王三槐猛地站起来，手按在了腰间的刀柄上。他身后的一百多个教徒也纷纷起身，有的抄起刀枪，有的抓起扁担锄头，乱哄哄地涌上来。
“哪来的狗东西，敢劫你爷爷的道？”，王三槐啐了一口唾沫，面目狰狞。
那黑衣人没有答话，只是轻轻一挥手。
身后那十几个人影同时动了。
德林瞳孔猛地一缩，这些人的动作太快了。
他们不是普通的劫匪，而是经过严格训练的高手。十几个人分成三组，每组四五人，配合默契得像是演练过无数遍。第一组直扑王三槐的中军，第二组穿插到队伍的侧翼切断退路，第三组则直奔那些堆放在路边的粮食。
白莲教这边虽然人多，但大多数是新招募的农民，连刀都没摸过几天。
面对这帮如狼似虎的杀手，顿时乱了阵脚。有人转身就跑，有人尖叫着跪地求饶，也有几个胆大的抄起家伙冲上去，但还没挨着对方的边，就被一刀砍翻在地。
血，在火把的光照下显得格外刺眼。
王三槐大怒，拔刀就要往前冲。他的武艺在这帮人里算是顶尖的，早年做过木匠，力气大，臂力足，一把砍刀使得虎虎生风。只见他一个箭步冲上去，砍刀带着风声劈向为首那个黑衣人的脑袋。
那黑衣人侧身一闪，手中的弯刀如毒蛇吐信般刺向王三槐的肋下。王三槐猛地收刀格挡，“铛”的一声，火星四溅，震得他虎口发麻。
只是一个照面，王三槐就知道自己不是对手。
这人的刀法凶狠刁钻，力道也远在自己之上。如果再打下去，不出十个回合，自己就得交代在这里。
“兄弟们，给我上！”，王三槐一边招架，一边朝身后大喊。
可他的喊声刚落，身后忽然传来一阵更大的骚动。
王三槐回头一看，整个人僵住了。
刘之协。
他的副手，同生共死过无数次的刘之协，正带着十几个人，从背后朝白莲教众发起了攻击。
不，不是“发起了攻击”，而是屠杀！！
刘之协手起刀落，一刀砍翻了一个还没来得及反应的小头领，又一脚踹倒了一个挡路的教徒。他带的那七八个人也都是老面孔，平日里跟着王三槐鞍前马后，称兄道弟，此刻却像换了一副面孔，杀起自己人来毫不手软。
“刘之协！”，王三槐目眦欲裂，“你他娘的在干什么？！”
刘之协一刀劈开面前的人，转过身来，面无表情地看着王三槐。
火光映照下，他的脸上没有任何表情。没有愧疚，没有得意，甚至没有任何情绪波动，就像在做一件再平常不过的事。
“王大哥，”他说，声音平静得可怕，“对不住了。”
“你。。。。”，王三槐气得浑身发抖，“你背叛我？！”
刘之协摇了摇头：“谈不上背叛。我从来就不是你的人。”
话音未落，他一刀刺向旁边一个试图偷袭他的教徒，刀尖从那人后背穿出，带出一蓬血雾。那教徒惨叫一声，软软地倒了下去。
“各为其主，”刘之协抽出刀，在鞋底上蹭了蹭血迹，“再说，就凭你们这帮泥腿子，成不了事。”
“各为其主？”，王三槐脑子嗡的一声，“你是谁的人？”
刘之协没有回答。他只是微微侧身，让出了身后的一个人。
那人从黑暗中走出来，脚步不紧不慢，像是走在自家后花园里。他四十来岁，中等身材，穿着一身藏青色的绸缎长袍，外面罩着件灰鼠皮的马褂，浑身上下透着一股子富贵气。
“居然是他！”，影子小声嘀咕了一声。
德林回头，影子只用两人能听到的声音说道，“韩贵，韩鬼子！李芝兰手下第一打手”。
