第一批州军抵达新野时，天正下着小雨。邓军侯带六百多人进营，装甲的车却陷在后面的泥坑里。后队抱着行李站在路旁，等人修车。邓军侯抹去脸上的雨水，把调令递给刘备，等他点人、分营。
刘备没有急着看文牍，而是先指着门外问道：“那辆陷在泥里的车上，弟兄们都还在路边淋着？”
“回使君，还有十几个弟兄，正在拼命修车轮呢。”邓军侯答道。
“立刻派几匹快马回去接应。”刘备果断下令，“若是天黑前实在赶不到营地，就让他们就近找个地方安歇一夜，千万别摸黑冒雨赶路。”
邓军侯应了一声，却依然恭敬地站在营门前没有动弹。刘备诧异地回过头，问他还有何事，邓军侯这才小心翼翼地把调令里关于防务安排的那一片翻找出来，刚开口说了句营伍的事，刘备便直接抬手指了指他身后那群还在淋雨的士卒。
“先让弟兄们进营避雨。”刘备道，“都这么淋在雨里头，就算站在这儿也点不清名册。”
后面的军士听不清，只见军侯没发话，不敢动。一个伍长问能不能先卸下湿甲，邓军侯这才转身，让各队依次进营。后头有人打了个响亮的喷嚏，几个熟人笑着回头看他。
刘备早就安排了亲兵在前面带路。邓军侯跨过营门槛时，目光锐利地朝营内快速扫视了一圈，这才将那片调令默默合拢收回怀里。
出发前，有人说刘备会把他们拆进本部。眼下刘备却领他到一块留好的营地，荆州旗仍在，也没人来替他的军侯。两营之间只通了一条路。
“若是北边真有了十万火急的军报，我下令调你往哪儿打，你就必须往哪儿打。”刘备正色道，“但在平日里，你这六百号人，仍旧归你自己全权管辖。”
邓军侯心里一松，忍不住问：“那若是三将军抢先一步来调我的兵呢？”
张飞恰好在这时从旁边的道上大步走过，听到这话，脚下一步猛地顿住了。
“只要有我的将令，你就得听。”刘备不咸不淡地瞥了张飞一眼，“若是他没有我的令，你就先开口问他要了令再说。”
张飞顿时瞪圆了豹眼：“大哥，俺还能厚着脸皮硬抢你这区区六百人不成？”
“你刚才不是还嚷嚷着，说曹操若是真来了，你想带上他们抢先去堵路吗？”刘备毫不留情地揭穿他。
“那可是若来！若真来了再说！”张飞梗着脖子强辩道。
邓军侯实在没忍住，扑哧一声笑了出来，笑完才惊觉此举不妥，赶紧心虚地低下了头。刘备没理会张飞，转头又细细询问这批州军平日里惯用的是什么鼓号。这一问才发现鼓号不同：新野这边的规矩是听到第二通鼓便开始整队集合，而邓军侯营里的规矩却是听到第二通鼓才开始披挂上甲。这若是真碰上了敌兵夜袭，两边人马各自照着自己的老习惯乱跑，临阵很容易撞乱队伍。
第一遍演练果然乱成了一锅粥。新野营的将士们听到鼓声早已在路口整队完毕，而邓营的人听见第二通鼓，还在手忙脚乱地到处找甲披挂。几个军士衣衫不整地匆匆跑出来，险些一头撞翻了运送弩矢的辎重车。张飞带着自己的本部兵马在路口等得心头火起，连连挥手大骂：“曹军这都杀到跟前了，俺们难不成还得等你们悠闲地吃顿饭再打？！”
邓军侯的脸色顿时阴沉得快要滴出水来。刘备却没有出言责怪他，只是抬手叫人停了战鼓：“各营自己用惯的旧鼓号不必强行更改。从今日起，北线只统一一道急令：三通鼓响，各营归队。再放传令骑卒，马首系红布，夜里带火把。各军侯接到令，领自己的人走！”
