弗里茨转身看向城外。上帝之锤仍在不停投射石弹，但它的射速并不快——大约每半刻钟才能发射一发。弗里茨知道，这是因为组装这种巨型机械极其复杂，每次发射后都需要重新校准、更换皮兜、检查绳索。
但这个射速，已经足够致命了。
到日落时分，贝尔伯的北城墙已经被砸出了大小十余处缺口，虽然都在第一时间被修补，但城墙的整体强度已经大幅下降。城内的损毁更加触目惊心——超过三百间房屋被石弹摧毁，近五十人死伤，其中大部分是来不及躲入掩体的平民。
弗里茨站在满目疮痍的城墙上，看着夕阳将贝尔伯城染成一片血红。
第一天，仅仅是第一天。
他握紧了拳头。
圣赫利斯港的夜晚，灯火通明。
苏秦坐在驿馆的书房里，面前摊开着三封信。第一封来自韩昭，详细记录了买迪尔使节团的情况；第二封来自天元驻圣赫利斯港的秘密情报站；第三封则来自一个意想不到的渠道——马都里宫廷内部的一个。
苏秦先看了韩昭的信。
买迪尔使节团阵容不小——拉希德·伊本·哈桑带了四十名随从，其中包括十名商人、五名学者和二十名护卫。他们带来的礼物极尽奢华：十箱产自沙漠深处的龙涎香、五匹纯种阿拉伯战马、一套镶嵌着祖母绿的黄金马具，以及一件据说是古代王朝遗物的银质星盘。
礼物虽重，但不及天元所赠之万一，苏秦低声自语，亚历山大四世不可能因为这点东西就倒向买迪尔。问题是——拉希德带来了什么条件？
他拿起第二封信。情报站的报告更加详细：
……拉希德入宫后，与陛下密谈约两个时辰。出来后面色如常，但据宫中侍从透露，陛下在会谈中多次提及银峡走廊关税。另据观察，买迪尔使节团在港期间，频繁与马都里皇家商局的官员接触，似乎在洽谈某种长期的香料贸易协议……
苏秦放下信，拿起第三封。这封信是用一种特殊的暗语写成的——发信人是马都里宫廷中的线人，代号玫瑰刺。
信上的内容让苏秦的眼睛亮了起来。
……陛下对买迪尔人的条件并不满意。买迪尔希望马都里降低银峡走廊的通行税，并允许买迪尔商人在马都里西境设立商站。陛下认为这侵犯了马都里的主权。此外，买迪尔人态度傲慢，拉希德在宴席上公然轻视马都里的军事实力，称沙漠的马都里人不会打仗。此言被卡里姆将军听到，卡里姆大怒，当场拂袖而去……
苏秦放下信，缓缓站起身来，在书房中踱步。
卡里姆·阿尔-法里斯——马都里的密使，也是亚历山大四世的表弟。此人是马都里军方实权派，掌管着银峡走廊的防务。如果拉希德得罪了卡里姆，那就意味着买迪尔在马都里军方的关系网出现了裂痕。
更重要的是——亚历山大四世本人对买迪尔的条件也不满意。这说明，买迪尔开出的价码并没有高到让亚历山大四世无法拒绝的地步。
那么，问题就变成了——天元需要给出一个比亚麻迪尔更好、但又不能好到让马都里得寸进尺的条件。
苏秦走到窗前，推开窗。海风裹着咸腥味涌进来，吹得烛火摇曳不定。远处的港口上，几艘商船的灯火在水面上投下斑驳的光影。
他忽然想到了一个关键点。
银峡走廊。
这条狭长的缓冲地带，不仅是昂斯与马都里之间的屏障，也是马都里与买迪尔之间的缓冲。如果天元能在这条走廊上做文章——
苏秦回到案前，提笔疾书。
他写了一封给赵衍的密信，又写了一封给海阳城诸葛亮的信。然后，他铺开一张空白的羊皮纸，开始构思明天的谈判策略。
烛火燃尽，换了一根新的。苏秦伏案而书，直到东方泛白。
四
贝尔伯保卫战的第二天，比第一天更加残酷。
威兰一世调整了战术。他没有再让上帝之锤盲目轰击城墙，而是集中三台配重抛石机——是的，他不只带了一台，而是整整三台——对准北城墙的同一段反复轰击。
弗里茨在城墙上看到那三台巨兽一字排开，像三个沉默的死神，心中第一次感到了真正的寒意。
