天亮之后，云松和殷素出了熔火镇，朝南边飞去。赤炎大陆地面的温度从离开镇子那一刻起就在缓慢攀升，脚下的黑色火山岩裂缝里偶尔冒出细如发丝的白烟。
向南飞了约一个时辰，地貌开始出现起伏，平坦的黑色岩层被低矮的丘陵取代，丘陵之间夹着干涸的河床和碎石沟。猎户们说的矿洞就在这一带，洞口大多隐在山丘背阴的一面，被风刮来的火山灰和碎石掩盖了半截。
云松在一处相对完整的洞口前落下来。洞口不高，仅容一人弯腰进入，洞壁覆盖着一层灰白色的沉积物，像是矿物质在高温下缓慢析出后凝结成的薄壳。他伸手摸了一下洞口边缘的岩石，但依然温热。他侧身钻了进去，殷素跟在后面，雷蜥和小兽留在洞口。
矿洞内部比外面看起来深得多。地面一层细碎的石屑，踩上去沙沙作响。洞壁呈不规则的圆形，像是被高温气流冲刷过，表面光滑但不平整。云松走了一段，洞道开始分岔，一条偏左，一条偏右，都很窄，看不出通往哪里。他选了左边那条，走了不到百步，前方的黑暗中传来一阵细微的响动——不是碎石滑落，是细密的爪子在岩石上快速移动的声音。
云松停下来，拔出破军剑，灰色灵力在掌心凝聚。黑洞壁深处亮起光芒，像隔着一层薄雾看到的火光。那光芒在移动，密密麻麻，像是铺了一层炭火。那些光点在快速靠近，发出细密的嘶嘶声。
火光兽。低阶火灵妖兽，群居，通常以巢穴为中心活动。云松曾经在妖兽图鉴里见过它们的记载——体型不大，火属性，离火则弱。眼前的火光兽群比他记忆中描述的更大，数量也多得多，几息之间就把矿道挤满了。
云松没有等它们靠近。灰色灵力从掌心扩散，沿着洞壁向前推进，没有直接攻击，而是把兽群和矿道之间的空隙封住了，迫使它们挤在一处无法散开。殷素从侧面切入，短刀在一只火光兽的后颈上切了一下——，只是让它失去行动能力。她走一步带倒一只，脚下几乎没有停顿，把前方那些正向洞里冲的兽群拐向洞壁两侧，留出一条可以继续往里走的路。
剩下的火光兽在矿道两侧挤成一团，不敢再靠近，也没有发出威胁性的嘶叫，缩在洞壁凹陷处，一直发抖。几只年幼的火光兽缩在成年兽腹下，赤红色的绒毛在黑暗中轻微地起伏着。
两人继续往深处走。矿道在穿过一段狭窄的弯道后开始变宽，最终汇入一个天然形成的石窟。石窟不大，高约三丈，底部平坦，散落着几块被敲碎的石片和几根锈蚀的金属撬棍。洞壁上有被凿过的痕迹，方向一致，间距均匀，有明显的工具凿刻的印记，不是天然形成的裂隙。矿脉已经被采空了，岩壁上没有什么符文。没有带符文的矿石残留，也没有被遗弃的碎片。
云松在石窟里站了一会儿，从入口走到尽头，又走回来，确认没有遗漏：“什么都没有。矿洞已经都被采空，没有留下其他任何痕迹。”
殷素跟在他身后出了矿洞。云松在洞口站定，从储物袋里取出地图摊开。赤炎大陆西侧这片区域，熔火镇只是一个小点，从熔火镇往北走大约七天的路程，有一座更大的城池——赤焰城，那是赤炎大陆西侧最大的聚集地，商队和散修往来频繁，消息比熔火镇灵通得多。
“去赤焰城。”云松收起地图，率先升空向北飞去。殷素没有多问，跟在他身旁。两人贴着赤炎大陆的地面一路向北，脚下的火山岩逐渐被深灰色的沙土覆盖，沙土越来越厚，地面的颜色从深黑变成深灰，又从深灰变成灰褐。第二天开始，气温缓慢下降。第五天，地面上开始出现低矮的灌木。第七天，赤火城的轮廓出现在前方。
城墙由深灰色的巨石砌成，城门上方挂着一块匾额，刻着“赤焰城”三个字。城门两侧站着守卫，穿着暗红色的短甲，修为在炼虚境上下。云松在城门前落下来，雷蜥走在他脚边，守卫的目光在雷蜥身上停了一瞬，没有阻拦。两人穿过城门，走进城内。
赤焰城的街道比熔火镇宽得多，两旁的建筑以石砌为主，沿街的店铺门口摆着各种货摊，卖火属性矿石的、卖兽皮的、卖丹药和符篆的，摊位一个挨一个，叫卖声嘈杂而持续。街上行人比熔火镇多得多——裹着旧袍的散修、扛着兽皮的猎户、赶着驼兽的商贩，还有穿着统一制式的年轻修士，腰间别着短刀或玉牌，偶尔停下来和摊主交谈几句，然后各自散去。
两人在城中心附近找了一家客栈安顿下来，房间临街，能看到楼下主街上的人流。云松在桌边坐下：“明天开始打听。”
