她心里的小馥忽然说：“主人，您比念儿还紧张。”
“我哪里紧张？”
“您刚才吸气短了一截，现在又一直有布料摩擦声。至于手在做什么，本宝不知道。”
赵馥灵低头一看，果然捏着衣袖，便在心里告诉小馥。
“我也捏袖口了，和念儿早上一样。”
“现在是您亲口补充的。”小馥说，“只听见布料响，本宝可看不出折痕。”
赵馥灵把手放开。
她忽然很想提醒念儿，别急着往下问；又想替沈娘子把那句“少不了我”多拆开几层。她把这些话一样样按回心里。
今日是念儿自己的案子。
她坐在桌子另一侧，手掌贴着膝头，提醒自己：不替人答，也不替念儿答。
念儿把牌卡往沈娘子面前推了一点。
“你可以再挑一张，看看还有没有别的画面也让你想停下来。也可以不挑。”
沈娘子看了看那几张卡，这回很快挑中一张桥。
桥的一端连着屋舍，另一端通向树木。桥上画着一个人，正走到中间。
“你看见什么？”念儿问。
“桥。”沈娘子说，“人走到一半。”
“你想到哪里？”
“想到我若去了染坊，回家要多走一段路。”她说完，自己笑了一声，“先想到这个，倒很实在。”
“很实在的事也值得说。”念儿说。
沈娘子望着牌卡，手指停在桥的中间。
“我还想到，走到一半时，两边都看得见。不是一定要立刻回头，也不是非得走到底。”
念儿没有说“这代表你已经知道答案”。
她只问：“如果这是你自己说的话，你会想拿它来提醒自己什么？”
沈娘子想了想。
“我可以先把条件问清楚，再答应。”她说，“不是今天就得说去，也不是现在就得说不去。”
念儿把这句写下来。
“你希望问清楚哪些条件？”
沈娘子掰着手指数：“工钱怎么算，帐目由谁核对，若我家里临时忙起来，能不能调班。还有，我娘那边也得谈。纸墨铺若要另找人，不能只靠一句‘你先顶着’。”
“你想先谈哪一件？”
沈娘子望向书桌那张牌。
“先谈染坊。”她说，“我怕若回家先谈，说着说着就只剩下我娘要不要放我走。”
“那你打算怎么问？”
沈娘子坐直了一点，开口试了一次：“我愿意考虑接管帐目，请你把工钱、责任和休息日说清楚。”
她停住。
“这样听起来会不会太硬？”
念儿没有替她改句子，只问：“你自己听见这句时，觉得它说的是你想问的事吗？”
沈娘子又念了一次，这回慢了一些。
“是。”她说，“我就是想问这些。”
“那你可以用自己的话去问。”念儿说，“我们不替你决定要不要接，也不替你保证对方会怎么回答。”
“若他嫌我麻烦呢？”
“那是他对你问题的回应。”念儿说，“你可以听了再想，不必因为怕他嫌麻烦，就先把问题收回去。”
沈娘子低头看着那张桥卡，点了一下头。
赵馥灵看见念儿的手也松开了。方才她一直握着笔，握得指节微微发白，现在笔横在纸边，没有再往下写。
谈话告一段落，翠微送茶点到桌边时，阿乙才跟着走近，小声问：“沈娘子，米糕要不要吃？”
小栗转头瞪他。
沈娘子怔了一下，接着笑了。
“你怎么知道我饿了？”
阿乙看着她面前已经冷掉的茶：“我不知道。我只是自己饿了。”
翠微把那盘米糕推到桌边。
“这次可以问了。”她说。
阿乙端起盘子，神情谦恭得像刚领到院规。
沈娘子取了一小块，没有急着吃，先放在手边。
“你们这里的人，倒很直接。”她说。
“有些人直接得比较慢。”赵馥灵说。
念儿听见了，抬头看她。
赵馥灵立刻补了一句：“我说的是阿乙。”
“我也正想说阿乙。”念儿说。
阿乙捧着盘子，神情沉重：“我今日为知香院提供了两项服务，一项是米糕，一项是被说。”
“还有一项。”翠微说。
阿乙立刻看向她。
“你把盘子端得很稳。”
“多谢翠微姐姐。”
“不用谢。别洒。”
阿乙双手把盘子往身前收紧，走路时每一步都像在护送一件要上院务台帐的重物。
谈话将要结束时，念儿把会谈簿转向沈娘子。
“我记下来的，是你自己说的话。你可以看看有没有哪里不对，也可以要我划掉。”
沈娘子逐行看过去，指着“常先把事情做完”那一行。
“这里我想加一句。”她说，“不是因为我不愿意拒绝。有时候我只是想先把手上的事做完，免得后面的人接不住。”
念儿立刻把那句补上。
“好。”她说，“你要再看一遍吗？”
沈娘子看完，点头。
“今日我没有得到一个答案，倒是多了几件要问的事。”
“这也可以是今日的结果。”念儿说。
沈娘子把布包收好，起身时没有拿走那张桥卡。念儿把牌卡放回原来的位置。
“下一步怎么走，你自己选。”念儿说，“你可以先去问清楚染坊的条件，也可以先回家谈。你不用照我们的次序。”
沈娘子站在门边，回头看了她一眼。
“我先去染坊。”她说，“问完再回家。”
“好。”
“若我问完，还是拿不定主意呢？”
“那就再看你拿回来的答案，和你在意的事。”念儿说，“仍然由你选。”
沈娘子点了点头，走出院门。
她的脚步没有很快，也没有拖着。过门槛时，她回头看了一眼院里的桌子，接着便转向街口。
念儿把会谈簿合上，手还按在封面上。
“姐姐，我刚才有没有说得太多？”
“没有。”
“有没有少问什么？”
“她说了她想先问的事，也知道下一步可以怎么走。你没有替她答，这就很好。”
念儿低头看着自己的手，指尖还沾着一点墨。
“我方才差点想告诉她，那张桥很像她的情形。”
“后来你没有说。”
“我怕她听了，就以为牌卡在暗示她要去哪里。”
“所以你问她自己看见了什么。”
念儿望向桌上的牌卡。桥仍旧是那座桥，桥上的人仍走在中间，没有因为谁看过它，就替谁改了方向。
翠微收拾茶盏，经过念儿身边时，将那张书桌牌放回牌堆。
念儿问：“翠微，你觉得沈娘子会去染坊吗？”
翠微停了一下。
“她说她先去问染坊。”
“我知道她这样说。”
翠微看着她。
念儿立刻改口：“我是说，她自己说了。”
“那就记她自己说的。”翠微说。
念儿笑了，拿起笔，在会谈簿页边添了一句：下一步由来者自己选。
窗外的风翻过一页薄薄的纸，没有把它吹走。