第506章 撞碎绝望
因为他们没有别的路。
眼见两艘快船被撞烂，后头几艘火舟和倭船反而更疯了似地扑上来。有人干脆不再试图挂钩，而是直接点燃船头柴束和火油桶，趁着浪头把船往镇海号侧舷一送，便拼命将火油和火罐朝上泼去。
陶罐砸在装甲板上，啪啦啦碎了一片。
黑稠火油顺着镇海号侧舷往下流，遇火便轰地窜起一长串烈焰。还有几根绑着油布的火箭和火把钉在甲板边缘、炮门外侧与舷板缝间，熊熊大火一时间竟真沿着舰体表面烧了起来。
海风助火，火借油势。
转眼之间，镇海号左舷外侧便被一片翻卷火舌裹住。
观礼台上，那几个本就神经快断的老臣又是一惊。
“着火了！”
“镇海号起火了！”
礼部老侍郎差点又要喊“快退”，可话刚到嘴边，自己先闭上了。
因为他也看见了——
火是起来了。
可镇海号，根本没乱。
火焰沿着装甲板外层翻卷，烧得很盛，把整艘舰的黑灰外壳映得一片赤红，连炮门和舰首都像被火镀上了一层凶光。可那火只是在外头烧。
烧不进去。
它烧不到厚重钢板之后真正的舱室，也点不着里面的锅炉、弹药、动力和指挥位。相反，那些泼上去的火油在钢板表面流淌燃烧，反倒让这头钢铁怪物像是从火里钻出来的恶兽。
火在它身上。
它却像根本没感觉。
依旧前压。
依旧稳。
依旧用那股毫不讲理的力量，把迎面扑来的火舟群当作一堆会响会叫的烂木头往前碾。
一艘倭寇火舟刚刚贴上左舷，船上几名海寇还来不及欢呼，便发现自己的火钩根本扣不进那平滑厚硬的装甲外板。还没等他们重新找缝，镇海号侧舷一转，整艘火舟便被它沉重舰体带出的侧浪狠狠掀得一歪，紧接着又被后方伴随舰射来的轻炮轰中，连火带木一起炸成一团。
另一艘更大胆的火舟则直接冲向镇海号舰首侧前方，试图把整船火油和火柴堆撞上去。可镇海号根本没避，船首一压，舰体前沿与冲角的钢面直接顶着火船正面过去。火船船首先碎，后面船身被钢铁巨舰的重量一路推折，燃烧的木梁像稻草一般从两侧折开，火浪贴着镇海号舰首往上卷，竟像给它的黑铁头颅披了一层火焰外披风。
那画面太过凶暴。
也太过不讲道理。
观礼台上，连原本最害怕见血火的大臣，此刻都被这一幕震得说不出话来。
火烧在镇海号身上。
可谁都看得出，真正绝望的不是镇海号。
是那些泼火的人。
他们最引以为傲、最习惯、也最相信的海上火攻，在这艘钢铁怪物面前，第一次显得如此寒酸可怜。
木船会怕火。
铁甲舰不会。
至少，不会像他们过去杀过的所有船那样怕。
于是，传统战法最后那点赖以自信的东西，也被当场撞碎了。
——
敌军旗舰上，高丽统帅眼看着火舟群扑上去后，非但没能把镇海号拖死，反倒被那头包着烈焰继续前压的钢铁巨舰撞得满海乱飞，脸上的表情终于彻底崩了。
他从未见过这种东西。
炮打不穿。
火烧不进。
快船贴上去像扑火的飞蛾，火舟撞上去像自己往铁磨盘里送。
更可怕的是，镇海号不是木头做的大怪物。
它像根本没有他们熟悉的“弱处”。
没有船帆可烧，没有绳索可断，没有大面积木板可砍可凿。钢铁外壳之下，所有他们最顺手的亡命海战经验，都像一口气打进了空处。
他身边一名副将已经快疯了，死死抓着船栏，声音尖得变了调。
“将军！接舷也不成，火攻也不成！”
“那到底拿什么打？！”
另一边倭寇头目更惨。
这人方才还叫得最凶，此刻看着两艘快船被撞断、几艘火舟被碾碎、火油在镇海号外壳上烧得像给它添了层更骇人的狰狞外皮，眼里的凶意早就被恐惧顶散了。
“怪物……”
“这不是船……”
“这东西根本不是给人打的……”
他嘴里喃喃着，像想靠这几句把眼前所见解释出一点人味。
可解释不了。
因为这就是时代的差。
在火药还只被他们用来装满船腹、拿命去换同归于尽的时候，大宁已经把火药、钢铁、蒸汽、几何和工业，一起压进了一艘真正的铁甲舰里。
他们还在拿经验赌。
大宁却已经拿体系碾。
高丽统帅死死看着前方那艘被烈火包裹却越发可怖的镇海号，嘴唇发白，手也开始发抖。
绝望终于不是一句形容。
而是真真正正地，顺着眼睛灌进了脑子里。
原来海战还能这么打。
原来船还能造到这种地步。
原来他们这群在海上杀人越货杀了半辈子的人，最熟悉的火、船、刀、钩和亡命，在真正的钢铁与蒸汽面前，会像一堆连门都摸不着的玩笑。
方才他们冲得有多狂，现在心里那口凉气就窜得有多狠。
连带着后方还没真正贴上去的残余倭寇快船和高丽轻舰，此刻都开始明显犹疑。
有人下意识收桨。
有人扭头看身后。
也有人盯着那片火里仍在前压的钢铁舰影，眼神发空，像在看自己这辈子都不该见到的噩梦。
观礼台之上，萧明玥始终未曾移步。
她看着海上那头在火焰里碾碎快船、撕烂火舟的镇海号，眸色未动，衣袍却在海风里显得更冷。
礼官已经彻底不敢停，声音都快喊哑了，还在继续。
“……承皇极，镇四海，肃奸宄，靖八荒——”
一句一句祭文，在这一刻像是被外海的火、炮和钢铁亲手印实了。
萧长宁看得热血直冲天灵盖，忍不住大笑出声。
“好！”
“让他们看！”
“让他们把眼睛睁大了看——什么叫他们那套海战经验，只配给大宁的新舰擦边！”
萧清棠手按剑柄，眼中冷光如霜。
“他们的反抗，差不多到头了。”
沈砚望着外海那片火焰、碎木、黑烟与钢铁交错的修罗场，轻轻呼出一口气。
“不是差不多。”
“是已经碎了。”
“火攻不成，撞击不成，接舷不成，炮也不成。”
他说到这里，语气平得近乎残忍。
“一个靠传统海战经验活着的敌人，一旦发现自己最会、最信、最敢拿命赌的那套东西，对面全都免疫……”
“那剩下的，便只有绝望。”
而海上，也正如他所言。
绝望开始蔓延。
海面上到处都是漂木。
到处都是残火。
到处都是翻滚的尸体和被炸断后顺浪漂开的断桅。
镇海号，在这一片绝望里继续前进。
舰首火焰未灭，装甲外板被火光映得半黑半红，粗壮烟管仍在吐着沉沉黑烟。它像一头披着火、顶着烟、踩着木头残骸与海寇哀嚎往前走的钢铁凶兽，身上每一寸都在告诉敌人一件事——
旧时代的海，已经拦不住它。
这便是工业革命的暴力。