第二遍快了不少。邓营从东口走，张飞本部从北门出，两队没再挤到一处。刘备又叫来两名骑卒，当着众人的面，分别跑往浅渡和北道。
两名骑卒分头跑远，邓军侯叫住了自营那名带路的伍长。方才第一遍出营，他就把后队领向了浅渡。
“北道。”邓军侯指给他看，“往后看见别营先跑，你也别跟着换路。”
伍长脸上一热，应声归队。邓军侯又去问清相邻各营的出口，把方才停错地方的人往回领。
合练刚刚宣告结束，南面的官道上又飞驰来一骑探马，带来了第二批奉命北上的州军即将抵达某处驿站的最新消息。邓军侯难得地主动开口询问：“使君，等那批弟兄到了，是不是也照着用今天演练的这套急令规矩？”
“急令全军统一，都是一样的。”刘备答道，“但各营自己内部用的小鼓号，也不必强逼着他们全都改过来。”
“可若是这三处地方同时都起了战事，究竟该谁先领兵出动？”邓军侯追问。
“你只管死死守住北道，不必去等周军侯的人马。同样的，周军侯一旦遇敌，也绝不会停下来等你。关羽和张飞的兵马，会稳稳地留在你们后方负责接应。”刘备沉声解释道。
邓军侯明白了：各营先守各自的路，本部在后面接应。他来前怕被拆伍，如今却担心下一批人不认路。刘备索性将安营的事交给他。
“营地的具体位置我已经提前画好了。等他们人到了之后，你替我领着他们，把北门外那几条紧要的路结结实实地走上一遍。”
“末将领命！”
这差事实在比单纯清点人数要繁琐劳累得多，可邓军侯这回却答应得极其痛快响亮。他刚跨出营门，便立刻扯着嗓子叫人去把营外那处坑了自家甲车的烂泥坑给彻底挖开，用石头填得严严实实。第二批州军马上就要进门了，他可不想让那些家伙进门第一天就看自己的大笑话。
这一日的大练兵一直持续到日落西山，那辆深陷泥潭的甲车总算是被推到了营里。刘备没有多问，先吩咐火头军去带那十几名浑身泥水的赶车军士去吃口热饭。孙乾则提笔在随军名册上郑重地记下了一笔：后车安全到营，无一缺员。
张飞不屑地瞥了一眼他手里的册子：“要是曹操大军真杀过来了，你们还来得及写完这一页？”
“就算曹操真来了，”孙乾毫不示弱地反驳道，“我至少知道，这十几个人一个也没落下。”
张飞被堵得没话回他，只好悻悻地转头去看操练场。邓军侯还在不知疲倦地带着手下人反复演练新的急令。当代表急令的红布从营门外猛地一晃，他手下那些士卒终于能熟练地在各自的战旗下方迅速聚齐了。
夜深巡营时，关羽经过邓营，里面又传出试鼓声。几个已脱了甲的士卒以为真有急令，抱着头盔往外跑，到了火把下才停住。
邓军侯忙叫人住鼓：“最后一遍，刚才那两个没听熟。”
“再敲两遍，听熟的也不当真了。”关羽道。
邓军侯看了看那几个兵，挥手让他们回去，叫鼓手把槌收起。余下两人跟着他到一旁，低声记鼓数，不再惊动全营。
关羽走到北口，朝后方指了指：“我部接应时，从那里来。你的人若退下来，别堵在口子上整队。”
邓军侯跟过去看。黑地里只有几丛灌木，他认了一会儿，叫来值夜的伍长，自己领着他走到那条路前。关羽站在原处等他们回来，这才继续往北巡。
方才抱盔跑出的一个兵还在帐门边探头，见这回真没事了，打了个长长的哈欠。
……
过了两日，邓营已顺利抵达新野安营扎寨的回报，便递送进了襄阳的州府。刘表看完军报，第一句问的竟然不是刘备有没有趁机向州里借粮，而是冷声问：“他有没有私自拆分我州军的建制队伍？”
