苏使巧舌如簧，拉希德冷冷道，但天元的条件，说到底也不过是要借用马都里的港口。马都里是独立王国，不是天元的附庸。
拉希德大人说得对，苏秦出人意料地赞同了他的话，马都里是独立王国，天元无意侵犯马都里的主权。所以——
他从袖中取出一份文书，双手呈上。
这是臣拟定的新方案，请陛下过目。
亚历山大四世接过文书，展开细看。他的眉头时而紧皱，时而舒展，看到最后，眼睛亮了一下。
苏秦的新方案是这样的：
第一，天元获得圣赫利斯港的军舰停靠、补给和维修权，年费提升至五十万两白银，另附实物赠品。
第二，天元同意关税降至四成，但拒绝独家代理权——改为优先合作权，即天元商品通过马都里皇家商局优先销售，但皇家商局不得拒绝天元商人的自主零售。
第三，也是最关键的——天元提议，由天元出资、马都里出力，共同加固银峡走廊的防御工事。天元将提供工兵技术支持，帮助马都里在银峡走廊西端修建三座棱堡，形成永久性防御体系。
三座棱堡？亚历山大四世抬起头来，天元出工兵？
苏秦微笑，天元的工兵技术，陛下应该是有所耳闻的。贝尔伯城能在十万大军围攻下屹立不倒，靠的就是天元的防御技术。天元愿将这份技术，同样用于保护马都里的西境。
这一招，是苏秦昨夜苦思出来的杀手锏。
他太了解亚历山大四世了。这个精明的老狐狸，最在乎的不是银子——银子马都里不缺。他最在乎的是安全。银峡走廊的安全。
天元帮他修棱堡、守银峡走廊——这比买迪尔那三个虚无缥缈的商站实在太多了。
拉希德的脸色彻底变了。他意识到，苏秦抛出了一个他无法匹配的条件——买迪尔没有天元的工兵技术，更没有能力帮马都里修筑防御工事。
陛下，拉希德急忙道，买迪尔可以在银峡走廊的防务上给予马都里军事支持——
军事支持？苏秦轻轻一笑，拉希德大人，买迪尔的骑兵擅长的是沙漠机动作战。银峡走廊的地形是狭窄的谷道和陡峭的石崖——那是防御战，不是运动战。买迪尔骑兵在这种地形上能发挥什么作用？
拉希德张了张嘴，说不出话来。
亚历山大四世哈哈大笑。他站起身来，走到苏秦面前，上下打量了他一番，然后拍了拍他的肩膀。
苏使，亚历山大四世的笑容中带着一种复杂的欣赏，孤现在明白了，为什么天元能从一个东方小国崛起为大陆强国。因为你们有苏使这样的人。
陛下过奖。
不过——亚历山大四世竖起一根手指，孤还有最后一个问题。
陛下请讲。
棱堡的技术，你们能确保不外泄给其他国家吗？
苏秦心中一凛。他知道亚历山大四世在担心什么——如果天元的防御技术天下皆知，那棱堡的价值就会大打折扣。
陛下放心，苏秦从容回答，天元的工兵技术是最高机密。参与棱堡修建的工匠将签署保密契约，完工后由天元军方直接遣返，不得在马都里逗留。棱堡的设计图纸也将由天元军方保管，马都里只获得使用权，不获得设计图。
这是一个巧妙的条款——表面上是保护技术机密，实际上是确保天元对棱堡设计的完全掌控。将来如果需要，天元甚至可以通过修改设计来限制棱堡的防御效能。但亚历山大四世显然没有意识到这一层。
亚历山大四世一拍大腿，那就这么定了！三日后，在玫瑰宫签署正式协议！
拉希德的脸色铁青。他站起身来，向亚历山大四世微微鞠躬：陛下容禀，此事买迪尔苏丹尚需另行商议。臣先行告退。
说完，他转身大步走出了大殿。
苏秦看着拉希德的背影，嘴角浮起一丝不易察觉的微笑。
他知道，这不过是万里长征的第一步。协议是签了，但执行中的变数还很多。而且——他在协议的第三条款中埋下的那颗暗子，将来或许会成为天元控制马都里的一把隐形锁链。
但他并不愧疚。
这就是外交。每一方都在算计，每一方都在留后手。最终比拼的，不是谁更善良，而是谁更聪明。
走出玫瑰宫时，阳光灿烂。苏秦抬头望天，深深地呼了一口气。
