“孩子,谢谢你……”

    孟老大眼眶仍红着,疼惜地望着慕知微。

    他能感觉到她对他们的真心,也真心把她当女儿——真心换真心。

    可荞妹横在中间,终究是一份遗憾。

    “是我该谢谢你们。”

    慕知微笑着摇头。

    她感恩,也知足。

    她起身拿竹筒里的水打湿手帕,递给孟老大:“爹,擦擦脸。”

    孟老大接过,擦了脸,情绪平复下来,他让慕知微好好休息,转身回去了。

    慕知微躺回吊篮,在悠悠晃晃间,很快睡着了。

    王家

    王百万歪坐在太师椅上,把玩着扳指品茶。

    面前地上跪着一个狼狈的黑衣人,浑身都是撕咬的伤口。

    时间缓缓流逝,黑衣人的身体开始颤抖,呼吸也变得急促。

    又有两个人走进来,低头站在黑衣人身边。

    王百万放下茶杯,语气平淡:“说吧。”

    黑衣人声音发颤:“属下刚翻上围墙就中了毒,摔了下去。那家养的四条狗冲过来撕咬……之后属下就被打晕了,醒时已在牛车上。”

    后来遇上收粮的商队和马匹失控,他才趁机逃脱。

    旁边一人禀报:“中的毒是乡下常见的毒草汁液,一般用来防大型野兽。那户人家住在山坡上,估计是为防野兽用的。”

    另一人也道:“李老头和儿媳妇通奸,折腾一夜后马上风,被儿子砍死。李家老太婆打掉儿媳妇腹中胎儿,听闻噩耗后中风偏瘫。我们的人查过,没发现任何异样。”

    王百万摩挲着扳指——总觉得这一切太巧了。

    孟家运气就这么好,连老天都帮着?

    不,他更相信是人为,只是这人手段高明,没留下痕迹。

    “孟家现在什么情况?”

    “孟荞妹过几日要领弟弟们去州府考试。”

    “那就在路上试试她的深浅。”

    “那孟家那边……”

    “继续找。我就不信,一点蛛丝马迹都找不到。”

    平坳村

    慕知微是被渴醒的,她懒洋洋地上坐起来,靠着吊篮喝水发呆。

    “荞妹,睡醒了?”

    惠娘走过来。

    “娘。”

    “晚上杀鸡吃,你想吃白切的,还是炒的?”

    “我都想吃。”

    “那咱们就杀两只。”

    惠娘开始盘算哪只鸡适合白切,哪只适合炒。

    慕知微叫住她:“娘……不问问我去做什么了吗?”

    惠娘看着女儿眼里闪烁的不安,虽不明白她在不安什么,却没追问,只摸摸她的头,柔声道:“只要我女儿开心,做什么都可以。”

    慕知微伸手抱住惠娘:“娘,谢谢你!”

    “傻孩子!真要论起来,娘才该谢谢你——谢谢你为这个家做了这么多。”

    “这些是我该做的。”

    “这不是你的责任。”

    惠娘温柔地顺着女儿的头发,“我们是一家人,不说这些。”

    “嗯!”

    “对了,去看豆婶子的礼都给你备好了,你随时可以过去。”

    “弟弟们呢?”

    “去书房了。最近村里的孩子都很好学,听说他们要每月考试,前十名就能到书房跟他们一起学习。”

    “那挺好。”

    自觉是最好的鞭策。

    孩子们自己能折腾明白,也是一种锻炼。

    慕知微没再多问,起身和惠娘一起回了院子。

    “娘,我这吊床这么干净,是你特意清洗过了?”

    “哪用得着我动手。”

    惠娘笑着摇头,“你两个婶子瞧见脏了就擦洗,用的都是特地留出来的干净布,半点没混用。还有你高叔,隔两天就去那边清理杂草,撒上驱虫驱蛇的药粉。”

    慕知微心里一暖,弯起唇角:“他们有心了。”

    惠娘深以为然地点头:“可不是嘛,家里有了他们很省心。”

    慕知微洗了把脸,拎起备好的东西,便往西村去了。

    路过下头的院子时,她下意识往书房的窗户瞥了一眼。

    窗内,孩子们都埋着头,一笔一划地认真写字,阳光透过窗棂洒在稚嫩的侧脸上,安静又美好。

    她没惊动任何人,脚步放轻,悄悄走开了。

    手里的油纸包轻轻晃着,步子也跟着轻快起来。

    没走几步,就听见身后有细碎的响动,回头一看,十一颠颠地跑过来,小短腿倒腾得飞快。

    慕知微看着它跑到脚边,抬脚轻轻碰了碰它圆滚滚的身子:“你怎么跟来了?”

    十一仰头,发出一声软糯的 “呜呜” 声。

    “你也想去西村?”

    小家伙立刻在她腿边蹦跶起来,尾巴摇得跟小旗子似的,眼里满是期待。

    慕知微失笑,继续往前走。

    有了这小毛团子跟着,原本有些冷清的路多了几分生气。

    过了河上的独木桥时,慕知微才后知后觉想起十一。

    回头一瞧,就见那毛团子正四肢发颤,小心翼翼地挪着步子,小短腿抖得跟筛糠似的,嘴里还不停发出 “呜呜呜” 的呜咽声,可怜巴巴的。

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