不知何时蹭歪的那枚盘扣，眉头几不可查地蹙了一下。
“姑娘这是去了哪里？怎的头发也散了，衣裳也乱了。”周嬷嬷搁下鸡毛掸子，走到沈稚音面前，伸手替她理了理领口的褶子，动作依旧是那般不紧不慢的温和，声音却叫沈稚音心里发紧，“今日是去见老太太和诸位亲眷，这般仪容不整地回来，若是叫老太太知晓了——”
“我、我方才在园子里和崇哥儿玩了一会儿，”沈稚音连忙接过话头，垂着眼睫，声音软糯乖巧，“崇哥儿扯着我的袖子不放，这才弄乱了衣裳。”
周嬷嬷的手在她领口停了片刻，然后才缓缓收了回去。“崇哥儿年纪小，贪玩倒也无妨。”她道，语气听不出是信了还是没信，“不过姑娘往后还是要仔细些。老太太看重姑娘，姑娘便更该时时留意，莫要失了体统。”
沈稚音乖乖应了声，心里却松了一口气。周嬷嬷没有再追问，只是引着她在廊下坐下，又吩咐阿苓去倒茶。待阿苓端了茶来，周嬷嬷这才在沈稚音对面坐下，目光在她面上缓缓逡巡了一遭。
“今日在席上，老太太可说了什么要紧的话？”
沈稚音捧着茶盏，想了想，轻声答道：“外祖母没说什么特别的，只是问了我这些时日在府上住得可惯，身子可好些了，吃了什么药。”
周嬷嬷等了片刻，见她没有再往下说的意思，便又问：“老太太可曾提过姑娘的婚事？”
沈稚音摇了摇头。“不曾提。”她顿了顿，又补了一句，“不过舅母提了一句，说阿娘曾与她通过一封书信，信中有婚书。只是我没瞧见，崇哥儿闹着要我带他去玩儿，后头的，我便不知了。”
周嬷嬷的眉梢动了一下。她沉默了片刻，只是点了点头，没有在这个话题上继续纠缠。沈稚音便低下头喝茶，心里却有些忐忑——周嬷嬷问这些，自然是要写信回吴兴禀告祖母的。她答得含含糊糊，也不知妥不妥当。
“老奴今日去给姑娘收拾箱笼，瞧见姑娘从吴兴带来的那些书册已翻来覆去读了许多遍，想来是有些腻了。”周嬷嬷话锋一转，语气倒比方才柔和了几分，“老奴这些年随老太太读了些书，手头有几本闲散的，回头拿给姑娘瞧瞧。女儿家在闺中，是该多读些书，知晓些人事道理。”
沈稚音自然是乖巧点头应下，只是心中有些奇怪——周嬷嬷素来管教她甚严，今日却主动要给她书看，倒是难得。
周嬷嬷说罢了，也没再缠着她说什么，继续去收拾庭院了。阿秦正好从外头回来，手里提着个竹篮，说是去城中最好的点心坊稻花香那取先头订好的点心。沈稚音不喜拘束下人，叫她去了，还给了她贰角银子，说是如有她喜欢的，也可买些回来给院中的仆役们分一分。
阿秦听了，点了点头，拎着篮子出府去了。
自然，篮子是进了稻花香，而阿秦人却飞马到了府衙。
阿秦说话很利落，浑然不似内院的仆从，见了裴忱，便将周嬷嬷方才问的事情一应说了，又提起周嬷嬷要给书之事。
沈稚音婚事当前，所谓通晓人事道理的书，是什么不言而喻。
临阵磨枪的东西，不看也罢，免得污了眼睛。
“将册子截下。”裴忱在如山似海的卷宗后缓缓开口，声音不高，却不容置喙，“不论里头写了什么，一律不许拿到姑娘面前。”
阿秦应了一声，略做斟酌，之后才开口：“周嬷嬷管束极多，姑娘也不甚喜欢，甚而常被她辖制，可要……”平素里在哑园一团和气的使女，此刻竟做出个拧喉的可怖动作。
“她是姑娘的人，越过她去处置，叫她知晓了伤心。”裴忱搁下茶盏，“你只需看着，莫要让那些不该叫她瞧见的东西入了她的眼。”
