开席之后，园中宾客各自散开。年长的宗室勋贵移步水榭，那里设了锦褥与凭几，歌伎抱着琵琶坐在帘后，曲声顺着水面荡开。
有人对弈，有人品酒，几位老王爷围在一处说些旧年征战的往事，声音不高，偶尔传出一阵笑。
年轻些的便自在许多。才子们三三两两立在花丛间，或折枝细赏，或低声议论。女眷们结伴而行，沿着游园步道缓步赏花，衣袖拂过花丛，带起细碎的花粉气味。
几对男女隔着花木对望，目光碰上又各自移开，面颊上浮出羞涩的红晕。
楚姜宁跟在郑月琅身侧，同行的还有三四位已经成婚的年轻女眷。其中一位穿着浅黄大袖衫的妇人正同郑月琅说笑，楚姜宁安静听着，偶尔应一两声。
郑月琅拉着楚姜宁的手，向众人介绍：“这是我阿家的义女，楚家二娘。”
几位妇人朝楚姜宁点头致意，目光在她发髻上那朵魏紫上停了一瞬，有人眼露艳羡，有人面露探究。
一位穿月白窄袖短襦、外罩深青半臂的妇人站在郑月琅另一侧，身量高挑，眉眼锐利，唇边噙着几分笑意。她方才一直没开口，此刻上下看了楚姜宁一眼，忽然笑了一声。
“五娘，你这位义妹倒是有意思。满园的牡丹，她这朵最扎眼，偏生戴的人神色最平静。”
她声音清亮，带着几分打趣的意味，“我方才在花径那头就瞧见了，好几个郎君盯着她看，她倒好，浑然不觉似的。”
郑月琅笑着拍了她一下：“十二娘，你这张嘴又开始了。”
申十二娘也不恼，目光扫向不远处花丛间的一对年轻男女。那男子正折了一枝赵粉递过去，女子低头接了，耳根泛红。申十二娘摇了摇头：“那位穿湖绿衫子的，是工部刘主事家的三娘，去年斗花宴上也是她，簪了一朵比脸还大的赵粉，逢人便问好不好看。今年倒是学乖了，换了朵小的，可惜眼神还是那般沉不住气，看谁都像在估量身家。”
郑月琅忍不住笑出声：“你少说两句。”
申十二娘又朝另一侧努了努嘴：“那边穿绯色圆领袍的，是秘书省王校书家的四郎，吟诗作对还算过得去，就是太爱显摆。方才我打他身边过，他故意高声念了半首七律，念完了还斜眼瞧我，等我夸他呢。我偏装作没听见，他脸色都变了。”
几位妇人被她逗得直笑，楚姜宁也忍不住弯了嘴角。她忽然觉得这个申十二娘说话虽然不留情面，却句句都有迹可循，倒比那些满口客套的人有趣。
申十二娘的目光终于转到楚姜宁身上。
她绕到楚姜宁面前，微微侧头，仔仔细细把人打量了一遍，从发髻上那朵魏紫看到月白短襦的缠枝卷草纹，又看到烟霞色长裙的暗纹宝相花，最后落回楚姜宁脸上。
楚姜宁被她看得有些不自在，面上依旧维持着得体的微笑。
“嗯。”
申十二娘点点头，语气比方才认真了几分，“你比我想的沉得住气。我方才故意在你面前评这个评那个，你一句都没接，也没露出不耐烦。五娘说你通透，我如今信了。”
郑月琅笑出了声：“你方才那般盯着人家看，换作旁人早恼了。”
“恼了便是心虚。”申十二娘一挥手，转头朝楚姜宁眨了眨眼，“二娘，往后你若有空，来我府上坐坐。我那儿有几盆绿牡丹，开得比公主府的还好。”
楚姜宁含笑应了：“多谢十二娘相邀，日后得空了定然拜访。”
郑月琅牵过楚姜宁的手，同她介绍这：“我这堂妹，申十二娘。她父亲是申国公，母亲出身清河崔氏。她自小口舌功夫就好，说话向来不留情面，长得好，说话毒，我们这些姊妹都怕她。原以为没有哪个男子敢娶她，结果前些年斗花宴上，她把一个男子批得一无是处——说他诗写得烂，人长得一般，走路还平地摔。”
