次日天刚蒙蒙亮,晨曦初露,娄晓娥已经在赵城家中用完了早饭。

    她今日打算独自骑车返回娘家探亲,距离上一次回娘家,已经过去了许久时日。

    “赵城,我们说好八点半在正阳门碰面,你可千万记准时间,别迟到耽误了事。”

    此时赵城正蹲在地上,仔细将一只布袋子牢牢捆在自行车后座,袋子里装满了各式各样精致体面的伴手礼。

    “我肯定准时赴约,倒是担心你路上骑车辛苦,手套、围巾、帽子这些保暖物件,一定要全部穿戴妥当。”

    娄晓娥俏皮地原地转了一圈,向赵城展示自己穿戴齐全的保暖装束。

    “你看,我早就穿戴好了,都是听了雪棉姐的叮嘱。今天你可要好好把握住机会。”

    说话间,娄晓娥悄悄对着赵城眨了眨眼,眼底藏着细碎的笑意。

    赵城快速环顾四周,确认周边无人后,上前低头,飞快地在她脸颊上落了一吻。

    娄晓娥瞬间紧张地扫视四周,确认大院里没有旁人撞见,这才放下心来,含羞带嗔地瞪了赵城一眼。

    两人一同走出后院,恰逢周日清晨,院里的大多住户都还在睡梦之中。

    走到中院时,几户早起的妇人正在院中活动筋骨,娄晓娥主动上前客气寒暄问好。

    几位大婶一眼便看出她收拾精致,是要回娘家的模样。

    赵城无心顾及邻里寒暄,拎好随身物件,径直朝着院外走去。

    二人一前一后走出锣鼓巷,娄晓娥便独自蹬着自行车,踏上了回娘家的路途。

    赵城核对好时间,也抬步快步往前门方向赶去。

    与此同时,轧钢厂的单身职工宿舍里,梁拉娣为了躲开彭继忠的纠缠,天刚破晓就匆匆起身。

    她甚至没来得及吃上一口早饭,便匆匆收拾妥当,快步离开了宿舍。

    而彭继忠依旧守在第三食堂门口,瞥见梁拉娣的两名室友走来,立刻快步迎了上去。

    “祝同志早上好,怎么没见梁拉娣同志和你们一同来食堂打饭?”

    两名女同志见到彭继忠,语气里带着明显的不满,开口回道:“你那位老乡一早就进城逛街了,这会儿怕是已经坐上公交车了,你别在这儿白白等候了。”

    彭继忠闻言瞬间怔住,全然没想到梁拉娣会起得这般早,特意进城避开自己。

    连早饭都顾不上吃,分明就是刻意躲着他,他满心疑惑,怎么也想不通她一休息就往城里跑的缘由。

    之前她还对着自己哭诉手头拮据、生活拮据,如今看来,全然是借口推脱,根本并非囊中羞涩。

    看着两名女同志转身走进食堂,彭继忠连忙快步追上,继续追问梁拉娣的去向。

    “两位同志,可否知道梁拉娣进城去了哪里闲逛?”

    两个姑娘同时摇了摇头,她们本就不清楚梁拉娣的具体行踪。

    即便知晓详情,她们也绝不会告知彭继忠半句。

    众人心里都清楚,梁拉娣早已不愿与彭继忠再有任何牵扯,且平日里对她们多有照拂,自然会帮她遮掩行踪。

    这下彭继忠彻底没了头绪,偌大的四九城,想要漫无目的地寻找一个人,无异于大海捞针。

    正阳门前,梁拉娣提前十多分钟抵达了约定的碰面地点。

    今日她特意换上了一身崭新的衣裳,是宋雪棉和娄晓娥早前送给她的。

    “梁拉娣同志,真是太巧了!”

    正在原地来回踱步的梁拉娣,骤然听见一道熟悉的男声,连忙回头,便看见了两日未见的赵城。

    只见赵城一手提着纸袋,一手拿着刚出锅、热气腾腾的包子,边走边吃朝着她走来。

    “你……你怎么会在这里?雪棉姐呢?她怎么没有过来?”