三台同时发射，即使射速不快，也能在城墙上形成一个持续的、毁灭性的打击区域。就像三个铁匠轮流锤打一块铁板——再厚的铁板，也经不住这种持续的锻打。
上午巳时，北城墙的第七段终于塌了。
不是一般的缺口——是整段城墙向内坍塌，形成了一个宽约十丈的巨大豁口。碎石、泥土和断裂的木桩堆成一座小山，尘土遮天蔽日。
杀——！！！
昂斯人的战号响彻天际。卡尔率领三千精锐步兵，率先从缺口冲入。他们的呐喊声像野兽的嚎叫，带着压抑了数日的怒火和仇恨——第一次贝尔伯之战的失败，让这些士兵对这座小城充满了屈辱和愤怒。
顶住！弗里茨拔出长剑，亲自冲向缺口。
他的身边，两百名贝尔伯卫队士兵紧跟而上。这些人是弗里茨的亲卫，跟着他经历了第一次贝尔伯之战的老兵，每一个都是以一当十的精锐。
双方在缺口处撞在一起，金属碰撞声、惨叫声、骨骼断裂声混成一片。
弗里茨的剑法凌厉而实用——他没有学过什么花哨的剑术，每一招都是在战场上用命换来的杀招。他一剑劈开迎面冲来的昂斯士兵的盾牌，反手一剑刺入另一人的咽喉，鲜血喷了他一脸。
但他身后的守军没有退。
缺口后面，是弗里茨提前布置的第二道防线——用装满泥土的木桶、翻倒的马车和拆下来的门板堆成的一道临时壁垒。昂斯士兵冲过缺口后，立刻被这道壁垒挡住了去路。
放箭！汉斯在壁垒后面大喊。
数十支弩箭从壁垒后射出，将冲在最前面的昂斯士兵射倒了一片。后面的昂斯兵被尸体绊倒，队形大乱。
推！把木桶推下去！弗里茨吼道。
守军们将装满碎石的木桶从壁垒上推落，沉重的木桶滚入昂斯士兵的人群中，碾碎了骨头，压断了腿脚。缺口处变成了一座血肉磨坊。
卡尔在后方怒吼着督战，但冲入缺口的昂斯兵在这道临时壁垒前寸步难行。他们像潮水一样涌来，又像退潮一样倒下。
战斗持续了整整一个时辰。
最终，卡尔不得不鸣金收兵。缺口处堆满了尸体——昂斯人的、贝尔伯人的，层层叠叠，鲜血将碎石染成了深红色。
但这个射速，已经足够致命了。
到日落时分，贝尔伯的北城墙已经被砸出了大小十余处缺口，虽然都在第一时间被修补，但城墙的整体强度已经大幅下降。城内的损毁更加触目惊心——超过三百间房屋被石弹摧毁，近五十人死伤，其中大部分是来不及躲入掩体的平民。
弗里茨站在满目疮痍的城墙上，看着夕阳将贝尔伯城染成一片血红。
第一天，仅仅是第一天。
他握紧了拳头。
圣赫利斯港的夜晚，灯火通明。
苏秦坐在驿馆的书房里，面前摊开着三封信。第一封来自韩昭，详细记录了买迪尔使节团的情况；第二封来自天元驻圣赫利斯港的秘密情报站；第三封则来自一个意想不到的渠道——马都里宫廷内部的一个。
苏秦先看了韩昭的信。
买迪尔使节团阵容不小——拉希德·伊本·哈桑带了四十名随从，其中包括十名商人、五名学者和二十名护卫。他们带来的礼物极尽奢华：十箱产自沙漠深处的龙涎香、五匹纯种阿拉伯战马、一套镶嵌着祖母绿的黄金马具，以及一件据说是古代王朝遗物的银质星盘。
礼物虽重，但不及天元所赠之万一，苏秦低声自语，亚历山大四世不可能因为这点东西就倒向买迪尔。问题是——拉希德带来了什么条件？
他拿起第二封信。情报站的报告更加详细：
……拉希德入宫后，与陛下密谈约两个时辰。出来后面色如常，但据宫中侍从透露，陛下在会谈中多次提及银峡走廊关税。另据观察，买迪尔使节团在港期间，频繁与马都里皇家商局的官员接触，似乎在洽谈某种长期的香料贸易协议……
苏秦放下信，拿起第三封。这封信是用一种特殊的暗语写成的——发信人是马都里宫廷中的线人，代号玫瑰刺。
信上的内容让苏秦的眼睛亮了起来。