阿秦低头应是，低头告退了。
她走后不久，外头又传来敲门之声，裴忱原以为是阿秦还有事要报，却听自己府中留用的长随说话的声音。叫了他进来，才知沈稚音悄悄地去寻了他，拖他带些东西来府衙给他。
东西呈到他的案上来，那长随便知情识趣地下去了。
裴忱打开，只看素绢上搁着一瓶金疮药，并一盒安神香。那金疮药是南边的样式，瓶身上贴着张小红纸，上头写着“金疮止血”四个字，字迹端肃，是她亲手写的。
裴忱看着那金疮药，指尖不由得搭了上去。
瓷面儿清凉，似她清凌凌的眼儿。
心头那口躁火，不知怎的，便渐渐散去了，化作了一点安宁的无奈。
*
裴恒回到邺城的时候，天刚下过一场雨。
官道两旁积水未干，车轮碾过青石板路，溅起一串泥点。他的马车在城门口被崔夫人派来的人拦了个正着，连回自己院子换身衣裳的机会都无，便被半请半押地带到了崔夫人的院中。
崔夫人正坐在窗下看账本，听见脚步声，连头都没抬。
裴恒在门口站了片刻，竹青色的衣袍上还沾着旅途的风尘，发冠微微歪了，瞧着倒有几分可怜。他踌躇了一瞬，还是端端正正行了礼：“阿娘。”
崔夫人将手中的账本翻过一页，笔尖在纸上沙沙地走着，仿佛没听见。裴恒便不敢再出声了，只垂手立着，脊背挺得笔直，目光落在地砖上，连呼吸都放得极轻。
过了许久，崔夫人才搁下笔，抬起眼来。她没有看他，只是示意身后的心腹嬷嬷将一样东西搁在桌案上——那只雕着并蒂莲的旧盒子，盖儿敞着，里头空空如也。
“认得这个么。”崔夫人的声音不高，语调和方才看账本时一样平淡。
裴恒的目光落在那空盒子上，面色微微一变。那一瞬的变化极细微，却被崔夫人看得一清二楚，忍不住一声冷笑。
裴恒只是垂眸：“……是我动了阿娘的东西。”
崔夫人看着他，那张惯常寡淡的面孔上瞧不出喜怒，只是搭在桌案边角的手，指节已微微泛了白。
她原本有许多话想问他，只是事到如今，当真见了他这张脸，便全成了倦怠。问与不问，答案早已写在他那张惭愧的、却毫无悔意的脸上。
“我原以为，你只是年少贪玩，不晓得轻重。”崔夫人的声音依旧是平静的，只是每一个字都仿佛被冷水浸过，“如今看来，你倒不是贪玩，只是蠢笨。”
裴恒的喉结滚动了一下，似想与从前一样辩解，或是说起自己诸年来对神女的所愿，再说一说，那夜解开灯谜的小娘子——二哥已传信告知他，他已有了那小娘子的消息。
然而事到如今，他忽而觉得，也没甚好辩解的了。
阿娘一心要他受下这门婚约，如同打了死结，解不开分毫。
不管神女与否，小娘子与否，她一个字都不会听的。
于是他只是说：“阿娘，我亦有我自己想要的东西。”说罢，便出院子去了。
崔夫人望着他的背影，良久，闭了闭眼。
她想起裴恒少时生病，高热不退，她在他榻边守了三天三夜不曾阖眼。他病得昏沉，从被子里探出一只小小的手，攥着她的手指，喃喃说世上只有阿娘待他最好。
她又想起，待经年之后她终于愿意见到裴忱时，心中亦曾有过片刻愧疚。然而经年累月，那点愧疚早被更深的畏惧与隔阂消磨殆尽。
罢了。
母子似乎皆是前生的债。
她已亏欠过一个，不能再眼睁睁看着另一个坠入深渊。
她换了衣物，打起精神，去见了老太太。
*
裴恒出去，原是想去见裴忱的。