殷素把短刀解下放在桌角：“从哪开始？”
“城里坊市消息最杂，散修和商队也多。”
向南飞了约一个时辰，地貌开始出现起伏，平坦的黑色岩层被低矮的丘陵取代，丘陵之间夹着干涸的河床和碎石沟。猎户们说的矿洞就在这一带，洞口大多隐在山丘背阴的一面，被风刮来的火山灰和碎石掩盖了半截。
云松在一处相对完整的洞口前落下来。洞口不高，仅容一人弯腰进入，洞壁覆盖着一层灰白色的沉积物，像是矿物质在高温下缓慢析出后凝结成的薄壳。他伸手摸了一下洞口边缘的岩石，但依然温热。他侧身钻了进去，殷素跟在后面，雷蜥和小兽留在洞口。
矿洞内部比外面看起来深得多。地面一层细碎的石屑，踩上去沙沙作响。洞壁呈不规则的圆形，像是被高温气流冲刷过，表面光滑但不平整。云松走了一段，洞道开始分岔，一条偏左，一条偏右，都很窄，看不出通往哪里。他选了左边那条，走了不到百步，前方的黑暗中传来一阵细微的响动——不是碎石滑落，是细密的爪子在岩石上快速移动的声音。
云松停下来，拔出破军剑，灰色灵力在掌心凝聚。黑洞壁深处亮起光芒，像隔着一层薄雾看到的火光。那光芒在移动，密密麻麻，像是铺了一层炭火。那些光点在快速靠近，发出细密的嘶嘶声。
火光兽。低阶火灵妖兽，群居，通常以巢穴为中心活动。云松曾经在妖兽图鉴里见过它们的记载——体型不大，火属性，离火则弱。眼前的火光兽群比他记忆中描述的更大，数量也多得多，几息之间就把矿道挤满了。
云松没有等它们靠近。灰色灵力从掌心扩散，沿着洞壁向前推进，没有直接攻击，而是把兽群和矿道之间的空隙封住了，迫使它们挤在一处无法散开。殷素从侧面切入，短刀在一只火光兽的后颈上切了一下——，只是让它失去行动能力。她走一步带倒一只，脚下几乎没有停顿，把前方那些正向洞里冲的兽群拐向洞壁两侧，留出一条可以继续往里走的路。
剩下的火光兽在矿道两侧挤成一团，不敢再靠近，也没有发出威胁性的嘶叫，缩在洞壁凹陷处，一直发抖。几只年幼的火光兽缩在成年兽腹下，赤红色的绒毛在黑暗中轻微地起伏着。
两人继续往深处走。矿道在穿过一段狭窄的弯道后开始变宽，最终汇入一个天然形成的石窟。石窟不大，高约三丈，底部平坦，散落着几块被敲碎的石片和几根锈蚀的金属撬棍。洞壁上有被凿过的痕迹，方向一致，间距均匀，有明显的工具凿刻的印记，不是天然形成的裂隙。矿脉已经被采空了，岩壁上没有什么符文。没有带符文的矿石残留，也没有被遗弃的碎片。
云松在石窟里站了一会儿，从入口走到尽头，又走回来，确认没有遗漏：“什么都没有。矿洞已经都被采空，没有留下其他任何痕迹。”
殷素跟在他身后出了矿洞。云松在洞口站定，从储物袋里取出地图摊开。赤炎大陆西侧这片区域，熔火镇只是一个小点，从熔火镇往北走大约七天的路程，有一座更大的城池——赤焰城，那是赤炎大陆西侧最大的聚集地，商队和散修往来频繁，消息比熔火镇灵通得多。
“去赤焰城。”云松收起地图，率先升空向北飞去。殷素没有多问，跟在他身旁。两人贴着赤炎大陆的地面一路向北，脚下的火山岩逐渐被深灰色的沙土覆盖，沙土越来越厚，地面的颜色从深黑变成深灰，又从深灰变成灰褐。第二天开始，气温缓慢下降。第五天，地面上开始出现低矮的灌木。第七天，赤火城的轮廓出现在前方。
城墙由深灰色的巨石砌成，城门上方挂着一块匾额，刻着“赤焰城”三个字。城门两侧站着守卫，穿着暗红色的短甲，修为在炼虚境上下。云松在城门前落下来，雷蜥走在他脚边，守卫的目光在雷蜥身上停了一瞬，没有阻拦。两人穿过城门，走进城内。
赤焰城的街道比熔火镇宽得多，两旁的建筑以石砌为主，沿街的店铺门口摆着各种货摊，卖火属性矿石的、卖兽皮的、卖丹药和符篆的，摊位一个挨一个，叫卖声嘈杂而持续。街上行人比熔火镇多得多——裹着旧袍的散修、扛着兽皮的猎户、赶着驼兽的商贩，还有穿着统一制式的年轻修士，腰间别着短刀或玉牌，偶尔停下来和摊主交谈几句，然后各自散去。
两人在城中心附近找了一家客栈安顿下来，房间临街，能看到楼下主街上的人流。云松在桌边坐下：“明天开始打听。”
殷素把短刀解下放在桌角：“从哪开始？”
“城里坊市消息最杂，散修和商队也多。”