继家业,你便好好经营,莫要辜负了你丈夫一生的心血。”陈氏连连点头。

    吴仲贪被押入死牢,等候秋决。贾三也被收监。刘三挨了四十板,被押解流放。消息传到丁卯镇,镇上人无不称快。那些从前被吴仲贪欺压过的人,都跑到吴家门前放鞭炮,庆贺恶人伏法。吴仲贪在牢中听说此事,又羞又恨,不到秋决便病死在狱中。贾三后来被绞死,也是恶有恶报。

    陈氏回到丁卯镇,重新接管了油坊和家业。她本是陈秀才的女儿,自幼读书识字,又跟着吴伯谦做了几年生意,早已精通经营之道。她接手油坊后,勤勤恳恳,待伙计宽厚,生意不但没有衰落,反而比从前更加兴隆。她又请了李老汉来替她管账,翠屏做了管家娘子,主仆三人齐心协力,把吴家的家业经营得红红火火。

    过了一年,陈氏忽然梦到丈夫吴伯谦。梦中吴伯谦对她笑道:“娘子,多谢你替我伸了冤。我如今在阴间做了个小神,日子过得安稳。你莫要为我守寡,若有合适的人,便嫁了罢。”陈氏醒来,泪湿枕巾,心中却觉得敞亮了许多。

    后来,李老汉替陈氏做媒,介绍了镇江府城一个丧妻的布商,姓赵名世昌。这赵世昌年约三十,为人忠厚本分,与陈氏见过几面,彼此都有几分情意。陈氏犹豫再三,终于点头应了。嫁到赵家后,陈氏依旧经营着吴家的油坊,赵世昌也帮着打理,夫妻二人同心协力,日子过得和和美美。陈氏后来生了一儿一女,儿子取名赵承吴,便是承继吴家香火之意。

    翠屏也嫁了李老汉的孙子李成,夫妻恩爱,生了两个儿子。翠屏与陈氏情同姐妹,两家人时常来往,亲如一家。

    陈氏活到七十有余,无疾而终。临终之际,她将儿子赵承吴叫到床前,嘱咐道:“我死之后,将我葬在你吴家父亲坟旁。我生是吴家的人,死是吴家的鬼。”赵承吴含泪应了。陈氏又对翠屏道:“翠屏,你我主仆一场,情同姐妹。我走之后,你替我好生照看承吴。”翠屏哭着点头。陈氏闭目而逝,面容安详,如同睡着一般。

    后人评说此事,有诗为证:

    恶叔贪心霸产财,设计害兄实可哀。

    撬松桥面施毒手,买通官府掩罪灾。

    贤嫂含冤告千里,包公明断雪沉埋。

    善恶到头终有报,天网恢恢不疏漏。

    又有一首:

    兄弟本是同根生,为争家产起毒心。

    害死亲兄霸产业,到头一命赴幽冥。

    陈氏贤德世少有,翠屏忠义更堪钦。

    留得一段因果话,警醒世间贪心人。

    这一段故事,说的便是这“贪心不足蛇吞象,恶有恶报终有时”的道理。吴仲贪为了霸占家产,竟设计害死亲兄长,到头来病死狱中,身败名裂。陈氏一介女流,虽遭逢不幸,却不肯向恶势力低头,千里告状,终得昭雪。翠屏身为丫鬟,却忠心护主,患难与共,终得善果。可见这世间,无论贵贱,只要心存善念,终有出头之日;若存了恶念,纵是一时得意,到头来也难逃天理昭彰。

    看官们,你道这吴仲贪,当初若与兄长同心协力,好好经营油坊,何愁没有富贵?可他偏偏贪心不足,要害兄长,到头来害了自己。这正是:

    贪心不足蛇吞象,恶念一起祸自招。

    若能安分守本分,何愁富贵不终朝?

    再说那陈氏,不过是个妇道人家,却因平日为人端正,临事有胆有识,不仅替丈夫伸了冤,还守住了丈夫的家业,终得善果。这正是:

    莫道女子不如男,陈娘胆识胜须眉。

    千里告状伸冤屈,留得芳名万古传。

    这故事传到后来,镇江府一带人人皆知。那些做小叔的听了,都拿这故事来警醒自己,莫要学那吴仲贪;那些做媳妇的听了,也拿这故事来勉励自己,要学那陈氏的胆识。更有那说书先生,将这段故事编成话本,在茶楼酒肆中传唱,听得众人无不拍手称快。

    正是:

    三言二拍劝世人,善恶到头有分明。

    莫学吴氏贪心贼,当效陈娘贤德名。

    翠屏忠义千秋仰,包公明断万古称。

    留得一段佳话在,警醒世间痴迷人。

    再说那丁卯镇上,后来立了一座“贤妇祠”,供奉的便是陈氏。祠前有一副对联,写的是:

    守节伸冤,千秋共仰陈贤妇;

    贪财害命,万古同羞吴仲贪。

    每逢初一十五,镇上人家便来烧香祈福。那些刚过门的新媳妇,更是成群结队地来,在祠前默默祷告,盼着自己也能像陈氏一般,做一个有情有义、有胆有识的贤德妇人。据说,自打这故事传开后,丁卯镇一带,兄弟和睦的多了,争产反目的少了;夫妻和顺的多了,嫌贫爱富的少了。这也是这故事的一点功德。

    正是:

    善恶到头终有报,只争来早与来迟。

    劝君莫作亏心事,举头三尺有神明。

    若将此篇传天下,管教世上少凄凉。

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