然而裴忱忙于公务，迟迟未归，好不容易得了他下衙回来的消息，却是说，老太太也等着他，甫一回来，就将他唤走了。
裴恒心中不知为何来的不安，枯坐片刻难以排解，干脆霍然站起，去了老太太院外，在外头待裴忱出来。
他却不知，屋中更是紧绷。
老太太的屋子里燃着安神香，淡淡的檀香气在暖黄的烛火下氤氲开来。她坐在榻上，手里捻着那串从不离身的佛珠，望着面前立着的裴忱，沉默了好一阵才开口。
“那日你为了哄我，说会提前成亲，可我诸多打听，不曾听说你与哪家娘子交往甚密，想来又是为哄我老婆子说的诳语。只不过，我今日不与你计较此事，只是想与你说，你母亲今日来寻我了。她托了陆家，用了她昔年的旧日恩情，想替你说定陆家的二娘子。只等过了明路，便可下定。”
她顿了顿，捻佛珠的手也停了，声音放得极缓极轻，像是在斟酌如何开口，“你阿娘……从前确也做过许多糊涂事。但事到如今，她眼下也是实心实意地替你着想。她与陆家那点故旧，是许多年不曾动过的，那陆家二娘子才貌双绝，便是进宫做娘娘也使得。她不叫我和你说，是想等事情定了再告诉你。可祖母想着，总要让你知道，也免得你与她之间，总这样怨怼。”
裴忱没有接话。
他立在老太太面前，面上毫无神情，不见怨怼，也半点没有感激。
老太太将他的神情尽收眼底，总觉得不对，忽而想起那夜他说“得偿所愿”时面上势在必得的神情，又想起花厅婚书时，堂中古怪的寂静，目光在他面上慢慢逡巡，眉头微微拧起，在烛火下格外清晰，“你是不是……”
裴忱由着她打量。
他立身端正，神色沉静坦荡，与素日里那个冷面无情、目下无尘的裴二郎别无二致。可他说出来的话，却叫老太太捻佛珠的手猛然停住了。
“我，欲求娶沈家妹妹。”
“姑娘这是去了哪里？怎的头发也散了，衣裳也乱了。”周嬷嬷搁下鸡毛掸子，走到沈稚音面前，伸手替她理了理领口的褶子，动作依旧是那般不紧不慢的温和，声音却叫沈稚音心里发紧，“今日是去见老太太和诸位亲眷，这般仪容不整地回来，若是叫老太太知晓了——”
“我、我方才在园子里和崇哥儿玩了一会儿，”沈稚音连忙接过话头，垂着眼睫，声音软糯乖巧，“崇哥儿扯着我的袖子不放，这才弄乱了衣裳。”
周嬷嬷的手在她领口停了片刻，然后才缓缓收了回去。“崇哥儿年纪小，贪玩倒也无妨。”她道，语气听不出是信了还是没信，“不过姑娘往后还是要仔细些。老太太看重姑娘，姑娘便更该时时留意，莫要失了体统。”
沈稚音乖乖应了声，心里却松了一口气。周嬷嬷没有再追问，只是引着她在廊下坐下，又吩咐阿苓去倒茶。待阿苓端了茶来，周嬷嬷这才在沈稚音对面坐下，目光在她面上缓缓逡巡了一遭。
“今日在席上，老太太可说了什么要紧的话？”
沈稚音捧着茶盏，想了想，轻声答道：“外祖母没说什么特别的，只是问了我这些时日在府上住得可惯，身子可好些了，吃了什么药。”
周嬷嬷等了片刻，见她没有再往下说的意思，便又问：“老太太可曾提过姑娘的婚事？”
沈稚音摇了摇头。“不曾提。”她顿了顿，又补了一句，“不过舅母提了一句，说阿娘曾与她通过一封书信，信中有婚书。只是我没瞧见，崇哥儿闹着要我带他去玩儿，后头的，我便不知了。”
周嬷嬷的眉梢动了一下。她沉默了片刻，只是点了点头，没有在这个话题上继续纠缠。沈稚音便低下头喝茶，心里却有些忐忑——周嬷嬷问这些，自然是要写信回吴兴禀告祖母的。她答得含含糊糊，也不知妥不妥当。
