十月上旬，北京城内的外国使节开始陆续抵达安定门外的使馆区。先是美国公使，然后是法国、普鲁士、奥地利、荷兰、比利时、西班牙等国的代表。他们在短短一周内先后出现在北京的街道上，各自乘着马车在使馆区的新建院落之间穿行。十月十二日，美、法、普鲁士、奥地利、荷兰、比利时、西班牙等十国公使及代表联合递交了正式国书，承认中华共和国为中国的合法政权，并请求建立外交关系。
沙俄公使没有出现在那天的递交国书的行列中。当天傍晚，一份来自沙俄公使馆的照会送达政务院：“俄方对北京新政权的合法性仍需进一步评估。在正式承认之前，俄方将继续观察局势的变化和发展，暂时不做出正式的决定。”洪启明看完照会之后，把它放在了桌面上。
但真正让政务院头疼的，是英国。
英国没有派公使到北京。英国驻上海领事馆在十月上旬发来了一份照会，内容措辞克制但立场明确：“英方注意到北京新政权的成立，但英国政府对新政权的承认需经伦敦方面正式确认。在此之前，英方不派公使赴北京递交国书。”照会送达北京的当天，洪启明把郑文远和赵怀远叫到了城楼上。
郑文远先开口：“英国不承认，但不拒绝接触。他们在等伦敦的指示。如果我们逼得太紧，伦敦的指示可能会转向对抗。”
洪启明在桌上摊开了一幅沿海形势图，用手指在上海和香港的位置各点了一下：“天津的条约签了快一年了。去年在天津，英法联军被围，他们的代表在谈判桌上签了字。条约的内容第一句就是废除旧条约。英国政府签了字，现在又要拿旧条约说事。这件事不能拖。拖得越久，英国的立场越硬。”
平川之战后，英法联军残部被俘。经过天津会谈，联军方面同意放下武器，条件是镇南王府方面保证俘虏的人身安全和适当待遇。会谈纪要上写得很清楚：英法方面同意废除此前同清廷签订的所有不平等条约，包括《南京条约》和后续条约。作为交换，镇南王府方面同意释放被俘的联军官兵，不追究个人责任。这份会谈纪要由双方代表签字，英国方面的签字人是远东舰队副司令，法国方面的签字人是驻上海领事。他们都是政府的全权代表签字，之后联军残部的被俘官兵分批次遣返。
现在英国政府不认这份会谈纪要了。他们的回电中把会谈纪要称为“军事协议”，说其效力仅限于当时的停火安排，不涉及条约本身的法律地位。洪启明在城楼上把英国方面的回电看了一遍，用手指在“不涉及条约本身的法律地位”那句话下面画了一道线。
“天津签的字不算数，那去年放的人就算白放了。如果英国不认会谈纪要，上海租界的地位和香港的前途就无从谈起。但他们的人是我们放回去的，这一点他们自己心里清楚。”
十月十五日，政务院向英国驻上海领事馆递交了一份照会。照会的内容分三个部分：第一部分确认了中华共和国已经成立，是中国的合法政府；第二部分指出英方在去年天津会谈纪要中已经签字确认废除旧条约，旧条约的法律效力已经终止，上海租界的法律地位随之终止，外国军队在中国的驻军权、租界管理权、领事裁判权一律撤销；第三部分提议双方就租界的移交程序和香港的前途问题进行谈判，谈判的时间和地点由双方协商确定。
英国驻上海领事在收到照会后没有立即回复。他的回电在三天后到达北京，措辞比之前更硬：“天津会谈纪要系军事停火协议，不涉及条约的法律地位。上海租界和香港的归属问题，应依据旧条约执行，不存在单方面废除的法律依据。”
洪启明看完回电之后，在城楼上坐了一下午。他把回电的内容逐条列在纸上，在“军事停火协议”那句话下面画了一道线，又在“不存在单方面废除的法律依据”那句话下面画了第二道线。然后他让政务院给广州发了一封电报，命令两广总督叶名琛：从即日起，对香港实施物资出口管制。管制的措施是逐级加强的——第一周先限制大米和淡水的出口，第二周限制肉类和蔬菜，第三周限制燃料和布匹。每一级管制实施之前，由叶名琛向香港的英国当局递交一份通知，说明管制的原因和解除的条件。
电报在次日清晨到达广州。叶名琛在收到电报之后立即召集了广东沿海各府的善后处和驻军负责人，当晚在广州城内的总督衙门里召开了紧急会议。会议持续到深夜。第二天，广东沿海的码头和渡口开始张贴新的告示。告示的内容简明扼要：从即日起，运往香港的大米和淡水实行出口管制，出口商需向善后处申请许可证，许可证的发放数量由善后处根据香港的实际需求和广东的供应情况核定。
告示贴出之后，广州港外的海面上还有商船在向香港方向行驶，但数量比前几天少了一些。码头上有人在议论，有人说“政府要收香港了”，有人说“英国人不会退的，等着看吧”。
