贝尔伯刚刚经历战火，百废待兴。如果没有天元的资助和庇护，这座城能不能撑过这个冬天都是未知数。更何况，威兰一世的大军就在银峡走廊以东虎视眈眈，一旦天元撤走，威兰随时可能挥师西进，到时候贝尔伯就是案板上的鱼肉。
弗里茨忽然觉得自己像是溺水之人抓住了一根绳索，绳索的另一端握在天元手里，他知道这根绳索在慢慢勒紧自己的脖子，但不抓就会被淹死。
请转告李大帅，弗里茨终于开口，声音平稳得连他自己都感到惊讶，弗里茨感念大帅盛情，贝尔伯愿与天元永结友好。代问大帅一路顺风。
韩勇起身拱手：一定带到。执政官大人若有需要，随时派人去驻港舰队传话便是。告辞。
韩勇转身离去，脚步沉稳有力。
弗里茨重新走到窗前，看着城外最后一队天元士兵消失在官道尽头。晨雾已经完全散去，夏日的阳光炽热而刺眼，照在他满是皱纹的脸上。
汉斯，他忽然说。
在，大人。
你说，我是不是做了一笔亏本的买卖？
汉斯一愣，不知该如何作答。
弗里茨自嘲地笑了笑，摆了摆手：算了，去准备吧。下午还有一堆烂摊子等着我收拾呢。
他转过身，走向书房。走到门口时，他忽然停住脚步，回头又看了一眼那封信。
信纸的边缘，压着一枚小小的铜印，那是天元军方的火漆印记，赤色的火漆在阳光下微微发亮，像一滴凝固的血。
银峡走廊，东段。
征北大军如一条赤色长龙，蜿蜒穿行于峡谷之间。银峡走廊是昂斯东部与马都里西部之间的天然缓冲地带，两侧悬崖峭壁高耸入云，中间只有一条宽约十余里的狭长通道。通道底部是一条碎石铺就的官道，足以容纳四列骑兵并行。
李文忠策马走在中间，目光不时扫视两侧的山崖。虽然贝尔伯已经收复，银峡走廊也在天元控制之下，但他多年行军养成的谨慎让他不敢有丝毫松懈。
大帅，先锋营的哨骑飞奔而来，前方三十里发现一小队昂斯骑兵，约五十人，在走廊北崖观望，未进入走廊。
李文忠眉头微皱：昂斯人？
旗号看不清，但甲胄制式像是威兰的亲卫骑兵。
李文忠冷笑一声。威兰一世这是在试探天元的底线，大军刚撤，他就派人来银峡走廊边缘晃悠，无非是想看看天元撤军的真实意图。
传令前军，加速通过。李文忠道，另派一队骑兵上去，把那群昂斯人赶走。不要追击，不要越出走廊。让他们看看我们的军容就够了。
一队天元骑兵呼啸而出，约三百人，俱是精锐中的精锐。他们骑着清一色的黑色战马，人马俱披轻甲，腰挎火枪和弯刀，在官道上奔驰时如同一片黑色的疾风。
当这支骑兵冲至北崖下方时，崖上的昂斯骑兵明显骚动起来。天元骑兵在崖下整齐列阵，前排士兵齐刷刷端起刺刀，后排士兵则举起火枪瞄准，动作行云流水，不过十几息的时间，一支火枪齐射阵型便已成型。
崖上的昂斯骑兵看了一阵心悸。他们远远地看着那些黑洞洞的枪口，即便隔了数十丈高，也能感受到那股无声的杀气。
片刻后，昂斯骑兵拨转马头，灰溜溜地消失在山崖之后。
李文忠在后方将这一切看在眼里，嘴角微微上扬。
威兰啊威兰，你的心思我看得一清二楚。你想试探，好，我让你看清楚，天元的兵，就是在你家门口，你也碰不得。
大军继续东行，铁蹄声在峡谷中回荡，经久不息。
威那亚城，昂斯皇宫。
夜色如墨，皇宫内廷的地下射击场里，灯火通明。
这是一间由旧酒窖改建的密室，长约三十步，宽约十步，尽头用厚厚的石板砌了一道挡墙，石板上布满了大大小小的弹坑，显然这里已经被频繁使用过相当长一段时间了。
威兰一世站在射击位上，赤着上身，露出结实的肌肉和纵横交错的伤疤。他左额到右颊的那道刀疤在火把的映照下显得格外狰狞，像一条蜈蚣趴在脸上。
他的手中握着一支火枪。