川东巨富——李芝兰的人！
德林的心脏猛地一缩。
川东最大的盐商，家资数百万，暗地里跟白莲教有来往。
可他没想到，李芝兰的人居然会亲自出现在这里。
“王三槐，”韩贵站在火光外，负手而立，语气平淡得像在跟下人说话，“你抢了我们的粮仓，总得给我个说法吧？”
“你们的粮仓？”，王三槐愣住了，“那是朝廷的官仓，什么时候成了你们的？”
韩贵微微一笑，那笑容里带着一种说不出的傲慢：“太平厅官仓里的粮食，可不全是官府的！朝廷征粮，从百姓手里收上来的是三成，发到各州县入库的是一成，剩下的两成去了哪里，你一个泥腿子当然不会知道。”
德林听明白了。
官仓里的粮食，名义上是朝廷的，实际上早就被地方官吏和豪绅瓜分了。李芝兰身为川东最大的盐商，跟地方官吏勾结多年，每年从官仓里捞走大量粮食，转手高价卖出，牟取暴利。
太平厅的官仓，与其说是“朝廷的粮仓”，不如说是“李芝兰的粮仓”。
王三槐抢了官仓，等于动了李芝兰的钱袋子。
所以李芝兰等到王三槐抢了粮，再来个黑吃黑——既保住了粮食，又可以把抢劫官仓的罪名全部推到白莲教头上。朝廷追究起来，他李芝兰不但没有损失，还能落个“协助剿匪”的功劳。
一石二鸟，好算计。
德林心中冷笑——这个李芝兰，果然不是省油的灯。
“王三槐，”韩贵从袖中掏出一块白手帕，慢条斯理地擦了擦手，“我再给你一次机会。粮食留下，你带着你的人滚。我可以当什么事都没发生过。”
王三槐攥紧了刀柄，骨节咯咯作响。
他的目光从韩贵身上移到刘之协身上，又从刘之协身上扫过那些正在屠杀他兄弟的黑衣人，最后落在那些堆在路边、被血浸透的粮食袋上。
愤怒、屈辱、悲痛，在他的胸中翻涌，像一团烧不尽的火。
“刘之协，”王三槐一字一顿地说，“老子今天就算死，也要拉你垫背。”
话音未落，他猛地冲了上去。
德林蹲在黑暗中，目光飞速地扫过战场。
局势已经失控了。
王三槐手下那一百多号人，死的死、伤的伤、跑的跑，还能站着的不到一半。而那些黑衣人虽然只有十几个，却个个武艺高强，配合默契，三五个教徒围上去都打不过一个。
更重要是，刘之协带的那些“自己人”反水，从内部给了白莲教众致命一击。很多教徒到死都没搞清楚，为什么昨天还在一起称兄道弟的人，今天会毫不留情地杀死自己。
德林没有动。
不是不想动，是不能动。
他现在的身份是赵林，一个读过几天书的农家少年。在这种混乱的厮杀中，一个“农家少年”应该做的是抱着头躲起来，而不是冲上去大杀四方。
他需要等。
等一个不暴露身份、又能救下王三槐的机会。
王三槐不能死。如果王三槐死了，白莲教在川东的势力就会四分五裂，王聪儿就会失去一个最重要的臂膀。到时候白莲教要么被迅速剿灭，要么被打散后变得更加不可控——无论是哪种结果，都不符合德林的计划。
他要的，是一个可控的白莲教，一个能在他的影响下逐步走向瓦解、而不是彻底失控的白莲教。
所以他必须救王三槐。
“大哥，”德林的声音在耳边响起，低得像风吹过树叶，然后指了指前面。
影子原来只是保护住德林和纪正，对双方的战斗几乎没有插手，听德林这么说，他抬眼看去，只见刘之协提着刀，正朝王三槐的方向摸过去。