三天之期，第一天便已破局。
韩昭迎上来，满脸喜色：大人，成了？
苏秦点了点头，然后低声说：给海阳城发信——马都里协议初定。另，请陛下关注银峡走廊的局势。我们在这里落了一颗子，但这盘棋还远没有结束。
六
贝尔伯保卫战的第三天，威兰一世改变了打法。
他没有再让上帝之锤轰击城墙——北城墙的第七段已经塌了，再轰也只是浪费石弹。他选择的战术更加阴险：集中兵力从缺口突入，一举占领贝尔伯。
拂晓时分，号角声撕裂了黎明前的寂静。
五千名昂斯精锐步兵从北城墙的缺口涌入，他们的盾牌上涂着金色双头鹰徽，长矛如林，步伐整齐。在他们身后，还有同样数量的预备队随时跟进。
弗里茨早已在缺口后方三百步的位置筑起了第二道防线——面包师街与铜匠巷交汇处的那道临时壁垒。壁垒高约一丈半，由装满泥土的木桶、翻倒的马车、拆下来的门板和碎石堆砌而成，顶部插着削尖的木桩。
来了，弗里茨站在壁垒上，拔出长剑，贝尔伯的勇士们，让他们看看这座城市的骨头有多硬。
昂斯兵撞上壁垒的那一刻，战斗的惨烈程度超出了所有人的想象。
壁垒太窄了，昂斯兵的人数优势无法发挥。他们一次只能有五六个人同时攀上壁垒，而壁垒后面的守军则以逸待劳，用长矛和短剑将攀爬者一个个捅下去。
但昂斯兵的前赴后继令人胆寒。前面的人倒下了，后面的人踩着战友的尸体继续往上爬。有人用盾牌挡住长矛，有人用身体堵住矛尖给后面的战友开路。
卡尔亲自率队冲锋。他的板甲上溅满了鲜血，头盔的缝隙中露出疯狂的眼睛。
冲过去！冲过去就有赏！他嘶吼着。
一枚弩箭射穿了他的肩甲，鲜血从缝隙中涌出。卡尔闷哼一声，拔出箭矢，继续冲锋。
战斗从黎明持续到正午。
壁垒被反复争夺了七次。每一次，昂斯兵都凭借人数优势勉强攀上壁垒，然后被守军以惨烈的肉搏赶下去。壁垒前的碎石堆上堆满了尸体，血水渗入泥土，将地面变成了一片暗红色的沼泽。
拉希德大人说得对，苏秦出人意料地赞同了他的话，马都里是独立王国，天元无意侵犯马都里的主权。所以——
他从袖中取出一份文书，双手呈上。
这是臣拟定的新方案，请陛下过目。
亚历山大四世接过文书，展开细看。他的眉头时而紧皱，时而舒展，看到最后，眼睛亮了一下。
苏秦的新方案是这样的：
第一，天元获得圣赫利斯港的军舰停靠、补给和维修权，年费提升至五十万两白银，另附实物赠品。
第二，天元同意关税降至四成，但拒绝独家代理权——改为优先合作权，即天元商品通过马都里皇家商局优先销售，但皇家商局不得拒绝天元商人的自主零售。
第三，也是最关键的——天元提议，由天元出资、马都里出力，共同加固银峡走廊的防御工事。天元将提供工兵技术支持，帮助马都里在银峡走廊西端修建三座棱堡，形成永久性防御体系。
三座棱堡？亚历山大四世抬起头来，天元出工兵？
苏秦微笑，天元的工兵技术，陛下应该是有所耳闻的。贝尔伯城能在十万大军围攻下屹立不倒，靠的就是天元的防御技术。天元愿将这份技术，同样用于保护马都里的西境。
这一招，是苏秦昨夜苦思出来的杀手锏。
他太了解亚历山大四世了。这个精明的老狐狸，最在乎的不是银子——银子马都里不缺。他最在乎的是安全。银峡走廊的安全。
天元帮他修棱堡、守银峡走廊——这比买迪尔那三个虚无缥缈的商站实在太多了。
拉希德的脸色彻底变了。他意识到，苏秦抛出了一个他无法匹配的条件——买迪尔没有天元的工兵技术，更没有能力帮马都里修筑防御工事。
陛下，拉希德急忙道，买迪尔可以在银峡走廊的防务上给予马都里军事支持——
军事支持？苏秦轻轻一笑，拉希德大人，买迪尔的骑兵擅长的是沙漠机动作战。银峡走廊的地形是狭窄的谷道和陡峭的石崖——那是防御战，不是运动战。买迪尔骑兵在这种地形上能发挥什么作用？