第一周的大米和淡水管制实施之后，香港的粮价开始缓慢上涨。第二周，肉类和蔬菜的管制跟进。第三周，燃料和布匹的管制跟进。管制实施的过程中，叶名琛每周向香港的英国当局递交一份通知，通知的内容措辞克制，只说明了管制的原因和解除的条件——租界和香港的主权问题可以谈判，谈判开始之后，管制可以逐级解除。
英国驻港总督在第三份通知送达之后，给叶名琛回了一封电报。电报的内容比之前更硬：“英方对广东当局单方面实施的物资管制表示抗议。管制措施不符合国际惯例和人道原则。英方要求广东当局立即解除管制，恢复正常的物资供应。否则，英方将采取必要措施维护自身利益。”
叶名琛把电报转给了北京。洪启明看完电报之后，在回电中批了一行字：“不回。继续管制，逐级加强。下一级管制从十月二十五日开始，增加棉布和铁器的出口限制。”
十月二十五日，第四级管制启动。棉布和铁器的出口限制开始实施，香港市场上的布匹和铁器价格继续上涨。在港的英国商行开始向伦敦发报，请求政府采取行动。英国外交部在收到香港的急电之后，召开了一次内部会议。会议的内容没有对外公开，但据驻伦敦的商务代表传回的消息，英国外交部内部对远东局势的判断出现了分歧。一派认为应该向远东增派军舰，以武力威慑北京方面解除管制；另一派认为英国在远东的兵力不足以跟新政权正面开战，克里米亚战争之后国库空虚，不宜再开战端，应该通过谈判解决租界和香港的问题。
同一天，英国驻上海领事馆向政务院发来了一封新的照会。照会的措辞比之前软了一些，但内容上没有退让。照会末尾附了一句话：“英方愿意就上海租界的行政权移交问题进行技术性磋商，但不涉及香港的主权归属。”
郑文远把照会看完之后报给了洪启明。洪启明在城楼上把照会看了一遍，让郑文远回了一句话：“上海租界的行政权移交，可以谈。香港的主权归属，也可以谈。两件事可以分开谈，但都要谈。不谈香港，上海的事也谈不下去。”
同一天傍晚，洪启明在安定门的城楼上站了很久。暮色正在从西边漫过来，把城墙和城楼的轮廓染成一片暗沉的金色。远处广东沿海正在执行的管制令和侨民撤回计划正在沿海各府持续推进，船队正在分批抵达广东沿海的码头，承载着从香港撤回的侨民。他站在城垛后面，看着南方官道的方向，看了一会儿，然后转过身来，沿着城墙的台阶走了下去。在他身后，北京城内的街巷中，新点的灯火正在陆续亮起，从城门附近向城中心的方向延伸，在夜色中形成一道持续铺展的光脉。
沙俄公使没有出现在那天的递交国书的行列中。当天傍晚，一份来自沙俄公使馆的照会送达政务院：“俄方对北京新政权的合法性仍需进一步评估。在正式承认之前，俄方将继续观察局势的变化和发展，暂时不做出正式的决定。”洪启明看完照会之后，把它放在了桌面上。
但真正让政务院头疼的，是英国。
英国没有派公使到北京。英国驻上海领事馆在十月上旬发来了一份照会，内容措辞克制但立场明确：“英方注意到北京新政权的成立，但英国政府对新政权的承认需经伦敦方面正式确认。在此之前，英方不派公使赴北京递交国书。”照会送达北京的当天，洪启明把郑文远和赵怀远叫到了城楼上。
郑文远先开口：“英国不承认，但不拒绝接触。他们在等伦敦的指示。如果我们逼得太紧，伦敦的指示可能会转向对抗。”
洪启明在桌上摊开了一幅沿海形势图，用手指在上海和香港的位置各点了一下：“天津的条约签了快一年了。去年在天津，英法联军被围，他们的代表在谈判桌上签了字。条约的内容第一句就是废除旧条约。英国政府签了字，现在又要拿旧条约说事。这件事不能拖。拖得越久，英国的立场越硬。”
平川之战后，英法联军残部被俘。经过天津会谈，联军方面同意放下武器，条件是镇南王府方面保证俘虏的人身安全和适当待遇。会谈纪要上写得很清楚：英法方面同意废除此前同清廷签订的所有不平等条约，包括《南京条约》和后续条约。作为交换，镇南王府方面同意释放被俘的联军官兵，不追究个人责任。这份会谈纪要由双方代表签字，英国方面的签字人是远东舰队副司令，法国方面的签字人是驻上海领事。他们都是政府的全权代表签字，之后联军残部的被俘官兵分批次遣返。
现在英国政府不认这份会谈纪要了。他们的回电中把会谈纪要称为“军事协议”，说其效力仅限于当时的停火安排，不涉及条约本身的法律地位。洪启明在城楼上把英国方面的回电看了一遍，用手指在“不涉及条约本身的法律地位”那句话下面画了一道线。