此时王三槐正跟那个黑衣头领缠斗，已经被逼得节节后退，左臂上挨了一刀，鲜血顺着手臂往下淌，染红了半截袖子。
刘之协这是要取王三槐的命。
德林深吸一口气，压低声音对影子说：“救王三槐，但不能暴露身份。能做到吗？”
影子沉默了一息。
“能。”
话音未落，影子已经消失在了黑暗中。
王三槐觉得自己今天可能要死在这里了。
那个黑衣头领的刀太快了。他拼尽全力挡了十几个回合，虎口已经震裂，握刀的手在发抖。左臂上的伤口火辣辣地疼，血止不住地往外流，整条胳膊都快抬不起来了。
更让他绝望的是，刘之协提着刀从后面包抄过来了。
前有狼，后有虎。
王三槐咬了咬牙，心想：死就死吧。十八年后又是一条好汉。
就在他闭眼等死的那一刻，一道黑影忽然从他身后闪出，快得像一道黑色的闪电。
刘之协的刀已经举起来了，刀尖距离王三槐的后心不到一尺。
那道黑影撞进了刘之协的怀里。
不是“冲”而是“撞”。
像一块巨石从山上滚下来，带着不可阻挡的力量，重重地砸在刘之协身上。刘之协整个人被撞飞出去，在雪地上滚了好几圈，刀脱手飞出，插进了三丈外的土地里。
黑影没有停下。他一落地就弹了起来，一脚踩住刘之协的胸口，右手掐住了他的喉咙。
“别动。”
声音沙哑低沉，像砂纸在石头上摩擦。
刘之协瞪大了眼睛，看清了掐住自己喉咙的人——赵大。
那个平时沉默寡言、走路都低着头、看起来老实巴交的赵大。
可此刻的赵大，跟平日里判若两人。
他的眼睛不再是那种木讷的、躲闪的目光，而是冷得像两把出鞘的刀。掐在刘之协喉咙上的那只手，像铁钳一样紧，五指如钩，骨节突出，即使隔着厚厚的棉衣，刘之协也能感觉到那股令人窒息的力道。
这是杀过人的手。
杀过很多人的手。
“哪来的狗东西，敢劫你爷爷的道？”，王三槐啐了一口唾沫，面目狰狞。
那黑衣人没有答话，只是轻轻一挥手。
身后那十几个人影同时动了。
德林瞳孔猛地一缩，这些人的动作太快了。
他们不是普通的劫匪，而是经过严格训练的高手。十几个人分成三组，每组四五人，配合默契得像是演练过无数遍。第一组直扑王三槐的中军，第二组穿插到队伍的侧翼切断退路，第三组则直奔那些堆放在路边的粮食。
白莲教这边虽然人多，但大多数是新招募的农民，连刀都没摸过几天。
面对这帮如狼似虎的杀手，顿时乱了阵脚。有人转身就跑，有人尖叫着跪地求饶，也有几个胆大的抄起家伙冲上去，但还没挨着对方的边，就被一刀砍翻在地。
血，在火把的光照下显得格外刺眼。
王三槐大怒，拔刀就要往前冲。他的武艺在这帮人里算是顶尖的，早年做过木匠，力气大，臂力足，一把砍刀使得虎虎生风。只见他一个箭步冲上去，砍刀带着风声劈向为首那个黑衣人的脑袋。
那黑衣人侧身一闪，手中的弯刀如毒蛇吐信般刺向王三槐的肋下。王三槐猛地收刀格挡，“铛”的一声，火星四溅，震得他虎口发麻。
只是一个照面，王三槐就知道自己不是对手。
这人的刀法凶狠刁钻，力道也远在自己之上。如果再打下去，不出十个回合，自己就得交代在这里。
“兄弟们，给我上！”，王三槐一边招架，一边朝身后大喊。
可他的喊声刚落，身后忽然传来一阵更大的骚动。
王三槐回头一看，整个人僵住了。
刘之协。
他的副手，同生共死过无数次的刘之协，正带着十几个人，从背后朝白莲教众发起了攻击。