“回主公，没有。连各营的旗号都没动过。”
蒯越在一旁闻言笑道：“使君先前还整日忧心忡忡，生怕他刘玄德巧取豪夺把州军变成新野的私兵，这下总算能睡个安稳觉了吧？”
“这兵才刚刚派去了一批呢。”刘表冷哼道，“你这安稳觉未免也睡得太早了些。”
刘表拟回牍：军籍、旗号、军侯照旧，北线急情暂受新野节制，伤兵留新野治，军功报州。写到“暂”字，他停下笔。刘备多半还要问暂到何时。
“等曹操的大军退了再说吧。”刘表摇摇头，在文末添上这句，才搁下笔。
州吏盯着那几个字看了半天，满肚子疑惑想问却又不敢开口。蒯越在旁边倒是替他毫不客气地笑出了声。刘表恼怒地狠狠瞪了他一眼：“兵都还没全数派到呢，现在先去谈以后怎么收回来做什么？”
几日后，这封回牍送到了新野。刘备看到那个“暂”字，手指停了停，再读到末尾，笑着将牍递给孙乾。
“景升兄倒先替我问了。”
孙乾核过印，便将副牍收好。
刘备随后走出营帐，远远便看见邓军侯还在操场上带人试鼓。第一批到的人总算是弄明白了该往哪儿跑，可第二批人眼下还在赶来的路上，等到了这里，还得两眼一抹黑从头开始认路认规矩。刘备耐着性子等他们一通鼓试完，这才上前告诉邓军侯，明早还得由他先去接应新到的人马。
入夜后，第二批州军的火把终于出现在南面官道尽头。而更远处的北方，曹军正源源不断向西平重镇集结的危急消息，也紧咬着火把的光亮一路追了过来。张飞一听有仗打，立刻兴奋地从椅子上蹦了起来。
“大哥，这帮人刚到，现在能顶用么？”张飞急切地问。
“今晚先让他们好好歇息一宿。”刘备沉稳道，“明日一早再带他们去认路。军侯认清了路，兵也歇过来，真有急令才来得及动。”
刘备没有急着看文牍，而是先指着门外问道：“那辆陷在泥里的车上，弟兄们都还在路边淋着？”
“回使君，还有十几个弟兄，正在拼命修车轮呢。”邓军侯答道。
“立刻派几匹快马回去接应。”刘备果断下令，“若是天黑前实在赶不到营地，就让他们就近找个地方安歇一夜，千万别摸黑冒雨赶路。”
邓军侯应了一声，却依然恭敬地站在营门前没有动弹。刘备诧异地回过头，问他还有何事，邓军侯这才小心翼翼地把调令里关于防务安排的那一片翻找出来，刚开口说了句营伍的事，刘备便直接抬手指了指他身后那群还在淋雨的士卒。
“先让弟兄们进营避雨。”刘备道，“都这么淋在雨里头，就算站在这儿也点不清名册。”
后面的军士听不清，只见军侯没发话，不敢动。一个伍长问能不能先卸下湿甲，邓军侯这才转身，让各队依次进营。后头有人打了个响亮的喷嚏，几个熟人笑着回头看他。
刘备早就安排了亲兵在前面带路。邓军侯跨过营门槛时，目光锐利地朝营内快速扫视了一圈，这才将那片调令默默合拢收回怀里。
出发前，有人说刘备会把他们拆进本部。眼下刘备却领他到一块留好的营地，荆州旗仍在，也没人来替他的军侯。两营之间只通了一条路。
“若是北边真有了十万火急的军报，我下令调你往哪儿打，你就必须往哪儿打。”刘备正色道，“但在平日里，你这六百号人，仍旧归你自己全权管辖。”
邓军侯心里一松，忍不住问：“那若是三将军抢先一步来调我的兵呢？”
张飞恰好在这时从旁边的道上大步走过，听到这话，脚下一步猛地顿住了。