“老奴今日去给姑娘收拾箱笼，瞧见姑娘从吴兴带来的那些书册已翻来覆去读了许多遍，想来是有些腻了。”周嬷嬷话锋一转，语气倒比方才柔和了几分，“老奴这些年随老太太读了些书，手头有几本闲散的，回头拿给姑娘瞧瞧。女儿家在闺中，是该多读些书，知晓些人事道理。”
沈稚音自然是乖巧点头应下，只是心中有些奇怪——周嬷嬷素来管教她甚严，今日却主动要给她书看，倒是难得。
周嬷嬷说罢了，也没再缠着她说什么，继续去收拾庭院了。阿秦正好从外头回来，手里提着个竹篮，说是去城中最好的点心坊稻花香那取先头订好的点心。沈稚音不喜拘束下人，叫她去了，还给了她贰角银子，说是如有她喜欢的，也可买些回来给院中的仆役们分一分。
阿秦听了，点了点头，拎着篮子出府去了。
自然，篮子是进了稻花香，而阿秦人却飞马到了府衙。
阿秦说话很利落，浑然不似内院的仆从，见了裴忱，便将周嬷嬷方才问的事情一应说了，又提起周嬷嬷要给书之事。
沈稚音婚事当前，所谓通晓人事道理的书，是什么不言而喻。
临阵磨枪的东西，不看也罢，免得污了眼睛。
“将册子截下。”裴忱在如山似海的卷宗后缓缓开口，声音不高，却不容置喙，“不论里头写了什么，一律不许拿到姑娘面前。”
阿秦应了一声，略做斟酌，之后才开口：“周嬷嬷管束极多，姑娘也不甚喜欢，甚而常被她辖制，可要……”平素里在哑园一团和气的使女，此刻竟做出个拧喉的可怖动作。
“她是姑娘的人，越过她去处置，叫她知晓了伤心。”裴忱搁下茶盏，“你只需看着，莫要让那些不该叫她瞧见的东西入了她的眼。”
阿秦低头应是，低头告退了。
她走后不久，外头又传来敲门之声，裴忱原以为是阿秦还有事要报，却听自己府中留用的长随说话的声音。叫了他进来，才知沈稚音悄悄地去寻了他，拖他带些东西来府衙给他。
东西呈到他的案上来，那长随便知情识趣地下去了。
裴忱打开，只看素绢上搁着一瓶金疮药，并一盒安神香。那金疮药是南边的样式，瓶身上贴着张小红纸，上头写着“金疮止血”四个字，字迹端肃，是她亲手写的。
裴忱看着那金疮药，指尖不由得搭了上去。
瓷面儿清凉，似她清凌凌的眼儿。
心头那口躁火，不知怎的，便渐渐散去了，化作了一点安宁的无奈。
*
裴恒回到邺城的时候，天刚下过一场雨。
官道两旁积水未干，车轮碾过青石板路，溅起一串泥点。他的马车在城门口被崔夫人派来的人拦了个正着，连回自己院子换身衣裳的机会都无，便被半请半押地带到了崔夫人的院中。
崔夫人正坐在窗下看账本，听见脚步声，连头都没抬。
裴恒在门口站了片刻，竹青色的衣袍上还沾着旅途的风尘，发冠微微歪了，瞧着倒有几分可怜。他踌躇了一瞬，还是端端正正行了礼：“阿娘。”
崔夫人将手中的账本翻过一页，笔尖在纸上沙沙地走着，仿佛没听见。裴恒便不敢再出声了，只垂手立着，脊背挺得笔直，目光落在地砖上，连呼吸都放得极轻。
过了许久，崔夫人才搁下笔，抬起眼来。她没有看他，只是示意身后的心腹嬷嬷将一样东西搁在桌案上——那只雕着并蒂莲的旧盒子，盖儿敞着，里头空空如也。
“认得这个么。”崔夫人的声音不高，语调和方才看账本时一样平淡。
裴恒的目光落在那空盒子上，面色微微一变。那一瞬的变化极细微，却被崔夫人看得一清二楚，忍不住一声冷笑。