不，不是“发起了攻击”，而是屠杀！！
刘之协手起刀落，一刀砍翻了一个还没来得及反应的小头领，又一脚踹倒了一个挡路的教徒。他带的那七八个人也都是老面孔，平日里跟着王三槐鞍前马后，称兄道弟，此刻却像换了一副面孔，杀起自己人来毫不手软。
“刘之协！”，王三槐目眦欲裂，“你他娘的在干什么？！”
刘之协一刀劈开面前的人，转过身来，面无表情地看着王三槐。
火光映照下，他的脸上没有任何表情。没有愧疚，没有得意，甚至没有任何情绪波动，就像在做一件再平常不过的事。
“王大哥，”他说，声音平静得可怕，“对不住了。”
“你。。。。”，王三槐气得浑身发抖，“你背叛我？！”
刘之协摇了摇头：“谈不上背叛。我从来就不是你的人。”
话音未落，他一刀刺向旁边一个试图偷袭他的教徒，刀尖从那人后背穿出，带出一蓬血雾。那教徒惨叫一声，软软地倒了下去。
“各为其主，”刘之协抽出刀，在鞋底上蹭了蹭血迹，“再说，就凭你们这帮泥腿子，成不了事。”
“各为其主？”，王三槐脑子嗡的一声，“你是谁的人？”
刘之协没有回答。他只是微微侧身，让出了身后的一个人。
那人从黑暗中走出来，脚步不紧不慢，像是走在自家后花园里。他四十来岁，中等身材，穿着一身藏青色的绸缎长袍，外面罩着件灰鼠皮的马褂，浑身上下透着一股子富贵气。
“居然是他！”，影子小声嘀咕了一声。
德林回头，影子只用两人能听到的声音说道，“韩贵，韩鬼子！李芝兰手下第一打手”。
川东巨富——李芝兰的人！
德林的心脏猛地一缩。
川东最大的盐商，家资数百万，暗地里跟白莲教有来往。
可他没想到，李芝兰的人居然会亲自出现在这里。
“王三槐，”韩贵站在火光外，负手而立，语气平淡得像在跟下人说话，“你抢了我们的粮仓，总得给我个说法吧？”
“你们的粮仓？”，王三槐愣住了，“那是朝廷的官仓，什么时候成了你们的？”
韩贵微微一笑，那笑容里带着一种说不出的傲慢：“太平厅官仓里的粮食，可不全是官府的！朝廷征粮，从百姓手里收上来的是三成，发到各州县入库的是一成，剩下的两成去了哪里，你一个泥腿子当然不会知道。”
德林听明白了。
官仓里的粮食，名义上是朝廷的，实际上早就被地方官吏和豪绅瓜分了。李芝兰身为川东最大的盐商，跟地方官吏勾结多年，每年从官仓里捞走大量粮食，转手高价卖出，牟取暴利。
太平厅的官仓，与其说是“朝廷的粮仓”，不如说是“李芝兰的粮仓”。
王三槐抢了官仓，等于动了李芝兰的钱袋子。
所以李芝兰等到王三槐抢了粮，再来个黑吃黑——既保住了粮食，又可以把抢劫官仓的罪名全部推到白莲教头上。朝廷追究起来，他李芝兰不但没有损失，还能落个“协助剿匪”的功劳。
一石二鸟，好算计。
德林心中冷笑——这个李芝兰，果然不是省油的灯。
“王三槐，”韩贵从袖中掏出一块白手帕，慢条斯理地擦了擦手，“我再给你一次机会。粮食留下，你带着你的人滚。我可以当什么事都没发生过。”
王三槐攥紧了刀柄，骨节咯咯作响。
他的目光从韩贵身上移到刘之协身上，又从刘之协身上扫过那些正在屠杀他兄弟的黑衣人，最后落在那些堆在路边、被血浸透的粮食袋上。
愤怒、屈辱、悲痛，在他的胸中翻涌，像一团烧不尽的火。