申十二娘接过话，语气坦然：“那是他活该。他非要在众人面前作什么催妆诗，念得磕磕巴巴不说，还念错了韵脚，我站在旁边实在听不下去。”
“结果呢？”楚姜宁问。
郑月琅笑了：“结果那男子回去之后没过几日就找了官媒上门说亲，非申十二娘不可。如今两人成婚三年，她夫君对她百依百顺，恩爱有加。”
楚姜宁看向申十二娘，眼底多了一层敬佩。申十二娘受了她的目光，反倒摆摆手：“你别这么看我，我不过是运气好罢了。”
几人又沿花径走了一段。郑月琅被一位相熟的夫人叫住，说了几句便要过去。
她转头对楚姜宁说：“你先跟十二娘走走，我去去就来。”
郑月琅走后，申十二娘与楚姜宁并肩沿池岸缓行。池中锦鲤游弋，尾鳍拨动水面，漾开一圈圈细纹。
申十二娘望着对岸的才子席位，忽然开口：“我夫君对世子的评价，倒是与你想象的不同。”
楚姜宁侧目看她。
“他说世子不蠢，也不懒。世子若是肯正经做事，比兵部大半的郎中都有见识。”
申十二娘语气平淡，“我夫君在兵部任职，去年边关冬衣补给的事，就是高诘提了改道泾州的法子，后来王都督上书朝廷用了这个法子，省了五日行程，边军才没冻着。”
楚姜宁心里顿时涌起一阵说不清的滋味。
申十二娘转向她，目光认真：“世子的名声那么难听，满京城都笑话他。你为什么会看上他？”
楚姜宁没有立刻回答。
她望向才子席位那边，高诘正同几个人划拳，袖子卷到手肘上，脸上挂着那副玩世不恭的笑。然后他忽然偏过头，隔着满园的牡丹和游廊，同她对上了目光。他嘴角弯了弯，又转回去继续闹。
楚姜宁收回视线，对申十二娘微微一笑：“大概和十二娘一样。”
申十二娘怔了一下，随即眉眼间的锐利尽数化开，唇角扬起。
她伸手拍了拍楚姜宁的手臂：“果真是五娘口中的通透人儿，果然没错。”
她顿了顿，语气放缓了些：“你可知道世子的身世？”
楚姜宁犹豫了一下，随即点了点头。
申十二娘沉默了片刻才开口：“那你胆子不小。日后多得是艰难险阻，你可得想清楚了。”
“我想清楚了。”楚姜宁说。
申十二娘不再多问，只轻轻叹了口气，像是放心，又像是感慨。两人继续沿池岸往前走，谁都没再说话。
才子席那边酒过三巡，场面愈发热闹。
高诘掀起衣袍下摆掖在腰带里，同几个京中出名的风流才子围坐在一处的矮案旁划拳。他嗓门大，笑声爽朗，出拳利落，赢了便拍案叫好，输了便端杯痛饮，连喝了三四杯，面上浮起一层醉意。
旁边几位老臣朝这边瞥了一眼，其中一位穿绛紫圆领袍的侍郎皱了皱眉，低声对身旁的人说了句“朽木不可雕”。另一位须发花白的学士摇了摇头，端着自己的酒杯走到远处去了。几个年轻郎君原本坐在高诘附近，见状悄悄挪了位置，生怕同他扯上什么干系。
高诘全不在乎，他输了第五局，端起酒盏一饮而尽，然后将空盏往案上一搁，高声道：“再来！”
有人便提议：“光划拳无趣，输了就作诗，作不出来便去大长公主那里领罚，如何？”
一群人都高呼应了。
新一局开始，一个穿蓝衫的年轻郎君输了。他生得眉目清秀，身形修长，站起身来，目光越过花丛，正落在池岸边同申十二娘并肩而立的楚姜宁身上。
他眼中亮了一下，清了清嗓子，高声吟道：
“魏紫初开映玉颜，池边独立胜花仙。不知哪阵东风便，吹得芳心到客前。”
此诗一出，满座哄笑。有人拍案叫绝，有人吹起口哨，有人高声喊“四郎好胆量”。