“只要有我的将令，你就得听。”刘备不咸不淡地瞥了张飞一眼，“若是他没有我的令，你就先开口问他要了令再说。”
张飞顿时瞪圆了豹眼：“大哥，俺还能厚着脸皮硬抢你这区区六百人不成？”
“你刚才不是还嚷嚷着，说曹操若是真来了，你想带上他们抢先去堵路吗？”刘备毫不留情地揭穿他。
“那可是若来！若真来了再说！”张飞梗着脖子强辩道。
邓军侯实在没忍住，扑哧一声笑了出来，笑完才惊觉此举不妥，赶紧心虚地低下了头。刘备没理会张飞，转头又细细询问这批州军平日里惯用的是什么鼓号。这一问才发现鼓号不同：新野这边的规矩是听到第二通鼓便开始整队集合，而邓军侯营里的规矩却是听到第二通鼓才开始披挂上甲。这若是真碰上了敌兵夜袭，两边人马各自照着自己的老习惯乱跑，临阵很容易撞乱队伍。
第一遍演练果然乱成了一锅粥。新野营的将士们听到鼓声早已在路口整队完毕，而邓营的人听见第二通鼓，还在手忙脚乱地到处找甲披挂。几个军士衣衫不整地匆匆跑出来，险些一头撞翻了运送弩矢的辎重车。张飞带着自己的本部兵马在路口等得心头火起，连连挥手大骂：“曹军这都杀到跟前了，俺们难不成还得等你们悠闲地吃顿饭再打？！”
邓军侯的脸色顿时阴沉得快要滴出水来。刘备却没有出言责怪他，只是抬手叫人停了战鼓：“各营自己用惯的旧鼓号不必强行更改。从今日起，北线只统一一道急令：三通鼓响，各营归队。再放传令骑卒，马首系红布，夜里带火把。各军侯接到令，领自己的人走！”
第二遍快了不少。邓营从东口走，张飞本部从北门出，两队没再挤到一处。刘备又叫来两名骑卒，当着众人的面，分别跑往浅渡和北道。
两名骑卒分头跑远，邓军侯叫住了自营那名带路的伍长。方才第一遍出营，他就把后队领向了浅渡。
“北道。”邓军侯指给他看，“往后看见别营先跑，你也别跟着换路。”
伍长脸上一热，应声归队。邓军侯又去问清相邻各营的出口，把方才停错地方的人往回领。
合练刚刚宣告结束，南面的官道上又飞驰来一骑探马，带来了第二批奉命北上的州军即将抵达某处驿站的最新消息。邓军侯难得地主动开口询问：“使君，等那批弟兄到了，是不是也照着用今天演练的这套急令规矩？”
“急令全军统一，都是一样的。”刘备答道，“但各营自己内部用的小鼓号，也不必强逼着他们全都改过来。”
“可若是这三处地方同时都起了战事，究竟该谁先领兵出动？”邓军侯追问。
“你只管死死守住北道，不必去等周军侯的人马。同样的，周军侯一旦遇敌，也绝不会停下来等你。关羽和张飞的兵马，会稳稳地留在你们后方负责接应。”刘备沉声解释道。
邓军侯明白了：各营先守各自的路，本部在后面接应。他来前怕被拆伍，如今却担心下一批人不认路。刘备索性将安营的事交给他。
“营地的具体位置我已经提前画好了。等他们人到了之后，你替我领着他们，把北门外那几条紧要的路结结实实地走上一遍。”
“末将领命！”
这差事实在比单纯清点人数要繁琐劳累得多，可邓军侯这回却答应得极其痛快响亮。他刚跨出营门，便立刻扯着嗓子叫人去把营外那处坑了自家甲车的烂泥坑给彻底挖开，用石头填得严严实实。第二批州军马上就要进门了，他可不想让那些家伙进门第一天就看自己的大笑话。