“刘之协，”王三槐一字一顿地说，“老子今天就算死，也要拉你垫背。”
话音未落，他猛地冲了上去。
德林蹲在黑暗中，目光飞速地扫过战场。
局势已经失控了。
王三槐手下那一百多号人，死的死、伤的伤、跑的跑，还能站着的不到一半。而那些黑衣人虽然只有十几个，却个个武艺高强，配合默契，三五个教徒围上去都打不过一个。
更重要是，刘之协带的那些“自己人”反水，从内部给了白莲教众致命一击。很多教徒到死都没搞清楚，为什么昨天还在一起称兄道弟的人，今天会毫不留情地杀死自己。
德林没有动。
不是不想动，是不能动。
他现在的身份是赵林，一个读过几天书的农家少年。在这种混乱的厮杀中，一个“农家少年”应该做的是抱着头躲起来，而不是冲上去大杀四方。
他需要等。
等一个不暴露身份、又能救下王三槐的机会。
王三槐不能死。如果王三槐死了，白莲教在川东的势力就会四分五裂，王聪儿就会失去一个最重要的臂膀。到时候白莲教要么被迅速剿灭，要么被打散后变得更加不可控——无论是哪种结果，都不符合德林的计划。
他要的，是一个可控的白莲教，一个能在他的影响下逐步走向瓦解、而不是彻底失控的白莲教。
所以他必须救王三槐。
“大哥，”德林的声音在耳边响起，低得像风吹过树叶，然后指了指前面。
影子原来只是保护住德林和纪正，对双方的战斗几乎没有插手，听德林这么说，他抬眼看去，只见刘之协提着刀，正朝王三槐的方向摸过去。
此时王三槐正跟那个黑衣头领缠斗，已经被逼得节节后退，左臂上挨了一刀，鲜血顺着手臂往下淌，染红了半截袖子。
刘之协这是要取王三槐的命。
德林深吸一口气，压低声音对影子说：“救王三槐，但不能暴露身份。能做到吗？”
影子沉默了一息。
“能。”
话音未落，影子已经消失在了黑暗中。
王三槐觉得自己今天可能要死在这里了。
那个黑衣头领的刀太快了。他拼尽全力挡了十几个回合，虎口已经震裂，握刀的手在发抖。左臂上的伤口火辣辣地疼，血止不住地往外流，整条胳膊都快抬不起来了。
更让他绝望的是，刘之协提着刀从后面包抄过来了。
前有狼，后有虎。
王三槐咬了咬牙，心想：死就死吧。十八年后又是一条好汉。
就在他闭眼等死的那一刻，一道黑影忽然从他身后闪出，快得像一道黑色的闪电。
刘之协的刀已经举起来了，刀尖距离王三槐的后心不到一尺。
那道黑影撞进了刘之协的怀里。
不是“冲”而是“撞”。
像一块巨石从山上滚下来，带着不可阻挡的力量，重重地砸在刘之协身上。刘之协整个人被撞飞出去，在雪地上滚了好几圈，刀脱手飞出，插进了三丈外的土地里。
黑影没有停下。他一落地就弹了起来，一脚踩住刘之协的胸口，右手掐住了他的喉咙。
“别动。”
声音沙哑低沉，像砂纸在石头上摩擦。
刘之协瞪大了眼睛，看清了掐住自己喉咙的人——赵大。
那个平时沉默寡言、走路都低着头、看起来老实巴交的赵大。
可此刻的赵大，跟平日里判若两人。
他的眼睛不再是那种木讷的、躲闪的目光，而是冷得像两把出鞘的刀。掐在刘之协喉咙上的那只手，像铁钳一样紧，五指如钩，骨节突出，即使隔着厚厚的棉衣，刘之协也能感觉到那股令人窒息的力道。
这是杀过人的手。
杀过很多人的手。