王四郎拱手向众人致意，面露得意之色，还故意看了高诘一眼。
高诘没有笑。他端着酒盏，目光顺着这位四郎方才看去的方向望了一眼，正好与楚姜宁的目光碰上。
楚姜宁站在池岸上，隔着满园花木同他对视。她面色平静，耳根却悄悄红了。
高诘忽然笑了，那笑容温润干净，同方才划拳时的浪荡模样全然不同。
他放下酒盏，从案上取过一支笔，铺开一张素笺，悬腕落墨。
众人见他忽然正经起来，都凑过来看。有人边看边念出声来：
“魏紫姚黄斗艳时，不争春色不争姿。风前独立无人识，自有清香透九枝。”
念完最后一句，满座寂静。
片刻之后，不知谁先拍了一下手，随即掌声和惊叹声同时炸开。有人连声追问这是谁写的，有人挤上前去看那张素笺上的字迹。
那位四郎也凑过去看了一眼，脸上的得意褪得干干净净，默默退到一旁。
申十二娘在池岸那头也听到了动静，转头对楚姜宁说：“那边闹起来了，别是出了什么事。我让婢子过去看看。”
楚姜宁心里也一紧，怕高诘演戏演过头惹出什么乱子。
水榭那边，大长公主正与几位老王妃对弈，听见园中忽然喧哗，放下棋子朝外看了一眼。
她抬手叫过阿倩：“去瞧瞧是怎么了，竟闹得这般厉害。”
阿倩领命去了，没多久便快步走回来，脸上带着笑。
大长公主看了她一眼，问：“怎么？可是知微又喝多了闹事？”
阿倩摇头，当着水榭中几位老王妃的面，将高诘写的那首诗一字一句念了出来。
念到最后一句时，水榭里瞬间安静下来。大长公主手中的棋子停在半空，随即她笑了一声，又笑了一声，最后干脆放下棋子拍着凭几大笑起来：“好个风前独立无人识，自有清香透九枝！这孩子，竟然也有开窍的一天！”
几位老王妃面面相觑，有人不敢相信这诗出自高诘之手，有人起身便要往园中去看。
有人对弈，有人品酒，几位老王爷围在一处说些旧年征战的往事，声音不高，偶尔传出一阵笑。
年轻些的便自在许多。才子们三三两两立在花丛间，或折枝细赏，或低声议论。女眷们结伴而行，沿着游园步道缓步赏花，衣袖拂过花丛，带起细碎的花粉气味。
几对男女隔着花木对望，目光碰上又各自移开，面颊上浮出羞涩的红晕。
楚姜宁跟在郑月琅身侧，同行的还有三四位已经成婚的年轻女眷。其中一位穿着浅黄大袖衫的妇人正同郑月琅说笑，楚姜宁安静听着，偶尔应一两声。
郑月琅拉着楚姜宁的手，向众人介绍：“这是我阿家的义女，楚家二娘。”
几位妇人朝楚姜宁点头致意，目光在她发髻上那朵魏紫上停了一瞬，有人眼露艳羡，有人面露探究。
一位穿月白窄袖短襦、外罩深青半臂的妇人站在郑月琅另一侧，身量高挑，眉眼锐利，唇边噙着几分笑意。她方才一直没开口，此刻上下看了楚姜宁一眼，忽然笑了一声。
“五娘，你这位义妹倒是有意思。满园的牡丹，她这朵最扎眼，偏生戴的人神色最平静。”
她声音清亮，带着几分打趣的意味，“我方才在花径那头就瞧见了，好几个郎君盯着她看，她倒好，浑然不觉似的。”
郑月琅笑着拍了她一下：“十二娘，你这张嘴又开始了。”
申十二娘也不恼，目光扫向不远处花丛间的一对年轻男女。那男子正折了一枝赵粉递过去，女子低头接了，耳根泛红。申十二娘摇了摇头：“那位穿湖绿衫子的，是工部刘主事家的三娘，去年斗花宴上也是她，簪了一朵比脸还大的赵粉，逢人便问好不好看。今年倒是学乖了，换了朵小的，可惜眼神还是那般沉不住气，看谁都像在估量身家。”