“天津签的字不算数，那去年放的人就算白放了。如果英国不认会谈纪要，上海租界的地位和香港的前途就无从谈起。但他们的人是我们放回去的，这一点他们自己心里清楚。”
十月十五日，政务院向英国驻上海领事馆递交了一份照会。照会的内容分三个部分：第一部分确认了中华共和国已经成立，是中国的合法政府；第二部分指出英方在去年天津会谈纪要中已经签字确认废除旧条约，旧条约的法律效力已经终止，上海租界的法律地位随之终止，外国军队在中国的驻军权、租界管理权、领事裁判权一律撤销；第三部分提议双方就租界的移交程序和香港的前途问题进行谈判，谈判的时间和地点由双方协商确定。
英国驻上海领事在收到照会后没有立即回复。他的回电在三天后到达北京，措辞比之前更硬：“天津会谈纪要系军事停火协议，不涉及条约的法律地位。上海租界和香港的归属问题，应依据旧条约执行，不存在单方面废除的法律依据。”
洪启明看完回电之后，在城楼上坐了一下午。他把回电的内容逐条列在纸上，在“军事停火协议”那句话下面画了一道线，又在“不存在单方面废除的法律依据”那句话下面画了第二道线。然后他让政务院给广州发了一封电报，命令两广总督叶名琛：从即日起，对香港实施物资出口管制。管制的措施是逐级加强的——第一周先限制大米和淡水的出口，第二周限制肉类和蔬菜，第三周限制燃料和布匹。每一级管制实施之前，由叶名琛向香港的英国当局递交一份通知，说明管制的原因和解除的条件。
电报在次日清晨到达广州。叶名琛在收到电报之后立即召集了广东沿海各府的善后处和驻军负责人，当晚在广州城内的总督衙门里召开了紧急会议。会议持续到深夜。第二天，广东沿海的码头和渡口开始张贴新的告示。告示的内容简明扼要：从即日起，运往香港的大米和淡水实行出口管制，出口商需向善后处申请许可证，许可证的发放数量由善后处根据香港的实际需求和广东的供应情况核定。
告示贴出之后，广州港外的海面上还有商船在向香港方向行驶，但数量比前几天少了一些。码头上有人在议论，有人说“政府要收香港了”，有人说“英国人不会退的，等着看吧”。
第一周的大米和淡水管制实施之后，香港的粮价开始缓慢上涨。第二周，肉类和蔬菜的管制跟进。第三周，燃料和布匹的管制跟进。管制实施的过程中，叶名琛每周向香港的英国当局递交一份通知，通知的内容措辞克制，只说明了管制的原因和解除的条件——租界和香港的主权问题可以谈判，谈判开始之后，管制可以逐级解除。
英国驻港总督在第三份通知送达之后，给叶名琛回了一封电报。电报的内容比之前更硬：“英方对广东当局单方面实施的物资管制表示抗议。管制措施不符合国际惯例和人道原则。英方要求广东当局立即解除管制，恢复正常的物资供应。否则，英方将采取必要措施维护自身利益。”
叶名琛把电报转给了北京。洪启明看完电报之后，在回电中批了一行字：“不回。继续管制，逐级加强。下一级管制从十月二十五日开始，增加棉布和铁器的出口限制。”
十月二十五日，第四级管制启动。棉布和铁器的出口限制开始实施，香港市场上的布匹和铁器价格继续上涨。在港的英国商行开始向伦敦发报，请求政府采取行动。英国外交部在收到香港的急电之后，召开了一次内部会议。会议的内容没有对外公开，但据驻伦敦的商务代表传回的消息，英国外交部内部对远东局势的判断出现了分歧。一派认为应该向远东增派军舰，以武力威慑北京方面解除管制；另一派认为英国在远东的兵力不足以跟新政权正面开战，克里米亚战争之后国库空虚，不宜再开战端，应该通过谈判解决租界和香港的问题。
同一天，英国驻上海领事馆向政务院发来了一封新的照会。照会的措辞比之前软了一些，但内容上没有退让。照会末尾附了一句话：“英方愿意就上海租界的行政权移交问题进行技术性磋商，但不涉及香港的主权归属。”
郑文远把照会看完之后报给了洪启明。洪启明在城楼上把照会看了一遍，让郑文远回了一句话：“上海租界的行政权移交，可以谈。香港的主权归属，也可以谈。两件事可以分开谈，但都要谈。不谈香港，上海的事也谈不下去。”
同一天傍晚，洪启明在安定门的城楼上站了很久。暮色正在从西边漫过来，把城墙和城楼的轮廓染成一片暗沉的金色。远处广东沿海正在执行的管制令和侨民撤回计划正在沿海各府持续推进，船队正在分批抵达广东沿海的码头，承载着从香港撤回的侨民。他站在城垛后面，看着南方官道的方向，看了一会儿，然后转过身来，沿着城墙的台阶走了下去。在他身后，北京城内的街巷中，新点的灯火正在陆续亮起，从城门附近向城中心的方向延伸，在夜色中形成一道持续铺展的光脉。