欠下的租子变少。”
花田主人垂下眼，没有接话。
书吏的语气缓了些。
“若有祥瑞，朝廷也许会有恩典。”
“也许。”馥兰重复了一遍。
她没有把声音说得尖，也没有生气。只是把这两个字放在那里，让它自己显出分量。
书吏捏着文书。
“馥兰姑娘有什么想法？”
馥兰没有立刻回答。
她看了看帐册，翻到一页，指给书吏看。
“这是几户人家今早同意借给我抄录的租帐和收成记录。春末存水尚可，入夏后干旱，田里少收了几批，租额却没有少。附近几户靠田吃饭的人家，也欠着官府的地税。”
书吏接过帐册，仔细看了看。
“这些帐是你做的？”
“花货买卖是我记的。各户的旧帐是他们自己留的，我只经他们同意，抄出这回要核看的几笔，原册仍归各户。”
“你把花田与人家的租税分开记？”
“田主给我的花，我按花的数量付钱。附近人家的地税，另算。两笔帐不能混在一起。”
馥兰说得平稳，语速不快。
书吏把帐册递还，馥兰接过。赵馥灵看着她的侧脸，想起她昨日把那张私记旧事的纸烧掉时，手还在抖。今天她把新帐拿在手里，没有藏，也没有把错处抹掉。
馥兰翻过一页。
“这几户人家今早见花开得太盛，都怕官府要来查，才请我帮着整理帐。今日大人果然来了。”
书吏道：“祥瑞不是坏事。”
“我没有说它坏。”馥兰说，“我只是想问，既然是好事，能不能让好处落到田里？”
书吏沉默片刻。
“你想要什么？”
馥兰从袖中取出一张折好的纸。
“请大人将城南几户受旱的田地，按今年收成暂减地税。不是说把旧欠一笔勾掉，而是请按今年受旱和实收情形核减，不要只拿往常的收成算。”
她把纸递过去。
书吏看着那张纸，没有接。
“这种事要由刺史大人核定。”
“所以我写了所求，想请大人带回去。”
“你是打算拿这片花，换减税？”
“不是拿花换。”
馥兰看着田埂上沾着的泥。
“花是这片田长出来的。减税是因为田里受过旱，少了收成。两件事不是一笔帐。”
书吏抬起眼。
馥兰又补了一句：“若大人要上表请功，我也不拦。只是希望表上不只写花开得好，还能写田里的人今年少交一些。”
赵馥灵把馥兰仍压着帐页、没有退开的情形心述给小馥。小馥说：“主人，本宝听见她说话还稳着。”
赵馥灵看了一眼馥兰握纸的手。
她心里问：“她怕吗？”
“本宝听不见她的心跳，也不能只凭声音替她断定。她怕不怕，要由她自己说。”
赵馥灵没有出声。
书吏终于接过那张纸，展开来看。
“你可知地税不是我一人能定？”
“知道。”
“刺史大人也要看田册，不能只看一张请求。”
“各户借来的田契抄件和租册也在这里。官府的田册，还得请大人另核。”
馥兰把另一册经田户同意借抄的记录拿出来。
书吏看着她手里一册接一册的帐，神情有些微妙。
“你今日带了多少帐？”
“足够说明这几户的收成、租额和欠数。”
“都带来了？”
“都带来了。”
书吏转向差役。
“你去取几枝花。”
差役先问田主可否剪几枝留样，得到点头，才往田里走。
“大人，取花做什么？”小栗问。
“带回去查。”
小栗目光落在田里，又落在书吏的文书上。
“花能写字吗？”
“不能。”
“那要怎么查？”
书吏想了想，说：“看看花。”
小栗点头。
“那跟看花一样。”
差役已经剪了几枝，正要用绳子捆起来。翠微从旁边伸出手，把绳子接了过去。
她把花束绑得妥妥当当，又问过田主，将他愿意留下的姓名和田地位置写在纸上，塞进绳结底下。
书吏问：“这是什么？”
翠微说：“免得大人回去忘了是哪一家的花。”
“我不会忘。”
翠微看着他，没有表情。
“那更好。”
书吏盯着她看了一息，没有再说什么。
馥兰把帐册放在田埂上，翻到最后一页。
“大人若不方便当场答应，我们可以去刺史府。只是花田主人要留人收花，不能一直在这里等。”
“我会把请求和这几笔抄件带回去，向刺史大人禀报。帐册你们仍留好，核看时要对原记录。”
“那今日能否先说一个时辰？”
书吏有些讶异。
“什么时辰？”
“何时能给答复。今天午后，或明日一早，都可以。若没有时辰，田主不知道该预留何时等核看的人，收花、送花也要排人。”
书吏看了看手里的文书，又看了看那一篮篮花。
“今日午后，我让人送消息到知香院。”
“好。”
馥兰答得很快，像是已经把这个答复记进心里的帐本。
赵馥灵看着她。
“你没有问他能不能减。”
“问了，他说要刺史核定。”馥兰说，“我现在问的是什么时候有消息。”
“你觉得这样就够了？”
“不够。”馥兰说，“但我可以先拿到一个时辰。”
她把帐册收好。