郑月琅忍不住笑出声：“你少说两句。”
申十二娘又朝另一侧努了努嘴：“那边穿绯色圆领袍的，是秘书省王校书家的四郎，吟诗作对还算过得去，就是太爱显摆。方才我打他身边过，他故意高声念了半首七律，念完了还斜眼瞧我，等我夸他呢。我偏装作没听见，他脸色都变了。”
几位妇人被她逗得直笑，楚姜宁也忍不住弯了嘴角。她忽然觉得这个申十二娘说话虽然不留情面，却句句都有迹可循，倒比那些满口客套的人有趣。
申十二娘的目光终于转到楚姜宁身上。
她绕到楚姜宁面前，微微侧头，仔仔细细把人打量了一遍，从发髻上那朵魏紫看到月白短襦的缠枝卷草纹，又看到烟霞色长裙的暗纹宝相花，最后落回楚姜宁脸上。
楚姜宁被她看得有些不自在，面上依旧维持着得体的微笑。
“嗯。”
申十二娘点点头，语气比方才认真了几分，“你比我想的沉得住气。我方才故意在你面前评这个评那个，你一句都没接，也没露出不耐烦。五娘说你通透，我如今信了。”
郑月琅笑出了声：“你方才那般盯着人家看，换作旁人早恼了。”
“恼了便是心虚。”申十二娘一挥手，转头朝楚姜宁眨了眨眼，“二娘，往后你若有空，来我府上坐坐。我那儿有几盆绿牡丹，开得比公主府的还好。”
楚姜宁含笑应了：“多谢十二娘相邀，日后得空了定然拜访。”
郑月琅牵过楚姜宁的手，同她介绍这：“我这堂妹，申十二娘。她父亲是申国公，母亲出身清河崔氏。她自小口舌功夫就好，说话向来不留情面，长得好，说话毒，我们这些姊妹都怕她。原以为没有哪个男子敢娶她，结果前些年斗花宴上，她把一个男子批得一无是处——说他诗写得烂，人长得一般，走路还平地摔。”
申十二娘接过话，语气坦然：“那是他活该。他非要在众人面前作什么催妆诗，念得磕磕巴巴不说，还念错了韵脚，我站在旁边实在听不下去。”
“结果呢？”楚姜宁问。
郑月琅笑了：“结果那男子回去之后没过几日就找了官媒上门说亲，非申十二娘不可。如今两人成婚三年，她夫君对她百依百顺，恩爱有加。”
楚姜宁看向申十二娘，眼底多了一层敬佩。申十二娘受了她的目光，反倒摆摆手：“你别这么看我，我不过是运气好罢了。”
几人又沿花径走了一段。郑月琅被一位相熟的夫人叫住，说了几句便要过去。
她转头对楚姜宁说：“你先跟十二娘走走，我去去就来。”
郑月琅走后，申十二娘与楚姜宁并肩沿池岸缓行。池中锦鲤游弋，尾鳍拨动水面，漾开一圈圈细纹。
申十二娘望着对岸的才子席位，忽然开口：“我夫君对世子的评价，倒是与你想象的不同。”
楚姜宁侧目看她。
“他说世子不蠢，也不懒。世子若是肯正经做事，比兵部大半的郎中都有见识。”
申十二娘语气平淡，“我夫君在兵部任职，去年边关冬衣补给的事，就是高诘提了改道泾州的法子，后来王都督上书朝廷用了这个法子，省了五日行程，边军才没冻着。”
楚姜宁心里顿时涌起一阵说不清的滋味。
申十二娘转向她，目光认真：“世子的名声那么难听，满京城都笑话他。你为什么会看上他？”
楚姜宁没有立刻回答。
她望向才子席位那边，高诘正同几个人划拳，袖子卷到手肘上，脸上挂着那副玩世不恭的笑。然后他忽然偏过头，隔着满园的牡丹和游廊，同她对上了目光。他嘴角弯了弯，又转回去继续闹。
楚姜宁收回视线，对申十二娘微微一笑：“大概和十二娘一样。”
申十二娘怔了一下，随即眉眼间的锐利尽数化开，唇角扬起。