这支火枪长约四尺，枪管是铁制的，表面粗糙，有明显的锤打痕迹。枪托是橡木的，用铁钉和绳索固定在枪管上，显然不是什么精良之作，倒像是某个蹩脚铁匠的仿制品。枪管的尾部有一个小小的火门，旁边用蜡封着一个药池，引线从火门上垂下来，散发着一股刺鼻的硫磺味。
这是威兰花了整整三万金马克，通过马都里商人从黑市上搞来的。据那个商人说，这是一支从天元军队手中流出的战利品，可能是在某次战斗中被遗弃或损坏后流入黑市的。威兰不确定这话有几分可信，但这确实是他目前能弄到的唯一一支天元火枪。
陛下，军械大臣冯·施泰因小心翼翼地站在一旁，这枪的做工极为粗糙，与贝尔伯之战中天元军队使用的制式火枪相去甚远。臣怀疑这只是一支民用的仿制品，甚至可能是某个铁匠看了天元火枪的外形后凭想象打造的……
闭嘴。威兰头也不回，冷冷地吐出两个字。
冯·施泰因立刻噤声。
威兰将火枪端起来，学着记忆中贝尔伯之战时天元士兵的姿势，左手托住枪管下方的护木，右手握住枪托，枪托抵在肩窝处。他在贝尔伯城下亲眼见过天元火枪兵的齐射，那整齐划一的动作、那震耳欲聋的枪声、那排山倒海般的杀伤力，至今仍深深烙印在他的脑海中。
他笨拙地瞄准了十步外的稻草人靶，扣下了扳机。
一声闷响，火门处喷出一团火光和浓烟，巨大的后坐力猛地向后一撞，威兰只觉得右肩像是被一柄铁锤狠狠砸了一下，整个人向后踉跄了两步。火枪差点脱手飞出，枪托在肩窝处磕出了一道淤青。
烟雾弥漫中，威兰眯着眼看向靶子。
稻草人的胸口被打出了一个拳头大的洞，里面的填充稻草从洞里喷出来，在空气中飘散。
威兰愣住了。
十步。
在十步的距离上，这支粗制滥造的仿制品都能打出这样的效果，那贝尔伯城下那些天元制式火枪的威力该有多恐怖？
威兰忽然低吼一声，眼中迸射出狂热的光芒。他顾不得右肩的疼痛，大步走到靶子前，伸手摸了摸那个被击穿的大洞。稻草人被钉在后方的木架上，洞口边缘的稻草被烧得焦黑，散发出糊味。
弗里茨忽然觉得自己像是溺水之人抓住了一根绳索，绳索的另一端握在天元手里，他知道这根绳索在慢慢勒紧自己的脖子，但不抓就会被淹死。
请转告李大帅，弗里茨终于开口，声音平稳得连他自己都感到惊讶，弗里茨感念大帅盛情，贝尔伯愿与天元永结友好。代问大帅一路顺风。
韩勇起身拱手：一定带到。执政官大人若有需要，随时派人去驻港舰队传话便是。告辞。
韩勇转身离去，脚步沉稳有力。
弗里茨重新走到窗前，看着城外最后一队天元士兵消失在官道尽头。晨雾已经完全散去，夏日的阳光炽热而刺眼，照在他满是皱纹的脸上。
汉斯，他忽然说。
在，大人。
你说，我是不是做了一笔亏本的买卖？
汉斯一愣，不知该如何作答。
弗里茨自嘲地笑了笑，摆了摆手：算了，去准备吧。下午还有一堆烂摊子等着我收拾呢。
他转过身，走向书房。走到门口时，他忽然停住脚步，回头又看了一眼那封信。
信纸的边缘，压着一枚小小的铜印，那是天元军方的火漆印记，赤色的火漆在阳光下微微发亮，像一滴凝固的血。
银峡走廊，东段。
征北大军如一条赤色长龙，蜿蜒穿行于峡谷之间。银峡走廊是昂斯东部与马都里西部之间的天然缓冲地带，两侧悬崖峭壁高耸入云，中间只有一条宽约十余里的狭长通道。通道底部是一条碎石铺就的官道，足以容纳四列骑兵并行。
李文忠策马走在中间，目光不时扫视两侧的山崖。虽然贝尔伯已经收复，银峡走廊也在天元控制之下，但他多年行军养成的谨慎让他不敢有丝毫松懈。
大帅，先锋营的哨骑飞奔而来，前方三十里发现一小队昂斯骑兵，约五十人，在走廊北崖观望，未进入走廊。
李文忠眉头微皱：昂斯人？
旗号看不清，但甲胄制式像是威兰的亲卫骑兵。