    赵城朝着宋雪棉原定赶来的方向望了一眼,随即含笑上前,将装着三只包子的纸袋递到梁拉娣手中。

    “你雪棉姐今日身体不适,不便出门,特意托付我过来跟你说明情况。”

    梁拉娣带着几分狐疑打量着眼前的男人,面对赵城,她心底始终存着暖意,半点恨意都滋生不出来。

    “你说的是真话吗?”

    “自然属实,你若是不信,回头可以随我回家求证。快把包子吃了,凉了口感就差了。”

    得知宋雪棉不会前来,梁拉娣心底反倒悄悄生出几分庆幸。

    如此一来,她便能单独陪着赵城,安稳共度这半日时光。

    她不再过多推辞,接过纸袋便大口吃起了包子。每一次与赵城相见,总能让她心底踏实温暖。

    梁拉娣一边吃着包子,一边缓步跟在赵城身后,慢慢往前走。

    “可是我们这样并肩同行终究不妥,万一偶遇熟人,难免招来闲言碎语,到时候我们该如何解释?”

    赵城忽然停下脚步,紧随其后的梁拉娣猝不及防,险些一头撞在他身上。

    方才路上行人络绎不绝,她只顾低头赶路,压根没留意前方动静。

    “我们不去热闹街市闲逛,我带你去个清静的地方。你围巾裹得严实,没人能认出你,不必这般紧张。”

    “光天化日之下,我们并未做出任何逾矩之事,你究竟在顾虑什么?”

    听闻不用去往人流密集的闹市,梁拉娣立刻抬头望向赵城,满眼疑惑地开口询问。

    “那你要带我去哪里?是去公园吗?公园里人流量更大,更容易撞见相识的人。”

    赵城望着她微微泛红的脸颊,眉眼含笑,温声开口:“不是公园,我带你去我们日后要一同居住的地方。”

    “实话跟你说,雪棉姐一直格外看好你,不然也不会特意送你这身新衣,你该不会以为,她只想和你做普通朋友吧?”

    所以你压根不用纠结她什么心思。今天她是故意避开,让我过来,正式把你接进我们的生活里。

    只是她不知道——早在办公室那会儿,我就已经跟你结下了旁人没有的那份特殊牵绊。

    赵城这番话说得坦荡又直白。梁拉娣听完,心跳猛地漏了一拍,满脑子都是猝不及防的欢喜,晕乎乎的,像踩在棉花上。

    她之前翻来覆去地揣测宋雪棉的心意,怎么也没想到,对方居然早就在暗中撮合她和赵城。

    她打心底里感慨宋雪棉的通透和大度——能坦然接纳另一个人陪在赵城身边,而不是心生芥蒂,更不是刻意排挤。

    可见梁拉娣还是顾虑重重、犹犹豫豫的,赵城干脆带着她走到附近一处僻静无人的街角。

    “好好看着,我给你变个有意思的小把戏。”

    梁拉娣正暗自好奇他要干什么,就见他取出了几根银针。

    手法娴熟得不像话,他精准地将银针刺入自己面部的几处穴位。

    梁拉娣满眼疑惑地盯着面前的男人。赵城转头看她,淡然勾了勾唇。

    “等两分钟,你自然就看清其中的玄妙了。”

    梁拉娣猜不透他话里的深意,一边小口嚼着手中的包子,一边静静看着他施针。

    包子还没吃完,她整个人就僵在了原地。

    眼前男人的容貌已然焕然一新,和原本的模样截然不同,判若两人。

    五官依旧俊朗出众,可但凡有人细看,都绝对认不出这是原本的赵城。

    单单靠银针刺激面部穴位,竟然能达到这般脱胎换骨的蜕变效果?梁拉娣满眼惊诧,下意识开口问了出来。

    “这套手法确实可行,往后我也能帮你用这招改换容貌,届时没人能识破我们的真实身份。”

    “只是目前暂时用不上。这门独特技艺,会成为日后守护我们平安的底气与依仗。”

    “这下你总能放下心里的顾虑,安心跟着我一同在外露面行事了吧。”

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