她伸手拍了拍楚姜宁的手臂：“果真是五娘口中的通透人儿，果然没错。”
她顿了顿，语气放缓了些：“你可知道世子的身世？”
楚姜宁犹豫了一下，随即点了点头。
申十二娘沉默了片刻才开口：“那你胆子不小。日后多得是艰难险阻，你可得想清楚了。”
“我想清楚了。”楚姜宁说。
申十二娘不再多问，只轻轻叹了口气，像是放心，又像是感慨。两人继续沿池岸往前走，谁都没再说话。
才子席那边酒过三巡，场面愈发热闹。
高诘掀起衣袍下摆掖在腰带里，同几个京中出名的风流才子围坐在一处的矮案旁划拳。他嗓门大，笑声爽朗，出拳利落，赢了便拍案叫好，输了便端杯痛饮，连喝了三四杯，面上浮起一层醉意。
旁边几位老臣朝这边瞥了一眼，其中一位穿绛紫圆领袍的侍郎皱了皱眉，低声对身旁的人说了句“朽木不可雕”。另一位须发花白的学士摇了摇头，端着自己的酒杯走到远处去了。几个年轻郎君原本坐在高诘附近，见状悄悄挪了位置，生怕同他扯上什么干系。
高诘全不在乎，他输了第五局，端起酒盏一饮而尽，然后将空盏往案上一搁，高声道：“再来！”
有人便提议：“光划拳无趣，输了就作诗，作不出来便去大长公主那里领罚，如何？”
一群人都高呼应了。
新一局开始，一个穿蓝衫的年轻郎君输了。他生得眉目清秀，身形修长，站起身来，目光越过花丛，正落在池岸边同申十二娘并肩而立的楚姜宁身上。
他眼中亮了一下，清了清嗓子，高声吟道：
“魏紫初开映玉颜，池边独立胜花仙。不知哪阵东风便，吹得芳心到客前。”
此诗一出，满座哄笑。有人拍案叫绝，有人吹起口哨，有人高声喊“四郎好胆量”。
王四郎拱手向众人致意，面露得意之色，还故意看了高诘一眼。
高诘没有笑。他端着酒盏，目光顺着这位四郎方才看去的方向望了一眼，正好与楚姜宁的目光碰上。
楚姜宁站在池岸上，隔着满园花木同他对视。她面色平静，耳根却悄悄红了。
高诘忽然笑了，那笑容温润干净，同方才划拳时的浪荡模样全然不同。
他放下酒盏，从案上取过一支笔，铺开一张素笺，悬腕落墨。
众人见他忽然正经起来，都凑过来看。有人边看边念出声来：
“魏紫姚黄斗艳时，不争春色不争姿。风前独立无人识，自有清香透九枝。”
念完最后一句，满座寂静。
片刻之后，不知谁先拍了一下手，随即掌声和惊叹声同时炸开。有人连声追问这是谁写的，有人挤上前去看那张素笺上的字迹。
那位四郎也凑过去看了一眼，脸上的得意褪得干干净净，默默退到一旁。
申十二娘在池岸那头也听到了动静，转头对楚姜宁说：“那边闹起来了，别是出了什么事。我让婢子过去看看。”
楚姜宁心里也一紧，怕高诘演戏演过头惹出什么乱子。
水榭那边，大长公主正与几位老王妃对弈，听见园中忽然喧哗，放下棋子朝外看了一眼。
她抬手叫过阿倩：“去瞧瞧是怎么了，竟闹得这般厉害。”
阿倩领命去了，没多久便快步走回来，脸上带着笑。
大长公主看了她一眼，问：“怎么？可是知微又喝多了闹事？”
阿倩摇头，当着水榭中几位老王妃的面，将高诘写的那首诗一字一句念了出来。
念到最后一句时，水榭里瞬间安静下来。大长公主手中的棋子停在半空，随即她笑了一声，又笑了一声，最后干脆放下棋子拍着凭几大笑起来：“好个风前独立无人识，自有清香透九枝！这孩子，竟然也有开窍的一天！”
几位老王妃面面相觑，有人不敢相信这诗出自高诘之手，有人起身便要往园中去看。