李文忠冷笑一声。威兰一世这是在试探天元的底线，大军刚撤，他就派人来银峡走廊边缘晃悠，无非是想看看天元撤军的真实意图。
传令前军，加速通过。李文忠道，另派一队骑兵上去，把那群昂斯人赶走。不要追击，不要越出走廊。让他们看看我们的军容就够了。
一队天元骑兵呼啸而出，约三百人，俱是精锐中的精锐。他们骑着清一色的黑色战马，人马俱披轻甲，腰挎火枪和弯刀，在官道上奔驰时如同一片黑色的疾风。
当这支骑兵冲至北崖下方时，崖上的昂斯骑兵明显骚动起来。天元骑兵在崖下整齐列阵，前排士兵齐刷刷端起刺刀，后排士兵则举起火枪瞄准，动作行云流水，不过十几息的时间，一支火枪齐射阵型便已成型。
崖上的昂斯骑兵看了一阵心悸。他们远远地看着那些黑洞洞的枪口，即便隔了数十丈高，也能感受到那股无声的杀气。
片刻后，昂斯骑兵拨转马头，灰溜溜地消失在山崖之后。
李文忠在后方将这一切看在眼里，嘴角微微上扬。
威兰啊威兰，你的心思我看得一清二楚。你想试探，好，我让你看清楚，天元的兵，就是在你家门口，你也碰不得。
大军继续东行，铁蹄声在峡谷中回荡，经久不息。
威那亚城，昂斯皇宫。
夜色如墨，皇宫内廷的地下射击场里，灯火通明。
这是一间由旧酒窖改建的密室，长约三十步，宽约十步，尽头用厚厚的石板砌了一道挡墙，石板上布满了大大小小的弹坑，显然这里已经被频繁使用过相当长一段时间了。
威兰一世站在射击位上，赤着上身，露出结实的肌肉和纵横交错的伤疤。他左额到右颊的那道刀疤在火把的映照下显得格外狰狞，像一条蜈蚣趴在脸上。
他的手中握着一支火枪。
这支火枪长约四尺，枪管是铁制的，表面粗糙，有明显的锤打痕迹。枪托是橡木的，用铁钉和绳索固定在枪管上，显然不是什么精良之作，倒像是某个蹩脚铁匠的仿制品。枪管的尾部有一个小小的火门，旁边用蜡封着一个药池，引线从火门上垂下来，散发着一股刺鼻的硫磺味。
这是威兰花了整整三万金马克，通过马都里商人从黑市上搞来的。据那个商人说，这是一支从天元军队手中流出的战利品，可能是在某次战斗中被遗弃或损坏后流入黑市的。威兰不确定这话有几分可信，但这确实是他目前能弄到的唯一一支天元火枪。
陛下，军械大臣冯·施泰因小心翼翼地站在一旁，这枪的做工极为粗糙，与贝尔伯之战中天元军队使用的制式火枪相去甚远。臣怀疑这只是一支民用的仿制品，甚至可能是某个铁匠看了天元火枪的外形后凭想象打造的……
闭嘴。威兰头也不回，冷冷地吐出两个字。
冯·施泰因立刻噤声。
威兰将火枪端起来，学着记忆中贝尔伯之战时天元士兵的姿势，左手托住枪管下方的护木，右手握住枪托，枪托抵在肩窝处。他在贝尔伯城下亲眼见过天元火枪兵的齐射，那整齐划一的动作、那震耳欲聋的枪声、那排山倒海般的杀伤力，至今仍深深烙印在他的脑海中。
他笨拙地瞄准了十步外的稻草人靶，扣下了扳机。
一声闷响，火门处喷出一团火光和浓烟，巨大的后坐力猛地向后一撞，威兰只觉得右肩像是被一柄铁锤狠狠砸了一下，整个人向后踉跄了两步。火枪差点脱手飞出，枪托在肩窝处磕出了一道淤青。
烟雾弥漫中，威兰眯着眼看向靶子。
稻草人的胸口被打出了一个拳头大的洞，里面的填充稻草从洞里喷出来，在空气中飘散。
威兰愣住了。
十步。
在十步的距离上，这支粗制滥造的仿制品都能打出这样的效果，那贝尔伯城下那些天元制式火枪的威力该有多恐怖？
威兰忽然低吼一声，眼中迸射出狂热的光芒。他顾不得右肩的疼痛，大步走到靶子前，伸手摸了摸那个被击穿的大洞。稻草人被钉在后方的木架上，洞口边缘的稻草被烧得焦黑，散发出糊味。