“以前我总觉得，每一笔都要算清楚，才能往下走。现在先把眼前这一笔谈清楚，后面的再接着算。”
她停了一下，低头拍掉帐册上的泥点。
“而且，若是我不问，他们回去就会先忙着写花，没空写田。”
＊＊＊
回城时，书吏没有再问花是不是有人施法。
他抱着那几枝花，走得十分小心。
那模样像是花枝一旦掉了一片，整个案子就要从头查起。
小栗跟在后面。
“大人，花要放在哪里？”
“带回刺史府。”
“要放水吗？”
书吏低头看了看。
“大概需要。”
“大人懂花？”
“不懂。”
“那为什么不让翠微姐姐一起去？”
书吏看了眼翠微。
翠微说：“我还要送花。”
“可这几枝没有人照料。”
书吏把花抱紧了一点。
“我会想办法。”
小栗的眉毛皱了起来。
“大人，你连花都不懂，怎么查花？”
书吏停下脚步。
赵馥灵替他解围：“大人会查文书。”
“那花会写文书吗？”
“不会。”
“那花很辛苦。”小栗说。
书吏像是被这句话噎住，半晌才说：“你先回去吧。”
小栗转向赵馥灵。
“我回去送花。”
“去吧。”
小栗跑回田埂边，跑了两步，又回头喊：“大人，花不能放在太干的地方！”
书吏应了一声：“记住了。”
他抱着那几枝花走得更慢了。
＊＊＊
午后，刺史府派来的人果然到了知香院。
这次来的是一名管事，带着刺史的口信，也带来一卷官府田册抄件，供各户核对。
刺史已看过馥兰送去的帐目，同意先受理按受旱田地今年实收情形减税的请求。各户需在三日内备好田契、租帐和收成记录，由里正与官吏对照官府田册核看；最后减额尚待核定，核准减下的部分便不再照原数追收。
这不是全免，也不是一张纸上写了就算。
但它是个开始。
馥兰听完，接过那卷抄本，先看所列田户，再看减额如何核定。她没有先笑，也没有先道谢。她把每一行都看过，才问管事：
“若有田地春末已有少收，今夏还未补回来，怎么算？”
管事说：“依今年实收核定。”
“核定时，田主能在场吗？”
“可以。”
“租地的人呢？”
“上表之后，花会再开一遍吗？”
书吏不料她一开口就问这个，停了一下。
“不会。”
“那上表是为了什么？”
“此事若为祥瑞，地方官自然要将其禀明朝廷。”
“禀明之后，百姓能得到什么？”
书吏道：“若朝廷嘉许，或有赏赐。”
馥兰的手指在帐册边缘停住。
“赏赐给谁？”
“大约是刺史大人与地方有功之人。”
馥兰转头望向田里。
“这片田今年受旱。田主少收了几批，租子仍然要交。花能开一夜，却不能替他把这阵子欠下的租子变少。”
花田主人垂下眼，没有接话。
书吏的语气缓了些。
“若有祥瑞，朝廷也许会有恩典。”
“也许。”馥兰重复了一遍。
她没有把声音说得尖，也没有生气。只是把这两个字放在那里，让它自己显出分量。
书吏捏着文书。
“馥兰姑娘有什么想法？”
馥兰没有立刻回答。
她看了看帐册，翻到一页，指给书吏看。
“这是几户人家今早同意借给我抄录的租帐和收成记录。春末存水尚可，入夏后干旱，田里少收了几批，租额却没有少。附近几户靠田吃饭的人家，也欠着官府的地税。”
书吏接过帐册，仔细看了看。
“这些帐是你做的？”
“花货买卖是我记的。各户的旧帐是他们自己留的，我只经他们同意，抄出这回要核看的几笔，原册仍归各户。”
“你把花田与人家的租税分开记？”
“田主给我的花，我按花的数量付钱。附近人家的地税，另算。两笔帐不能混在一起。”
馥兰说得平稳，语速不快。
书吏把帐册递还，馥兰接过。赵馥灵看着她的侧脸，想起她昨日把那张私记旧事的纸烧掉时，手还在抖。今天她把新帐拿在手里，没有藏，也没有把错处抹掉。
馥兰翻过一页。
“这几户人家今早见花开得太盛，都怕官府要来查，才请我帮着整理帐。今日大人果然来了。”
书吏道：“祥瑞不是坏事。”
“我没有说它坏。”馥兰说，“我只是想问，既然是好事，能不能让好处落到田里？”
书吏沉默片刻。
“你想要什么？”
馥兰从袖中取出一张折好的纸。
“请大人将城南几户受旱的田地，按今年收成暂减地税。不是说把旧欠一笔勾掉，而是请按今年受旱和实收情形核减，不要只拿往常的收成算。”
她把纸递过去。
书吏看着那张纸，没有接。
“这种事要由刺史大人核定。”
“所以我写了所求，想请大人带回去。”
“你是打算拿这片花，换减税？”
“不是拿花换。”
馥兰看着田埂上沾着的泥。
“花是这片田长出来的。减税是因为田里受过旱，少了收成。两件事不是一笔帐。”
书吏抬起眼。