这一日的大练兵一直持续到日落西山，那辆深陷泥潭的甲车总算是被推到了营里。刘备没有多问，先吩咐火头军去带那十几名浑身泥水的赶车军士去吃口热饭。孙乾则提笔在随军名册上郑重地记下了一笔：后车安全到营，无一缺员。
张飞不屑地瞥了一眼他手里的册子：“要是曹操大军真杀过来了，你们还来得及写完这一页？”
“就算曹操真来了，”孙乾毫不示弱地反驳道，“我至少知道，这十几个人一个也没落下。”
张飞被堵得没话回他，只好悻悻地转头去看操练场。邓军侯还在不知疲倦地带着手下人反复演练新的急令。当代表急令的红布从营门外猛地一晃，他手下那些士卒终于能熟练地在各自的战旗下方迅速聚齐了。
夜深巡营时，关羽经过邓营，里面又传出试鼓声。几个已脱了甲的士卒以为真有急令，抱着头盔往外跑，到了火把下才停住。
邓军侯忙叫人住鼓：“最后一遍，刚才那两个没听熟。”
“再敲两遍，听熟的也不当真了。”关羽道。
邓军侯看了看那几个兵，挥手让他们回去，叫鼓手把槌收起。余下两人跟着他到一旁，低声记鼓数，不再惊动全营。
关羽走到北口，朝后方指了指：“我部接应时，从那里来。你的人若退下来，别堵在口子上整队。”
邓军侯跟过去看。黑地里只有几丛灌木，他认了一会儿，叫来值夜的伍长，自己领着他走到那条路前。关羽站在原处等他们回来，这才继续往北巡。
方才抱盔跑出的一个兵还在帐门边探头，见这回真没事了，打了个长长的哈欠。
……
过了两日，邓营已顺利抵达新野安营扎寨的回报，便递送进了襄阳的州府。刘表看完军报，第一句问的竟然不是刘备有没有趁机向州里借粮，而是冷声问：“他有没有私自拆分我州军的建制队伍？”
“回主公，没有。连各营的旗号都没动过。”
蒯越在一旁闻言笑道：“使君先前还整日忧心忡忡，生怕他刘玄德巧取豪夺把州军变成新野的私兵，这下总算能睡个安稳觉了吧？”
“这兵才刚刚派去了一批呢。”刘表冷哼道，“你这安稳觉未免也睡得太早了些。”
刘表拟回牍：军籍、旗号、军侯照旧，北线急情暂受新野节制，伤兵留新野治，军功报州。写到“暂”字，他停下笔。刘备多半还要问暂到何时。
“等曹操的大军退了再说吧。”刘表摇摇头，在文末添上这句，才搁下笔。
州吏盯着那几个字看了半天，满肚子疑惑想问却又不敢开口。蒯越在旁边倒是替他毫不客气地笑出了声。刘表恼怒地狠狠瞪了他一眼：“兵都还没全数派到呢，现在先去谈以后怎么收回来做什么？”
几日后，这封回牍送到了新野。刘备看到那个“暂”字，手指停了停，再读到末尾，笑着将牍递给孙乾。
“景升兄倒先替我问了。”
孙乾核过印，便将副牍收好。
刘备随后走出营帐，远远便看见邓军侯还在操场上带人试鼓。第一批到的人总算是弄明白了该往哪儿跑，可第二批人眼下还在赶来的路上，等到了这里，还得两眼一抹黑从头开始认路认规矩。刘备耐着性子等他们一通鼓试完，这才上前告诉邓军侯，明早还得由他先去接应新到的人马。
入夜后，第二批州军的火把终于出现在南面官道尽头。而更远处的北方，曹军正源源不断向西平重镇集结的危急消息，也紧咬着火把的光亮一路追了过来。张飞一听有仗打，立刻兴奋地从椅子上蹦了起来。
“大哥，这帮人刚到，现在能顶用么？”张飞急切地问。
“今晚先让他们好好歇息一宿。”刘备沉稳道，“明日一早再带他们去认路。军侯认清了路，兵也歇过来，真有急令才来得及动。”