船坞前那一排滚落的人头,血还在木屑与泥水里往外渗。

    风一吹,血腥味混着桐油味,压得整座船厂鸦雀无声。

    火器新军已经分成数队,接管主坞、偏坞、料场、钉料库与图档房。黑洞洞的枪口和几箱明晃晃摆出来的震天雷,比任何告示都更有说服力。昨夜还敢在偏坞里替士族赶私船的那些人,如今连大气都不敢喘。

    邱管事的人头滚在一截未完工的龙骨旁,山羊胡上还沾着血。

    老张头盯着那片血地,胸口仍在起伏,嘴里却不再骂了。他活了这么多年,见过贪的,见过蠢的,也见过又贪又蠢的,可像东南督造这般,拿朝廷未来海船去给士族私路让道的,还是头一回见。

    “少爷。”

    他终于开口,嗓子发哑,“这帮狗东西能把船坞烂成这样,后头仓也不可能干净。”

    沈砚正看着火器军官抄录刚刚供出来的人名,闻言抬了抬眼。

    “邱狗吐出来的东西,细说一遍。”

    旁边负责记录的军吏立刻捧着供单上前。

    “回太傅,邱管事方才招供,说换下来的铁木、吞掉的铜料与截留的部分军用生铁,并未分散外卖,大半暂时囤在东南督造局名下的隐仓。”

    “名义上,是待验待拨的海防公料。”

    “实际上,准备分批转出,往靖海王封地方向送。”

    最后一句一出来,周围几名火器军官的脸色都变了。

    常福更是当场骂了一声:“好啊!船厂吃一口,督造局再吞一口,最后还要往靖海王那边送?这都不是蛀空,是拿朝廷的骨头熬油了!”

    萧清棠站在龙骨前,剑还未回鞘,闻言眼神越发冰冷。

    “督造局在哪儿?”

    那军吏忙道:“回殿下,在港口东南内城后街,外头挂的是督造局正牌,里头另有一处旧盐仓改出来的地下库。”

    沈砚笑了一下。

    笑意很薄。

    “挺会藏。”

    “可惜,藏得晚了点。”

    他说完,转身便往外走。

    “点两百火器新军,带短枪,带破门锤。”

    “再拨一队工兵。”

    “跟我去督造局。”

    常福眼睛一亮:“少爷,咱们现在就去?”

    “废话。”沈砚头也不回,“等他们把账烧了,把仓清了,再给我演一出清清白白的大戏?”

    萧清棠提剑跟上,只丢下一句。

    “留两营人守船厂。”

    “其余跟我走。”

    火器军官齐齐抱拳。

    “是!”

    船厂这边的血还没冲干净,另一头,东南督造局的大门就已经被盯上了。

    ——

    东南督造局在地方上名头不小。

    名义上,它掌管着东南军船修造、官仓料木、铁料、钉料和部分海防工务调拨,是正儿八经吃朝廷饭、挂工部衔的衙门。平日里来往的不是商人便是匠头,再不济也是各处船厂、仓场的管事,门脸自然修得体面。

    两扇黑漆大门,门上铜钉擦得发亮,门前还蹲着一对半新石兽。若是不知情的人从街上走过,只会觉得这里官气十足,断然想不到底下竟藏着见不得光的烂账。

    等沈砚带着人赶到时,天色已近晌午。

    整条街却先一步安静了。

    两百火器新军列成前后两排,甲叶森严,火枪在肩,短刀在腰,行进之间没有半句杂音。街边店铺的掌柜、小厮、行人百姓,一见这阵仗,顿时如潮水般往两旁缩去,连开着的窗户都被人手忙脚乱地悄悄关上了一半。

    谁都知道,今日东南船厂刚见了血。

    如今太傅和二公主又带兵直扑督造局,绝不可能是来查什么寻常小账。

    督造局门前两个值守衙役先还想摆摆样子,等真看见前头大步过来的沈砚和萧清棠,腿肚子当场就软了。

    “太……太傅大人……”

    “二殿下……”

    沈砚停都没停,目光只在那扇大门上落了一瞬。

    “开门。”

    门前值役脸色煞白,嘴唇发抖,显然是想拖一拖,忙不迭道:“大人,局中主官尚未——”

    “我让你开门。”

    沈砚声音不高。

    可那股冷意却像直接从骨头缝里沁出来。

    里头显然也已经得了消息。

    还没等门前的人作出反应,院内便先乱了。脚步声、喊话声、桌椅碰撞声隔着门板传出来,听着不像迎查,倒像一窝老鼠突然见了火。

    沈砚听着,反而笑了。

    “看来是不想开了。”

    他往旁边让了一步。

    “破门。”

    “是!”