馥兰又补了一句：“若大人要上表请功，我也不拦。只是希望表上不只写花开得好，还能写田里的人今年少交一些。”
赵馥灵把馥兰仍压着帐页、没有退开的情形心述给小馥。小馥说：“主人，本宝听见她说话还稳着。”
赵馥灵看了一眼馥兰握纸的手。
她心里问：“她怕吗？”
“本宝听不见她的心跳，也不能只凭声音替她断定。她怕不怕，要由她自己说。”
赵馥灵没有出声。
书吏终于接过那张纸，展开来看。
“你可知地税不是我一人能定？”
“知道。”
“刺史大人也要看田册，不能只看一张请求。”
“各户借来的田契抄件和租册也在这里。官府的田册，还得请大人另核。”
馥兰把另一册经田户同意借抄的记录拿出来。
书吏看着她手里一册接一册的帐，神情有些微妙。
“你今日带了多少帐？”
“足够说明这几户的收成、租额和欠数。”
“都带来了？”
“都带来了。”
书吏转向差役。
“你去取几枝花。”
差役先问田主可否剪几枝留样，得到点头，才往田里走。
“大人，取花做什么？”小栗问。
“带回去查。”
小栗目光落在田里，又落在书吏的文书上。
“花能写字吗？”
“不能。”
“那要怎么查？”
书吏想了想，说：“看看花。”
小栗点头。
“那跟看花一样。”
差役已经剪了几枝，正要用绳子捆起来。翠微从旁边伸出手，把绳子接了过去。
她把花束绑得妥妥当当，又问过田主，将他愿意留下的姓名和田地位置写在纸上，塞进绳结底下。
书吏问：“这是什么？”
翠微说：“免得大人回去忘了是哪一家的花。”
“我不会忘。”
翠微看着他，没有表情。
“那更好。”
书吏盯着她看了一息，没有再说什么。
馥兰把帐册放在田埂上，翻到最后一页。
“大人若不方便当场答应，我们可以去刺史府。只是花田主人要留人收花，不能一直在这里等。”
“我会把请求和这几笔抄件带回去，向刺史大人禀报。帐册你们仍留好，核看时要对原记录。”
“那今日能否先说一个时辰？”
书吏有些讶异。
“什么时辰？”
“何时能给答复。今天午后，或明日一早，都可以。若没有时辰，田主不知道该预留何时等核看的人，收花、送花也要排人。”
书吏看了看手里的文书，又看了看那一篮篮花。
“今日午后，我让人送消息到知香院。”
“好。”
馥兰答得很快，像是已经把这个答复记进心里的帐本。
赵馥灵看着她。
“你没有问他能不能减。”
“问了，他说要刺史核定。”馥兰说，“我现在问的是什么时候有消息。”
“你觉得这样就够了？”
“不够。”馥兰说，“但我可以先拿到一个时辰。”
她把帐册收好。
“以前我总觉得，每一笔都要算清楚，才能往下走。现在先把眼前这一笔谈清楚，后面的再接着算。”
她停了一下，低头拍掉帐册上的泥点。
“而且，若是我不问，他们回去就会先忙着写花，没空写田。”
＊＊＊
回城时，书吏没有再问花是不是有人施法。
他抱着那几枝花，走得十分小心。
那模样像是花枝一旦掉了一片，整个案子就要从头查起。
小栗跟在后面。
“大人，花要放在哪里？”
“带回刺史府。”
“要放水吗？”
书吏低头看了看。
“大概需要。”
“大人懂花？”
“不懂。”
“那为什么不让翠微姐姐一起去？”
书吏看了眼翠微。
翠微说：“我还要送花。”
“可这几枝没有人照料。”
书吏把花抱紧了一点。
“我会想办法。”
小栗的眉毛皱了起来。
“大人，你连花都不懂，怎么查花？”
书吏停下脚步。
赵馥灵替他解围：“大人会查文书。”
“那花会写文书吗？”
“不会。”
“那花很辛苦。”小栗说。
书吏像是被这句话噎住，半晌才说：“你先回去吧。”
小栗转向赵馥灵。
“我回去送花。”
“去吧。”
小栗跑回田埂边，跑了两步，又回头喊：“大人，花不能放在太干的地方！”
书吏应了一声：“记住了。”
他抱着那几枝花走得更慢了。
＊＊＊
午后，刺史府派来的人果然到了知香院。
这次来的是一名管事，带着刺史的口信，也带来一卷官府田册抄件，供各户核对。
刺史已看过馥兰送去的帐目，同意先受理按受旱田地今年实收情形减税的请求。各户需在三日内备好田契、租帐和收成记录，由里正与官吏对照官府田册核看；最后减额尚待核定，核准减下的部分便不再照原数追收。
这不是全免，也不是一张纸上写了就算。
但它是个开始。
馥兰听完，接过那卷抄本，先看所列田户，再看减额如何核定。她没有先笑，也没有先道谢。她把每一行都看过，才问管事：
“若有田地春末已有少收，今夏还未补回来，怎么算？”
管事说：“依今年实收核定。”
“核定时，田主能在场吗？”
“可以。”
“租地的人呢？”