拉希德张了张嘴，说不出话来。
亚历山大四世哈哈大笑。他站起身来，走到苏秦面前，上下打量了他一番，然后拍了拍他的肩膀。
苏使，亚历山大四世的笑容中带着一种复杂的欣赏，孤现在明白了，为什么天元能从一个东方小国崛起为大陆强国。因为你们有苏使这样的人。
陛下过奖。
不过——亚历山大四世竖起一根手指，孤还有最后一个问题。
陛下请讲。
棱堡的技术，你们能确保不外泄给其他国家吗？
苏秦心中一凛。他知道亚历山大四世在担心什么——如果天元的防御技术天下皆知，那棱堡的价值就会大打折扣。
陛下放心，苏秦从容回答，天元的工兵技术是最高机密。参与棱堡修建的工匠将签署保密契约，完工后由天元军方直接遣返，不得在马都里逗留。棱堡的设计图纸也将由天元军方保管，马都里只获得使用权，不获得设计图。
这是一个巧妙的条款——表面上是保护技术机密，实际上是确保天元对棱堡设计的完全掌控。将来如果需要，天元甚至可以通过修改设计来限制棱堡的防御效能。但亚历山大四世显然没有意识到这一层。
亚历山大四世一拍大腿，那就这么定了！三日后，在玫瑰宫签署正式协议！
拉希德的脸色铁青。他站起身来，向亚历山大四世微微鞠躬：陛下容禀，此事买迪尔苏丹尚需另行商议。臣先行告退。
说完，他转身大步走出了大殿。
苏秦看着拉希德的背影，嘴角浮起一丝不易察觉的微笑。
他知道，这不过是万里长征的第一步。协议是签了，但执行中的变数还很多。而且——他在协议的第三条款中埋下的那颗暗子，将来或许会成为天元控制马都里的一把隐形锁链。
但他并不愧疚。
这就是外交。每一方都在算计，每一方都在留后手。最终比拼的，不是谁更善良，而是谁更聪明。
走出玫瑰宫时，阳光灿烂。苏秦抬头望天，深深地呼了一口气。
三天之期，第一天便已破局。
韩昭迎上来，满脸喜色：大人，成了？
苏秦点了点头，然后低声说：给海阳城发信——马都里协议初定。另，请陛下关注银峡走廊的局势。我们在这里落了一颗子，但这盘棋还远没有结束。
六
贝尔伯保卫战的第三天，威兰一世改变了打法。
他没有再让上帝之锤轰击城墙——北城墙的第七段已经塌了，再轰也只是浪费石弹。他选择的战术更加阴险：集中兵力从缺口突入，一举占领贝尔伯。
拂晓时分，号角声撕裂了黎明前的寂静。
五千名昂斯精锐步兵从北城墙的缺口涌入，他们的盾牌上涂着金色双头鹰徽，长矛如林，步伐整齐。在他们身后，还有同样数量的预备队随时跟进。
弗里茨早已在缺口后方三百步的位置筑起了第二道防线——面包师街与铜匠巷交汇处的那道临时壁垒。壁垒高约一丈半，由装满泥土的木桶、翻倒的马车、拆下来的门板和碎石堆砌而成，顶部插着削尖的木桩。
来了，弗里茨站在壁垒上，拔出长剑，贝尔伯的勇士们，让他们看看这座城市的骨头有多硬。
昂斯兵撞上壁垒的那一刻，战斗的惨烈程度超出了所有人的想象。
壁垒太窄了，昂斯兵的人数优势无法发挥。他们一次只能有五六个人同时攀上壁垒，而壁垒后面的守军则以逸待劳，用长矛和短剑将攀爬者一个个捅下去。
但昂斯兵的前赴后继令人胆寒。前面的人倒下了，后面的人踩着战友的尸体继续往上爬。有人用盾牌挡住长矛，有人用身体堵住矛尖给后面的战友开路。
卡尔亲自率队冲锋。他的板甲上溅满了鲜血，头盔的缝隙中露出疯狂的眼睛。
冲过去！冲过去就有赏！他嘶吼着。
一枚弩箭射穿了他的肩甲，鲜血从缝隙中涌出。卡尔闷哼一声，拔出箭矢，继续冲锋。
战斗从黎明持续到正午。
壁垒被反复争夺了七次。每一次，昂斯兵都凭借人数优势勉强攀上壁垒，然后被守军以惨烈的肉搏赶下去。壁垒前的碎石堆上堆满了尸体，血水渗入泥土，将地面变成了一片暗红色的沼泽。