……陛下对买迪尔人的条件并不满意。买迪尔希望马都里降低银峡走廊的通行税，并允许买迪尔商人在马都里西境设立商站。陛下认为这侵犯了马都里的主权。此外，买迪尔人态度傲慢，拉希德在宴席上公然轻视马都里的军事实力，称沙漠的马都里人不会打仗。此言被卡里姆将军听到，卡里姆大怒，当场拂袖而去……
苏秦放下信，缓缓站起身来，在书房中踱步。
卡里姆·阿尔-法里斯——马都里的密使，也是亚历山大四世的表弟。此人是马都里军方实权派，掌管着银峡走廊的防务。如果拉希德得罪了卡里姆，那就意味着买迪尔在马都里军方的关系网出现了裂痕。
更重要的是——亚历山大四世本人对买迪尔的条件也不满意。这说明，买迪尔开出的价码并没有高到让亚历山大四世无法拒绝的地步。
那么，问题就变成了——天元需要给出一个比亚麻迪尔更好、但又不能好到让马都里得寸进尺的条件。
苏秦走到窗前，推开窗。海风裹着咸腥味涌进来，吹得烛火摇曳不定。远处的港口上，几艘商船的灯火在水面上投下斑驳的光影。
他忽然想到了一个关键点。
银峡走廊。
这条狭长的缓冲地带，不仅是昂斯与马都里之间的屏障，也是马都里与买迪尔之间的缓冲。如果天元能在这条走廊上做文章——
苏秦回到案前，提笔疾书。
他写了一封给赵衍的密信，又写了一封给海阳城诸葛亮的信。然后，他铺开一张空白的羊皮纸，开始构思明天的谈判策略。
烛火燃尽，换了一根新的。苏秦伏案而书，直到东方泛白。
四
贝尔伯保卫战的第二天，比第一天更加残酷。
威兰一世调整了战术。他没有再让上帝之锤盲目轰击城墙，而是集中三台配重抛石机——是的，他不只带了一台，而是整整三台——对准北城墙的同一段反复轰击。
弗里茨在城墙上看到那三台巨兽一字排开，像三个沉默的死神，心中第一次感到了真正的寒意。
三台同时发射，即使射速不快，也能在城墙上形成一个持续的、毁灭性的打击区域。就像三个铁匠轮流锤打一块铁板——再厚的铁板，也经不住这种持续的锻打。
上午巳时，北城墙的第七段终于塌了。
不是一般的缺口——是整段城墙向内坍塌，形成了一个宽约十丈的巨大豁口。碎石、泥土和断裂的木桩堆成一座小山，尘土遮天蔽日。
杀——！！！
昂斯人的战号响彻天际。卡尔率领三千精锐步兵，率先从缺口冲入。他们的呐喊声像野兽的嚎叫，带着压抑了数日的怒火和仇恨——第一次贝尔伯之战的失败，让这些士兵对这座小城充满了屈辱和愤怒。
顶住！弗里茨拔出长剑，亲自冲向缺口。
他的身边，两百名贝尔伯卫队士兵紧跟而上。这些人是弗里茨的亲卫，跟着他经历了第一次贝尔伯之战的老兵，每一个都是以一当十的精锐。
双方在缺口处撞在一起，金属碰撞声、惨叫声、骨骼断裂声混成一片。
弗里茨的剑法凌厉而实用——他没有学过什么花哨的剑术，每一招都是在战场上用命换来的杀招。他一剑劈开迎面冲来的昂斯士兵的盾牌，反手一剑刺入另一人的咽喉，鲜血喷了他一脸。
但他身后的守军没有退。
缺口后面，是弗里茨提前布置的第二道防线——用装满泥土的木桶、翻倒的马车和拆下来的门板堆成的一道临时壁垒。昂斯士兵冲过缺口后，立刻被这道壁垒挡住了去路。
放箭！汉斯在壁垒后面大喊。
数十支弩箭从壁垒后射出，将冲在最前面的昂斯士兵射倒了一片。后面的昂斯兵被尸体绊倒，队形大乱。
推！把木桶推下去！弗里茨吼道。
守军们将装满碎石的木桶从壁垒上推落，沉重的木桶滚入昂斯士兵的人群中，碾碎了骨头，压断了腿脚。缺口处变成了一座血肉磨坊。
卡尔在后方怒吼着督战，但冲入缺口的昂斯兵在这道临时壁垒前寸步难行。他们像潮水一样涌来，又像退潮一样倒下。
战斗持续了整整一个时辰。
最终，卡尔不得不鸣金收兵。缺口处堆满了尸体——昂斯人的、贝尔伯人的，层层叠叠，鲜血将碎石染成了深红色。