裴恒只是垂眸：“……是我动了阿娘的东西。”
崔夫人看着他，那张惯常寡淡的面孔上瞧不出喜怒，只是搭在桌案边角的手，指节已微微泛了白。
她原本有许多话想问他，只是事到如今，当真见了他这张脸，便全成了倦怠。问与不问，答案早已写在他那张惭愧的、却毫无悔意的脸上。
“我原以为，你只是年少贪玩，不晓得轻重。”崔夫人的声音依旧是平静的，只是每一个字都仿佛被冷水浸过，“如今看来，你倒不是贪玩，只是蠢笨。”
裴恒的喉结滚动了一下，似想与从前一样辩解，或是说起自己诸年来对神女的所愿，再说一说，那夜解开灯谜的小娘子——二哥已传信告知他，他已有了那小娘子的消息。
然而事到如今，他忽而觉得，也没甚好辩解的了。
阿娘一心要他受下这门婚约，如同打了死结，解不开分毫。
不管神女与否，小娘子与否，她一个字都不会听的。
于是他只是说：“阿娘，我亦有我自己想要的东西。”说罢，便出院子去了。
崔夫人望着他的背影，良久，闭了闭眼。
她想起裴恒少时生病，高热不退，她在他榻边守了三天三夜不曾阖眼。他病得昏沉，从被子里探出一只小小的手，攥着她的手指，喃喃说世上只有阿娘待他最好。
她又想起，待经年之后她终于愿意见到裴忱时，心中亦曾有过片刻愧疚。然而经年累月，那点愧疚早被更深的畏惧与隔阂消磨殆尽。
罢了。
母子似乎皆是前生的债。
她已亏欠过一个，不能再眼睁睁看着另一个坠入深渊。
她换了衣物，打起精神，去见了老太太。
*
裴恒出去，原是想去见裴忱的。
然而裴忱忙于公务，迟迟未归，好不容易得了他下衙回来的消息，却是说，老太太也等着他，甫一回来，就将他唤走了。
裴恒心中不知为何来的不安，枯坐片刻难以排解，干脆霍然站起，去了老太太院外，在外头待裴忱出来。
他却不知，屋中更是紧绷。
老太太的屋子里燃着安神香，淡淡的檀香气在暖黄的烛火下氤氲开来。她坐在榻上，手里捻着那串从不离身的佛珠，望着面前立着的裴忱，沉默了好一阵才开口。
“那日你为了哄我，说会提前成亲，可我诸多打听，不曾听说你与哪家娘子交往甚密，想来又是为哄我老婆子说的诳语。只不过，我今日不与你计较此事，只是想与你说，你母亲今日来寻我了。她托了陆家，用了她昔年的旧日恩情，想替你说定陆家的二娘子。只等过了明路，便可下定。”
她顿了顿，捻佛珠的手也停了，声音放得极缓极轻，像是在斟酌如何开口，“你阿娘……从前确也做过许多糊涂事。但事到如今，她眼下也是实心实意地替你着想。她与陆家那点故旧，是许多年不曾动过的，那陆家二娘子才貌双绝，便是进宫做娘娘也使得。她不叫我和你说，是想等事情定了再告诉你。可祖母想着，总要让你知道，也免得你与她之间，总这样怨怼。”
裴忱没有接话。
他立在老太太面前，面上毫无神情，不见怨怼，也半点没有感激。
老太太将他的神情尽收眼底，总觉得不对，忽而想起那夜他说“得偿所愿”时面上势在必得的神情，又想起花厅婚书时，堂中古怪的寂静，目光在他面上慢慢逡巡，眉头微微拧起，在烛火下格外清晰，“你是不是……”
裴忱由着她打量。
他立身端正，神色沉静坦荡，与素日里那个冷面无情、目下无尘的裴二郎别无二致。可他说出来的话，却叫老太太捻佛珠的手猛然停住了。
“我，欲求娶沈家妹妹。”