    两名工兵早就扛着包铁破门锤站在侧边,这会儿一声应下,毫不犹豫便冲了上去。

    咚!

    第一下砸得门环乱颤。

    咚!

    第二下连门框都震得往下掉灰。

    里头终于有人急了,隔着门板尖声大叫:“拦住!快拦住!这是朝廷衙门——”

    第三下还没落下,大门猛地从里头被拉开一条缝。

    不是来迎。

    是几个穿着公服的督造局差役和衙役,提着水火棍、铁尺和短刀冲了出来,显然还想借着“官衙自守”的名头,先撑一撑场面。

    可他们刚冲出门槛,迎面便撞上了一整排已经端平的火枪。

    黑洞洞的枪口离他们不过十数步。

    最前头那名督造局佐官脚下一个踉跄,脸都白了,却还硬着头皮尖声道:“你们敢!这里是督造——”

    砰!

    一声枪响,骤然撕开长街死寂。

    是鸣枪示警。

    铅弹没有打人,只狠狠嵌进了那佐官脚前的青砖里,碎石和灰屑炸起来,溅了他满袍角。那人像被人当面抡了一锤,尖叫都卡在喉咙里,腿一软,直接坐倒在地。

    枪声一响,后头那些本还想着壮胆的衙役,魂都飞了。

    火器新军前排校尉厉声暴喝。

    “东南督造局勾连士族,贪墨军资,截留海防物料,证据确凿!”

    “敢抗命者,以通敌论,当场格杀!”

    这一句,比枪还狠。

    “通敌”两个字一扣下来,谁还敢冲?

    督造局那几个衙役和差役手里的棍棒、短刀当场便乱了。有人扔了就跪,有人还想往后缩,却被后头自己人挤得一起摔成一团。

    萧清棠看都懒得多看,抬手一挥。

    “拿下。”

    火器新军一拥而入。

    不过片刻,督造局前院便被彻底控制。院中几名还想往后仓跑的书吏和执事也全被堵了回来,按在地上锁住手脚。主官、佐官、库吏、账房,一个都没跑掉。

    督造局正堂内,两个年纪不小的官员被拖出来时,袍服都还没系整齐,显然是得了消息后想先跑后堂。如今一见院中火枪如林、衙役跪了一地,脸色顿时比纸还白。

    “太傅大人!误会!误会啊!”

    “我等皆是朝廷命官,岂会通敌?”

    “督造局一向奉公守法,若有账目差错,也该由工部——”

    沈砚懒得听,直接把邱管事供词抄本甩在他们脸上。

    “奉公守法?”

    “你们局里地下仓库都快塞满朝廷丢掉的铁木和铜料了,还跟我讲奉公守法。”

    那两人闻言,脸上的血色“唰”地一下全没了。

    眼神也跟着乱了。

    这一个细微反应,便足够说明很多事。

    沈砚眼底最后一点耐性也没了。

    “搜。”

    “账房、库房、后仓、地下暗道,全给我掀开。”

    “谁敢毁账、纵火、灭口,先打死,再说话。”

    “是!”

    督造局一下子炸了。

    前院、中堂、后仓、账房、库室,全被火器新军和工兵分头扑进去。木门被踹开,箱柜被撬翻,墙板、砖缝、夹层和地窖一寸寸探。督造局那些平日靠着官身体面横着走的书吏、管事,如今一个个被反绑跪在院里,听着里头翻箱倒柜的动静,脸色越来越灰。

    没多久,后院便先有人高喝。

    “这里有暗门!”

    沈砚和萧清棠立刻带人过去。

    暗门藏得极巧,就在一间旧盐料库后头,外头堆着废桶和烂麻袋,墙上还特意抹了层新灰。若不是工兵拿铁锤敲墙听出了空音,寻常人进来怕真以为这里只是个废仓。

    工兵撬开墙板后,一股混着木料、铁锈和潮土的闷味立刻扑了出来。

    后头是一条往下的石阶。

    火把一点,底下黑黢黢一片,像张着口的兽腹。

    沈砚先下。

    萧清棠紧跟其后。

    火把一照亮,所有人都沉了脸。

    这不是小仓。

    是整整一大片地下隐仓。

    一排排木架和料垛从石阶下一直延到深处,摆得整整齐齐,显然不是一日两日囤出来的。靠左堆的是大批铁木、老料龙骨料和军用硬木,边上甚至还贴着原本属于船坞主料场的印记。靠右则是一箱箱铜钉、铜件、船用加固件和生铁块,箱盖上仍有工部督造封印被人粗暴削去后留下的残痕。

    常福一看,眼珠子都快瞪出来了。

    “这他娘……”

    “比船厂那边丢的还多!”

    老张头随后跟下来,只扫了一眼,气得整个人都在发抖。

    “我的料……”

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